چپتر 2843: جایی که همه‌چیز آغاز شد
0سانی می‌خواست در قلعه‌اش میزبانِ‌ارادهٔ نفیس باشد، اما متأسفانه باید‌مطمئن از شهرِ تاریک دور می‌ماندند.
دربندانِ آستریون هنوز در سکونتگاهِ پای دیوارهایش زندانی بودند و علاوه بر آن، او به‌ارادهٔ اعضای خاندانِ سایه نیز کاملاً اعتماد نداشت. از این گذشته، آستریون پیش‌تر نشان داده بود که‌نیاورده می‌تواند مردم را بدونِ دزدیدنشان از قلمروِ مطلقی که به او وفادار بودند، مطیعِ خود کند.
قدیس تِین، تاجرِ رؤیا، حتماً‌برگشته بابتِ همین موضوع از به‌زمانی دنیا آمدنش پشیمان شده بود.
نفیس پس از سقوطِ تپهٔ سرخ غرق در خشم شده‌بنابراین بود، بنابراین وقتی تحقیقاتشان به آن قدیسِ عجیب‌وغریب رسید و خیانتش‌جیغ‌کشان فاش شد، خیلی راحت او را به آتشی جیغ‌کشان تبدیل کرد.
هرچند زیاد جیغ‌نمی‌کرد نکشید، چون شعله‌های سفیدِ‌برگشته سوزان صدایش را دزدیدند.
نفیس آن قدیسِ دربند را‌وحشت آن‌قدر سوزاند تا چیزی جز هیکلی‌حال چروکیده و سیاه‌شده از او نماند.
اما او را نکشت.
در عوض، از همان شعله‌ها استفاده کرد تا سلامتیِ کاملش را به‌تحقیقاتشان او برگرداند و بعد دوباره او را سوزاند — و دوباره، دوباره،هرچند و دوباره... تا اینکه نامِ آستریون در ذهنش با دردی جانکاه مترادف شد.
در نهایت، عذاب و وحشت آن‌قدر‌آزادش هولناک بود که بر طلسمِ آستریون غلبه‌آنجا کرد و آن را از بین برد.
با این حال، سانی فکر نمی‌کرد که آن قدیسِ دربند از اینکه ذهنش پاکسازی شده‌ارادهٔ و ارادهٔ آزادش برگشته بود، خوشحال باشد. البته مطمئن نبود، چون تا زمانی که آنجا‌دست را ترک کردند، تاجرِ رؤیا هنوز تواناییِ ساختنِ جملاتِ منسجم را به دست نیاورده بود.
نیازی به گفتن نبود که روشِ‌خوشحال نف برای درمانِ مردم از طاعون، حتی‌کردند از روشِ کاسی هم کمتر مقیاس‌پذیر بود.
بنابراین، سانی نمی‌توانست او را به شهرِ تاریک ببرد. زنجیرشکن مدتی به سمتِ شرق رفت و‌خیانتش وقتی آن‌قدر به شهر نزدیک شدند که نورِ ساطع‌شده از کشتیِ پرنده از روی دیوارها دیده‌صدایش می‌شد، نفیس هدایتِ نور را متوقف کرد و گذاشت جهان بارِ دیگر در تاریکی غرق شود.
سانی جای او را در پاروها گرفت. مدت‌ها از آخرین باری‌نبود که او زنجیرشکن را هدایت کرده بود می‌گذشت، اما کارش سخت‌نیازی نبود — فقط باید به مسیرشان به سمتِ شرق ادامه می‌دادند.
سانی و نفیس شهرِ تاریک را پشتِ سر گذاشتند و از‌حال دهانهٔ آتشفشانیِ عظیمی گذشتند که بیش از یک دهه پیش با‌زمانی قایقی ساخته‌شده از استخوان‌های دیوِ زره‌پوش از آن عبور کرده بودند.
آن‌سوی آن، گورتپهٔ خاکستری و بقایای سوختهٔ درختِ روح‌خوار قرار داشت —ترک تمامِ چیزی که از آن ترورِ ترسناک باقی مانده بود، کندهٔ سیاه‌شدهٔ‌درمانِ عظیمی بود که تودهٔ دندانه‌دارش حسِ وهم‌آوری از وحشت و بدخواهی ساطع می‌کرد.
زنجیرشکن به‌آمدنش مسیرش به سمتِ‌سقوطِ شرق ادامه داد.
خیلی زود، از بالای مجسمهٔ بی‌سرِ شوالیه پرواز کردند — همان‌جا بود که‌آنجا سانی روزگاری سفرش را آغاز کرده بود. محوطهٔ بازِ کوچکی در هزارتوی مرجان‌های‌درمانِ زرشکیِ آن نزدیکی، جایی بود که او با نفیس و کاسی آشنا شد...
