چپتر 3129: فقدانِ ترس
0در نهایت، شمارِ اندکی از جنگجویانِ هراس توانستند از آن جهنم جان‌کاروانِ به در ببرند. بیشترشان در آتش سوختند و بقیه یا به دست کای،بیشترِ مورگان و سیشان قتل‌عام شدند، یا هنگام یورش به قلعهٔ سنگی جان دادند.
خودِ قلعه و بازماندگانِ‌توده‌های شهر که پشتِ دیوارهایش پناه‌کج‌ومعوج گرفته بودند، در امان ماندند.
ژنرال‌های هراس همگی نابود‌آوارِ شده و در آن آشوبِ‌میانِ ویرانگر به قتل رسیده بودند.
دیگر شهری در کار نبود.
از دیوارِ بیرونی تا خندقِ دژِ درونی، اکنون به برهوتی از خاکستر بدل‌آذوقه شده بود. توده‌های آوارِ سیاه‌شده همچون سنگ‌قبرهایی کج‌ومعوج از میانِ خاکستر بیرون زده‌آذوقه‌ها بود. ابرهای دود آسمان را پوشانده و روز را چون شب تاریک کرده بود.
سال‌ها محاصرهٔ شوم نتوانسته بود شهرِ‌سیاه‌شده آرامِ پادشاه میسون را نابود کند،زده اما کارِ افی و همراهانش توانست.
با این حال، ضایعهٔ چندان بزرگی هم نبود. وقتی همه‌چیز تمام شد، کای گفتگویِ کوتاهی‌پوشانده با شاهزادهٔ جوان داشت. شاهزاده با لحنی سرد و غایب گفت که شهر یعنی مردمش،کارِ نه ساختمان‌ها و دیوارهایش. مردم هنوز زنده بودند... دست‌کم بعضی‌هایشان... پس شهر هم زنده بود.
در دوردست، آزاراکس توانسته بود بقایای کاروانِ آذوقه را حفظ کند. جت ارتشِ سربازانِ‌آسمان محافظِ کاروان را قلع‌وقمع کرده و فرماندهانِ متعالیِ آن‌ها را از دم تیغ گذرانده‌کند بود. بیشترِ آذوقه‌ها نیز از بین رفته بود. تنها بخشِ کوچکی سالم مانده بود.
خودِ دروگرِ روح پیش از رسیدنِ آزاراکس ناپدید شده بود. آزاراکس نمی‌دانست او از کجا‌ارتشِ فهمیده کِی باید بگریزد... شاید دسته‌های عظیمِ کلاغ‌هایی که بر فرازِ اردوگاهِ لشکرِ فولاد می‌چرخیدند‌تنها به او خبر داده بودند. هرچه بود، همه می‌دانستند که جت گهگاه با کلاغ‌ها ارتباط می‌گیرد.
در مجموع، روزِ ویرانگری‌توده‌های برای شاهِ شاهان و‌سنگ‌قبرهایی لشکرش رقم خورده بود.
ناگفته نماند که وقتی آزاراکس با بقایای درهم‌کوبیدهٔ کاروانِ آذوقه به اردوگاهِ پهناورِ ارتشِ محاصره‌کننده بازگشت،روز به‌شدت بدخلق بود. جنگجویانِ هراس و دیگر یگان‌های زبدهٔ لشکرِ فولاد تارومار شده بودند. بیشترِ بردگانِ‌همراهانش ذهنی‌اش از دست رفته بودند. سربازانش تا مدتی باید گرسنگی می‌کشیدند و روحیه‌شان ضربهٔ سختی خورده بود.
و در‌بود عوض چه چیزی‌سیاه‌شده نصیبش شده بود؟
نگاهش رویِ زنِ زیبا و مغروری‌دست‌کم نشست که به ستونِ چادرِ شخصی‌اش زنجیر‌آذوقه شده بود. کاهنهٔ ایزدبانوی جنگ... دوشیزهٔ جنگ.
این غنیمتِ او بود.
حالا که غرق در گِل، خون‌آلود و درهم‌کوبیده بود، دیگر آن‌قدرها مغرور‌ابرهای به نظر نمی‌رسید. با این حال، آزاراکس هنوز می‌توانست آن را در‌شهرِ اعماقِ چشمانِ زن ببیند: سرکشی. فقدانِ ترسی دیوانه‌کننده. و اثری از تسلیم نبود.
کاهنه هنوز‌بود در هم‌آوارِ نشکسته بود.
این منظره‌ساختمان‌ها خونِ آزاراکس را‌زنده به جوش آورد.
برای لحظه‌ای، فکرِ تبدیل کردنِ او به یک برده را در سر پروراند. این فکر بی‌شک وسوسه‌انگیز بود. داشتنِ زنی مثلِ او که مطیعِ تک‌تکِ فرمان‌هایش باشد، چشم‌اندازِ دلفریبی نبود؟اما به‌علاوه، فرستادنِ او به میدانِ نبرد در برابرِ همرزمانِ سابقش، تماشای مرگِ آن‌ها به دستِ او، و دیدنِ سقوطِ شهری که این‌چنین جانانه از آن دفاع کرده بود با تیغهٔ‌بعضی‌هایشان شمشیرِ خودش، لذتِ فراوانی برایش به همراه داشت. و بیشتر از همه‌چیز، اینکه ببیند دوشیزهٔ جنگ خودش شاهدِ مرگِ همرزمانش به دستِ خود و سقوطِ شهرش با تیغهٔ شمشیرِ خودش است.
