چپتر 2212: نبردِ همهجانبه
0دور از گرمای طاقتفرسای گورِ خدا، در بلندیهای سرمای استخوانسوزِ قلبِ زاغ، کاخی سیاه و باشکوه درجهان پسِ پردهای از کولاکِ خشمگین پنهان شده بود. باد که زوزه میکشید، صدایی بم و طنینانداز درتعدادشان برف پیچید؛ صدایی که باعث شد مردمِ شهر در آنسوی پلِ بزرگ خشکشان بزند و سر برگردانند.
صدای نالهٔ سنگ بلند شد و سپس، دروازههایهولناکتر اصلی و سر به فلک کشیدهٔ کاخِ سیاه برایجرقههای نخستین بار پس از سالهای بیشمار چهارطاق باز شدند.
آنسوی دروازهها،هولناکتر تاریکیِ ژرف وعروسکهایی هولناکی خفته بود.
لحظهای بعد، اشکالِ عجیب و کریهی ازخفته تاریکی بیرون آمدند، پا به روشنایی گذاشتندبیرون و بیتفاوت از میانِ سرمای مرگبارِ کولاک گذشتند.
رودِ پهناور و ظاهراً بیپایانی از مردگانِ در حالِ رژه از کاخِ سیاه بیرون میریخت،مرده از روی پلِ سنگی میگذشت و به درونِ شکافِ عظیمِ دروازهٔ رؤیا سرازیر میشد. درمیرسیدند آن رود، موجوداتِ کابوس در هر شکل و اندازهای، در کنارِ انسانهای بیشمار به چشم میخوردند.
عروسکها در شکل و اندازه باآنها هم فرق داشتند... اما معدودی ازاجسادِ آنها بسیار هولناکتر از بقیه بودند.
آنها عروسکهاییهولناکتر از اجسادِبودند تایتانهای کشتهشده بودند.
همانطور که گردبادِ جرقههای سرخ داشت توفانِ عظیمی ازبعد شمشیرها را میزایید، نخستین تایتان از دروازهٔ رؤیا گذشتبیتفاوت و روی سطحِ استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده پا گذاشت.
جهان زیرِ قدمهایش لرزید.
مردگانی که در برابرِ ارتشِ شمشیر ایستاده بودند پیشتر شبیهِبودند یک سپاه به نظر میرسیدند، اما حالا که تالارهای یخیِ قلبِعظیمی زاغ باز شده بود، تعدادشان ناگهان ناچیز و بیاهمیت جلوه میکرد.
سربازانِ هر دو ارتش در سکوتی بهتزده رژهٔ بیپایانِ عروسکهای ملکه را از دلِ برفِ بورانزدهشمشیرها تماشا میکردند. جریانشان هیچ متوقف نشد تا آنکه ارتشی کامل از مردگان دشتِ استخوانی را فراارتشِ گرفتند؛ مردگانی که همگی با نگاههای مورمورکننده و توخالی به ابرهای بیکرانِ شمشیرها خیره شده بودند.
تایتانها همچون کوههای کریهی از گوشت بر فرازشان قدبعد برافراشته بودند؛ برخی از آنها چنان غولپیکر بودند که بهسختیمیانِ خود را از شکافِ عظیمِ دروازهٔ رؤیا بیرون کشیده بودند.
دریای عروسکها در برابرِ توفانِتوفانِ شمشیرها صف کشیدند، و دو فرمانرواسطحِ در میانهشان رودرروی هم قرار گرفتند.
در آن لحظه، سربازانِ دو ارتشِ بزرگبسیار سرانجام فهمیدند این صحنه چه معنایی داردکشتهشده و چه چیزی در شرفِ وقوع است.
دو ایزدِ بشریت قرار بودعروسکهایی با هم درگیر شوند وگردبادِ تا پای جانِ یکیشان بجنگند.
برخی از سربازان با فهمیدنِ اینکه امروز واردِلحظهای نبرد نمیشوند، از سرِ آسودگی لرزیدند. دیگران صرفاًروشنایی در بهتی خاموش به این صحنهٔ حیرتانگیز نگاه میکردند.
عدهٔ بیشتری هم وحشتزده بودند؛ میدانستند فانیهایی مثلِ آنها تابِ تماشای نبردِ ایزدانسینهٔ را ندارند. نبردهای رتبهٔ متعالی همین حالا هم جانشان را بهعنوانِ تلفاتِ جانبیپیشتر تهدید کرده بود... وقتی مطلقها با هم درگیر میشدند، چه فاجعهای به بار میآمد؟
جایی در آرایشِ جنگیِ ارتشِ سرود، رِوِل و پردهٔ ماه ناگهان از هیچ ظاهر شدند؛ یکی ازجرقههای قدیسهای سرود پس از بازگشت از تاریکیِ دریای ستون به جهانِ بیداری، آنها را به گورِ خداقدمهایش آورده بود. هر دو خونآلود و لتوپاره بودند؛ بهخصوص رِوِل که بدنِ لهشدهاش پر از زخمهای بیشمار بود.
تا کسی دوید که درمانگران را بیاورد،تایتانهای او روی یک زانو افتاد و با چهرهایعظیمی رنگپریده سرش را بالا آورد. چشمانش گشاد شد.
...اجسادِ چهار قدیسِ شمشیر که با خودخفته آورده بودند تکان خوردند و از رویبیرون زمین برخاستند تا به ارتشِ مردگان بپیوندند.
