چپتر 2577: سایه‌های پیش‌رونده
0قبیلهٔ هزارپای سیاه شاید زمین‌های زیادی را به سانی و سپاهِ‌پیروزی‌هایشان سایه‌اش واگذار کرده بود، اما همچنان پرشمار و ترسناک بود... در‌موش واقع برای هر کسی جز او، چیزی فراتر از ترسناک بود.
دریایی بی‌کران از موجوداتِ کابوسِ فاسد‌شده، شش تایرنتِ اعظم، و همراهانِ مرگباری از قهرمانانِ قدرتمندشان‌ظاهر آنجا بودند؛ اهریمن‌های اعظم و دیوهای عظیم‌الجثه که کیتینِ سیاه و براقشان با نقش‌ونگارهای زنده‌لبهٔ و مورمورکننده تزئین شده بود. هیولاهایی هم حضور داشتند که طولِ برخی‌شان به ده‌ها متر می‌رسید.
این نیروی هولناک کافی بود تا زمین را درنوردد و تمامِ انسان‌های ساکن در گسترهٔ رو به مرگش را‌نهایی ببلعد. قبیلهٔ هزارپای سیاه به‌خودی‌خود بسیار وحشتناک‌تر از کلِ موجوداتِ کابوسی بود که زنجیرهٔ کابوس‌ها در جهان رها کرده‌سوار بود؛ شاید فقط چند نگهبانِ دروازهٔ آخر استثنا بودند. اما حتی در آن حالت هم، ملکه‌های هزارپا برتریِ عددی داشتند.
سانی به‌تنهایی‌پلیدهای با این قبیلهٔ‌حال هیولایی روبه‌رو بود.
بی‌دلیل نبود که سپاهِ سایه شکست‌های تلخِ بی‌شماری خورده‌رشتهٔ بود و حتی پوستهٔ سایهٔ خودش هم بیش از‌امروز چند بار به دستِ این پلیدهای شوم نابود شده بود.
با این حال اهمیتی نداشت. دیر یا زود، قبیلهٔ‌درگیر هزارپای سیاه به بخشی از سپاهِ سایه تبدیل می‌شد و‌سردی رشتهٔ طولانیِ پیروزی‌هایشان سرانجام با شکستی نهایی به پایان می‌رسید.
سانی فقط مطمئن‌پلیدهای نبود که این‌حال اتفاق امروز بیفتد.
هم‌زمان که شاهِ موش با دستهٔ عظیمِ هزارپاهای هیولایی درگیر شد، سپاهِ مرگ از سایهٔ سانی‌سرانجام برخاست. قدیس پیش از همه ظاهر شد، سوار بر کابوس. با بی‌تفاوتیِ سردی به صحنهٔ خشونتِ‌برخاست غیرقابل‌تصور نگاه کرد، سپس شمشیرِ تاریکش را بالا برد و دو بار به لبهٔ سپرش کوبید.
گویی در پاسخ، دریایی از‌زود سایه‌ها از دلِ تاریکی برخاست‌طولانیِ و به جلو هجوم برد.
سپس سپاهِ سایه‌هم‌زمان در حینِ پیشروی به‌عظیمِ دو جناح تقسیم شد.
فرماندهیِ جناحِ چپ با قدیس بود که سایه‌های اصلی را به نبرد هدایت می‌کرد. پشتِ سرش، سایهٔ دایرون شاهِ مار و دخترش گلِ‌امروز باد، گرگ‌های برفِ بازیِ آریل، آسوراهای مکافات و دیگر سایه‌های مطلقی که سانی در گورِ خدا به دست آورده بود، سایه‌های هفت قدیسِ‌کرد سرود که کشته بود، سایه‌های دوقلوی سولوین، سایه‌های قدرتمندِ آن پلیدهایی که در قطبِ جنوب از پای درآورده بود، و سایه‌های دیگر حضور داشتند.
بیشترشان به سلاح‌ها و‌نابود زره‌های تاریکی مجهز بودند که‌زود سایهٔ پادشاهِ شمشیرها ساخته بود.
پیکرِ غول‌پیکرِ دیو از فولادِ سیاه‌شده و شعله‌های جهنمی نیز‌طولانیِ به دنبالِ قدیس واردِ نبرد شد. مار هم همراهش بود و‌شاهِ مانند رودی از فلس‌های عقیقی در میانِ کلافِ سوخته جریان داشت.
جناحِ راستِ سپاهِ سایه سیلی از کیتینِ سیاه بود که از سایه‌های بی‌شمارِ هزارپاها تشکیل می‌شد. ملکهٔ‌کابوس شراره‌ها کنترلِ این جناح را در دست داشت و کالبدِ اثیری‌اش پشتِ تودهٔ جوشانِ سربازانِ هیولایی‌اش پنهان‌پاسخ بود. کُشنده سوار بر زرهِ پشتیِ تایرنتِ مطلقِ گریزپا می‌تاخت و رشته‌هایی از مهِ شبح‌وار احاطه‌اش کرده بودند.
سپاهِ سایه در آرایشی پهناور پخش شد‌اهمیتی و از کشتارگاهِ هولناکِ نبردِ میانِ شاهِ‌رشتهٔ موش‌ها و دستهٔ عظیمِ هزارپاهای هیولایی گذشت.
