چپتر 2577: سایههای پیشرونده
0قبیلهٔ هزارپای سیاه شاید زمینهای زیادی را به سانی و سپاهِبخشی سایهاش واگذار کرده بود، اما همچنان پرشمار و ترسناک بود... دراتفاق واقع برای هر کسی جز او، چیزی فراتر از ترسناک بود.
دریایی بیکران از موجوداتِ کابوسِ فاسدشده، شش تایرنتِ اعظم، و همراهانِ مرگباری از قهرمانانِ قدرتمندشانزنجیرهٔ آنجا بودند؛ اهریمنهای اعظم و دیوهای عظیمالجثه که کیتینِ سیاه و براقشان با نقشونگارهای زندهعددی و مورمورکننده تزئین شده بود. هیولاهایی هم حضور داشتند که طولِ برخیشان به دهها متر میرسید.
این نیروی هولناک کافی بود تا زمین را درنوردد و تمامِ انسانهای ساکن در گسترهٔ رو به مرگش راجهان ببلعد. قبیلهٔ هزارپای سیاه بهخودیخود بسیار وحشتناکتر از کلِ موجوداتِ کابوسی بود که زنجیرهٔ کابوسها در جهان رها کردهسایه بود؛ شاید فقط چند نگهبانِ دروازهٔ آخر استثنا بودند. اما حتی در آن حالت هم، ملکههای هزارپا برتریِ عددی داشتند.
سانی بهتنهاییشاهِ با این قبیلهٔعظیمِ هیولایی روبهرو بود.
بیدلیل نبود که سپاهِ سایه شکستهای تلخِ بیشماری خوردهدیر بود و حتی پوستهٔ سایهٔ خودش هم بیش ازشکستی چند بار به دستِ این پلیدهای شوم نابود شده بود.
با این حال اهمیتی نداشت. دیر یا زود، قبیلهٔببلعد هزارپای سیاه به بخشی از سپاهِ سایه تبدیل میشد وفقط رشتهٔ طولانیِ پیروزیهایشان سرانجام با شکستی نهایی به پایان میرسید.
سانی فقط مطمئنکافی نبود که اینتمامِ اتفاق امروز بیفتد.
همزمان که شاهِ موش با دستهٔ عظیمِ هزارپاهای هیولایی درگیر شد، سپاهِ مرگ از سایهٔ سانیبیتفاوتیِ برخاست. قدیس پیش از همه ظاهر شد، سوار بر کابوس. با بیتفاوتیِ سردی به صحنهٔ خشونتِپاسخ غیرقابلتصور نگاه کرد، سپس شمشیرِ تاریکش را بالا برد و دو بار به لبهٔ سپرش کوبید.
گویی در پاسخ، دریایی ازنابود سایهها از دلِ تاریکی برخاستزود و به جلو هجوم برد.
سپس سپاهِ سایهدرنوردد در حینِ پیشروی بهگسترهٔ دو جناح تقسیم شد.
فرماندهیِ جناحِ چپ با قدیس بود که سایههای اصلی را به نبرد هدایت میکرد. پشتِ سرش، سایهٔ دایرون شاهِ مار و دخترش گلِنگهبانِ باد، گرگهای برفِ بازیِ آریل، آسوراهای مکافات و دیگر سایههای مطلقی که سانی در گورِ خدا به دست آورده بود، سایههای هفت قدیسِبیش سرود که کشته بود، سایههای دوقلوی سولوین، سایههای قدرتمندِ آن پلیدهایی که در قطبِ جنوب از پای درآورده بود، و سایههای دیگر حضور داشتند.
بیشترشان به سلاحها ودستهٔ زرههای تاریکی مجهز بودند کهبرخاست سایهٔ پادشاهِ شمشیرها ساخته بود.
پیکرِ غولپیکرِ دیو از فولادِ سیاهشده و شعلههای جهنمی نیززود به دنبالِ قدیس واردِ نبرد شد. مار هم همراهش بود ومطمئن مانند رودی از فلسهای عقیقی در میانِ کلافِ سوخته جریان داشت.
جناحِ راستِ سپاهِ سایه سیلی از کیتینِ سیاه بود که از سایههای بیشمارِ هزارپاها تشکیل میشد. ملکهٔجهان شرارهها کنترلِ این جناح را در دست داشت و کالبدِ اثیریاش پشتِ تودهٔ جوشانِ سربازانِ هیولاییاش پنهانبیدلیل بود. کُشنده سوار بر زرهِ پشتیِ تایرنتِ مطلقِ گریزپا میتاخت و رشتههایی از مهِ شبحوار احاطهاش کرده بودند.
سپاهِ سایه در آرایشی پهناور پخش شدانسانهای و از کشتارگاهِ هولناکِ نبردِ میانِ شاهِوحشتناکتر موشها و دستهٔ عظیمِ هزارپاهای هیولایی گذشت.