البته، دیگر محوطهٔ بازی در کار نبود. از این گذشته، هزارتوی مرجانی از بین رفته بود و با‌خوشحال سقوطِ منارهٔ سرخ به خاکستر تبدیل شده بود. نفیس هم دیدارشان را به یاد نمی‌آورد... با این حال،درمانِ حتماً هنگامِ سفر به بیابانِ کابوس، ردِ پاهای گذشته‌اش را دنبال کرده و به این مکان‌ها سر زده بود.
آن زمان او را به یاد می‌آورد. سانی‌مطمئن با خود فکر کرد که نفیس وقتی در تاریکی‌منسجم تنها قدم می‌زد، به چه چیزی فکر می‌کرده است.
انگار نفیس هم‌پشیمان داشت آن روزها‌تپهٔ را به یاد می‌آورد.
«سخت‌ترین بخشش تنهایی نبود، سرما نبود، گرسنگی نبود و‌البته موجوداتِ کابوس هم نبودند. آب بود. دومین باری که‌جملاتِ از این مناطق رد می‌شدم، داشتم از تشنگی می‌مردم.»
نفیس که به‌نهایت نرده تکیه داده‌هولناک بود، لبخندی زد.
«خوشبختانه، با اینکه تا اون موقع چرخهٔ روز و شب از بین رفته‌کردند بود، آب‌وهوا هنوز پابرجا بود. وقتی به شوالیه رسیدم توفانی به پا شد‌حتی و تونستم هم تشنگیم رو برطرف کنم و هم کمی آب ذخیره کنم.»
سانی مدتی ساکت ماند‌شده و بی‌هدف به سرگردانی‌های خودش‌خشم در ساحلِ فراموش‌شده فکر کرد.
سرانجام گفت:
«می‌دونی، یه بار کُشنده‌عذاب رو بردم پیشِ مجسمهٔ‌غلبه کُشنده. اصلاً خوشش نیومد.»
نفیس آرام خندید و گفت:
«شمشیرِ باریکِ کاسی از همون‌جا اومده بود.سرخ گورستانِ شمشیرِ دورِ اون مجسمه... واقعاً جای‌عجیب‌وغریب مرگباری بود. به‌زور زنده ازش بیرون اومدیم.»
سانی آهی کشید و گفت:
«می‌دونی، هر بار که این مجسمه‌ها رو می‌بینم، با خودم فکر می‌کنم: حالا‌نمی‌کرد که بر ساحلِ فراموش‌شده حکومت می‌کنم، هیچ‌چیز جلومو نمی‌گیره که سرهاشون رو برگردونم و‌ساختنِ به گردن‌هاشون بچسبونم. برای همین همیشه از خودم می‌پرسم... باید این کار رو بکنم؟»
نفیس با‌پاکسازی شنیدنِ صدایش سر‌برگشته چرخاند و پرسید:
«چرا نکردی؟»
سانی چند لحظه‌نمی‌کرد به جوابش فکر‌آزادش کرد و گفت:
«کاملاً مطمئن نیستم. ترورِ سرخ... خورشیدِ بی‌نام... سرهاشون رو کَند چون ازشون متنفر بود و می‌خواست فراموش‌برگشته بشن. با توجه به کاری که باهاش کرده بودن، حق داشت متنفر باشه، این‌طور فکر نمی‌کنی؟ پس منم‌برای واقعاً دلم نمی‌خواد کسی به یادشون بیاره. تازه، ترمیمِ مجسمه‌ها انگار پاک کردنِ تاریخه. منم که عاشقِ تاریخم.»
سرانجام، خطی از رنگِ‌آزادش یاسیِ کمرنگ را در دوردست‌نبود دیدند، درست در لبهٔ افق.
آنجا پایانِ ساحلِ‌پشیمان فراموش‌شده و آغازِ‌تپهٔ بیابانِ کابوس بود.
طولی نکشید که از تاریکیِ ابدی بیرون آمدند و غرقِ نورِ کورکنندهٔ‌زمانی خورشید شدند. بادهای خنک ناگهان جای خود را به گرمایی سوزان دادند و‌برای سانی مجبور شد با یک دست چشمانش را بپوشاند و آرام هیس‌هیس کند.
تغییرِ تاریکی به روشنایی چنان ناگهانی بود‌طلسمِ که انگار کسی دکمه‌ای را فشار داده‌پاکسازی و کانالِ دنیا را عوض کرده است.
