چپتر 3160: بهای شکست
0سانی و نفیس میتوانستند تمامِ موجوداتِ کابوسی را که در آن شهرِ سلاخیشده جولان میدادند، ریشهکن کنند. در حقیقت، احتمالاًنداشتند میتوانستند تکتکِ پلیدهای آمریکا را از پای درآورند. حتی آن نفرینشدهٔ ناشناسی که گمان میرفت در این قاره ساکن باشدنگاهی هم چالشِ غیرقابلعبوری نبود — در واقع، کارنامهٔ آنها در نبرد با موجوداتِ نفرینشده تا به اینجا کاملاً بینقص بود.
شاید نفیس میخواست انتقامِجان نابودیِ خانوادهاش و خانوادههایحال بیشمارِ دیگری را بگیرد.
اما این باربرای برای جنگیدن بهبودند آمریکا نیامده بودند.
مبارزه با یک پلیدِ نفرینشده روی زمین، بهراحتی میتوانست آسیبهای جبرانناپذیریدیر به سیاره وارد کند. خودِ سیاره جانِ سالم به در میبرد، امانمیبلعید میلیاردها انسانی که هنوز روی آن زندگی میکردند ممکن بود هلاک شوند.
برای مثال همین آمریکا... فورانِ عظیمِ آتشفشانی که بر اثرِ فاجعهٔ رخداده در اینجا ایجاد شد، باعث شد دما درنداشتند تمامِ ربعها افت کند. بلایای طبیعیِ پس از آن ویرانگر بود. اگر به این خاطر نبود که انسانها در گذشته خودشانغرق باعثِ چند فاجعهٔ مشابه شده بودند و بنابراین میدانستند چطور از آنها جان به در ببرند، تا الان منقرض شده بودند.
به هر حال، دیر یا زود پلیدهای تازهای از دروازههای کابوس بیرون میآمدند — البته اگر پیش از آن، عالمِ رؤیا کلِ قاره را نمیبلعید. گذشته از این،نداشتند کشتارِ گلههای بیپایانِ موجوداتِ کابوس و نبرد با یک نفرینشده، زمانی میطلبید که آنها در اختیار نداشتند. آنها به اینجا آمده بودند تا بذر را پیدا کنند، نهعمقِ اینکه به شکارِ پلیدها بروند. بنابراین، مهم نبود این مکان چقدر برای نفیس اهمیت دارد؛ آنها باید به جای درگیر شدن در یک کشتارِ همهجانبه، مخفیانه حرکت میکردند.
نفیس با نگاهی غرق در افکارِبودند دوردست به ویرانهها خیره شده بودمیتوانست و جرقههای سفیدی در عمقِ چشمانش میرقصید.
سانی با نگرانیبنابراین به او نگاهجان کرد و آرام پرسید:
«داری به چی فکر میکنی؟»
نفیس مدتی ساکت ماند، سپسببرند آهی کشید و نگاهش رازود از بقایای بیجانِ شهر گرفت.
«...بهایِ شکست.»
لحظهای مکثشده کرد و باچطور لحنی بمتر افزود:
«و درزود هر صورت،دروازههای ارزشِ تلاش کردن.»
شعلهٔ جاودان و لبخندِ آسمان حتماً میدانستند که به احتمالِ زیاد در اینجا میمیرند. هر چه نباشد،پیش آنها فقط استاد بودند. حتی اگر هیچکس تا به حال دروازهای شبیهِ آنچه در آمریکا باز شدپلیدها ندیده بود، آنها میفهمیدند موجوداتِ کابوسی که از آن دروازهٔ آخرالزمانی بیرون میآیند چقدر وحشتناک خواهند بود.
با این حال، باز همنیامده تلاش کردند آنها را معطلزمین کنند تا افرادِ بیشتری زنده بمانند.
آمریکا باز هم سقوط کرد. جانهای بیشماری بازالان هم از دست رفت. اما نه به آنبیرون تعدادی که بدونِ تلاشِ آنها از دست میرفت.
اما اگر شعلهٔ جاودان و لبخندِ آسمان بهالبته جای کمک به غیرنظامیان تصمیم میگرفتند جانِ خودشانبیپایانِ را نجات دهند، آیا وضعیتِ دنیا بهتر میشد؟
هیچ راهی برای فهمیدنش وجود نداشت. شمشیرِ شکسته شایددیر هنوز زنده بود. فرمانروایان شاید هرگز به جانِ هم نمیافتادند.رؤیا شاید هیچ گورِ خدا یا طاعونِ رؤیایی در کار نبود...
شاید نفیس در حالی بزرگ نمیشد کهمبارزه مثل یک حیوان شکارش کنند و شاهدِجبرانناپذیری پژمرده شدن و مرگِ تدریجیِ خاندانش باشد.
