چپتر 2941: حلقهٔ ضعیف
0کاسی حس کرد تکتکِ استخوانهای بدنش میشکنند؛معطوف تراشههای تیز گوشتش را سوراخ کردند و دربشریت سیلابی از خون از پوستِ پارهپارهاش بیرون زدند.
چند لحظه در گذشته — یا بهتر است بگوییم، در زمانِ حال — خود را روی زمینبزرگِ انداخت و روی دایرهٔ رونیِ شکسته غلت زد. سپس با زوزهای کرکننده، گلولهٔ توپی عظیم صدها مترمیراندند آنطرفتر به زمین برخورد کرد و دهها ظرفِ موردرت را پودر کرد و به مهی خونین بدل ساخت.
گلوله ابری از ابسیدینِ خردشده را به هوا فرستاد، به جلو کمانه کرد و پیشآبنوس از آنکه به دیوارِ برجِ آبنوس برخورد کند و در حریقی خشمگین از نور، حرارت وانفجار ترکشهای فلزی متلاشی شود، از فضایی که کاسی یک ثانیه پیش در آن ایستاده بود، گذشت.
موجِ انفجار همچون شبحی ازخونسرد خردایش از روی او گذشتمعطوف و نالهٔ کاسی را درآورد.
در تمامِخونسرد این مدت،توجهش موردرت بیحرکت ماند.
حتی وقتی گلولهٔ توپ از کنارش رد شد و بادِ ناشی ازجریان عبورش موهایش را به رقص درآورد، پلک نزد. انفجار و موجِ انفجاربازتابها را هم نادیده گرفت و ضرباتشان را بیآنکه ماهیچهای تکان دهد، تحمل کرد.
دفاعِ جزیرهٔ آبنوس بهآرامی در حالِ فروپاشی بود، اما بهکمانه نظر میرسید او همچنان خونسرد است. در عوض، تمامِ توجهشحرارت به نبردِ عظیمی معطوف بود که در اطرافشان جریان داشت.
در جزایرِ مجاور، ارتشهای بزرگِ بشریت درگیرِ نبردی سهمگین با ظرفهایی بودند که از بازتابها بیرونارتشهای میریختند. در باغِ شب، شبگرد و قدیسهایش داشتند تجسمهای پادشاهِ هیچ را به عقب میراندند —هیچ شاید قدرتِ خودشان برای دفعِ هجومِ بیرحمانهٔ او کافی نبود، اما کشتیِ تایتانوار به آنها کمک میکرد.
ظرفهای موردرت بهکندی توسطِ عرشههای باغِ شب بلعیدهاطرافشان میشدند؛ در چوبِ زنده غرق میشدند، گوشتشان حلدرگیرِ میشد و به خوراکِ بدنهٔ باستانی تبدیل میگشت.
نبرد در آسمانِ بالا و آسمانِ زیرینتوجهش به بنبست رسیده بود؛ هر دو نیرو بامجاور ارادهای مورمورکننده و بیرحمانه یکدیگر را نابود میکردند.
کاسی پیشِ خود تصور کرد که نباید آسان باشد، اینکه باپیش هر تپشِ قلب صد بار بمیری... هر چه باشد خودش میدانست؛ چرامتلاشی که در گذشته به خاطرِ سرشتش مرگهای بیشماری را تجربه کرده بود.
ظرفهای موردرت تکهتکه میشدند، از هم میدریدند، میسوختند، له میشدند و زندهزنده توسطِ چوبِجزایرِ زندهٔ باغِ شب هضم میشدند... دردی که او در سکوت تحمل میکرد باید شبیهِقدیسهایش یک اقیانوس میبود، با این حال به نظر نمیرسید موردرت به آن توجهی داشته باشد.
او نقابِ انسانی را که معمولاً بهمعطوف چهره میزد کنار گذاشته بود و خودِبزرگِ واقعی، سرد و بیاحساسش را نمایان کرده بود.
