چپتر 2273: خاندانِ سایه
0صبحِ روزِ بعد، هنگامِ سپیدهدم، جون به مجتمعِ حکومتی برگشت. کارهایش را درچارچوبِ شهر تمام کرده بود. طبقِ دستور کیفی بسته بود و به کسانی که هنوزموجوداتِ زحمت میکشیدند و گاهی حالش را میپرسیدند، خبر داده بود که مدتی نخواهد بود.
کیمِ بیدارشده در اعماقِ مجتمع به استقبالش آمد؛ ظاهرش به همانموجوداتِ سادگی و بیریاییِ دیروز بود. اما این بار، یک دست زرهِ جنگیِپنهان تیره به تن داشت. در واقع، زره باعث شد جون مکثی کند.
مشکیِ مات و بدونِ تزئین بود؛ مرتب به نظر میرسید،معمولی اما در نگاهِ اول کاملاً معمولی بود. با این حال،برای چیزی در این زره بود که وادارش کرد دوباره نگاه کند.
جون در این چیزها چشمِ تیزی داشت، برای همین بیاختیار متوجهِ نشانههای ظریفِ مهارتی بینظیر شد؛ اینکه زره چقدر بینقص روی تنِاست زن نشسته بود، چقدر خوب تعادلِ میانِ سختی و انعطاف را حفظ میکرد و در نتیجه بیآنکه دستوپاگیر باشد، با وزنی نسبتاًمشکیاش سبک، دفاعی فوقالعاده ارائه میداد... هنرِ اینکه چطور عناصرِ ظریفِ طراحیِ مدرن را بیهیچ درزی در چارچوبِ باستانی و امتحانپسدادهاش ادغام کرده بود.
عجیب آنکه نمیتوانست موادِ بهکاررفته در ساختِ زره را تشخیص دهد. فقطدرزی میفهمید که از موجوداتِ کابوس از رتبهٔ فاسدشده به دست آمدهاند و مجموعهایفقط از افسونهای قدرتمند زیرِ سطحِ بیریایِ این زرهِ مشکیِ ساده پنهان شده است.
از هر نظرنمیتوانست که نگاه میکردی،ساختِ یک شاهکار بود.
مهمتر از آن، کاملاً مشخص بود که این زره سفارشی ساختهحال شده و طلسم آن را اعطا نکرده است؛ یعنی کیم، که فقطمتوجهِ یک بیدارشدهٔ ساده بود... یک دست زرهِ متعالیِ سفارشی به تن داشت.
جون با نگاهیساختِ سرد و دوردستفقط به او چشم دوخت.
زنِ مرموز با آن نگاهِ آرامش، در زرهِ مشکیاش کاملاً راحت ودرزی برازنده به نظر میرسید. هیچ نشانهای بروز نمیداد که میداند — یادهد برایش مهم است — که ثروتی هنگفت را به تن کرده است.
کیمِ بیدارشده واقعاً که بود؟ آن نیرویِتشخیص مبهمی که او را به خدمت گرفتهفاسدشده بود، از چه منابعِ مالیای برخوردار بود؟
وقتی زن برگشت تا به او نگاه کند، جون بالاخرهمعمولی متوجهِ چیزی شد که رویِ سطحِ مشکی و سادهٔ زرهبرای به چشم میآمد. نشانی دایرهایشکل بود به طرحِ یک مارِ حلقهزده.
لحظهای زنِ برازندهساختِ را برانداز کردفقط و سپس پرسید:
«کیمِ بیدارشده... اگهفوقالعاده فضولی نباشه، توی قطبِچطور جنوب کجا مستقر بودید؟»
یعنی عضوِ سابقِ یگانِ شناساییِ ویژهساختِ بود؟ یا شاید مثلِ خودش، درکابوس یکی از گروهانهای نامنظم خدمت کرده بود؟
نه... اگر واقعاً پدربزرگش را دیده بود، پس باید در مرکزِ قطبِ جنوب میبود. و بهنگاه جز خودِ دروگرِ روح، تقریباً هیچکس از گروهانِ نامنظمِ اول زنده نمانده بود. همه در قطبِتنِ جنوب جهنم را به چشم دیده بودند، اما میگفتند آن افراد با خودِ اهریمن روبهرو شدهاند.
