چپتر 3129: فقدانِ ترس
0در نهایت، شمارِ اندکی از جنگجویانِ هراس توانستند از آن جهنم جانبیرون به در ببرند. بیشترشان در آتش سوختند و بقیه یا به دست کای،نتوانسته مورگان و سیشان قتلعام شدند، یا هنگام یورش به قلعهٔ سنگی جان دادند.
خودِ قلعه و بازماندگانِدوردست شهر که پشتِ دیوارهایش پناهآذوقه گرفته بودند، در امان ماندند.
ژنرالهای هراس همگی نابوددستکم شده و در آن آشوبِبقایای ویرانگر به قتل رسیده بودند.
دیگر شهری در کار نبود.
از دیوارِ بیرونی تا خندقِ دژِ درونی، اکنون به برهوتی از خاکستر بدلزده شده بود. تودههای آوارِ سیاهشده همچون سنگقبرهایی کجومعوج از میانِ خاکستر بیرون زدهشهرِ بود. ابرهای دود آسمان را پوشانده و روز را چون شب تاریک کرده بود.
سالها محاصرهٔ شوم نتوانسته بود شهرِتوانسته آرامِ پادشاه میسون را نابود کند،سربازانِ اما کارِ افی و همراهانش توانست.
با این حال، ضایعهٔ چندان بزرگی هم نبود. وقتی همهچیز تمام شد، کای گفتگویِ کوتاهیمحافظِ با شاهزادهٔ جوان داشت. شاهزاده با لحنی سرد و غایب گفت که شهر یعنی مردمش،کوچکی نه ساختمانها و دیوارهایش. مردم هنوز زنده بودند... دستکم بعضیهایشان... پس شهر هم زنده بود.
در دوردست، آزاراکس توانسته بود بقایای کاروانِ آذوقه را حفظ کند. جت ارتشِ سربازانِقلعوقمع محافظِ کاروان را قلعوقمع کرده و فرماندهانِ متعالیِ آنها را از دم تیغ گذراندهسالم بود. بیشترِ آذوقهها نیز از بین رفته بود. تنها بخشِ کوچکی سالم مانده بود.
خودِ دروگرِ روح پیش از رسیدنِ آزاراکس ناپدید شده بود. آزاراکس نمیدانست او از کجادود فهمیده کِی باید بگریزد... شاید دستههای عظیمِ کلاغهایی که بر فرازِ اردوگاهِ لشکرِ فولاد میچرخیدندکند به او خبر داده بودند. هرچه بود، همه میدانستند که جت گهگاه با کلاغها ارتباط میگیرد.
در مجموع، روزِ ویرانگریدوردست برای شاهِ شاهان وکاروانِ لشکرش رقم خورده بود.
ناگفته نماند که وقتی آزاراکس با بقایای درهمکوبیدهٔ کاروانِ آذوقه به اردوگاهِ پهناورِ ارتشِ محاصرهکننده بازگشت،کاروان بهشدت بدخلق بود. جنگجویانِ هراس و دیگر یگانهای زبدهٔ لشکرِ فولاد تارومار شده بودند. بیشترِ بردگانِمانده ذهنیاش از دست رفته بودند. سربازانش تا مدتی باید گرسنگی میکشیدند و روحیهشان ضربهٔ سختی خورده بود.
و دربعضیهایشان عوض چه چیزیتوانسته نصیبش شده بود؟
نگاهش رویِ زنِ زیبا و مغروریآوارِ نشست که به ستونِ چادرِ شخصیاش زنجیرزده شده بود. کاهنهٔ ایزدبانوی جنگ... دوشیزهٔ جنگ.
این غنیمتِ او بود.
حالا که غرق در گِل، خونآلود و درهمکوبیده بود، دیگر آنقدرها مغرورحفظ به نظر نمیرسید. با این حال، آزاراکس هنوز میتوانست آن را درآذوقهها اعماقِ چشمانِ زن ببیند: سرکشی. فقدانِ ترسی دیوانهکننده. و اثری از تسلیم نبود.
کاهنه هنوزبعضیهایشان در همآزاراکس نشکسته بود.
این منظرهخاکستر خونِ آزاراکس راتودههای به جوش آورد.
برای لحظهای، فکرِ تبدیل کردنِ او به یک برده را در سر پروراند. این فکر بیشک وسوسهانگیز بود. داشتنِ زنی مثلِ او که مطیعِ تکتکِ فرمانهایش باشد، چشماندازِ دلفریبی نبود؟مانده بهعلاوه، فرستادنِ او به میدانِ نبرد در برابرِ همرزمانِ سابقش، تماشای مرگِ آنها به دستِ او، و دیدنِ سقوطِ شهری که اینچنین جانانه از آن دفاع کرده بود با تیغهٔمجموع شمشیرِ خودش، لذتِ فراوانی برایش به همراه داشت. و بیشتر از همهچیز، اینکه ببیند دوشیزهٔ جنگ خودش شاهدِ مرگِ همرزمانش به دستِ خود و سقوطِ شهرش با تیغهٔ شمشیرِ خودش است.
