چپتر 2390: ای قدرتمندان
0درختِ محور چنان عظیم بود که تنها به چشمِ یک مکان دیده میشد، نه یک شیء. هرچه باشد، از قلههای عظیمِ بازیِگسترهٔ آریل که خود از هر کوهی روی زمین بلندتر بودند، فراتر میرفت — شاخهای که سانی و کای رویش ایستاده بودند کیلومترها طولفکر و بهاندازهٔ یک دشت پهنا داشت. شیارهای پوستهای که آن را پوشانده بود، برای قدم زدنِ دو نفر بیش از حد جادار بود.
کلافی پیچیده از شاخههایی به همان اندازه غولپیکر تا اعماقِ پایین و اوجِ بالا امتداد داشت وعاری هزارتویی سهبعدی و سرگیجهآور میساخت. یک ملتِ کامل میتوانستند روی شاخههای این درختِ عظیم خانهشان را بناشکسته کنند... با این حال، امروز سانی و کای تنها کسانی بودند که در این وسعتِ متروک حضور داشتند.
خورشید تازه در پسِ افق ناپدید شده بود و اگرچهتعجب دریای ابرها هنوز با آخرین بقایای درخششی زرشکی و رؤیاگونه سوسولختش میزد، شب داشت جهان را با نقابی از تاریکیِ مخملین میپوشاند.
جهان بیحرکت بود، اما ساکتسرگیجهآور نبود. در عوض، زمزمهٔ آرامبخشِشاخههای آبِ روان در آن پیچیده بود.
همین چند لحظه پیش درختِ محور پوشیده از برف بود. حالا برف داشت آب میشد و سیلابهایی ازبهآرامی آبِ سرد در قالبِ آبشارهای زلال از هزارتوی وسیعِ شاخههای غولپیکر به پایین سرازیر میشد. سانی انتظار داشتمیرسیدند خاکستر و مواد مذاب جای آن را بگیرد، اما در کمالِ تعجب، هیچ اتفاقی از این دست نیفتاد.
در عوض، درختِ عظیم صرفاً از پوششِ سفیدش عاری شده و برهنه مانده بود؛ شاخههای لختشسفیدش بهآرامی در باد تکان میخورد. در گسترهٔ وسیعشان نه برگی بود، نه میوهای، و نه نشانی ازشاخهها سرزندگی. در واقع، بسیاری از شاخهها شکسته بودند و بسیاری دیگر شکننده و بیمار به نظر میرسیدند.
انگار درختِسرازیر محور... واقعاً ومواد کاملاً مرده بود.
سانی باامتداد احتیاط بهسهبعدی اطراف نگاه کرد.
«فکر میکنی کارِ اینجا چیه؟»
پنج خانهٔ ویژه روی تختهٔ بازی وجود داشت — قلعهها، معبدهااتفاقی و درختِ محور. سانی تقریباً هدفِ چهار خانهٔ اول را فهمیدهباد بود، اما هنوز هیچ ایدهای نداشت که کارکردِ خانهٔ مرکزی چیست.
کای همسرازیر داشت بهخاکستر اطراف نگاه میکرد.
«من که هیچهزارتویی سازهای نمیبینم. هیچ چیزِملتِ خاصی هم حس نمیکنم.»
سانی مدتیمذاب در فکربگیرد فرو رفت.
خانهٔ مرکزی باید فایدهای میداشت، جدا از اینکه برای طی کردنِاتفاقی تخته چقدر مهم بود. بازیکنی که وسط را اشغال میکرد قطعاً برتریتکان داشت، اما آن برتری بهتنهایی برای خاص کردنِ این خانه کافی نبود.
البته، تنها چهار رون روی اضلاعِ تختهٔ یشمیبگیرد حک شده بود — خاکستر، برف، ترس وپوششِ حقیقت. هیچ رونِ درختی در هیچکجا ندیده بود.
با این حال...
«بیا یکم بگردیم.»
کای لحظهای مکثخاکستر کرد، بعد گلویشجای را صاف کرد.
«راستش... قبل از اون...»
به جریانهای آبِ زلالیسهبعدی که از بلندی بهکامل پایین میریخت اشاره کرد.
«حیف نیستمذاب اینهمه آب روکمالِ همینطوری هدر بدیم؟»
سانی با گیجیخاکستر به او خیرهجای شد، بعد پوزخند زد.
«باشه، راحت باش.»
طولی نکشید که آن دو، سرزنده و تمیز برای اولین بار پس از مدتی طولانی، برای گشتوگذارکسانی در هزارتوی شاخهها به راه افتادند. حالوهوای کای بهطرز چشمگیری بهتر شده بود، حتی داشت آهنگی شاددرخششی را زیر لب زمزمه میکرد، در حالی که سانی حس میکرد دوباره شبیهِ یک آدمیزاد شده است.
حسِ خوبی بود.
مدتی در درختِ محور پرسه زدند، به شاخههای پایینتر میپریدند یا به سمتِ شاخههای بالاترپوششِ پرواز میکردند. با این حال روی هیچکدام چیزِ خاصی به چشم نمیخورد، و هرچه سانیسرزندگی و کای به تنه نزدیکتر میشدند، احتمالِ پیدا کردنِ چیزی خاص کمتر و کمتر میشد.
سرانجام به بالای درخت رفتند و با نگاه به شمال، کوهِ بعدی را دیدند. سانی امیدوارپوششِ بود با توجه به ارتفاعِ درخت بتوانند دورتر از همیشه را ببینند، اما ناامید شد. مِهیواقع همهچیزِ آنسوی کوههای مجاور را پوشانده بود و حتی کای هم نمیتوانست از میانش چیزی ببیند.
