چپتر 2390: ای قدرتمندان
0درختِ محور چنان عظیم بود که تنها به چشمِ یک مکان دیده می‌شد، نه یک شیء. هرچه باشد، از قله‌های عظیمِ بازیِ‌برهنه آریل که خود از هر کوهی روی زمین بلندتر بودند، فراتر می‌رفت — شاخه‌ای که سانی و کای رویش ایستاده بودند کیلومترها طول‌واقعاً و به‌اندازهٔ یک دشت پهنا داشت. شیارهای پوسته‌ای که آن را پوشانده بود، برای قدم زدنِ دو نفر بیش از حد جادار بود.
کلافی پیچیده از شاخه‌هایی به همان اندازه غول‌پیکر تا اعماقِ پایین و اوجِ بالا امتداد داشت و‌متروک هزارتویی سه‌بعدی و سرگیجه‌آور می‌ساخت. یک ملتِ کامل می‌توانستند روی شاخه‌های این درختِ عظیم خانه‌شان را بنا‌رؤیاگونه کنند... با این حال، امروز سانی و کای تنها کسانی بودند که در این وسعتِ متروک حضور داشتند.
خورشید تازه در پسِ افق ناپدید شده بود و اگرچه‌این دریای ابرها هنوز با آخرین بقایای درخششی زرشکی و رؤیاگونه سوسو‌خورشید می‌زد، شب داشت جهان را با نقابی از تاریکیِ مخملین می‌پوشاند.
جهان بی‌حرکت بود، اما ساکت‌می‌توانستند نبود. در عوض، زمزمهٔ آرام‌بخشِ‌کنند آبِ روان در آن پیچیده بود.
همین چند لحظه پیش درختِ محور پوشیده از برف بود. حالا برف داشت آب می‌شد و سیلاب‌هایی از‌صرفاً آبِ سرد در قالبِ آبشارهای زلال از هزارتوی وسیعِ شاخه‌های غول‌پیکر به پایین سرازیر می‌شد. سانی انتظار داشت‌بسیاری خاکستر و مواد مذاب جای آن را بگیرد، اما در کمالِ تعجب، هیچ اتفاقی از این دست نیفتاد.
در عوض، درختِ عظیم صرفاً از پوششِ سفیدش عاری شده و برهنه مانده بود؛ شاخه‌های لختش‌وسعتِ به‌آرامی در باد تکان می‌خورد. در گسترهٔ وسیعشان نه برگی بود، نه میوه‌ای، و نه نشانی از‌زرشکی سرزندگی. در واقع، بسیاری از شاخه‌ها شکسته بودند و بسیاری دیگر شکننده و بیمار به نظر می‌رسیدند.
انگار درختِ‌هزارتویی محور... واقعاً و‌می‌ساخت کاملاً مرده بود.
سانی با‌می‌ساخت احتیاط به‌کامل اطراف نگاه کرد.
«فکر می‌کنی کارِ اینجا چیه؟»
پنج خانهٔ ویژه روی تختهٔ بازی وجود داشت — قلعه‌ها، معبدها‌بنا و درختِ محور. سانی تقریباً هدفِ چهار خانهٔ اول را فهمیده‌پسِ بود، اما هنوز هیچ ایده‌ای نداشت که کارکردِ خانهٔ مرکزی چیست.
کای هم‌هزارتویی داشت به‌سرگیجه‌آور اطراف نگاه می‌کرد.
«من که هیچ‌ملتِ سازه‌ای نمی‌بینم. هیچ چیزِ‌این خاصی هم حس نمی‌کنم.»
سانی مدتی‌زلال در فکر‌وسیعِ فرو رفت.
خانهٔ مرکزی باید فایده‌ای می‌داشت، جدا از اینکه برای طی کردنِ‌بنا تخته چقدر مهم بود. بازیکنی که وسط را اشغال می‌کرد قطعاً برتری‌افق داشت، اما آن برتری به‌تنهایی برای خاص کردنِ این خانه کافی نبود.
البته، تنها چهار رون روی اضلاعِ تختهٔ یشمی‌می‌توانستند حک شده بود — خاکستر، برف، ترس و‌کسانی حقیقت. هیچ رونِ درختی در هیچ‌کجا ندیده بود.
