چپتر 2550: توهمِ شکسته
0آینهٔ بزرگ واقعاً عظیم بود، و با اینکه پارچهٔ روی آنسانی نازک بود، همچنان بینهایت پهناور و سنگین بود. از این رو، برایمتر کنار زدنش از روی سطحِ پنهان، به قدرتِ عظیمِ افی نیاز داشت.
با تمامِ توان کشیدند وبین پارچه به حرکت درآمد — ابتداسیاه آرام، و بعد تندتر و تندتر.
موج برداشت و فروسمتِ افتاد، و آرامآرام سطحِ نقرهایِپهناورِ آینهٔ بزرگ را نمایان کرد...
در آن لحظه، غرمبِ کرکنندهٔ دیگری به گوش رسیدتند و پیکرِ قدیس از دلِ برکهٔ تاریکیِ مطلق به بیرونراحت پرتاب شد و قطراتِ خون پشتِ سرش به جا ماند.
سانی پیش از آنکه بفهمد چه میکند وارد عمل شد و از میانِ سایههابفهمد گام برداشت تا او را بگیرد. چند متر به عقب سر خورد، کالبدِ کوچکانسانیاش و انسانیاش را در آغوش گرفت و بعد بهآرامی او را روی زمین گذاشت.
حسِ خفهکنندهایسفید از خشم دربین سینهاش بالا آمد.
خوشحالم... خوشحالم که این حرومزادهچپش تقریباً نامیراست. نمیمیره، برای همینروکشِ میتونم تا ابد شکنجهش بدم...
مهِ سفیدکند حالا بهکلی ازبرخاست بین رفته بود.
در سمتِ چپش، افی به عقب دوید تا از کفنِ سیاه وپیش پهناورِ روکشِ آینه که داشت میافتاد فرار کند. در سمتِ راستش، مورگان آرامخورد از روی زمین برخاست و چشمانِ سرخرنگش با قصدی تند و تیز میسوخت.
درست روبهروی سانی، با کمی فاصله، موردرت آرام از تاریکیکفنِ بیرون آمد. با لبخندی راحت به اطراف نگاه کرد، سپس موهایچشمانِ آشفتهٔ قلعهبان را به عقب زد و به دستانش خیره شد.
موردرت گفت: «چه ظرفِ عجیبی. فکر کنمکفنِ ماهیتش... تقریباً خطرناک باشه. اوه، ولی اینکند به درد نمیخوره، اصلاً به درد نمیخوره.»
ناگهان، پیکرِ قلعهبان تار شد و تغییر کرد و به شکلِ خودِ موردرت درآمد. بازتابها،فاصله در نهایت، موجوداتی گذرا بودند که میتوانستند به شکلِ هر چیزی که روبهرویشان قرار میگرفتعجیبی درآیند — به نظر میرسید موردرت بهسرعت بر آن ویژگی از ظرفِ جدیدش مسلط شده است.
وقتی رو به سانیبیرون کرد، لبخندِ دوستانهاش ناگهان تاریکسرش و شوم به نظر رسید.
«خب، کجا بودیم؟ اوه، بله. همهتون چیزی بهچپش من بدهکارید و وقتِ تسویهحسابه. بیاید با حذفِفرار غاصبی شروع کنیم که حصار رو از من دزدید...»
نگاهی مرگبار بهرفته افی انداخت ودوید یک قدم جلو رفت.
اما بعد،کند حالتِ چهرهاشمورگان عوض شد.
کفنِ سیاه و مواج سرانجام روی زمین افتادپشتِ و وسعتِ پهناورِ آینهٔ بزرگ را نمایان کرد...وارد به همراهِ چیزی که در آن بازتاب یافته بود.
سانی سرش را بلند کردبین و در حالی که لبخندِکفنِ رنگپریدهای بر لبانش مینشست، لرزید.
آن بیرون،بین روی سطحِسمتِ آینهٔ بزرگ...
تصویرِ همهٔ آنها واضح افتاده بود — سانی، افی، مورگان، قدیسمیسوخت و موردرت. اما هیچکدام اهمیتی نداشت، چون بازتابِ دیگری در آینهٔسپس عظیم گرفتار شده بود که هیچ چیزی آن را نینداخته بود.
