چپتر 3033: ارواحِ شجاع

اوضاع به مدت‌دوام​ چند ماه، رفته‌رفته‌پیامدها​ رو به وخامت می‌رفت.

سانی، نفیس و کاسی کارت‌هایشان را خوب بازی کرده بودند و‌صدای​ توانستند جلوی تلفاتِ سنگین را بگیرند. با این حال، به‌سختی می‌شد‌نبردهای​ دستاوردشان را پیروزی نامید؛ در بهترین حالت، شبیهِ یک سقوطِ کنترل‌شده بود.

قلمروِ انسان به مغاکِ بی‌پایان رسیده بود‌قهرمانانِ​ و حالا به شکلی خطرناک روی لبهٔ‌زمزمه​ آن تلوتلو می‌خورد و هر روز پایین‌تر می‌لغزید.

دروازه‌های کابوس بیشتر شده بود. پلیدها همچنان ساحلِ جنوبیِ ربعِ غربی را تهدید‌باقی‌مانده​ می‌کردند و دیگر داشتند به شهرهای باقی‌مانده در ربعِ شرقی نزدیک می‌شدند. تخلیهٔ‌بیداری​ اجباریِ سکونتگاه‌های آمریکای جنوبی، ضربه‌ای به تأمینِ غذای جهانِ بیداری و عالمِ رؤیا زد.

در خودِ عالمِ رؤیا نیز‌دچارِ​ برای دفاع از شهرهای دژ،‌تهدیدها​ نبردها و درگیری‌های بیشتری درمی‌گرفت.

اگر تنها یک خبرِ خوب در میان بود... این بود که سانی و نفیس‌آن‌ها​ دیگر نباید نگرانِ تغییرِ تدریجیِ اقلیمِ جهانِ بیداری بر اثرِ نفوذِ سرمای عالمِ رؤیا‌وخیم‌تر​ می‌بودند. چون جهانِ بیداری اصلاً قرار نبود آن‌قدر دوام بیاورد که دچارِ این پیامدها شود.

با این حال، سعی‌گسترده​ داشتند تمامِ این تهدیدها را‌دلِ​ با کمترین تلفات مدیریت کنند.

استراتژیک عمل می‌کردند؛ واردِ نبردهایی می‌شدند که خطرِ خرابی‌های گسترده داشتند و از‌باقی‌مانده​ بقیه دوری می‌کردند. قهرمانانِ قلمروِ انسان نیز خود را به دلِ کارزار می‌زدند‌بیداری​ و صدای کاسی که در گوششان زمزمه می‌شد، آن‌ها را هدایت و هماهنگ می‌کرد.

در سراسرِ عالمِ رؤیا‌بیاورد​ و جهانِ بیداری، جنگجویانِ‌سعی​ بشریت درگیرِ نبردهای بی‌شماری بودند.

موجِ موجوداتِ کابوس از همین حالا غیرقابل‌مهار بود و رفته‌رفته وخیم‌تر هم می‌شد.‌زمزمه​ اگر شعله‌های معجزه‌آسا نبود تا سربازانِ مجروح را شفا دهد — و آن‌هایی‌همین​ را که جراحاتِ وخیم داشتند از چنگالِ مرگ بیرون بکشد — تلفات فلج‌کننده می‌شد.

به لطفِ شعله‌های نفیس، تلفاتِ سربازان در کمترین حدِ ممکن بود. و‌صدای​ چون تلفات کم بود، ارتش‌های او می‌توانستند کارهای بیشتری بکنند و به‌جای‌بی‌شماری​ تسلیم‌شدن در برابرِ فرسایش، پلیدها را بارها و بارها به عقب برانند.

سانی نیز نادیده و ناشناس، از درونِ سایه‌ها از بشریت پشتیبانی می‌کرد.‌شهرهای​ صفوفِ سپاهِ سایه مدام پرشمارتر می‌شد، اما سایه‌های جدید بی‌درنگ به میدانِ نبرد‌جهانِ​ فرستاده می‌شدند، چرا که تعدادِ دشمنانِ پیشِ رویش نیز رو به افزایش بود.

حتی به نظر می‌رسید موردرت هم برای مهارِ‌سعی​ موجِ موجوداتِ کابوس دست‌به‌کار شده است، هرچند مداخله‌اش‌عمل​ فقط به مناطقِ اطرافِ کوه‌های تهی محدود می‌شد.

اما، البته که...

این‌ها کافی نبود.

سانی و نفیس هر دو با تلخی آگاه بودند که حتی اگر تلاش‌هایشان فعلاً برای جلوگیری از‌تخلیهٔ​ تلفاتِ سنگینِ بشریت کافی باشد، این وضع دوامی نخواهد داشت. شدتِ تهدیدی که با آن روبه‌رو بودند‌درگیری‌های​ بسیار سریع‌تر از قدرتِ جمعیِ بشریت رشد می‌کرد... و بدترین بخشِ ماجرا هنوز حتی شروع هم نشده بود.

اوضاع خیلی زود قرار بود بسیار بدتر شود، پس باید آماده می‌شدند. هنوز کاملاً زمانِ اقداماتِ‌عمل​ از سرِ استیصال فرانرسیده بود... اما وقتِ دست‌نگه‌داشتن هم نبود. باید سریع عمل می‌کردند، حتی اگر‌آن‌ها​ به این معنا بود که برنامه‌ها و آماده‌سازی‌هایشان نمی‌توانست به آن دقتی باشد که دلشان می‌خواست.