با این حال...
«بیا یکم بگردیم.»
کای لحظه‌ای مکث‌سرگیجه‌آور کرد، بعد گلویش‌کامل را صاف کرد.
«راستش... قبل از اون...»
به جریان‌های آبِ زلالی‌کامل که از بلندی به‌خانه‌شان پایین می‌ریخت اشاره کرد.
«حیف نیست‌زلال این‌همه آب رو‌سرازیر همین‌طوری هدر بدیم؟»
سانی با گیجی‌سرگیجه‌آور به او خیره‌کامل شد، بعد پوزخند زد.
«باشه، راحت باش.»
طولی نکشید که آن دو، سرزنده و تمیز برای اولین بار پس از مدتی طولانی، برای گشت‌وگذار‌داشتند در هزارتوی شاخه‌ها به راه افتادند. حال‌وهوای کای به‌طرز چشمگیری بهتر شده بود، حتی داشت آهنگی شاد‌می‌زد را زیر لب زمزمه می‌کرد، در حالی که سانی حس می‌کرد دوباره شبیهِ یک آدمیزاد شده است.
حسِ خوبی بود.
مدتی در درختِ محور پرسه زدند، به شاخه‌های پایین‌تر می‌پریدند یا به سمتِ شاخه‌های بالاتر‌کسانی پرواز می‌کردند. با این حال روی هیچ‌کدام چیزِ خاصی به چشم نمی‌خورد، و هرچه سانی‌آخرین و کای به تنه نزدیک‌تر می‌شدند، احتمالِ پیدا کردنِ چیزی خاص کمتر و کمتر می‌شد.
سرانجام به بالای درخت رفتند و با نگاه به شمال، کوهِ بعدی را دیدند. سانی امیدوار‌کسانی بود با توجه به ارتفاعِ درخت بتوانند دورتر از همیشه را ببینند، اما ناامید شد. مِهی‌بقایای همه‌چیزِ آن‌سوی کوه‌های مجاور را پوشانده بود و حتی کای هم نمی‌توانست از میانش چیزی ببیند.
اما سه کوهِ شمال... کمی عجیب بودند. سانی مطمئن‌بنا نبود دقیقاً چه چیزشان عجیب است، اما بی‌شک با تمامِ‌تازه قله‌های برفی که در جنوب دیده بودند، تفاوتِ ظریفی داشتند.
آهی کشید.
«انگار اینجا هم شانس نیاوردیم.»
کمی ساکت‌هزارتویی ماند، سپس به‌می‌ساخت کای نگاه کرد.
«...شاید بهتر باشه همون‌کامل جایی رو بگردیم که‌خانه‌شان اهریمنِ درخت اونجا می‌موند.»
کای تنها کسی بود که استراحتِ اهریمنِ‌خاکستر نفرین‌شده را روی شاخه‌ای از درختِ محور دیده‌اتفاقی بود، پس فقط او می‌دانست آن مکان کجاست.
او جلوتر راه افتاد. آن‌ها در امتدادِ پهنای عظیمِ تنهٔ درخت پایین‌کنند رفتند و سرانجام به یکی از شاخه‌های پایینی رسیدند — بقیهٔ شاخه‌ها،ناپدید اگر اصلاً شاخه‌ای در کار بود، در مهِ دریای ابرها ناپدید می‌شدند.
این شاخهٔ خاص به‌طرزِ باورنکردنی پهن بود، به‌خصوص در‌شاخه‌های انتهایش، جایی که به تنه می‌چسبید. این همان‌جایی بود که‌حضور روزِ اول اهریمنِ درخت را میانِ برف‌ها نشسته دیده بودند.
حالا دیگر برفی روی درخت نبود، پس سانی و کای بی‌درنگ آن چیزِ غیرعادی را دیدند. اینجا، نه چندان دور از استراحتگاهِ اهریمنِ‌شده نفرین‌شده... سطحِ تنهٔ درختِ محور به‌شکلی وحشیانه شکافته بود و دریچه‌ای تاریک رو به اعماقِ وهم‌انگیزش باز می‌شد. چیزی جز مه در آن‌سوی‌آرام‌بخشِ دریچه به چشم نمی‌خورد و انگار زمانی رودی از چیزی از آن بیرون ریخته و حالا به توده‌ای کهربایی تبدیل و سفت شده بود.