اما نه...هنوز این کاردستکم هیچ لطفی نداشت.
حالا که آزاراکس واقعاً قدرتمند شده بود — بسیار قدرتمندتر از هر دشمنی کهقلعوقمع میتوانست زنده نگهش دارد — دیگر از بردهکردنِ آنها چندان لذتی نمیبرد. مبارزه در یکمانده آن تمام میشد و مقاومتشان نیز. آنها واقعاً در هم نمیشکستند، بلکه صرفاً خرد میشدند.
اما این یکی...
این یکی را میخواست کاملاًآزاراکس در هم بشکند. میخواست ببیند کهارتشِ با ارادهٔ خودش تسلیمِ او میشود.
آزاراکس با نگاه به کاهنهبعضیهایشان که روی فرشِ پرزدار نشسته بودآذوقه و بیاحساس نگاهش میکرد، آهی کشید.
«هدف ازبعضیهایشان این شیرینکاریآزاراکس چی بود، کاهنه؟»
خم شد، چانهاش رابود گرفت و سرش راهمچون با ضربهای بالا کشید.
«تونستی چند نفر از افرادمآزاراکس رو بکشی و یه کاروانِ تدارکاتارتشِ رو نابود کنی. که چی بشه؟»
آزاراکس پوزخندیهنوز زد و بعدبعضیهایشان سر تکان داد.
«دیوارهای شهر که در هر حال فرو ریخته. شاید آخرین سربازاتون به قلعهٔ پیرمرد عقبنشینی کرده باشن، اما تا کِی میتونن دوامنیز بیارن؟ حتی بدونِ جنگجویانِ هراس هم لشکرِ من هنوز عظیم و بیرقیبه. حالا که سربازام میتونن واردِ شهر بشن، بهزودی اون آخرینکلاغهایی سنگر رو هم فتح میکنن. حتی قبل از اون، احتمالاً مردمت از گرسنگی میمیرن. هر چی باشه، توی اون قلعه کاملاً گیر افتادن.»
لبخندِ شومی زد.
«البته اگه پیرمرد قبل از اون کاملاً از پا درنیاد. پس... هیچچیز عوض نشده. تنها دستاوردت این بود که کمیگذرانده برای مردمت زمان خریدی و یکم برام دردسر درست کردی. اون هم به چه بهایی؟ بهایِ اون تنها ذرهٔ رحمباید و مروتی بود که حاضر بودم به اون شهرِ رقتانگیز نشون بدم. کاهنهٔ احمق... حالا دیگه منو بابتِ بیرحمیم سرزنش نکن.»
دوشیزهٔ جنگ چند لحظهٔ طولانی با بیتفاوتی به اوبقایای خیره ماند و بعد دستانش را کمی تکان داد؛فرماندهانِ با فشار آوردنش به غلوزنجیر، صدای جرینگجرینگِ زنجیرها بلند شد.
«واسه چی بود؟»
صدایش ضعیف بود؛ آزاراکس با خود فکر کرد نکندسنگقبرهایی پیشتر ضربهٔ خیلی محکمی به او زده است. در سکوتچون نگاهش کرد و بعد لبانِ خونینش را به لبخندی گشود.
«واسه ایندستکم بود کهدوردست تو رو بکشم.»
لبخندش پهنتر شد، امادستکم سیلیِ آزاراکس آن راتوانسته از روی لبانش پاک کرد.
کاهنه تلوتلو خورد و دوباره روی زمین افتاد.آذوقه خونِ بیشتری روی صورتش جاری شد که درمتعالیِ نورِ کمسوِ چادر تقریباً سیاه به نظر میرسید.
آزاراکس نفسش را آرامبود بیرون داد و بعد باسنگقبرهایی ناخشنودی به او نگاه کرد.
مدتی ساکتدستکم ماند و بعدآزاراکس سر تکان داد.
«خب، در این صورت شکست خوردی.دوردست البته تونستی حسابی حرصم رو دربیاری، پس...ارتشِ آماده باش تا تاوانش رو پس بدی.»
افی حس میکرد از اتفاقی که در پیشآذوقه است خوشش نخواهد آمد، اما چارهای نداشت جزمتعالیِ اینکه دلش را محکم کند و آماده شود.
هر چهخاکستر باشد، به آزاراکستودههای دروغ نگفته بود.
بخشِ اولِ نقشه این بود که نیروهای نخبهٔ لشکرِآذوقه فولاد را داخلِ شهر به دام بیندازند و نابود کنند؛تیغ کاری که کای و مورگان رهبریاش را بر عهده داشتند.
بخشِ دومِ نقشه کمین کردن برای کاروانِآزاراکس بزرگِ تدارکات و بیغذا گذاشتنِ جنگجویانِ آزاراکسسربازانِ بود؛ کاری که جت بهتنهایی انجامش داده بود.
بخشِ سوم و پایانیِ نقشه...
نابودیِ لشکرِخاکستر فولاد وبود کشتنِ آزاراکس بود.
این یکیدستکم کاملاً بردوردست عهدهٔ افی بود.