چپتر 2863: سکوت
0کاسی زیرِ بارِ صداهای بیشماری که او را میخواندند تلوتلوبیاورند میخورد؛ حواسش در وحشتِ کورکنندهٔ تماشای صحنههای نابودیِ خشونتباری کهگوشتِ در گوشهگوشهٔ هر دو جهان رخ میداد، غرق شده بود.
...اما دیروز، صداها بیشتر بود.
و روزِ پیشآغوشِ از آن، بازمگر هم بیشتر بود.
تقلا میکرد تا بارِ امیدِ بشریت را تاب بیاورد، اما بیشتر از این میترسید که مردمآستریون ایمانشان را به او از دست بدهند. چون میدانست وقتی التماسهای ناامیدانهشان قطع میشد و چیزیگسترش جز سکوتی پرپژواک به جا نمیگذاشت، به این معنا نبود که آن مردم از بین رفتهاند.
ماجرا فقط این بود که مردم یاد میگرفتنددیگری به کسِ دیگری ایمان بیاورند، و از اینرؤیازاد رو، حالا او بود که به دعاهایشان گوش میسپرد.
آستریون، رؤیازاد... هیولایی که پس ازمیافتادند چشیدنِ طعمِ گوشتِ انسان و شیفتهشدنتسخیرشان به آن، از زندانش گریخته بود.
قلمروِ اشتیاق داشت بلعیده میشد و فرومیریخت، و قلمروِ گرسنگی گسترش مییافت. هرچه آستریونبرمیآمد آدمهای بیشتری را دربند میکرد، افرادِ کمتری کاسی را میخواندند — چون به جایگریزناپذیر او، آستریون را صدا میزدند. با هر صدایی که خاموش میشد، تاریکی گسترش مییافت.
داشت سقوطِ چیزی راماجرا که او و نفیس ساختهدیگری بودند، درست جلوی چشمانش میدید.
تپهٔ سرخ، پناهگاه، ایزدبانوی گریان،یاد باغِ شب... دژهای دیگر همبیاورند بهزودی در آغوشِ قلمروِ گرسنگی میافتادند.
البته مگر اینکهدیگر پادشاهِ هیچ پیشمیافتادند از آن تسخیرشان میکرد.
کاسی باید هر کاری که از دستش برمیآمد — و حتی بسیار فراتردستش از آن — میکرد تا فروپاشیِ قلمروِ اشتیاق را تا جای ممکن بهشود تعویق بیندازد. اما همزمان، نمیتوانست منکرِ این احتمال شود که فروپاشیاش گریزناپذیر است.
پس باید برایرفتهاند این اتفاقِ گریزناپذیریاد هم آماده میشد.
روزها گذشترفتهاند و بهفقط هفتهها تبدیل شد.
نیروهای پادشاهِ هیچ قلبِ زاغ را محاصره کرده بودند، در حالی که در حصار، آستریون داشت بیسروصدا پیروانِ متعصبِفراتر بیشتری گرد میآورد. باغِ شب ناپدید شده بود و هیچ ردی از خود به جا نگذاشته بود — شاید هنوزنیروهای در تاریکیِ آسمان زیرین سرگردان بود، یا شاید مدتها پیش به جای دیگری رفته بود. کاسی راهی برای فهمیدنش نداشت.
نبرد بر سرِ کوههای سیاه بهشدت ادامه داشت. در آغاز، موردرت با اطمینان نیروهای قلمروِحتی انسان را عقب میراند... اما پس از مدتی، اوضاع تغییر کرد. خطِ دفاعی در برابرِبرای تهاجمِ بیامانِ پادشاهِ هیچ به ثبات رسید و سرسختانه در برابرِ این یورش مقاومت کرد.
در حوضهٔ رودِ اشک نیز، شهرهای دژ گرد هم آمدند تابیاورند رودِ بزرگ را مسدود کنند و جلوی یورشِ موردرت به سکونتگاههایانسان پاییندست را بگیرند؛ اتفاقی که به مجموعهای از نبردهای دریاییِ خونین انجامید.