کیمِ بیدارشده شانهای بالا انداخت:
«اوه. مندفاعی فقط یهارائه کارمندِ پشتمیزنشین بودم.»
«آره... عمراً.»
جون اصلاًبدونِ نمیتوانست این حرفنظر را باور کند.
با این حال، پاپیچش نشد.دهد در عوض، به نشانِ ماررتبهٔ اشاره کرد و ابرویی بالا انداخت:
«این امضایِ افسونگره؟»
واقعاً کنجکاو بود بداندموادِ کدام استادِ مشهوری ایندهد شاهکار را خلق کرده است.
کیمِ بیدارشده نگاهیتزئین به نشان انداختمیرسید و آه کشید:
«یهجورایی. فکر کنم... نشانِ ماست. میدونم، یهجورایی با مخفی بودنِرتبهٔ سازمانمون در تضاده. اما رئیسمون و دستراستش به اعتراضهای منپنهان گوش نمیدن. یه چیزایی دربارهٔ شناختِ برند و وفاداریِ مشتری میگن...»
با چهرهای شاکی سر تکان داد، به سمتِ اعماقِطراحیِ مجتمع به راه افتاد و اشاره کرد که جونآنکه هم دنبالش برود. در حالِ راه رفتن، جون پرسید:
«حالا میتونمآنکه بدونم اینموادِ ’ما’ کی هستن؟»
کیمِ بیدارشده سر تکان داد:
«توی چند روزِ آینده همهچیز رو میفهمی. فعلاً... همینقدر بدون که ما به خودمون میگیم خاندانِ سایه. هدفمون انجام دادنِ کارهای ظریفیهاست که آتشبانان خودشون نمیتونن به عهده بگیرن. جمعآوریِ اطلاعات، رفعِ تهدیدها، و مقابله با انواعِ خاصی از موجوداتِ کابوس. همچنین وظیفه داریممشکیاش یه پایگاهِ امن توی یکی از مناطقِ دورافتادهٔ عالمِ رؤیا بسازیم و برای مقابله با یه خطرِ احتمالی توی آینده آماده بشیم.»
جون ابرویی بالا انداخت:
«چه خطری؟»
کیمِ بیدارشدهبدونِ لبهایش رامرتب روی هم فشرد:
«نمیدونم. راستش هیچکدوممون نمیدونیم. چون همونطورفقط که بهمون گفتن، ماهیتِ این خطرآمدهاند جوریه که حتی دونستن دربارهاش هم خطرناکه.»
جون چند بار پلک زد:
«اگه نمیدونیم تهدیدنمیتوانست چیه، چطور میتونیم برایتشخیص مقابله باهاش آماده بشیم؟»
زن لبخندِ محوی زد:
«با انجام دادنِساختِ کارایی که رئیسمون میگه.میفهمید وقتی ببینیش خودت میفهمی.»
به درِ یک آسانسورِ باریِ عظیم رسیدند. کیمِ بیدارشده کدِ امنیتیبیهیچ را وارد کرد و در بهآرامی باز شد — چند لحظه بعد،تشخیص در پشتِ سرشان پایین آمد و آسانسور به سمتِ پایین حرکت کرد.
جون جا خورد. همین حالا هم در عمقِ زیادی ازمیفهمید زمین بودند، اما انگار مجتمعِ دولتی لایهٔ عمیقتری هم داشت.سطحِ ناخودآگاه زمانِ پایین رفتن را گرفت تا عمق را محاسبه کند.