پیکری تاریک که صد متر ارتفاع داشت و همچون ایزدی مهآلود بر فرازِ همهٔ آنها سایه انداخته بود.میانِ ردایی سیاه و پاره بر تن داشت و پشت به تالارِ پهناورِ زیرزمینی ایستاده بود... اما با افتادنِ کفنِسینهاش سیاه، پیکر کمی تکان خورد و برگشت و نگاهِ هولناکش را به پنج مورچهٔ فانی در آن پایین دوخت.
نقابِ چوبی و سیاهش با درندگی غرش میکرد ودوید چیزی جز تاریکی در چشمانش لانه نکرده بود. سهراستش شاخ مانندِ تاجی دندانهدار روی سرش برافراشته شده بود...
بافنده.
این بازتابی بود که دیمونِ تقدیرچشمانِ هزاران سال پیش در آینهٔ بزرگِ کاخِروبهروی خیال از خود به جا گذاشته بود.
همانطور که چشمانِ سانی از هیبت میدرخشید، رنگ از چهرهٔ افی پریدپیش و یک قدم عقب رفت. مورگان نالهای سر داد و روی زانوهایشعقب افتاد، چشمانش را بست و با هر دو دست آنها را پوشاند.
قدیس روی زمین لرزید.
موردرت لحظهای طولانی بیحرکت ماندچپش و بعد آرام چرخید تاروکشِ روبهروی آینهٔ بزرگ قرار بگیرد.
«این... آخه این دیگه چیه...»
سرش را بلند کرد تا بازتابِقطراتِ بافنده را ببیند، و با این کار،آنکه چهرهاش از وحشتی مطلق در هم پیچید.
موردرت دستِ لرزانش را بالابین آورد، انگار میخواست خودش راکفنِ از نگاهِ دلخراشِ دیمون پنهان کند...
اما هرگز موفق نشد.
چون در لحظهٔ بعد، بدنش بهسادگی منفجر شد وتند به ابری از خردهشیشهها تبدیل گشت، و تنها برلبخندی اثرِ فشارِ حضورِ بافنده در همان جا از بین رفت.
هـ—ها...
دیدنِ بازتابِ یک دیمون بهخودیخود بهاندازهٔ کافی وحشتناک بود. اما موردرت فقط آن راآینه ندیده بود... از آنجا که حسی داشت که به او اجازه میداد بازتابها راروبهروی درک کند، چارهای نداشت جز اینکه بازتابِ بافنده را با تمامِ عظمتِ درکناپذیرش حس کند.
و همین بهتنهایی کافی بودچپش تا ظرفش را که نتوانست اینآینه فشار را تحمل کند، نابود سازد.
آن حرومزاده شاید حتی مرده بود... هرچند سانی خیلی بهتیز این موضوع شک داشت. موردرت احتمالاً از ترس به جاییاطراف عقبنشینی کرده بود تا پنهان شود و زخمهایش را بلیسد.
اما سانی وقتمطلق نداشت به اینقطراتِ چیزها فکر کند.
مسحورشده به بازتابِ بافندهبهکلی خیره ماند و بعدچپش ناخودآگاه یک قدم عقب رفت.
با این کار، بازتابِسمتِ خودش با بازتابِ دیمونِسیاه تقدیر همپوشانی پیدا کرد.
و وقتی این اتفاق افتاد...
سطحِ آینهٔ بزرگ موج برداشت.
لحظهای بعد، تنهاحالا یکی از آنرفته دو بازتاب باقی ماند.
سانی از هوش رفت.
چند ساعت بعد، افی و مورگان روی دیوارِ قلعه ایستاده بودند وپیش به آبهای متلاطمِ دریاچهٔ آنسو نگاه میکردند. باران سرانجام بند آمده وعقب آسمان صاف شده بود... هرچند این موضوع هیچ تسلایی به آنها نمیداد.
شهرِ سراب از بین رفته بودرفته و خودِ آسمان ترک برداشته بود، وروکشِ با فروریختنِ توهمِ باستانی آرامآرام فرو میریخت.
انگار دنیابین داشت بهسمتِ پایان میرسید...
اما ماهِ نقرهایراستش همچنان بهآرامی درچشمانِ آسمانِ شکافته بالا میرفت.