البته این مقاومت به خاطرِ تمامِمیگرفتند تلاشهای کاسی برای جلوگیری از بلعیدهشدنِدعاهایشان بشریت به دستِ پادشاهِ هیچ نبود...
او تمامِ تلاشش را کرده بود. واقعاً کردهمگر بود. اما در نهایت، پیشرویِ موردرت تنها به اینحتی دلیل کُند شده بود که آستریون خودش دستبهکار شد.
با گرفتار شدنِ افرادِ بیشتر و بیشتری در طلسمِ قلمروِ موذیانهاش، نفوذِ او دربرمیآمد میانِ جنگجویانِ بیدارشده بهشکلی مهارناپذیر گسترش یافت. استادهای بیشماری هم تحتِ نفوذِ او درآمدهگریزناپذیر بودند — و هر روز که میگذشت، قدیسهای بیشتر و بیشتری به این دام میافتادند.
در یک لحظهٔ کوتاه، قلمروِ اشتیاق و قلمروِ گرسنگی به نقطهٔ تعادل رسیدند.دعاهایشان سپس این تعادل به هم خورد و نفوذِ قلمروِ گرسنگی که بهسرعت گسترشقلمروِ مییافت، بیآنکه کُند شود، از اقتدارِ رو به زوالِ قلمروِ اشتیاق پیشی گرفت.
این همان نقطهٔ بیبازگشت بود.
وقتی آستریون اکثریتِ بیدارشدگان را تحتِ سلطهٔ خود درآورد، به بردگانش دستور داد کنترلِ خطِ مقدم را به دست بگیرند و خودشتعویق هم شخصاً به حمایت از نیروهای تحتِ فشارِ بشریت آمد؛ اقدامی که هم شهرتِ درخشانش را بیش از پیش تقویت کرد و همحصار بهعنوانِ عاملِ بازدارندهای عمل کرد تا جلوی موردرت را بگیرد و نگذارد او با قدرتِ یک مطلق، خطِ دفاعی را در هم بشکند.
پیروانِ آستریون، به رهبریِ یک فرمانروا و سرشار از اتحادِ وهمآوری که بردگانش در آن شریکبسیار بودند، دوشادوشِ جنگجویانِ باقیماندهٔ قلمروی اشتیاق ایستادند تا پادشاهِ هیچ را عقب برانند. کوههای سیاه لرزیدند،آماده قلههای باستانی زیرِ فشارِ نبردهای سهمگین ترک برداشتند و فروریختند. دو نیروی درگیر به بنبستی تلخ رسیدند.
ستارهٔ دگرگون غایب بود و دشمنی هولناک مرزهای قلمروی انسان را درحالا محاصره داشت. پس طبیعتاً مردم درِ دلشان را به رویِ یک مطلقِ جذابگریخته و قدرتمند باز کردند که هم خیرخواه به نظر میرسید و هم درستکار.
یک جنگجو سپیدهدم بیدار میشد و به درگاهِ ستارهٔ دگرگون دعا میکرد، به اینمیسپرد امید که تا غروب زنده بماند. ظهر که میشد، وفاداریاش به شعلهٔ جاودان رابلعیده بهکلی از یاد میبرد و در عوض سرور آستریون را میستود، درست مثلِ بقیهٔ بردگان.
و تا غروبِ آفتاب، روحش در هم میشکست و بدنش ظرفی برایتسخیرشان پادشاهِ هیچ میشد. لبهایش بهجای زمزمهٔ دعا برای ستارهٔ دگرگون یا رؤیازاد،همزمان به لبخندی دلپذیر باز میشد و چشمانش با رگهای وهمآور از جنون میدرخشید.
همسراییِ کرکنندهٔ صداهای مستأصل که در ذهنِ کاسی طنین میانداخت، داشت کمی قابلتحملتر میشد. نشانهایش یکییکی ناپدیدفراتر میشدند؛ میدانست که اتصال به آستریون از طریقِ بردگانش فرقی با دعوت کردنِ او به ذهنش ندارد،گذشت برای همین در قطع کردنِ ارتباطش با هر کسی که تحتِ نفوذِ او قرار میگرفت درنگ نمیکرد.