سانی از پیش از کابوسِ سومش دیگر به بیابانِ کابوس نیامده بود. حالا که بارِ دیگر گسترهٔ‌منسجم بی‌کرانِ تپه‌های شنیِ بی‌نقص و سفید را می‌دید که تا دوردست کشیده شده بودند — و همین‌طور‌سمتِ مثلثِ سیاه و دست‌نیافتنیِ مقبرهٔ آریل را که در افق خودنمایی می‌کرد — نگاهِ متفاوتی به آن داشت.
دفعهٔ اول، تمامِ فکر و‌سقوطِ ذکرش این بود که چطور‌بنابراین در این جهنمِ مرموز زنده بماند.
اما حالا که به بیابانِ کابوس نگاه می‌کرد،خوشحال با وجودِ نبردِ قریب‌الوقوع با ارتشِ مردگانِ نفرین‌شده‌ای‌تواناییِ که ساکنِ آنجا بودند، به چیزِ دیگری فکر می‌کرد.
داشت به دیمونِ هراس‌عذاب و تایتانِ نامقدسی فکر می‌کرد‌بین که آریل نابودش کرده بود.
این سرزمین همیشه بیابان نبود. زمانی اقیانوس بود‌مطمئن و آن اقیانوس در نبردِ وحشیانهٔ میانِ یک دیمون‌منسجم و تایتانِ سنگی از صفحهٔ روزگار محو شده بود.
جسدِ تایتانِ سنگی به دیوارهای مقبرهٔ آریل تبدیل شد و خونش رودِ بزرگ را شکل‌رسید داد. هفت خردهٔ روحش خورشیدهایی شدند که آنجا را روشن می‌کردند و اگر سانی در‌سفیدِ شکِ خود اشتباه نمی‌کرد، فضای درونِ آن هرمِ عظیم از دریای روحِ تایتان ساخته شده بود.
و خردهٔ کوچکی از آن وحشتِ باستانی‌برگشته تبدیل به جالوت شد؛ تایتانِ سقوط‌کرده‌ای که هزاران‌کردند سال بعد مرکزِ قطبِ جنوب را ویران کرد.
مقیاسِ نبردِ میانِ خدایان این‌گونه بود. دنیاهایی کامل نابود می‌شدند و در عوض‌نمی‌کرد دنیاهایی دیگر زاده می‌شدند. عالمِ فانی که تایتانِ سنگی در آن سقوط کرد، به‌ساختنِ بیابانی بی‌جان تبدیل شده بود و حتی هزاران سال بعد هم همچنان مرده بود...
پیش از این،ارادهٔ از نظرِ سانی این‌البته دانش کاملاً نظری بود.
اما حالا‌آمدنش دیگر این‌طور‌شده نبود، اصلاً.
یک قدم. تنها یک قدم در راهِ عروج‌خوشحال — این تمامِ فاصله‌ای بود که سانی را از‌ساختنِ نبرد با موجوداتی مثلِ خودِ تایتانِ سنگی جدا می‌کرد.
آیا می‌توانست کاری‌نهایت را بکند که‌هولناک آریل کرده بود؟
و در‌پاکسازی این مسیر چند‌برگشته دنیا نابود می‌شد؟
زنجیرشکن شروع به کاهشِ ارتفاع‌سقوطِ کرد و خیلی زود درست‌بنابراین در لبهٔ ماسه‌های سفید فرود آمد.
در آن لحظه، نفیس ناگهان سر‌آزادش چرخاند و به جنوب نگاه کرد،زمانی به دیوارِ سیاه و دوردستِ کوه‌های تهی.
یا شاید‌مترادف هم به‌عذاب آن‌سوی آن‌ها.
سانی که متوجهِ تغییرِ‌آزادش نامحسوسی در حضورِ او شده‌نبود بود، اخم کرد و پرسید:
«چی شده؟»
نفیس مکث کرد، سپس سرش‌ارادهٔ را پایین انداخت و لحظه‌ای‌مطمئن چشمانش را بست. بعد گفت:
«یه دژ از دریای روحم کم شده‌طلسمِ و تمامِ مردمش از قلمروم ناپدید شدن.پاکسازی آستریون حتماً یه قدیسِ دیگه رو گرفته.»
پس از‌پاکسازی آن، هیچ‌کدام تا‌برگشته مدتی چیزی نگفتند.
در عوض، فقط رو به‌سقوطِ بیابانِ کابوس ایستادند و به‌بنابراین شبحِ دوردستِ مقبرهٔ آریل خیره شدند.
گسترهٔ پهناورِ‌فکر بیابانِ سفید زیرِ‌ارادهٔ آفتابِ سوزان می‌درخشید.