دنیا قطعاً متفاوت میبود...میدانستند در واقع، غیرقابلشناسایی میشد.الان اما بهتر؟ سانی مطمئن نبود.
دستش را کوتاهتازهای روی شانهٔ نفیس فشردمیآمدند و نگاهش را دزدید.
«تنها چیزی که میتونم بگمببرند اینه که اگه منم جای اوناتازهای بودم... احتمالاً همون انتخاب رو میکردم.»
سربازانِ ارتشِ تخلیه میدانستند که بسیاری از آنها — شاید بیشترشان — از قطبِ جنوبسیاره برنمیگردند. اما این موضوع مانعشان نشد. در عصرِ طلسمِ کابوس، دشمنِ کوبنده چیزِ جدیدی نبود.مثال انسانها مدام با موانعِ غیرقابلعبور روبهرو میشدند، اما باز هم باید به جنگیدن ادامه میدادند.
کاسی که همان نزدیکی ایستاده بود وببرند دستش روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش قرار داشت،دروازههای در آن لحظه سرش را کمی چرخاند.
«عجیبه.»
لحظهای تردید کرد، سپسجان دستش را بالا آورد ودیر کوتاه چشمبندش را لمس کرد.
«اون نفرینشده... نمیتونم حسش کنم.»
دروازهٔ کابوس در قلبِ قاره پنهان بود، هزار مایل دورتر. اما برایزود شخصِ حساسی مثلِ کاسی، چنین فاصلهای مانع محسوب نمیشد. حتی اگر نمیتوانست چیزیگلههای دربارهٔ نگهبانِ دروازه بفهمد، دستکم باید میتوانست پژواکی از حضورش را احساس کند.
سانی اخم کرد.
حالا که فکرش را میکرد، او هم چیزی حسدیر نمیکرد. آمریکا قلمروِ آن موجود بود... تا الان تأثیرشعالمِ بر جهان باید شروع به مداخله در ارادهٔ او میکرد.
اما با اینکهبرای فضای آمریکا خفهکننده بود،مبارزه هیچچیزِ دیگری حس نمیشد.
هر سه نفرشان ناگهان مضطرب شدند. دشمنی که تنها با حضورش ترس بهتازهای جان میانداخت، حریفِ خطرناکی بود. اما موجودی که خودش را چنان بینقص پنهانبیپایانِ میکرد که حتی قدرتش هم قابلاحساس نبود... دشمنی بهمراتب ترسناکتر به حساب میآمد.
یک درندهٔ کمینگر قاعدتاً باید ضعیفتربیرون از یک شکارچیِ واقعی میبود، اماکلِ در عین حال بسیار مرگبارتر بود.
«بیاین با احتیاط پیش بریم.»
شهرِ ویران و تمامِ موجوداتِ کابوسی را که در آن جولان میدادند پشت سر گذاشتند و به سمتِ داخلِجانِ خشکی شتافتند. تا آن موقع، فشارِ ماندن در جهانِ بیداری بهشدت روی دوششان سنگینی میکرد، و هرچه به منشأایجاد آن ویرانیِ غیرقابلتصور نزدیکتر میشدند، ندای کابوس بلندتر و بلندتر میشد؛ تا حدی که مقاومت در برابرش تقریباً غیرممکن بود.
ندای آن دروازهٔ آخرالزمانی که دههها پیش در آمریکا باز شده بود، شبیهِ هیچچیزِ دیگری نبود کهمیآمدند سانی تا به حال تحمل کرده بود. قدرتمند، مغناطیسی و مقاومتناپذیر بود... اگر تجربهٔ دهشتناکِ دیدنِ مقبرهٔاینکه آریلِ واقعی نبود، وسوسه میشد کاملاً تسلیمش شود. اما در مقایسه با آن وحشت، همهچیز رنگ میباخت.
در راه، شهرهای ویرانشدهٔ بیشتری دیدند. لاشهٔ ماشینآلاتِ نظامی و نشانههایی از یک مبارزهٔ ناامیدانهگلههای را هم دیدند. به نظر میرسید نیروهای بشریت در یک آن در هم شکسته شدهچقدر و مقاومتِ چندانی نکرده بودند — وقتی دشمن رتبهٔ بسیار بالاتری داشت، چطور میتوانستند مقاومت کنند؟
کلِ قاره شبیهِ یک قبرستان بود... قبرستانی خالی و هتکحرمتشده که دردروازههای خاکستر و ویرانههای سیاهشده غرق بود. این منظره لرزه بر اندامِ سانی میانداخت؛زمانی انگار داشت به تصویرِ شومی از آیندهٔ نهچندان دورِ کلِ دنیا نگاه میکرد.
