چپتر 2445: روزهای طولانی‌تر
0حدود یک ماه بعد،می‌توانست درست پیش از ماهِ‌کند کامل، سانی به حصار بازگشت.
یا بهتر است بگوییم، یکی دیگر از تجسم‌هایش بازگشت. اولی در واقع‌بنابراین هفته‌ها پیش به حصار برگشته بود، اما این یکی ابتدا مسیرش را‌باشد به سمتِ زمین‌های بایر و یخ‌زدهٔ غربِ قلبِ زاغ کج کرده بود.
گروه‌های گشتیِ قلمروِ انسان آنجا در جستجوی دژها پرسه می‌زدند — البته نه جرئت‌باعث داشتند و نه می‌توانستند با پیشروی در عمقِ آن سرمای جهنمی زنده بمانند، و‌تقصیرِ تنها قدیس‌ها بودند که از مرزهای بیرونیِ آن گسترهٔ ظاهراً بی‌کرانِ یخ فراتر می‌رفتند.
بنابراین، سانی ردیابِ خاموش را به‌عنوان راهنما به کار گرفته بود... خب، بیشتر به او اطلاع داده‌خطرناک بود که قرار است راهنمایش باشد... و آن دو، چند هفتهٔ فراموش‌نشدنی را با هم گذراندند؛ درحالی‌که از‌رفت سرما می‌لرزیدند و از دستِ موجوداتِ کابوسِ عجیب و ترسناکی که در آن جهنمِ یخ‌زده فرمانروایی می‌کردند، می‌گریختند.
این‌گونه بود که سانی فهمید ردیابِ خاموش در واقع لال نیست.اینکه کاشف به عمل آمد که او بالاخره می‌تواند حرف بزند —شود یا دست‌کم، می‌توانست مثل یک ملوان هیس‌هیس کند و فحش بدهد.
اینکه چه چیزی باعث شده‌مرزهای بود شاهزادهٔ معمولاً کم‌حرفِ سرود ناگهان‌می‌رفتند این‌قدر زبان‌دراز شود... هیچ ایده‌ای نداشت.
احتمالاً تقصیرِ سرما بود.
در هر حال، سرانجام وقتی همراهیِ ردیابِ خاموش با او بیش از حد خطرناک شد، او را‌خطرناک در پناهگاهی که در یخ کنده بود جا گذاشت و به‌تنهایی به سمتِ غرب ادامه داد. چند‌گذشت روز بعد، سانیِ رنگ‌پریده و لرزانی برگشت و هر دو راهِ بازگشت به قلبِ زاغ را پیش گرفتند.
از آنجا، سانی از دروازهٔ رؤیا گذشت و به حصار رفت‌اینکه — این دروازه به‌طور منظم باز می‌شد و در فواصلِ زمانیِ معین،هیچ دو شهرِ بزرگِ انسانی در عالمِ رؤیا را به هم متصل می‌کرد.
و حالا اینجا بود.
انبوهی از مردم از دروازهٔ رؤیایِ سربه‌فلک‌کشیده بیرون می‌ریختند و او در کمالِ امنیت در میانشان پنهان شده بود. سانی روی ردایِ مه‌آلود خرقه‌ای ژنده پوشیده بود‌احتمالاً و از قبل اجزای صورتش را تغییر داده بود — اعضای خاندانِ سایه برای این کار از خاطره‌های خاصی استفاده می‌کردند، اما او صرفاً برای ناشناس ماندن،به‌طور آواتارش را کمی تغییر شکل داده بود. پنهان کردنِ ظاهرش پس از اینکه یاد گرفت در بازیِ آریل به سایه‌های ظاهرشده رنگ بدهد، بسیار آسان‌تر شده بود.
اینکه از خوش‌قیافگی‌اش کم کند، شبیه جنایت علیه بشریت بود، اما‌تقصیرِ چه کار می‌توانست بکند؟ زندگی همین بود... به‌علاوه، حالا دیگر کسی‌غرب در زندگی‌اش بود، بنابراین جلبِ نگاه‌های تحسین‌آمیز هیچ سودی برایش نداشت.
شیءِ دراز و باریکی پیچیده در پارچه به پشتش بسته شده بود که تا بالای سرش بیرون می‌زد. سانی طوری راه می‌رفت که انگار‌ایده‌ای مثل پر سبک است، اما در واقع تمامِ قدرتِ مطلقش را به کار گرفته بود تا زیرِ بارِ وزنِ آن چیزِ لعنتی تلوتلو نخورد. حتی‌رؤیا به نظر می‌رسید سایهٔ وحشی‌ای که به پاهایش چسبانده بود و کنترلش می‌کرد تا حرکاتش را تقلید کند، از سنگینیِ سایهٔ آن شیء عرق می‌ریزد.
«یا خدا...تنها آخه چرا این‌مرزهای چیز این‌قدر سنگینه؟»
سانی آهِ لرزانی کشید و گذاشت جریانِ‌ملوان جمعیت او را از دروازهٔ رؤیا دور‌باعث کند. خیلی زود، با مشکلی روبه‌رو شد.