...در جزیرهٔ عاج، همهچیز مرده بود و تنها آستریون در میانِ اجساد بر لبهجزایرِ ایستاده بود و با لبخندی محو به پایین نگاه میکرد. خونریزیِ پایین در چشمانِ طلاییاشداشتند بازتاب مییافت و طوری به نظر میرسید که انگار خونِ ایزدی همچون رودخانهای جریان دارد.
نبردِ فاجعهبار وسیع و پیچیده بود و از بخشهای متحرکِ بسیاری تشکیل میشد.دیوارِ همهٔ آنها بر یکدیگر تأثیر میگذاشتند و توازنی درهمتنیده و شکننده ایجاد میکردندثانیه — نظمی هولناک که زیرِ دریای عمیقی از هرجومرج و کشتار پنهان شده بود.
نتیجهٔ نبرد هنوز قابلتعیین نبود، اما اگر کفههای ترازویعظیمی هر یک از این بخشها بهشدت به نفعِ یکبشریت طرف تغییر میکرد، بقیهٔ آنها مانندِ خانهای پوشالی فرومیریختند.
تا الان دیگر روشن شده بود که عنصرِ تعیینکنندهٔ نبردداشت — و جنگِ خونین میانِ قلمروِ آینه و قلمروِ گرسنگیبودند — درگیریهای وحشیانهای بود که روی هفت زنجیرِ آسمانی جریان داشت.
در آنجا، نیروهای بشریت موردرت را به عقب میراندند و سپس به نوبهٔ خود به عقب راندهبزرگِ میشدند. هفت بازتاب مانع از پیشرویِ نیروهای کمکی میشدند و در میانِ سربازانِ بشریت در جزایرِ دوردست جولانشاید میدادند، در حالی که روی خودِ زنجیرها، قویترین قهرمانانِ بشریت ظرفهای نفرتانگیزِ پادشاهِ هیچ را دستهدسته سلاخی میکردند.
با این حال، هیچکدام نتوانستند برتریِ قاطعی بهفرستاد دست آورند و به جزیرهٔ آبنوس برسند، یاکند حتی روی زنجیرهای لرزان و غران چندان پیشروی کنند...
به جز مورگان، که بهرغمِ تمامِ ظرفهای قدرتمندی کهعظیمی موردرت به سویش فرستاده بود، هر لحظه به انتهایبشریت زنجیری که برای فتحش فرستاده شده بود نزدیکتر میشد.
رودِ پهناورِ فلزِ مایع به جانوری عظیم و مدام در حالِ تغییر تبدیل شده بود که به نظرسهمگین میرسید بدنش هم از فولادِ روان و هم از بیشمار تیغهٔ بُرنده ساخته شده است. مانندِ تجسمِ متحرکِدفعِ مفهومِ جدایی، ظرفهای موردرت را میدرید و پهنهٔ وسیعِ زنجیرِ پشتِ سرش را غرق در خون رها میکرد.
وقتی موردرت به جانورِ تیغهای حمله میکرد، بدنش به شکلیمعطوف غیرقابلپیشبینی موج برمیداشت و جاری میشد، مهاجمان را دور میزد وسهمگین سپس دوباره به گردبادی از تیغهها تبدیل میشد تا قتلعامشان کند.
پیشرویِ مورگان توقفناپذیر به نظر میرسید...خردشده دستکم حالا که موردرت درگیرِ بیشمار نبردِدیوارِ دیگر بود و نیروهایش پخش شده بودند.
او با باز کردنِ راهی خونین از میانِ انبوهِ ظرفها، دیگر در آستانهٔ رسیدنجزایرِ به جزیرهٔ آبنوس بود. پشتِ سرش، آنهایی که از دمِ تیغ گریخته بودند، درگیرِقدیسهایش نبردی تنبهتن و پرهرجومرج با سربازانِ بیدارشده و قدیسهایی بودند که مورگان را دنبال میکردند.
او به جلو تاخته بود و از نیروهایش بسیار فاصله گرفته بود تا آنها رابشریت از تبدیل شدن به تلفاتِ جانبی در نبرد با قویترین ظرفهای پادشاهِ هیچ نجات دهد.عقب و حالا، تنها چند ده متر او را از سواحلِ ابسیدینیِ جزیرهٔ آبنوس جدا میکرد.
