چپتر 2941: حلقهٔ ضعیف
0کاسی حس کرد تک‌تکِ استخوان‌های بدنش می‌شکنند؛اما تراشه‌های تیز گوشتش را سوراخ کردند و در‌عظیمی سیلابی از خون از پوستِ پاره‌پاره‌اش بیرون زدند.
چند لحظه در گذشته — یا بهتر است بگوییم، در زمانِ حال — خود را روی زمین‌جریان انداخت و روی دایرهٔ رونیِ شکسته غلت زد. سپس با زوزه‌ای کرکننده، گلولهٔ توپی عظیم صدها متر‌داشتند آن‌طرف‌تر به زمین برخورد کرد و ده‌ها ظرفِ موردرت را پودر کرد و به مهی خونین بدل ساخت.
گلوله ابری از ابسیدینِ خردشده را به هوا فرستاد، به جلو کمانه کرد و پیش‌نظر از آنکه به دیوارِ برجِ آبنوس برخورد کند و در حریقی خشمگین از نور، حرارت و‌بشریت ترکش‌های فلزی متلاشی شود، از فضایی که کاسی یک ثانیه پیش در آن ایستاده بود، گذشت.
موجِ انفجار همچون شبحی از‌همچنان خردایش از روی او گذشت‌عظیمی و نالهٔ کاسی را درآورد.
در تمامِ‌دفاعِ این مدت،به‌آرامی موردرت بی‌حرکت ماند.
حتی وقتی گلولهٔ توپ از کنارش رد شد و بادِ ناشی از‌توجهش عبورش موهایش را به رقص درآورد، پلک نزد. انفجار و موجِ انفجار‌درگیرِ را هم نادیده گرفت و ضرباتشان را بی‌آنکه ماهیچه‌ای تکان دهد، تحمل کرد.
دفاعِ جزیرهٔ آبنوس به‌آرامی در حالِ فروپاشی بود، اما به‌جزیرهٔ نظر می‌رسید او همچنان خونسرد است. در عوض، تمامِ توجهش‌توجهش به نبردِ عظیمی معطوف بود که در اطرافشان جریان داشت.
در جزایرِ مجاور، ارتش‌های بزرگِ بشریت درگیرِ نبردی سهمگین با ظرف‌هایی بودند که از بازتاب‌ها بیرون‌مجاور می‌ریختند. در باغِ شب، شبگرد و قدیس‌هایش داشتند تجسم‌های پادشاهِ هیچ را به عقب می‌راندند —پادشاهِ شاید قدرتِ خودشان برای دفعِ هجومِ بی‌رحمانهٔ او کافی نبود، اما کشتیِ تایتان‌وار به آن‌ها کمک می‌کرد.
ظرف‌های موردرت به‌کندی توسطِ عرشه‌های باغِ شب بلعیده‌نظر می‌شدند؛ در چوبِ زنده غرق می‌شدند، گوشتشان حل‌معطوف می‌شد و به خوراکِ بدنهٔ باستانی تبدیل می‌گشت.
نبرد در آسمانِ بالا و آسمانِ زیرین‌نظر به بن‌بست رسیده بود؛ هر دو نیرو با‌معطوف اراده‌ای مورمورکننده و بی‌رحمانه یکدیگر را نابود می‌کردند.
کاسی پیشِ خود تصور کرد که نباید آسان باشد، اینکه با‌به‌آرامی هر تپشِ قلب صد بار بمیری... هر چه باشد خودش می‌دانست؛ چرا‌معطوف که در گذشته به خاطرِ سرشتش مرگ‌های بی‌شماری را تجربه کرده بود.
ظرف‌های موردرت تکه‌تکه می‌شدند، از هم می‌دریدند، می‌سوختند، له می‌شدند و زنده‌زنده توسطِ چوبِ‌داشت زندهٔ باغِ شب هضم می‌شدند... دردی که او در سکوت تحمل می‌کرد باید شبیهِ‌شبگرد یک اقیانوس می‌بود، با این حال به نظر نمی‌رسید موردرت به آن توجهی داشته باشد.
او نقابِ انسانی را که معمولاً به‌اما چهره می‌زد کنار گذاشته بود و خودِ‌نبردِ واقعی، سرد و بی‌احساسش را نمایان کرده بود.