کیمِ بیدارشده در کنارش گفت:
«پایگاهِ اصلیِ خاندانِ سایه توی عالمِ رؤیاست. تو توی دژِ ما لنگر میندازی... البته کارمون ما رو بهبیریایِ همهجای هر دو جهان میکشونه، پس آمادهٔ سفرهای زیاد باش. نیازی به گفتن نیست که بهتره کسی متوجهِ حضورمونسرد نشه. با این حال، اگه تماس با آدمای دیگه اجتنابناپذیر بود، یه هویتِ پوششیِ مناسب در اختیارت قرار میگیره.»
جون پشتِدفاعی سرش راارائه خاراند و پرسید:
«اگه قراره زیاد سفر کنیم، لنگرساختِ انداختن توی یه دژ تو یهکابوس منطقهٔ دورافتاده از عالمِ رؤیا دردسرساز نمیشه؟»
زن خندید:
«نگرانش نباش. رئیسمون میتونه تو روفقط به جایی که باید باشی برسونه.آمدهاند خودِ دژ هم میتونه سفر کنه.»
پس رئیسِ مرموز یک قدیسمیداد بود؛ هرچه باشد، فقط قدیسها میتوانستندبیهیچ آدمها را بینِ جهانها جابهجا کنند.
اما مهمتر از آن...
یه دژیبدونِ که میتونهمرتب سفر کنه؟
جون ناگهانبهکاررفته به چیزیتشخیص شک کرد.
معبدِ بینام؟
همه میدانستند که دژِ سرورِ سایهها قابلیتِ جابهجایی دارد. چند روز پس از مرگِفاسدشده آن مردِ شوم، دژ به طرزِ مرموزی ناپدید شده بود؛ مردم گمان میکردند کهمهمتر بانو نفیس آن را به یکی از قدیسهایش بخشیده، اما هیچکس با اطمینان خبر نداشت.
سرورِ سایهها... خاندانِ سایه...
جون بابهکاررفته شک به کیمِدهد بیدارشده نگاه کرد.
هیچکس نمیدانست سرورِ سایهها از کجا آمده است. با این حال،بیهیچ با توجه به قدرتِ عظیم و منابعِ گستردهاش، حتماً گروهی پشتش ایستادهتشخیص بود؛ رسیدن به تمامِ این دستاوردها برای یک بیدارشدهٔ تنها، غیرقابلتصور بود.
سرورِ سایهها حالا مرده بود و بیشک گروهی بیارباب از خود به جارتبهٔ گذاشته بود. مردم گمان میکردند که برجِ عاج آنها را در سکوت محو کردهشاهکار است، اما چه میشد اگر بانو نفیس کنترلِ اعضایش را به دست گرفته بود؟
این موضوعبدونِ چند چیزمرتب را توضیح میداد.
پرسید: «خاندانمون چند عضو داره؟»
کیمِ بیدارشده بافوقالعاده آرامش به اوهنرِ نگاه کرد و گفت:
«حدودِ دویست نفر. نیمی از ما مأمورِ عملیاتی هستیم و نیمِ دیگه توی جمعآوریِفاسدشده اطلاعات، تدارکات و ساختوساز کار میکنن. ولی نگران نباش، بیشترمون آدمای خوشبرخوردی هستیم. خیلیمهمتر زود جا میافتی، کورسیر. فقط... غیر از رئیس، باید حواست به سه نفر باشه.»
جون کمیبدونِ خودش را جمعنظر کرد و پرسید:
«کیا هستن؟»
همزمان، بادفاعی گیجی سرش رامیداد کمی تکان داد.
آسانسور همچنان داشت پایین میرفت.
آخه چقدر قراره بریم پایین؟
کیمِ بیدارشدهبهکاررفته با لحنیتشخیص جدی گفت:
«اول از همه... شهردارمون، آیکو. معروف به پریِ سایه. اگه شروع کرد بهچارچوبِ پولِ اجاره خواستن یا برای تجهیزاتِ مأموریت ازت پول طلب کرد، بیا پیشِمیفهمید من. نمیتونم تضمین کنم که جلوشو بگیرم، ولی حداقل سعی میکنم حواسشو پرت کنم.»