اما سه کوهِ شمال... کمی عجیب بودند. سانی مطمئنمیتوانستند نبود دقیقاً چه چیزشان عجیب است، اما بیشک با تمامِمتروک قلههای برفی که در جنوب دیده بودند، تفاوتِ ظریفی داشتند.
آهی کشید.
«انگار اینجا هم شانس نیاوردیم.»
کمی ساکتسرازیر ماند، سپس بهمواد کای نگاه کرد.
«...شاید بهتر باشه همونسهبعدی جایی رو بگردیم کهکامل اهریمنِ درخت اونجا میموند.»
کای تنها کسی بود که استراحتِ اهریمنِهیچ نفرینشده را روی شاخهای از درختِ محور دیدهبرهنه بود، پس فقط او میدانست آن مکان کجاست.
او جلوتر راه افتاد. آنها در امتدادِ پهنای عظیمِ تنهٔ درخت پاییندست رفتند و سرانجام به یکی از شاخههای پایینی رسیدند — بقیهٔ شاخهها،میخورد اگر اصلاً شاخهای در کار بود، در مهِ دریای ابرها ناپدید میشدند.
این شاخهٔ خاص بهطرزِ باورنکردنی پهن بود، بهخصوص درکمالِ انتهایش، جایی که به تنه میچسبید. این همانجایی بود کهبرهنه روزِ اول اهریمنِ درخت را میانِ برفها نشسته دیده بودند.
حالا دیگر برفی روی درخت نبود، پس سانی و کای بیدرنگ آن چیزِ غیرعادی را دیدند. اینجا، نه چندان دور از استراحتگاهِ اهریمنِتازه نفرینشده... سطحِ تنهٔ درختِ محور بهشکلی وحشیانه شکافته بود و دریچهای تاریک رو به اعماقِ وهمانگیزش باز میشد. چیزی جز مه در آنسویساکت دریچه به چشم نمیخورد و انگار زمانی رودی از چیزی از آن بیرون ریخته و حالا به تودهای کهربایی تبدیل و سفت شده بود.
از دور انگار رودی از طلای مذاب از تنهٔ غولپیکرنیفتاد بیرون زده بود؛ بیشترِ آن در ابرها ریخته و مقدارِتکان کمی بهشکلِ گودالهای کوچکِ منجمد روی شاخه باقی مانده بود.
سانی به نزدیکترین تکه از مادهٔجای کهربایی نزدیک شد و با احتیاطدست لمسش کرد. صاف، سخت و خنک بود.
کای از پشتِ سرش پرسید:
«این چیه؟»
سانی لحظهای تردیدجای کرد. سرانجام باتعجب لحنی ناباورانه جواب داد:
«این... اینانتظار واقعاً کهرباست.مواد شیرهٔ درخته.»
برخاست، به شکافِ تنهٔخاکستر درختِ محور نگاهی انداختبگیرد و اخمهایش در هم رفت.
سرانجام، سانیامتداد به کایسهبعدی نگاه کرد.
«من... فکر کنم مرده.»
شکاف، زخمی بود که مدتها پیشجای به درختِ بزرگ وارد شده بوددست و تکههای کهربای طلایی خونِ آن بودند.
نفسِ عمیقی کشید.
«یا بهترهامتداد بگم، فکرسهبعدی کنم کشتنش.»
شکافِ روی تنهٔ درخت عظیم بود، اما در مقایسه با جثهٔ تایتانوارش به چشم نمیآمد.برهنه چنین زخمِ کوچکی نمیتوانست درختِ محور را از پای درآورد... مگر اینکه صرفاً سوراخی بودهشاخهها باشد که کسی از آن برای مکیدن و خشک کردنِ خونِ ایزدیِ کهرباییاش استفاده کرده باشد.
شاید اهریمنِ درخت این هزاران سال را صرفاً در انتظارِ پیداشدنِ یک دشمننیفتاد نگذرانده بود. شاید نیروی حیات و سرزندگیِ بیکرانِ نهالِ جوانِ درختِ جهان راوسیعشان مکیده و با ولع بلعیده بود تا روحِ فاسدشدهٔ خودش را پرورش دهد.
اگر اینطور بود...
پس شاید هر آنچه درختِ محور قرار بود بهمیتوانستند قلمروِ کنترلکنندهاش ببخشد، مدتها پیش از بین رفته ووسعتِ آن کارکردِ بازی با مرگِ درختِ بزرگ نابود شده بود.
بازیِ آریل... خراب شده بود.
سانی با نگاهیخاکستر غایب به تکههایجای کهربای طلایی چشم دوخت.
کمی غمانگیز و کمی هم دلگرمکننده بود کهبگیرد بداند حتی چیزهایی که به دستِ آریلِ بزرگپوششِ و وحشتناک، دیمونِ هراس، ساخته شدهاند هم جاودانه نیستند.
هر چه باشد،هزارتویی طلسمِ کابوس را همملتِ یک دیمون ساخته بود.
پس، شاید روزیجای میتوانستند آن راتعجب هم از بین ببرند...
لبخندِ کمرنگی روی لبانش نشست.
وقتی نفیس برای اولین بارمواد قصدش را برای نابودیِ طلسمتعجب اعلام کرد، شبیهِ توهمِ محض بود.
اما الانامتداد دیگر اینطورسهبعدی به نظر نمیرسید.
سانی با نگاه به زخمِ کشندهای کههیچ به درختِ محور وارد شده بود، ناگهان برایبرهنه اولین بار حس کرد که هدفشان دستیافتنی است.