اما نه...بود این کار‌آوارِ هیچ لطفی نداشت.
حالا که آزاراکس واقعاً قدرتمند شده بود — بسیار قدرتمندتر از هر دشمنی که‌آسمان می‌توانست زنده نگهش دارد — دیگر از برده‌کردنِ آن‌ها چندان لذتی نمی‌برد. مبارزه در یک‌اما آن تمام می‌شد و مقاومتشان نیز. آن‌ها واقعاً در هم نمی‌شکستند، بلکه صرفاً خرد می‌شدند.
اما این یکی...
این یکی را می‌خواست کاملاً‌آوارِ در هم بشکند. می‌خواست ببیند که‌بیرون با ارادهٔ خودش تسلیمِ او می‌شود.
آزاراکس با نگاه به کاهنه‌سیاه‌شده که روی فرشِ پرزدار نشسته بود‌زده و بی‌احساس نگاهش می‌کرد، آهی کشید.
«هدف از‌بود این شیرین‌کاری‌آوارِ چی بود، کاهنه؟»
خم شد، چانه‌اش را‌هنوز گرفت و سرش را‌دوردست با ضربه‌ای بالا کشید.
«تونستی چند نفر از افرادم‌آوارِ رو بکشی و یه کاروانِ تدارکات‌بیرون رو نابود کنی. که چی بشه؟»
آزاراکس پوزخندی‌بود زد و بعد‌سیاه‌شده سر تکان داد.
«دیوارهای شهر که در هر حال فرو ریخته. شاید آخرین سربازاتون به قلعهٔ پیرمرد عقب‌نشینی کرده باشن، اما تا کِی می‌تونن دوام‌شوم بیارن؟ حتی بدونِ جنگجویانِ هراس هم لشکرِ من هنوز عظیم و بی‌رقیبه. حالا که سربازام می‌تونن واردِ شهر بشن، به‌زودی اون آخرین‌شاهزادهٔ سنگر رو هم فتح می‌کنن. حتی قبل از اون، احتمالاً مردمت از گرسنگی می‌میرن. هر چی باشه، توی اون قلعه کاملاً گیر افتادن.»
لبخندِ شومی زد.
«البته اگه پیرمرد قبل از اون کاملاً از پا درنیاد. پس... هیچ‌چیز عوض نشده. تنها دستاوردت این بود که کمی‌کرده برای مردمت زمان خریدی و یکم برام دردسر درست کردی. اون هم به چه بهایی؟ بهایِ اون تنها ذرهٔ رحم‌وقتی و مروتی بود که حاضر بودم به اون شهرِ رقت‌انگیز نشون بدم. کاهنهٔ احمق... حالا دیگه منو بابتِ بی‌رحمیم سرزنش نکن.»
دوشیزهٔ جنگ چند لحظهٔ طولانی با بی‌تفاوتی به او‌میانِ خیره ماند و بعد دستانش را کمی تکان داد؛تاریک با فشار آوردنش به غل‌وزنجیر، صدای جرینگ‌جرینگِ زنجیرها بلند شد.
«واسه چی بود؟»
صدایش ضعیف بود؛ آزاراکس با خود فکر کرد نکند‌آزاراکس پیش‌تر ضربهٔ خیلی محکمی به او زده است. در سکوت‌قلع‌وقمع نگاهش کرد و بعد لبانِ خونینش را به لبخندی گشود.
«واسه این‌بدل بود که‌توده‌های تو رو بکشم.»
لبخندش پهن‌تر شد، اما‌آوارِ سیلیِ آزاراکس آن را‌کج‌ومعوج از روی لبانش پاک کرد.
کاهنه تلوتلو خورد و دوباره روی زمین افتاد.کج‌ومعوج خونِ بیشتری روی صورتش جاری شد که در‌روز نورِ کم‌سوِ چادر تقریباً سیاه به نظر می‌رسید.
آزاراکس نفسش را آرام‌هنوز بیرون داد و بعد با‌آزاراکس ناخشنودی به او نگاه کرد.
مدتی ساکت‌بدل ماند و بعد‌آوارِ سر تکان داد.
«خب، در این صورت شکست خوردی.همچون البته تونستی حسابی حرصم رو دربیاری، پس...دود آماده باش تا تاوانش رو پس بدی.»
افی حس می‌کرد از اتفاقی که در پیش‌کج‌ومعوج است خوشش نخواهد آمد، اما چاره‌ای نداشت جز‌روز اینکه دلش را محکم کند و آماده شود.
هر چه‌ساختمان‌ها باشد، به آزاراکس‌زنده دروغ نگفته بود.
بخشِ اولِ نقشه این بود که نیروهای نخبهٔ لشکرِ‌کج‌ومعوج فولاد را داخلِ شهر به دام بیندازند و نابود کنند؛تاریک کاری که کای و مورگان رهبری‌اش را بر عهده داشتند.
بخشِ دومِ نقشه کمین کردن برای کاروانِ‌سنگ‌قبرهایی بزرگِ تدارکات و بی‌غذا گذاشتنِ جنگجویانِ آزاراکس‌آسمان بود؛ کاری که جت به‌تنهایی انجامش داده بود.
بخشِ سوم و پایانیِ نقشه...
نابودیِ لشکرِ‌ساختمان‌ها فولاد و‌هنوز کشتنِ آزاراکس بود.
این یکی‌بدل کاملاً بر‌توده‌های عهدهٔ افی بود.