شش تایرنتِ اعظم نیز نیروهای ذخیرهٔ خود را به حرکت درآوردند و نخبگان و قهرمانانِ گونهٔ عجیب‌الخلقهٔ خود را فرستادند‌مطمئن تا با سایه‌های در حالِ پیشروی مقابله کنند — در غیر این صورت، ارتشِ بزرگِ قبیلهٔ پلیدشان به محاصرهٔ گازانبری‌سردی درمی‌آمد و در نهایت کاملاً محاصره می‌شد، تلفاتِ وحشتناکی می‌داد و تواناییِ عقب‌نشینی در مواقعِ لزوم را از دست می‌داد.
کابوس به جلو شتافت و با هر پرش صدها متر را طی کرد. هالهٔ‌نهایی هراسی که او را در بر گرفته بود باعث شد هزارپاهای خزنده از ترس‌برخاست به خود بپیچند و قدیس شمشیرش را بالا برد، آماده تا جانشان را درو کند...
اما پیش از آنکه بتواند، جنگلِ سوخته ناگهان در نوری کورکننده غرق شد. سانی حس کرد سایه‌ها‌کابوس جابه‌جا شدند و عقب‌نشینی کردند، و با آن درخششِ زیبا از بین رفتند — سپس، غرشِ انفجاری‌پاسخ ویرانگر در سراسرِ تودهٔ درهم‌تنیدهٔ سوخته پیچید و موجِ شوکِ قدرتمندی ابرهایی از خاکستر را به آسمان فرستاد.
سانی توجهش را به جناحِ راستِ میدانِ‌اهمیتی نبرد معطوف کرد و دید هزارپاهای بی‌شماری‌رشتهٔ دارند در نوری نقره‌ای و سرد حل می‌شوند.
[... کشته شد.]
[... کشته شد.]
[... کشته شد.]
کُشنده که روی کیتینِ زیبای ملکهٔ شراره‌ها ایستاده بود، کمانش را پایین آورد و با کینه‌ای تاریک به ویرانی‌ای که به بار آورده بود نگریست.شاهِ لحظاتی پیش، او روحِ خالصش را در نوکِ تیرش ریخته و آن را رها کرده بود — انگار ستاره‌ای در حالِ سقوط در پهنهٔ آسمانِ خاکستری‌لبهٔ خط انداخته و در میانِ آن کشتار فرود آمده بود، و در انفجارِ جوهر، هم هزارپاها و هم موش‌های شتابان را با هم نابود کرده بود.
پس، اولین‌اهمیتی کشتارِ نبرد‌دیر سهمِ او بود.
قدیس سرش را چرخاند، گویی از آن‌سوی فاصلهٔ پهناورِ میدانِ‌مرگ نبرد به سایهٔ قاتل نگاه می‌کرد. کُشنده نیز نگاهی به‌صحنهٔ او انداخت... سپس با آرامش دست برد تا تیرِ دیگری بردارد.
لحظه‌ای بعد، قدیس و کابوس در میانِ هزارپاها بودند. تیغهٔ سیاهِ‌بخشی قدیس ضربه زد و چند پلیدِ هیولایی را از وسط به دو‌امروز نیم کرد، در حالی که سم‌های کابوس چندتای دیگر را لگدمال کرد.
دو ارتش به هم‌نابود برخورد کردند و تمامِ‌دیر جهان را به لرزه درآوردند.
دیو غرشِ بلندی سر داد و مانندِ غولی از فولادِ تیز و شعله، خود را به میانِ انبوهِ هزارپاها انداخت. با وجودِ‌موش جثهٔ عظیمش، در برابرِ بسیاری از پلیدهای کهن‌تر کوچک به نظر می‌رسید — با این حال، کیتینِ نفوذناپذیرشان زیرِ چنگال‌های او شکافت و‌بالا ستون‌هایی از دود از شکاف‌های روی زرهِ آن‌ها به هوا برخاست، که نشان می‌داد این وحشت‌های عجیب‌الخلقه موجوداتی بودند که از درون می‌سوختند.
مار با اهریمنِ اعظمِ غول‌پیکری درگیر شد، دورِ بدنِ درازش‌مرگ پیچید و آن‌قدر آن را فشرد تا زرهِ سیاهش ترک‌صحنهٔ خورد و سیلابِ عظیمی از خونِ متعفن از دهانش بیرون ریخت.
گرگ‌های سایه با درندگیِ وحشیانهٔ شکارچیانِ نخستین بر سرِ هزارپاهای هیولایی فرود آمدند. پادشاه دایرون‌طولانیِ سایه‌های قدیس‌های انسانی را در حمله‌ای مرگبار رهبری کرد؛ بادهای بسیار سردی که سایهٔ جانورِ زمستان‌درگیر به پا کرده بود زوزه می‌کشیدند و بدن‌های موجوداتِ کابوسِ مجنون را منجمد و خشک می‌کردند.
نبرد واردِ حالتِ هولناکی از هرج‌ومرجِ مطلق‌نداشت شد؛ هر دو ارتش نیروهای نابودگری را‌طولانیِ رها می‌کردند تا ارتشِ مقابل را پودر کنند.
سانی که از‌نداشت دور این کشتار را‌تبدیل تماشا می‌کرد، آرام ماند.
انگار اوضاع‌بیفتد داره خوب‌شاهِ پیش می‌ره...