چپتر 2665: موادِ اولیهٔ جنگ
0سانی به‌عنوانِ آشپزی ماهر‌دیو می‌دانست که با موادِ اولیهٔ‌خاموش یکسان می‌توان غذاهای بی‌شماری پخت.
جنگ هم تفاوتی نداشت. برای مثال، در این نبرد، سه یگان از سپاهِ سایه در‌مطیع ابتدا با سه دسته از جاودانگانِ فاسدشده روبه‌رو شده بودند. قدرتشان تقریباً برابر بود، بنابراین هیچ‌کدام‌قوای نمی‌توانست دیگری را در هم بشکند. اما با جابه‌جا کردنِ موادِ اولیه، وضعیت به‌کلی تغییر کرد.
کُشنده برای پشتیبانی از قدیس حرکت کرد و یکی از دسته‌ها را از بین برد. سپس هر دو بر سرِ پلیدهایی که‌رها قلعهٔ تاریک را محاصره کرده بودند آوار شدند — طولی نکشید که آن‌ها را مطیع کردند. جاودانگانی که کُشنده آن‌ها را در‌بیشتری آغوشِ سردِ کولاکِ مهیب رها کرده بود، تا زمانی که نبرد به پایان برسد، از پل گذشته و واردِ پارک شده بودند...
اما تا آن زمان، تمامِ قوای سپاهِ سایه و چهار تجسم از فرماندهِ بدخواهش،مواجِ در برابرِ یک‌سومِ باقی‌مانده از دستهٔ دشمن قرار گرفته بودند. تعدادِ بیشتری هم که‌رفته‌رفته جذبِ خون‌ریزیِ نبرد شده بودند از شمال می‌آمدند، اما شمارشان برای تغییرِ هیچ‌چیز کافی نبود.
سانی گفت: «نابودشون کنین.»
قدیس، کُشنده، مار، دیو و سایهٔ دایرون، دریای سایه‌های خاموش را در‌طولی حمله‌ای همه‌جانبه رهبری کردند. برای مدتی کوتاه، پارکِ زیبا به ویرانه‌ای درهم‌شکسته تبدیل‌برسد شد که در آن نبردی خشمگین زیرِ آسمانِ مواجِ سیاه می‌جوشید و می‌خروشید...
اما خیلی‌برد زود، دوباره دست‌نخورده‌پلیدهایی و زیبا شد.
نبرد تمام شده بود.
جاودانگانِ ازپادرآمده شکست خوردند و به بند کشیده شدند، و رفته‌رفته تسلیمِ نفرینِ رؤیا می‌شدند. بدن‌هایشان به داخلِ دهانهٔ بزرگِ‌نبردی قلعهٔ تاریک برده می‌شد و از دید پنهان می‌گشت. آن سایه‌هایی که پلیدها را مهار نمی‌کردند یا جابه‌جایشان نمی‌کردند، در آرایشی‌رؤیا دفاعی رو به شمال جمع شدند، آماده تا جاماندگانی را که از جزیرهٔ مجاور به داخلِ پارک پرسه می‌زدند، دفع کنند.
جزیرهٔ اسکله، جزیرهٔ پارک، جزیرهٔ تفریح،قلعهٔ جزیرهٔ مسکونی... و همچنین جزیرهٔ فانوسِ دریایی.نکشید حالا همهٔ آن‌ها متعلق به سانی بود.
البته دیگر اهمیتی نداشت.
سانی بر فرازِ دیوارهای قلعهٔ تاریک به‌ویرانه‌ای شکلِ انسانی درآمد، نفسِ عمیقی کشید و‌مواجِ به شمال، به شبحِ دوردستِ کاخ نگاه کرد.
«حالا فقط‌کنین یه جاست‌دیو که اهمیت داره.»
چهره‌اش درهم رفت.
حتی اگر از قلمروِ فعلی‌اش خطی مستقیم به قلبِ شهرِ جاودان می‌کشید، باز هم باید سه‌کردند یا چهار جزیرهٔ دیگر را فتح می‌کرد. البته، حرکت در خطِ مستقیم غیرممکن بود — جاودانگانِ‌چهار جزیرهٔ مجاور سپاهِ سایه را دور می‌زدند و محاصره می‌کردند، و به‌سرعت تعدادشان را به صفر می‌رساندند.
بنابراین، اگر می‌خواست با تمامِ قوا به کاخ برسد، باید‌نبردی آرام و با برنامه دست‌کم دوازده جزیرهٔ دیگر را محاصره‌دوباره می‌کرد و کلِ نیمهٔ جنوبیِ شهرِ جاودان را تحتِ کنترل می‌گرفت.
طبیعتاً، وقتی‌کنین برای این‌دیو کار نبود.
«لعنتی.»
انگار در نهایت قرار نبود لشکرکشیِ نظامیِ متعارفی‌محاصره را رهبری کند. باز هم باید حقه‌ای سوار می‌کرد،جاودانگانی فقط این بار در مقیاسی بسیار بزرگ‌تر از معمول.
سه تجسمش روی دیوارِ‌کوتاه نزدیکش ظاهر شدند؛ هر‌درهم‌شکسته کدام با چهره‌ای درهم.
«این... واقعاً بدشانسیه.»