در نتیجه، دامنهٔ آگاهیِ خودش داشت کوچکتر میشد. نقشهٔدیگری ذهنیاش که زمانی بیشترِ عالمِ رؤیا و جهانِ بیداریهیولایی را در بر میگرفت، حالا داشت در تاریکی غرق میشد.
زمان گذشت.
شهرهای دژ در حوالیِ حصار یکییکی در سکوت فرو رفتند. خاندانهای میراثدارِ پرآوازه کهکاری دهها سال از قلبِ عالمِ رؤیا دفاع کرده بودند، حالا چشم به فرمانروای دیگریشود دوخته بودند، درست همانطور که پس از سقوطِ پادشاهِ شمشیرها چشم به نفیس دوخته بودند.
دریای توفان در ذهنِ کاسی به خلأیی سیاه تبدیل شده بود.باید نمیدانست آنجا چه خبر است؛ فقط میدانست که کشتیها مدام بههمزمان مصبِ رودِ اشک میرسند و با خود آذوقه و جنگجو میآورند.
سپس تاریکی بهرفتهاند حوضهٔ رودِ اشکیاد نیز کشیده شد.
در جهانِ بیداری، شهرها یکییکی از صفحهٔکسِ روزگار محو میشدند. ربعِ شمالی، ربعِ غربی،میسپرد ربعِ شرقی... و مستعمرههای آمریکای جنوبی هم همینطور.
تماشای این اتفاقات وحشتناک بود.
صداهایی که کاسیآغوشِ را فریاد میزدند،مگر رفتهرفته کمتر شدند.
تا اینکه یک روز...
در سکوتیرفتهاند بیکران وفقط کرکننده تنها ماند.
دیگر کسی صدایش نمیکرد. تاریکیِ نفوذناپذیریمیافتادند دنیا را بلعید و آن را بهباید چیزی شبیهِ یک خلأِ تهی تبدیل کرد.
کاسی در تالارِآغوشِ گذرگاهِ برجِ عاجمگر بیحرکت ایستاده بود.
مرعوبِ سکوتبین و غرقماجرا در حسِ شکست.
آرامشی که بر ذهنِ خستهاش سایه انداخته بود موهبت بود، اما حسِ یک نفرین را داشت.رؤیازاد دنیایش که زمانی سرشار از صدا و حس بود، حالا تنگ و بیروح شده بود. درمییافت آن تاریکیِ بیکرانی که احاطهاش کرده بود، تنها چند جزیره از رنگهای زنده به چشم میخورد...
کای، افی، رین. وبهزودی چند تن از آتشبانان کهاینکه از جزیرهٔ عاج محافظت میکردند.
این تمامِ چیزی بود کهالبته از قلمروی انسان و همینطورتسخیرشان شبکهٔ ذهنیِ او باقی مانده بود.
اما با این حال...
کاسی به هیچکدامماجرا از آدمهای اطرافشمیگرفتند اعتمادِ کامل نداشت.
کاملاً تنها بود.
همانطور که آنجا ایستادهمیافتادند و در تاریکی گرفتار شدههیچ بود، ناگهان چیزی یادش آمد...
یادش آمد که آریادنه پس از نجاتِ تسئوس و کمک بهبیاورند او در شکستِ مینوتور، چطور از سوی آن قهرمانِ پیروز درانسان جزیرهای خالی رها شد... تا در آنجا، تکوتنها و طردشده بمیرد.
کاسی نفسِ عمیقی کشید.
[افی، کای... آماده باشین.بهزودی رؤیازاد بهزودی میاد سراغِمگر حصار و قلبِ زاغ.]
سراغِ جزیرهٔ عاج هم میآمد.
وقتشان تمام شده بود.
کاسی همین که یکفقط قدم به جلو برداشت، ناگهانایمان چیزی حس کرد و ایستاد.
سرش بهسرعت به سمتِ سقفِآغوشِ تالارِ بزرگ چرخید و تنهاپادشاهِ چشمِ باقیماندهاش پشتِ چشمبند گرد شد.
رین؟
برگشت وبین به سمتِماجرا پلهها دوید.