آنسوی دریای عروسکها و توفانِ شمشیرها، میانِ صفوفِ ارتشِ شمشیر، شوالیهٔ تابستاناستخوانِ نیز به همین شکل ظاهر شد. وضعیتِ بدنش از دخترانِ ملکه بهترشمشیر بود، اما نگاهش تیره و تاریک بود و درخششِ همیشگیاش را نداشت.
در سکوت به میدانِ نبرد نگاه کرد، سپسهولناکتر نگاهش را پایین انداخت، چند لحظهٔ طولانی درنگگردبادِ کرد و بعد زره و سلاحهایش را احضار کرد.
تقریباً در همان زمان، هفت شمشیرِ هولناک از آسمان فروریختندگردبادِ و پشتِ سرِ آنویل در هوا معلق ماندند. او دستشسطحِ را بالا برد و یکی از آنها در دستش نشست.
انگار خودِ جهان جابهجا شد، گوییهولناکی آن تیغهٔ خاکستری و وهمانگیز داشتکریهی دنیا را خم میکرد و میدرید.
کی سونگ باسرخ آرامش به شمشیرِعظیمی رعبآور نگاه کرد.
«میبینم هنوزم یهداشتند مجموعهدارِ قهاری. یهآنها تیغهٔ مقدسه، نه؟»
آنویل سرش را پایین آورد و پرِ سرخرنگِ کلاهخودش کمیگردبادِ تکان خورد. در حالی که شمشیر را به سمتِ ملکهٔسطحِ بیسلاح نشانه میگرفت، صدای بیتفاوت و یکنواختش به گوش رسید:
«هنوزم ناامیدکنندهست... ولی کارمو راهژرف میاندازه. حداقل من عادت ندارماشکالِ با عروسکهای مرده بازی کنم.»
کی سونگ خندیدسرخ و صدایش در غریوِشمشیرها شمشیرهای بیشمار غرق شد.
«چندتا عروسکِ زنده هم دارم.»
با این حرف، لبخندش محو شد و جایشکشتهشده را به چهرهای سرد و تاریک داد. شعلههایشمشیرها سرخ، هولناک و درندهای در چشمانش زبانه کشید.
«این اسباببازیها نجاتت نمیدن.»
...لحظهای بعد، ناگهان جلوی آنویل ظاهر شد. دستِ برهنهاش به سینهبندِ زرهِاستخوانِ او کوبیده شد و آن را تو برد. انگشتانش شیارهای عمیقی روی فلزِایستاده افسونشده به جا گذاشت و چیزی نمانده بود آن را از هم بدَرَد.
نیروی ضربهاش چنان هولناک بود کهآنها موجِ انفجارِ ویرانگری ایجاد کرد و پادشاهِتایتانهای شمشیرها را چند قدم به عقب راند.
همزمان، دریای عروسکهابقیه همچون موجِ مداجسادِ به جلو یورش برد.
توفانِ شمشیرها آسمانِ خاکستری و درخشان را پوشانده و سایهٔ عمیقی روی میدانِ نبرد انداخته بود. حالاگذاشتند شمشیرها از آن بالا فرومیریختند، گویی خودِ آسمان داشت روی ارتشِ مردگان آوار میشد. شمشیرهای پرنده دردرونِ حینِ سقوط میدرخشیدند و نورِ کورکنندهای را بازتاب میدادند؛ برای لحظهای، انگار تمامِ جهان در آتش میسوخت.
با برخوردِ ابرِ فولادیداشت و موجِ مردگان، جهانِمیزایید شعلهور انگار در هم شکست.
قدرتِ برخوردها چنان عظیم بود که درخششهای کورکنندهای ازبقیه نور و امواجِ گرمای غیرقابلتحملی به وجود آورد. برخیسرخ از عروسکها تکهتکه شدند و برخی دیگر آسیبِ شدیدی دیدند.
با این حال، شمارِ بیشتری از آنها جاخالی میدادند یا شمشیرهای پرنده را دفع میکردند و با مهارتِ سرد و حسابشدهٔ جنگجویانِسینهٔ بیبدیل حرکت میکردند. چنین مهارتی در دستِ موجودی که کالبدِ قدرتمندِ یک موجودِ کابوس را در اختیار داشت، سلاحی هولناک محسوب میشدناگهان — هر چه باشد، همین مهارت و هوش بود که به انسانهای ضعیف در نبرد با کالبدهای پلیدِ تباهی شانسِ پیروزی میداد.
و هولناکتر از آن...
این بود که گوشتِ بسیاری ازعظیمی عروسکهای بریدهشده با شمشیرها بهسادگی ترمیم میشدسینهٔ و بیشترِ آسیبها را از بین میبرد.
هر چه باشد، آنها موجوداتِ زندهای نبودند. و از آنجا کهعروسکهایی ملکه میتوانست عروسکهایش را با چنان ظرافتی کنترل کند که بپوسندشمشیرها یا از پوسیدگی ترمیم شوند، میتوانست این بریدگیها را نیز محو کند.
با رسیدنِ گرما، نور و امواجِ ضعیفشدهٔتایتانهای انفجار به دو ارتش، سربازان که ازتوفانِ این برخوردِ فاجعهبار وحشت کرده بودند، عقب کشیدند.
...اما جمجمهٔ عظیم درتاریکیِ سکوت تماشا میکرد، چرا کهبعد شاهدِ نبردهای بسیار هولناکتری بود.