و به‌خرابی‌های​ این ترتیب، انقلابِ‌دوری​ زمستانی فرا رسید.

در آن‌خطرِ​ روز، سانی‌گسترده​ سی‌ساله شد.

سی سال!

دیگر مردِ جوانی نبود. با توجه به زندگی‌ای که پشت سر‌کمترین​ گذاشته بود، این خودش به‌تنهایی دستاوردی چشمگیر به حساب می‌آمد. همچنین‌بقیه​ مناسبتی مهم بود... اما اصلاً وقت نداشت به آن فکر کند.

در واقع، به‌کلی‌گسترده​ آن را از‌قهرمانانِ​ یاد برده بود.

دلیلش این بود که در آن روز اتفاقِ بسیار مهم‌تری در حالِ وقوع بود. زنجیرشکن،‌آن‌ها​ درحالی‌که با دماغهٔ خود بادهای زوزه‌کش را می‌شکافت، بر فرازِ آب‌های متلاطمِ اقیانوس پرواز می‌کرد. خیلی‌معجزه‌آسا​ زود، خطی تاریک در افق پدیدار شد... و اندکی بعد، کشتیِ پرنده به ساحلی برفی رسید.

ساحل متروک بود و هیچ موجودِ زنده‌ای به چشم نمی‌خورد. انگار‌داشتند​ موجوداتِ کابوس از ترسِ سرنشینانِ کشتیِ پرنده عقب‌نشینی کرده بودند —‌ضربه‌ای​ یا شاید مدت‌ها پیش به دستِ پلیدهای دیگر تکه‌پاره شده بودند.

اینجا و آنجا، لاشهٔ ماشین‌های جنگیِ‌پیامدها​ آلیاژی روی زمینِ یخ‌زده افتاده و‌تلفات​ پوشیده از زنگار و زنگ‌زدگی بود.

البته آنجا قطبِ جنوب بود... دقیق‌تر بگویم، قطبِ‌دلِ​ جنوبِ شرقی. جایی که فرمانروایان سال‌ها پیش برای‌هماهنگ​ اولین بار خود را به جهان نشان داده بودند.

آن فرمانروایان حالا رفته‌گسترده​ بودند و مطلق‌های جدیدی‌خود​ جایشان را گرفته بودند.

زنجیرشکن به مسیرش ادامه داد و بیشتر به عمقِ خشکی رفت.‌داشتند​ زیرِ کشتیِ پرنده، میدان‌های نبردِ قدیمی یکی پس از دیگری از‌ضربه‌ای​ نظر می‌گذشتند. پوکه‌های خالی، ویرانه‌های شهرهای متروک، بقایای پراکندهٔ اردوگاه‌های نظامیِ ویران‌شده...

سانی که زمانی به‌عنوانِ عضوِ یگانِ شناساییِ ویژه به سراسرِ این‌کمترین​ خشکیِ پهناور سفر کرده بود، بسیاری از این مکان‌ها را به جا‌دوری​ آورد. البته حالا ظاهرِ بسیار متفاوتی داشتند — تهی، بی‌کس، متروک... خاموش.

به‌کلی خالی از آدمیزاد.

تنها موجوداتِ کابوس باقی مانده بودند و‌قهرمانانِ​ با گرسنگیِ دیوانه‌وار و جنون‌آمیزی که در چشمانِ‌آن‌ها​ حیوانی‌شان شعله می‌کشید، به زنجیرشکن چشم دوخته بودند.

سانی با نگاه به پهنهٔ مرده، آلوده و متروکِ قطبِ جنوبِ شرقی،‌شهرهای​ بی‌اختیار از خود پرسید که آیا روزی در همین نزدیکی تمامِ قاره‌های زمین‌جهانِ​ به این شکل درمی‌آیند... یا بهتر است بگوید، تمامِ هستی این‌گونه خواهد شد.

این چشم‌اندازِ دلگیر تصویری بود‌دچارِ​ از آنچه در صورتِ شکستِ او‌کمترین​ و نفیس بر سرِ دنیا می‌آمد.

بودن در اینجا... خیلی دلسردکننده‌ست.

سانی آه کشید.

جهانِ بیداری به او فشار می‌آورد و تقلا می‌کرد او را‌داشتند​ بیرون براند. به‌هرحال قرار نبود مدتِ زیادی بماند — در حقیقت،‌ضربه‌ای​ سفرش به مهدِ بشریت به هیچ دلیلِ عملی‌ای صورت نگرفته بود.

سانی صرفاً می‌خواست برای‌بیاورد​ آنچه قرار بود رخ دهد،‌تمامِ​ در اینجا حضور داشته باشد.

سرانجام به مقصدشان رسیدند... آنجا میدانِ‌قهرمانانِ​ نبردِ پوشیده از برفی بود که زمانی‌زمزمه​ نبردِ جمجمهٔ سیاه در آن درگرفته بود.

و سه دروازهٔ کابوسِ عظیم که‌دوری​ مانندِ شکاف‌هایی هولناک در بافتِ جهان،‌صدای​ بر فرازِ آن قد برافراشته بودند.

سانی چند لحظه دروازه‌ها را بررسی کرد،‌غربی​ سپس برگشت تا به شش نفری که‌شرقی​ روی عرشهٔ زنجیرشکن جمع شده بودند نگاه کند.

این‌ها همان جان‌های دلاوری‌بیاورد​ بودند که امروز می‌خواستند‌سعی​ به مصافِ کابوسِ چهارم بروند.