...در جزیرهٔ عاج، همه‌چیز مرده بود و تنها آستریون در میانِ اجساد بر لبه‌عظیمی ایستاده بود و با لبخندی محو به پایین نگاه می‌کرد. خون‌ریزیِ پایین در چشمانِ طلایی‌اش‌بازتاب‌ها بازتاب می‌یافت و طوری به نظر می‌رسید که انگار خونِ ایزدی همچون رودخانه‌ای جریان دارد.
نبردِ فاجعه‌بار وسیع و پیچیده بود و از بخش‌های متحرکِ بسیاری تشکیل می‌شد.فروپاشی همهٔ آن‌ها بر یکدیگر تأثیر می‌گذاشتند و توازنی درهم‌تنیده و شکننده ایجاد می‌کردند‌داشت — نظمی هولناک که زیرِ دریای عمیقی از هرج‌ومرج و کشتار پنهان شده بود.
نتیجهٔ نبرد هنوز قابل‌تعیین نبود، اما اگر کفه‌های ترازوی‌نبردِ هر یک از این بخش‌ها به‌شدت به نفعِ یک‌بزرگِ طرف تغییر می‌کرد، بقیهٔ آن‌ها مانندِ خانه‌ای پوشالی فرومی‌ریختند.
تا الان دیگر روشن شده بود که عنصرِ تعیین‌کنندهٔ نبرد‌همچنان — و جنگِ خونین میانِ قلمروِ آینه و قلمروِ گرسنگی‌جزایرِ — درگیری‌های وحشیانه‌ای بود که روی هفت زنجیرِ آسمانی جریان داشت.
در آنجا، نیروهای بشریت موردرت را به عقب می‌راندند و سپس به نوبهٔ خود به عقب رانده‌جریان می‌شدند. هفت بازتاب مانع از پیشرویِ نیروهای کمکی می‌شدند و در میانِ سربازانِ بشریت در جزایرِ دوردست جولان‌تجسم‌های می‌دادند، در حالی که روی خودِ زنجیرها، قوی‌ترین قهرمانانِ بشریت ظرف‌های نفرت‌انگیزِ پادشاهِ هیچ را دسته‌دسته سلاخی می‌کردند.
با این حال، هیچ‌کدام نتوانستند برتریِ قاطعی به‌تحمل دست آورند و به جزیرهٔ آبنوس برسند، یا‌می‌رسید حتی روی زنجیرهای لرزان و غران چندان پیشروی کنند...
به جز مورگان، که به‌رغمِ تمامِ ظرف‌های قدرتمندی که‌نبردِ موردرت به سویش فرستاده بود، هر لحظه به انتهای‌بزرگِ زنجیری که برای فتحش فرستاده شده بود نزدیک‌تر می‌شد.
رودِ پهناورِ فلزِ مایع به جانوری عظیم و مدام در حالِ تغییر تبدیل شده بود که به نظر‌جریان می‌رسید بدنش هم از فولادِ روان و هم از بی‌شمار تیغهٔ بُرنده ساخته شده است. مانندِ تجسمِ متحرکِ‌تجسم‌های مفهومِ جدایی، ظرف‌های موردرت را می‌درید و پهنهٔ وسیعِ زنجیرِ پشتِ سرش را غرق در خون رها می‌کرد.
وقتی موردرت به جانورِ تیغه‌ای حمله می‌کرد، بدنش به شکلی‌خونسرد غیرقابل‌پیش‌بینی موج برمی‌داشت و جاری می‌شد، مهاجمان را دور می‌زد و‌ارتش‌های سپس دوباره به گردبادی از تیغه‌ها تبدیل می‌شد تا قتل‌عامشان کند.
پیشرویِ مورگان توقف‌ناپذیر به نظر می‌رسید...تکان دست‌کم حالا که موردرت درگیرِ بی‌شمار نبردِ‌فروپاشی دیگر بود و نیروهایش پخش شده بودند.
او با باز کردنِ راهی خونین از میانِ انبوهِ ظرف‌ها، دیگر در آستانهٔ رسیدن‌داشت به جزیرهٔ آبنوس بود. پشتِ سرش، آن‌هایی که از دمِ تیغ گریخته بودند، درگیرِ‌شبگرد نبردی تن‌به‌تن و پرهرج‌ومرج با سربازانِ بیدارشده و قدیس‌هایی بودند که مورگان را دنبال می‌کردند.
او به جلو تاخته بود و از نیروهایش بسیار فاصله گرفته بود تا آن‌ها را‌عظیمی از تبدیل شدن به تلفاتِ جانبی در نبرد با قوی‌ترین ظرف‌های پادشاهِ هیچ نجات دهد.بازتاب‌ها و حالا، تنها چند ده متر او را از سواحلِ ابسیدینیِ جزیرهٔ آبنوس جدا می‌کرد.