از یک بیابان و درهٔ عظیمی که زمین را مثلِ یک زخمِ چرکین شکافته بود،سیاره عبور کردند. از یک رشتهکوهِ صخرهای هم گذشتند. در نهایت، با پایین رفتن به سمتِمثال زمینهای پست و پهناور، با بیشترین سرعتی که در توان داشتند از آنها عبور کردند.
و سپس، سرانجام دروازهٔ کابوسیچطور را که این قاره راحال از بشریت ربوده بود، پیدا کردند.
مثلِ ستونِ عظیمی از تاریکی بر فرازِ جهان برافراشته شده بود و از صدها کیلومتر دورتربیپایانِ به چشم میخورد. اما با نزدیکتر شدنِ آنها، عرضِ واقعیاش نمایان شد. آن شکافِ نفرتانگیز چندین کیلومترباید از دشتِ متروک را بلعیده بود و تاریکیِ جوشانش در غیابِ نور به شکلی وهمآور حرکت میکرد.
آنها پلیدِ نفرینشدهایچطور را هم که نگهبانِمنقرض دروازه بود پیدا کردند.
روی زمین جلوی شکافِ پهناور افتاده بود و گوشتش بهتنهاییزمین شبیهِ کوه بود. اندامهای بیشمار، گسترهٔ بیپایانی از گوشتِ رنگپریده،سالم و آروارهٔ وحشتناکی داشت که میتوانست دژهای کامل را ببلعد...
و خون. دریایی از خونِ سیاه و متعفنالان هیولای مخوف را احاطه کرده بود، زمینِ بایربیرون را خیس میکرد و دریاچهای تاریک و بیحرکت میساخت.
«نامش ویرانی بود.»
وقتی سانی، نفیس و کاسی درالان سکوتی بهتزده به ایزدِ مرده خیرهدروازههای شده بودند، صدایی از کنارشان طنین انداخت.
سانی از جا پرید، برگشت و مردی را دیدروی که روی تختهسنگی از بتنِ شکسته نشسته بود —خودِ با اینکه تا یک لحظه پیش کسی آنجا نبود.
مرد داشت دستانش را با تکهپارچهای پاک میکرد؛ پارچهایمنقرض که غرق در خونِ سیاه بود. حالتی از انزجارِالبته پنهان در چهرهاش و سرمایی بیتفاوت در چشمانش موج میزد.
سانی انعکاسِ خودشتازهای را هم در سطحِمیآمدند آینهمانندِ چشمانِ او دید.
چهره در هم کشید.
«ببین کیبار پیداش شده.جنگیدن آخه چطور...»
«چطور تونستم بدونِبنابراین نابود کردنِ نصفِ سیارهببرند اون موجود رو بکشم؟»
موردرت بازود بیتفاوتیِ ظاهریدروازههای شانهای بالا انداخت.
«راستش اونقدرها هم سختجان نبود. فقط کشوندمش تویحال عالمِ آینهام و همونجا کشتمش.»
لبخندِ تاریکی زد و پارچه رابودند دور انداخت. موردرت برخاست، نفسِ عمیقی کشیدآسیبهای و با کمی نارضایتی شانهاش را مالید.
«البته، فقط بخشِ رحم کردنچطور به سیاره آسون بود. خودِحال کشتنش... آه، خیلی ناخوشایند بود.»
تعظیمِ کوتاهی بهتازهای کاسی کرد و بعدمیآمدند رو به نفیس چرخید.
«ترجیح میدممیدانستند زیاد اینجا نمونیم.ببرند بوش واقعاً وحشتناکه.»
نفیس لحظهایبار او راجنگیدن برانداز کرد.
«پس بالاخره تصمیمبنابراین گرفتی توی کابوسجان به ما ملحق بشی؟»
موردرت لحظهای سکوت کرد،دروازههای بعد نگاهی به اطرافالبته انداخت و لبخندِ محوی زد.
«خب... به نظرم من اولببرند رسیدم اینجا. پس در واقعزود شما دارین به من ملحق میشین.»
نفیس سرش رابرای کمی کج کردبودند و بعد تکان داد.
«در این صورت،بنابراین ادامه میدیم. خوبهجان که... با مایی.»
موردرت اززود شنیدنِ این حرفکابوس کمی جا خورد.
بقیهاش آسان بود. بسیار آسانتر از چیزی که سانی انتظار داشت، و همین نشان میداد کهالبته هر چه در پی میآمد قرار بود بهطرزِ غیرممکنی سخت باشد. آنها بهسادگی از مرزِ عالماینکه گذشتند و سعی کردند به جایی برگردند که بندهایشان قرار داده شده بود. با این حال،
به جای آن،برای با ندایِ کابوس بهمبارزه سمتِ بذر کشیده شدند.