شش تایرنتِ اعظم نیز نیروهای ذخیرهٔ خود را به حرکت درآوردند و نخبگان و قهرمانانِ گونهٔ عجیبالخلقهٔ خود را فرستادندغیرقابلتصور تا با سایههای در حالِ پیشروی مقابله کنند — در غیر این صورت، ارتشِ بزرگِ قبیلهٔ پلیدشان به محاصرهٔ گازانبریجناح درمیآمد و در نهایت کاملاً محاصره میشد، تلفاتِ وحشتناکی میداد و تواناییِ عقبنشینی در مواقعِ لزوم را از دست میداد.
کابوس به جلو شتافت و با هر پرش صدها متر را طی کرد. هالهٔرشتهٔ هراسی که او را در بر گرفته بود باعث شد هزارپاهای خزنده از ترسدستهٔ به خود بپیچند و قدیس شمشیرش را بالا برد، آماده تا جانشان را درو کند...
اما پیش از آنکه بتواند، جنگلِ سوخته ناگهان در نوری کورکننده غرق شد. سانی حس کرد سایههاجهان جابهجا شدند و عقبنشینی کردند، و با آن درخششِ زیبا از بین رفتند — سپس، غرشِ انفجاریبیدلیل ویرانگر در سراسرِ تودهٔ درهمتنیدهٔ سوخته پیچید و موجِ شوکِ قدرتمندی ابرهایی از خاکستر را به آسمان فرستاد.
سانی توجهش را به جناحِ راستِ میدانِانسانهای نبرد معطوف کرد و دید هزارپاهای بیشماریوحشتناکتر دارند در نوری نقرهای و سرد حل میشوند.
[... کشته شد.]
[... کشته شد.]
[... کشته شد.]
کُشنده که روی کیتینِ زیبای ملکهٔ شرارهها ایستاده بود، کمانش را پایین آورد و با کینهای تاریک به ویرانیای که به بار آورده بود نگریست.تاریکش لحظاتی پیش، او روحِ خالصش را در نوکِ تیرش ریخته و آن را رها کرده بود — انگار ستارهای در حالِ سقوط در پهنهٔ آسمانِ خاکستریدایرون خط انداخته و در میانِ آن کشتار فرود آمده بود، و در انفجارِ جوهر، هم هزارپاها و هم موشهای شتابان را با هم نابود کرده بود.
پس، اولیندستِ کشتارِ نبردشوم سهمِ او بود.
قدیس سرش را چرخاند، گویی از آنسوی فاصلهٔ پهناورِ میدانِبهخودیخود نبرد به سایهٔ قاتل نگاه میکرد. کُشنده نیز نگاهی بهچند او انداخت... سپس با آرامش دست برد تا تیرِ دیگری بردارد.
لحظهای بعد، قدیس و کابوس در میانِ هزارپاها بودند. تیغهٔ سیاهِببلعد قدیس ضربه زد و چند پلیدِ هیولایی را از وسط به دونگهبانِ نیم کرد، در حالی که سمهای کابوس چندتای دیگر را لگدمال کرد.
دو ارتش به همدستهٔ برخورد کردند و تمامِمرگ جهان را به لرزه درآوردند.
دیو غرشِ بلندی سر داد و مانندِ غولی از فولادِ تیز و شعله، خود را به میانِ انبوهِ هزارپاها انداخت. با وجودِاتفاق جثهٔ عظیمش، در برابرِ بسیاری از پلیدهای کهنتر کوچک به نظر میرسید — با این حال، کیتینِ نفوذناپذیرشان زیرِ چنگالهای او شکافت ونگاه ستونهایی از دود از شکافهای روی زرهِ آنها به هوا برخاست، که نشان میداد این وحشتهای عجیبالخلقه موجوداتی بودند که از درون میسوختند.
مار با اهریمنِ اعظمِ غولپیکری درگیر شد، دورِ بدنِ درازشبهخودیخود پیچید و آنقدر آن را فشرد تا زرهِ سیاهش ترکچند خورد و سیلابِ عظیمی از خونِ متعفن از دهانش بیرون ریخت.
گرگهای سایه با درندگیِ وحشیانهٔ شکارچیانِ نخستین بر سرِ هزارپاهای هیولایی فرود آمدند. پادشاه دایرونکلِ سایههای قدیسهای انسانی را در حملهای مرگبار رهبری کرد؛ بادهای بسیار سردی که سایهٔ جانورِ زمستانبرتریِ به پا کرده بود زوزه میکشیدند و بدنهای موجوداتِ کابوسِ مجنون را منجمد و خشک میکردند.
نبرد واردِ حالتِ هولناکی از هرجومرجِ مطلقدرگیر شد؛ هر دو ارتش نیروهای نابودگری راسوار رها میکردند تا ارتشِ مقابل را پودر کنند.
سانی که ازپلیدهای دور این کشتار رااهمیتی تماشا میکرد، آرام ماند.
انگار اوضاعزمین داره خوبتمامِ پیش میره...