اگر مورگان در آنجا جای پایی‌اما محکم می‌کرد، کفه‌های ترازوی نبرد به‌طورِ‌توجهش برگشت‌ناپذیری به نفعِ قلمروِ گرسنگی سنگینی می‌کرد.
کاسی از زمین برخاست و به سمتی چرخید که مورگان شکلِ انسانی‌اش‌حالِ را به خود گرفته بود و به جلو یورش می‌برد تا آخرین‌اطرافشان ظرف‌های موردرت را که بین او و هدفش ایستاده بودند، از پا درآورد.
در آن لحظه، ناله‌ای وحشتناک و مورمورکننده هیاهوی‌توجهش کرکنندهٔ نبرد را در خود بلعید و کلِ‌مجاور جزیره لرزید و کاسی را دوباره به زمین انداخت.
نه...
بسیار عقب‌تر از مورگان، حلقه‌ای از زنجیری که فتح کرده بود خم شد، سپس تسلیم‌معطوف شد و شروع به باز شدن کرد. او برای لحظه‌ای خشکش زد و سپس به عقب‌باغِ نگاه کرد، جایی که زنجیرهای از جیغ‌ها بر فرازِ زنجیرِ در حالِ شکستن به هوا برخاست.
زنجیرِ آسمانی پاره شد.
کاسی آن را حس کرد — لحظه‌ای‌عوض تردید که مورگان را سرِ جایش متوقف‌داشت کرد، هرچند تنها کسری از ثانیه طول کشید.
مورگان به زنجیرِ در حالِ پاره‌فروپاشی شدن نگاه کرد، سپس به ساحلِ‌عوض جزیرهٔ آبنوس که به‌شکلی دیوانه‌کننده نزدیک بود.
عطشِ خونی شرورانه در‌حالِ چشمانِ شنگرفی‌اش درخشید و لبخندی‌همچنان سرد لبانش را کج کرد.
...سپس مورگان لعنتی فرستاد، چرخید‌ماهیچه‌ای و بارِ دیگر به رودی‌جزیرهٔ از فلزِ مایع تبدیل شد.
او با سرعتی خیره‌کننده در امتدادِ زنجیرِ‌عوض در حالِ پاره شدن به عقب شتافت‌داشت و مانندِ سیلی از فولاد دورِ آن چرخید.
سپس با رسیدن به‌به‌آرامی حلقهٔ پاره‌شده، خود را‌نظر به هوا پرتاب کرد.
تودهٔ چرخانِ فلزِ مایع شکافی‌فروپاشی را که به‌سرعت بین دو سرِ‌عوض پاره‌شدهٔ زنجیر باز می‌شد، پر کرد...
و سپس‌گرفت آن‌ها را به‌ماهیچه‌ای هم متصل کرد.
مورگان با گرفتنِ هر دو سر، بدنِ پهناورش را به شکلِ‌معطوف حلقه‌ای از فولادِ روان درهم‌پیچید و وزنِ درک‌ناپذیرِ زنجیرِ آسمانی را‌سهمگین به دوش کشید تا جلوی سقوطِ سربازانش به آسمان زیرین را بگیرد.
«عقب‌نشینی کنین!دفاعِ عقب‌نشینی کنین‌به‌آرامی احمق‌ها، لعنت بهتون!»
صدایش از خودِ زنجیر طنین‌انداز شد و با ارتعاشاتِ فلزِ بی‌پایانش‌عوض انتقال می‌یافت. انگار خودِ جهان داشت حرف می‌زد و به سربازان‌بزرگِ دستور می‌داد تا از روی مغاکِ بزرگِ گسست به عقب بشتابند.
آن‌ها هم‌گرفت همین کار‌بی‌آنکه را کردند.
موردرت که در سایهٔ برجِ آبنوس‌خونسرد ایستاده بود، لبخندِ محوی زد و‌اطرافشان سپس ظرف‌هایش را نیز به عقب کشید.
طولی نکشید که‌جزیرهٔ هفتمین زنجیرِ آسمانی‌فروپاشی کاملاً خالی شد.
در آن‌جزیرهٔ لحظه، آستریون‌حالِ آهِ سبکی کشید...
و سرانجام از‌ضرباتشان لبهٔ جزیرهٔ عاج‌تکان قدم به بیرون گذاشت.