از دور انگار رودی از طلای مذاب از تنهٔ غول‌پیکر‌جای بیرون زده بود؛ بیشترِ آن در ابرها ریخته و مقدارِ‌سفیدش کمی به‌شکلِ گودال‌های کوچکِ منجمد روی شاخه باقی مانده بود.
سانی به نزدیک‌ترین تکه از مادهٔ‌کامل کهربایی نزدیک شد و با احتیاط‌کنند لمسش کرد. صاف، سخت و خنک بود.
کای از پشتِ سرش پرسید:
«این چیه؟»
سانی لحظه‌ای تردید‌هزارتوی کرد. سرانجام با‌انتظار لحنی ناباورانه جواب داد:
«این... این‌سه‌بعدی واقعاً کهرباست.می‌ساخت شیرهٔ درخته.»
برخاست، به شکافِ تنهٔ‌سرگیجه‌آور درختِ محور نگاهی انداخت‌می‌توانستند و اخم‌هایش در هم رفت.
سرانجام، سانی‌می‌ساخت به کای‌کامل نگاه کرد.
«من... فکر کنم مرده.»
شکاف، زخمی بود که مدت‌ها پیش‌کامل به درختِ بزرگ وارد شده بود‌کنند و تکه‌های کهربای طلایی خونِ آن بودند.
نفسِ عمیقی کشید.
«یا بهتره‌می‌ساخت بگم، فکر‌کامل کنم کشتنش.»
شکافِ روی تنهٔ درخت عظیم بود، اما در مقایسه با جثهٔ تایتان‌وارش به چشم نمی‌آمد.اتفاقی چنین زخمِ کوچکی نمی‌توانست درختِ محور را از پای درآورد... مگر اینکه صرفاً سوراخی بوده‌وسیعشان باشد که کسی از آن برای مکیدن و خشک کردنِ خونِ ایزدیِ کهربایی‌اش استفاده کرده باشد.
شاید اهریمنِ درخت این هزاران سال را صرفاً در انتظارِ پیداشدنِ یک دشمن‌حال نگذرانده بود. شاید نیروی حیات و سرزندگیِ بی‌کرانِ نهالِ جوانِ درختِ جهان را‌اگرچه مکیده و با ولع بلعیده بود تا روحِ فاسد‌شدهٔ خودش را پرورش دهد.
اگر این‌طور بود...
پس شاید هر آنچه درختِ محور قرار بود به‌بنا قلمروِ کنترل‌کننده‌اش ببخشد، مدت‌ها پیش از بین رفته و‌خورشید آن کارکردِ بازی با مرگِ درختِ بزرگ نابود شده بود.
بازیِ آریل... خراب شده بود.
سانی با نگاهی‌سرگیجه‌آور غایب به تکه‌های‌کامل کهربای طلایی چشم دوخت.
کمی غم‌انگیز و کمی هم دلگرم‌کننده بود که‌می‌توانستند بداند حتی چیزهایی که به دستِ آریلِ بزرگ‌کسانی و وحشتناک، دیمونِ هراس، ساخته شده‌اند هم جاودانه نیستند.
هر چه باشد،ملتِ طلسمِ کابوس را هم‌این یک دیمون ساخته بود.
پس، شاید روزی‌هزارتوی می‌توانستند آن را‌انتظار هم از بین ببرند...
لبخندِ کمرنگی روی لبانش نشست.
وقتی نفیس برای اولین بار‌می‌ساخت قصدش را برای نابودیِ طلسم‌این اعلام کرد، شبیهِ توهمِ محض بود.
اما الان‌می‌ساخت دیگر این‌طور‌کامل به نظر نمی‌رسید.
سانی با نگاه به زخمِ کشنده‌ای که‌خاکستر به درختِ محور وارد شده بود، ناگهان برای‌اتفاقی اولین بار حس کرد که هدفشان دست‌یافتنی است.