«ها؟ اینکه مجبور نیستیم‌سرِ یه نبردِ بی‌پایان با بی‌شمار‌کرده پلیدِ جاودان راه بندازیم، بدشانسیه؟»
«خب، وقتی این‌طوری می‌گی...»
«اصلاً وقتی بی‌شمار روحِ قاتل هست‌زیبا که باید باهاشون بجنگیم، دیگه کی‌زیرِ وقت داره با بی‌شمار پلیدِ جاودان بجنگه؟»
«مگه نه؟»
«آره...»
«به نظرتون الان‌سپس وقتِ خوبیه برای‌قلعهٔ گپ زدن، احمق‌ها؟»
سانی به ظرف‌های‌مدتی مختلفِ خودش نگاه‌زیبا کرد و پوزخند زد.
«زود باشین برین. سعی‌دیو کنین یه موزه یا‌سایه‌های همچین چیزی پیدا کنین.»
سه تجسمش هم‌سپس پوزخندی زدند و‌قلعهٔ در سایه‌ها حل شدند.
از گامِ سایه استفاده کردند تا با بیشترین سرعتِ ممکن حرکت کنند و هر کدام به‌کردند یکی از سه جزیرهٔ همسایه رفتند. یکی بین مغازه‌ها و تأسیساتِ مختلف در جزیرهٔ تفریحی می‌پرید، یکی‌تجسم مجلل‌ترین عمارت‌ها را در جزیرهٔ مسکونی می‌گشت و آخری انبارها و دفترهای جزیرهٔ اسکله را جستجو می‌کرد.
هر چیزی که حتی کمی‌پارکِ ارزشمند به نظر می‌رسید، بی‌درنگ‌نبردی به داخلِ دریای روحش کشیده می‌شد.
سانی لبخندِ محوی‌مار زد و آهی‌دایرون از سرِ رضایت کشید.
«آه... غارت. واقعاً بهترین کاره.»
سپس لبخند آرام از‌سرِ چهره‌اش محو شد. به‌محاصره پایین نگاه کرد و گفت:
«حرکت.»
در آن پایین‌دست، سپاهِ سایه به جلو رژه رفت. هم‌زمان، قلعهٔ‌همه‌جانبه تاریک تکانی خورد و تپه‌ای را که رویش ایستاده بود ترک کرد.آسمانِ به دنبالِ صفوفِ منظمِ سایه‌های خاموش، آن هم به سمتِ شمال خزید.
با پیشرویِ آن‌ها به سمتِ شمال و لبهٔ دوردستِ جزیره، جاودان‌های بیشتری از جزایرِ داخلی به آن‌ها حمله‌آغوشِ می‌کردند — البته تعدادشان بسیار کمتر از آن بود که تهدیدی برای سپاهِ سایه باشند. در واقع، سایه‌های‌برابرِ سانی بیشترشان را پیش از آنکه حتی به خطِ مقدمِ ارتشِ وهم‌انگیز و ساکتِ او برسند، از پای درمی‌آوردند.
تودهٔ اصلیِ جاودان‌های فاسدشده جزایری را که در آن‌ها ساکن بودند ترک نکرده بودند. مهم‌تر از آن، شمارِ زیادی‌سردِ از آن‌ها به شمال کوچ کرده بودند تا با ارتشِ اشباحِ هلندی بجنگند و گروهی به شرق رفته بودند تا‌دستهٔ با پلیدِ مرموز مبارزه کنند — چون سانی آخر از همه رسیده بود، فشار روی او و نیروهایش کمتر بود.
به همین دلیل بود که‌پارکِ هنوز محاصره نشده و زیرِ سیلابی‌خشمگین از گوشتِ پلید دفن نشده بود.
با این حال، تا زمانی که سپاهِ سایه به لبهٔ شمالیِ جزیره رسید، رشته درگیری‌های کوتاهی که درگیرشان بود‌تبدیل به جریانِ بی‌وقفه‌ای از حملات تبدیل شد. هنوز تعدادِ جاودان‌های سقوط‌کرده کمتر از آن بود که خطرِ جدی برای‌رفته‌رفته سایه‌های خاموش ایجاد کنند، اما به اندازه‌ای رسیده بود که سانی را وادار کند دوباره به تقویتِ عروسک‌گردان بپردازد.
و حتی تعدادِ بیشتری از آن‌ها‌قلعهٔ داشتند از پل عبور می‌کردند، که‌طولی نویدِ چیزی جز دردسر را نمی‌داد.
البته این پیش از آن بود که چیزی‌محاصره با سرعتی وحشتناک به پلِ سطحی برخورد کند‌کردند و موجِ انفجارِ ویرانگری را به همه سو بفرستد.
لحظه‌ای بعد، دومین گلولهٔ توپ به‌زیبا پل اصابت کرد و دوازده پلید‌زیرِ را به غباری سرخ تبدیل کرد.
عروسک‌گردان — و‌مار همچنین سانی — نگاهش‌دریای را به غرب دوخت.
در آنجا، لبه‌های جزیرهٔ‌سرِ پارک ناگهان با نورِ‌محاصره درخشانِ ستارگان روشن شد.
سانی در دل لبخند زد.
قایقمون رسید...