جون به کیم خیرهموادِ ماند و سعی کرد بفهمدفقط دارد شوخی میکند یا نه.
حتماً داشت شوخی میکرد...
اما پسبهکاررفته چرا لحنشتشخیص اینقدر جدی بود؟
در همیندفاعی حین، زنارائه ادامه داد:
«نفرِ دوم شاهزادهمونه، رین. اون واقعاً دخترِ فوقالعادهایه... ولی اگه رئیسمون مچتو بگیرهرتبهٔ که داری با نظرِ بد بهش نگاه میکنی، ممکنه بکشتت. و فقط برای اینکهشاهکار بدونی، کشتهشدن به دستِ رئیسمون راهِ فراری از رنج کشیدن نیست. تازه اولِ ماجراست...»
جون سرفهای کرد.
با نظرِبهکاررفته بد به شاهزادهدهد نگاه نکن. فهمیدم.
اما اگه اونفوقالعاده با نظرِ بد بهچطور جون نگاه میکرد چی؟
جون خیلی خودشیفته نبود، اما میدانست که مردِ کاملاً خوشقیافهای است. قدبلند،کابوس سرد، با موهای سیاه و چشمانِ آبی... معروف بود که توجهِ زنانِ زیادیاست را جلب میکند. چیزی که در واقع برای حرفهاش کمی هم دردسرساز بود.
برای همین،بدونِ جون ناگهانمرتب احساسِ ناراحتی کرد.
شاهزادهٔ سایهها...بهکاررفته آره، بهترهتشخیص ازش دور بمونم.
پرسید: «نفرِ سوم کیه؟»
کیمِ بیدارشده نگاهِنمیتوانست طولانیای به اوساختِ انداخت و گفت:
«نفرِ سوم مردیه به اسمِ لاستر.میرسید اگه شنیدی داره دربارهٔ اعضای زنِ خاندانمونوادارش چرتوپرت میگه، فوراً بیا به من بگو.»
چهرهٔ جون در هم رفت:
«چرا؟ عادتهای ناپسندی داره؟»
از اینجور آدمها متنفر بود.
کیمِ بیدارشده کمیتزئین مکث کرد و بعدنگاهِ ناگهان زد زیرِ خنده:
«نه... شوهرمه.بهکاررفته تو خونهتشخیص روزگارشو سیاه میکنم.»
حالتِ آرام وفوقالعاده خونسردِ چهرهٔ جون برایچطور لحظهای در هم شکست.
در همانآنکه لحظه، آسانسورموادِ بالاخره متوقف شد.
درها بهآرامی بازتزئین شدند و تالارِ زیرزمینیِنگاهِ پهناوری را نمایان کردند.
تالار شکلی استوانهای داشت و سقفش جایی بسیار بسیار بالا قرارفاسدشده گرفته بود. جون حدس زد که آنجا قبلاً مخزنِ آب بوده،است اما حالا خالی شده و برای کاربریِ دیگری تغییر یافته است.
ابعادِ مخزنِدفاعی زیرزمینی همچنانارائه دلهرهآور بود.
با این حال، اصلاًموادِ حوصله نداشت به اندازهٔدهد تالارِ مخفی توجهی کند.
چون در مرکزِ آن... چیزینظر ایستاده بود که نباید وجود میداشت؛حال چیزی که صدها متر ارتفاع داشت.
شکافی سیاه در تاروپودِتشخیص واقعیت بود، پر ازموجوداتِ تاریکیِ سرد و نفوذناپذیر.
در ابتدا جون خودش را جمع کرد، باعناصرِ این تصور که با یک دروازهٔ کابوس روبهروست.ادغام با این حال، زمزمههای دیوانهکنندهٔ ندا را نشنید...
که یعنیآنکه باید چیزِموادِ کاملاً متفاوتی میبود.
یک دروازهٔ رؤیا بود.