لبِ آب ایستاد و حرکتِ کشتی‌های مسافربری را روی دریاچه تماشا کرد. او هم باید از‌بیش دریاچه می‌گذشت، اما هیچ کشتیِ مسافربری‌ای نمی‌توانست وزنش را تحمل کند. در بهترین حالت، عرشه زیرِ‌دروازهٔ پایش ترک برمی‌داشت... در بدترین حالت، کلِ کشتی غرق می‌شد و مسافران را هم با خود می‌برد.
در واقع، تنها دلیلی که زمین همین حالا زیرِ پاهایش خرد نمی‌شد‌چیزی این بود که در قلعه بود، جایی که سنگ‌فرش‌ها از همان سنگِ رازآلودی‌نداشت ساخته شده بودند که دیوارهای خودِ دژِ عظیم از آن بنا شده بود.
سانی پشتِ سرش را خاراند.
بهتر نیست‌حرف فقط تا مقصدم‌می‌توانست گامِ سایه بزنم؟
چون ایدهٔ بهتری به ذهنش نرسید، رفت تا کوچهٔ تاریکی پیدا کند‌حال که کسی متوجهِ ناپدید شدنش نشود. اگر کسی او را در حالِ‌داد استفاده از توان‌هایی شبیه به سرورِ سایه‌ها می‌دید، به نفعِ هیچ‌کس نبود.
مرده بودن‌بزند گاهی خیلی‌می‌توانست دردسر داشت.
سانی همان‌طور که راه‌بودند می‌رفت، به اتفاقاتِ یک‌ظاهراً ماهِ گذشته فکر کرد.
در مدتی که تجسمش داشت سرمای آن جهنمِ یخ‌زده‌کند را تحمل می‌کرد، اتفاقاتِ زیادی افتاده بود. به‌هرحال، اوایلِ زمستان‌سرود به خاطرِ انقلابِ زمستانی، شلوغ‌ترین زمان برای قلمروِ انسان بود.
تا الان، بیشترِ خفته‌هایی که سالِ گذشته به طلسمِ کابوس مبتلا شده بودند، یا بیدار شده بودند... یا مرده بودند. بقیه هنوز یک جایی‌داد آن بیرون در عالمِ رؤیا بودند و داشتند راهشان را به سمتِ دژهای انسانی باز می‌کردند. برخی مدت‌ها پیش از انقلابِ زمستانی بیدار شده‌متصل بودند، چون از قبل از دروازهٔ رؤیا گذشته بودند — در واقع، تعدادشان زیاد بود و آمارِ تلفات را به میزانِ چشمگیری کاهش داده بودند.
این انقلابِ زمستانیِ خاص اهمیتِ ویژه‌ای داشت، چون قرار بود اثباتی بر کاراییِ ایده‌هایشان باشد. این دومین‌کم‌حرفِ انقلابِ زمستانی در دورانِ حکومتِ نفیس بود، اما اولین باری بود که توانسته بود برایش آماده شود —کنده انقلابِ قبلی خیلی زود پس از پایانِ جنگِ قلمرو رخ داده بود، زمانی که همه‌چیز در هرج‌ومرج بود.
نه اینکه‌تنها الان اوضاع‌بودند آشفته نباشد.
بسته به نتایجِ تمامِ اقداماتی که نفیس و کاسی انجام داده بودند تا‌چیزی مطمئن شوند بیشترین تعدادِ ممکن از خفته‌ها از اولین سفرشان به عالمِ رؤیا‌نداشت جانِ سالم به در می‌برند، تمامِ انقلاب‌های زمستانیِ بعدی می‌توانستند به‌کلی دگرگون شوند...
هرچند تعدادِ زیادی از آن‌ها برای‌شود بشریت باقی نمانده بود، چون چیزی نمی‌گذشت‌سرانجام که عالمِ رؤیا جهانِ بیداری را می‌بلعید.
اما این صرفاً اهمیتِ انقلابِ زمستانی برای کلِ‌کند بشریت بود. این روز برای سانی در سطحِ‌معمولاً شخصی هم معنا داشت — به‌هرحال، روزِ تولدش بود.
بیست‌وهشت ساله شده بود.
این بار، سانی هم‌زمان از چند جشنِ تولد لذت برده بود — یکی در شهرِ تاریک، با آیکو، سایه‌ها و تجسم‌هایش، و اعضای‌شود به‌طرزِ عجیبی خشکِ خاندانِ سایه؛ یکی در قلبِ زاغ، با نفیس، کاسی و کای؛ و یکی هم از بینِ این همه آدم با‌برگشت ردیابِ خاموش، که اصلاً به نظر نمی‌رسید از اصرارِ او برای جشن گرفتنِ تولد در وسطِ یک منطقهٔ مرگ دلِ خوشی داشته باشد.
با این حال به سانی خوش گذشته بود. در واقع، در کنارِ شاهزاده‌خانمِ ساکتِ سرود کاملاً احساسِ راحتی می‌کرد، که‌گذاشت یکی از مهم‌ترین دلایلش این بود که او را یادِ قدیس و کُشنده می‌انداخت — برای همین، با وجودِ اینکه‌می‌شد آن شکارچیِ گربه‌سان حتی ذره‌ای هم خوش‌برخورد به نظر نمی‌رسید، در خفا او را به دیگر خواهرانِ سرود ترجیح می‌داد.
با این‌بزند حال، تولدِ‌می‌توانست خوبی بود...