«با این سرعت، کلِبیرون اینجا تا چند روزِپشتِ دیگه از بین میره.»
مورگان با حرفِحالا او کمی چرخید وسمتِ بعد سر تکان داد.
«...به جاشبین چه جورسمتِ خیالی میسازی؟»
افی کمی مکث کرد.
«مطمئن نیستم. فکر کنم چیزی که بیدارشدگان رو برای به مصاف رفتن با کابوسها آماده کنه؟ یاعمل برای به راه انداختنِ جنگهای بزرگ علیه موجوداتِ کابوس. باید صبر کنیم و ببینیم... ولی فکر نمیکنم بهخفهکنندهای پیچیدگیِ شهرِ سراب بشه. هر چی باشه، من بازتابِ یه داستانگوی نابغه نیستم که هزاران سال وجود داشته.»
مورگان دوباره سرحالا تکان داد و بعدسمتِ به کنارش نگاه کرد.
آنجا، پیکرِ سرورِ سایهها روی استحکاماتدوید ولو شده بود و قدیس بالایمیافتاد سرش نگهبانی میداد. مورگان اخم کرد.
«چرا هنوز بیهوشه؟ ومورگان اونجا، جلوی آینهٔ بزرگقصدی دقیقاً چه اتفاقی افتاد؟»
افی هم بهمطلق سانی نگاه کرد وخون بعد شانهای بالا انداخت.
«خب. به نظر میاد بازتابِ دیمونِ تقدیر رو یه لقمهٔ چپسیاه کرده. براش یه روزِ عادیه... ولی نگران نباش، بالاخره به هوش میاد.قصدی اون آدم با چیزِ پیشپاافتادهای مثلِ یه دیمونِ شوم از پا درنمیاد.»
مورگان مدتی با ناباوریسمتِ به او خیره ماندسیاه و بعد آهی کشید.
«خب، اگه تو میگی... نه اینکهچشمانِ خیلی برام مهم باشه. به هردرست حال، بلیتِ خروجمون از اینجا رسید.»
به دریاچهٔ روبهرویشان اشاره کرد، جاییقطراتِ که عمارتهای تاریکِ ساختمانهای غرقشده مانندپیش سنگِ قبر از آن بیرون زده بود.
آنجا، روی سطحِ تاریکِبهکلی آبِ راکد، بازتابِ ماه بادوید نوری نقرهای و رنگپریده میدرخشید.
افی چهره در هم کشید.
«پس دوباره باید شنا کنیم.»
با ناامیدی سر تکان داد،پرتاب سپس کفشهایش را درآورد وماند به سایهٔ کمحرف نگاه کرد.
«قدیس... خیلی خوبحالا به نظر نمیرسی.رفته بذار من ببرمش.»
قدیس واقعاً به نظر میرسید دارد تقلا میکند. دلیلش زخمهاییروکشِ نبود که در نبرد با موردرت برداشته بود؛ بلکه بهقصدی خاطرِ فشارِ سرکوبِ اجباریِ تکاملش بود تا بتواند کنارِ اربابش بماند.
با این حال، به جای اینکه بگذاردسرخرنگش افی سانی را بیاورد، بیصدا خم شدکمی و خودش پیکرِ بیهوشِ او را بلند کرد.
افی لبخند زد.
«خب، باشه. در این صورت...»
با این حرف، از جانپناهِچپش دیوارِ قلعه بالا رفت وروکشِ به بازتابِ دوردستِ ماه نگاه کرد.
«بیاین بریم خونه.»
جایی در ربعِ شرقی، کاروانی که پناهندگان را به یک شهرِ بندریپهناورِ میبرد، در سراسرِ زمینِ بایرِ متروک پراکنده شده بود و بسیاری ازتند وسایلِ نقلیه واژگون شده یا ستونهایی از دود از آنها به هوا برمیخاست.
اگر فقط به مقصدشان میرسیدند، در امان بودند. آنجا در آبهایآینه نزدیکِ شهر، باغِ شب روی امواج آرمیده بود و هر چیزیتیز در حوزهٔ نفوذش از تهدیدِ هولناکِ پوستدزد در امان بود... دستکم فعلاً.