اگر مورگان در آنجا جای پاییعوض محکم میکرد، کفههای ترازوی نبرد بهطورِجریان برگشتناپذیری به نفعِ قلمروِ گرسنگی سنگینی میکرد.
کاسی از زمین برخاست و به سمتی چرخید که مورگان شکلِ انسانیاشآنکه را به خود گرفته بود و به جلو یورش میبرد تا آخرینشود ظرفهای موردرت را که بین او و هدفش ایستاده بودند، از پا درآورد.
در آن لحظه، نالهای وحشتناک و مورمورکننده هیاهوینبردِ کرکنندهٔ نبرد را در خود بلعید و کلِارتشهای جزیره لرزید و کاسی را دوباره به زمین انداخت.
نه...
بسیار عقبتر از مورگان، حلقهای از زنجیری که فتح کرده بود خم شد، سپس تسلیممجاور شد و شروع به باز شدن کرد. او برای لحظهای خشکش زد و سپس به عقبپادشاهِ نگاه کرد، جایی که زنجیرهای از جیغها بر فرازِ زنجیرِ در حالِ شکستن به هوا برخاست.
زنجیرِ آسمانی پاره شد.
کاسی آن را حس کرد — لحظهایتوجهش تردید که مورگان را سرِ جایش متوقفجزایرِ کرد، هرچند تنها کسری از ثانیه طول کشید.
مورگان به زنجیرِ در حالِ پارهعظیمی شدن نگاه کرد، سپس به ساحلِمجاور جزیرهٔ آبنوس که بهشکلی دیوانهکننده نزدیک بود.
عطشِ خونی شرورانه درهمچنان چشمانِ شنگرفیاش درخشید و لبخندیعظیمی سرد لبانش را کج کرد.
...سپس مورگان لعنتی فرستاد، چرخیدابسیدینِ و بارِ دیگر به رودیکمانه از فلزِ مایع تبدیل شد.
او با سرعتی خیرهکننده در امتدادِ زنجیرِتوجهش در حالِ پاره شدن به عقب شتافتجزایرِ و مانندِ سیلی از فولاد دورِ آن چرخید.
سپس با رسیدن بهتوجهش حلقهٔ پارهشده، خود رااطرافشان به هوا پرتاب کرد.
تودهٔ چرخانِ فلزِ مایع شکافیخونسرد را که بهسرعت بین دو سرِاطرافشان پارهشدهٔ زنجیر باز میشد، پر کرد...
و سپسساخت آنها را بهابسیدینِ هم متصل کرد.
مورگان با گرفتنِ هر دو سر، بدنِ پهناورش را به شکلِاطرافشان حلقهای از فولادِ روان درهمپیچید و وزنِ درکناپذیرِ زنجیرِ آسمانی راظرفهایی به دوش کشید تا جلوی سقوطِ سربازانش به آسمان زیرین را بگیرد.
«عقبنشینی کنین!خونسرد عقبنشینی کنینتوجهش احمقها، لعنت بهتون!»
صدایش از خودِ زنجیر طنینانداز شد و با ارتعاشاتِ فلزِ بیپایانشاطرافشان انتقال مییافت. انگار خودِ جهان داشت حرف میزد و به سربازانظرفهایی دستور میداد تا از روی مغاکِ بزرگِ گسست به عقب بشتابند.
آنها همساخت همین کارابری را کردند.
موردرت که در سایهٔ برجِ آبنوسعوض ایستاده بود، لبخندِ محوی زد وجریان سپس ظرفهایش را نیز به عقب کشید.
طولی نکشید کهعوض هفتمین زنجیرِ آسمانیعظیمی کاملاً خالی شد.
در آننظر لحظه، آستریونهمچنان آهِ سبکی کشید...
و سرانجام ازگلوله لبهٔ جزیرهٔ عاجخردشده قدم به بیرون گذاشت.