بهزودی، دروگرِ روح و کشتیِ عظیمشچشمانِ باید به عالمِ رؤیا برمیگشتند تادرست ذخایرِ جوهرِ دژِ بزرگ را پر کنند.
اما کاروان به مقصد نرسیده بود.قطراتِ در عوض، در کمینِ ظرفهای پلیدپیش افتاده و حالا تقریباً نابود شده بود.
مردم میگفتند پوستدزد در آستانهٔ تکامل است... شایدچپش آنها قرار بود آخرین قربانی برای تأمینِ انرژیِفرار نزولِ او به مقامِ یک خدای کفرآمیز باشند.
بازماندگان به وسایلِ نقلیهٔ پیشرو عقبنشینی کرده بودند و با استیصال تلاشمیافتاد میکردند ظرفهای پوستدزد را دفع کنند. اما امیدی نبود؛ از قبل محاصره شدهروبهروی بودند و پلید پیشتر چند تن از قدرتمندترین جنگجویانشان را تسخیر کرده بود.
حالا آن جنگجویان بخشی از پوستدزد بودندسرخرنگش و به ظرفهای دیگر کمک میکردند تاکمی مقاومتِ آخرین گروه را در هم بشکنند.
«قوی بمونید! نذاریدمطلق نزدیک بشن! نذاریدقطراتِ بهتون دست بزنن!»
یک افسرِ عروجیافته سعی کرد سربازانش را جمعوجور کند، اما در لحظهٔ بعد، تیری زرهِ افسونشدهاش را سوراخ کرد.مورگان پوستدزد اخیراً استفاده از سلاحهای انسانی را یاد گرفته بود که او را مرگبارتر میکرد. اما حالا، ظرفهای پلیدهایموهای وهمانگیز هماهنگی و نظمِ بیشتری نسبت به نیروهای انسانیِ کارکشته نشان میدادند و مانند طاعونی توقفناپذیر قاره را درمینوردیدند.
عروجیافته نالهای کرد و روی یک زانوکفنِ افتاد. با بلند کردنِ سرش دید ظرفهای پوستدزدراستش از همه طرف به گروهِ پناهندگان نزدیک میشوند.
یکی ازکند آنها از قبلبرخاست درست روبهرویش بود.
موجود شبیهِ انسان بود... و زمانی انسان بود... اما حالا غیرممکن بود اوآنکه را با یک آدم اشتباه گرفت. حالا که تظاهر را کنار گذاشته بود، نگاهشکوچک بیش از حد بیگانه، بیش از حد وهمانگیز و بیش از حد ترسناک بود.
عروجیافته لبش را گاز گرفت و آماده شدچپش تا به زندگیِ خودش پایان دهد. دستکم ازفرار تبدیل شدن به یکی از این موجودات بهتر بود.
اما بعد، اتفاقِ عجیبی افتاد.
ظرفِ پوستدزد جا خورد و سپس لرزیدسرخرنگش و با پیچوتاپی شدید به پایین خم شد.فاصله یکی دو لحظه لرزید و بعد بیحرکت شد.
اتفاقِ مشابهی برای ظرفهایبیرون دیگر هم میافتاد و مانندسرش عفونتی عجیب میانشان پخش میشد.
«چـ... چی...»
عروجیافته دندانهایش را به هم سایید، شمشیرشکفنِ را برداشت و تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد وراستش آماده شد تا آخرین مقاومتش را نشان دهد.
سپس، ظرفِ پوستدزد که روبهرویشبرخاست بود صاف ایستاد و باتیز حالتی بیتفاوت به اطراف نگاه کرد.
سرانجام دوباره به عروجیافته نگاهپرتاب کرد، لحظهای مکث کرد وماند بعد لبخندی دوستانه به او زد.
«آه... هوا امروزحالا فوقالعادهست، مگه نه؟ چهسمتِ روزی برای زنده بودن.»
غریبه خندید، در حالی که بقیهٔ ظرفهایکفنِ پوستدزد در اطرافشان به زمین افتادند و بعدراستش بهآرامی دوباره بلند شدند، همگی با همان لبخند.
«پس شما برید. غصه نخورید؛برخاست از اینجا به بعدش باتیز من. جای هیچ نگرانی نیست...»
[پایانِ بخشِتاریکیِ دوم: نوآرِبیرون شهرِ سراب.]