سانی که با شدت ازچطور مسیر منحرف شده بود، به خودشدیر که آمد در مکانی ناآشنا بود.
زمین سفید و به سختیِ سنگ بود. آسمان... سیاه و دندانهدار بود. دستکم نیمی ازگلههای آن اینطور بود — نیمِ دیگرش بهطرزِ کورکنندهای سفید و غرق در درخششِ التهابآوری بود.چقدر نور همچون آبشار به پایین میریخت و پرههای خاکستر مثلِ دانههای برف در آن میرقصیدند.
و چیزِمیدانستند دیگری همجان در کار بود.
حسِ خفهکننده و حیوانیِ ترسی که ناگهان قلبِ سانی را چنگبهراحتی زد. همان نوع ترسی که در جهانِ زیرین حس کرده بود،میلیاردها وقتی بر لبهٔ پرتگاه ایستاده و به اعماقش خیره شده بود.
انگار درشده حضورِ یک موجودِچطور کابوسِ نامقدس بود.
سانی با احساسِ گرمایی خفهکننده،کابوس خشکش زد. شهودش میگفت اگرعالمِ تکان بخورد، سخت پشیمان میشود.
ندایِ کابوس اینجا کرکننده بود.
[تکان نخور، سانی.]
هر چهار نفرشان هنگامِ عبور از مرزِ عالمالان از هم جدا شده بودند، برای همین سانی فقطمیآمدند میتوانست صدای کاسی را بشنود و او را نمیدید.
لحظهای تردیدزود کرد ودروازههای بعد پرسید.
[ما کجاییم؟]
اما حتی پیش ازجنگیدن آنکه کاسی جواب بدهد، خودشروی همهچیز را کنارِ هم گذاشت.
بافتِ عجیبِ زمینِ زیرِمیدانستند پایش، شکلِ نامنظمِ آسمان،الان و آن نام، ویرانی...
سانی خندهٔ ناباوری را فروخورد. آسمانِ دندانهدار... اصلاً آسمان نبود. استخوان بودکلِ — لبهٔ دندانهدار همانجایی بود که استخوان شکسته بود، و درخششِ کورکنندهای کهشکارِ به درونِ آن شکافِ عظیم میریخت، چیزی بود که او خیلی خوب میشناخت.
نورِ سوزانِمیدانستند خورشیدِ گورِجان خدا بود.
بعد از اینهمه مدت، به این مکانِ نفرینشده برگشته بودند. دربهراحتی واقع، واردِ بخشی از آن شده بودند که حتی آنویل ومیلیاردها کی سونگ هم جرئت نکرده بودند آرامشش را به هم بزنند.
آنها درونِشده جمجمهٔ تایتانوارِمیدانستند اسکلتِ عظیمالجثه بودند.
و بذری که دنبالش میگشتند... درستبیرون در مرکزش بود، در گودالِ بزرگیکلِ که مغزِ ایزدِ مرده باید آنجا میبود.
آنجا تنها هم نبودند.
«یه... نامقدسِ... لعنتیِ دیگه...»
با وجودِ گرمایبنابراین خفهکننده، عرقِ سرد ازببرند کمرِ سانی جاری شد.
[سانی، بازود دقت بهدروازههای حرفم گوش کن.]
چارهٔ دیگری نداشت، چون تکانببرند خوردن به معنای خاکستر شدنزود با آسمانِ گورِ خدا بود.
انگار کاسی نفسِ عمیقی کشید.
[تا الان باید حس کرده باشی که ندا از کدوم سمت میاد. بذرتازهای همونجاست... بهت که گفتم، با تمامِ سرعت به سمتش بدو. این تنها راهِبیپایانِ زنده موندنمونه — اینکه زودتر از موجودی که اینجا ساکنه به بذر برسیم.]
سانی در دل لعنت فرستاد.
[کِی؟]
کاسی فوراً جواب نداد.
[وقتی ابرها بسته بشن... الان!]
سانی از جا پرید.
«الان؟ اینمیدانستند یه مثالجان بود یا...»
حتی در همان حال کهنیامده این فکر را میکرد، داشتزمین در میانِ سایهها پرواز میکرد.
سریعتر، وشده سریعتر، ومیدانستند باز هم سریعتر.
حس میکرد چیزِ عظیمدروازههای و باستانی در تاریکیِالبته پشتِ سرش تکان میخورد.
سانی نمیدانست نفیس، موردرت و کاسی کجا هستند. آنها هم باید جایی در حوالیِ بذر واردِ عالمِپیش رؤیا شده باشند، اما جمجمهٔ اسکلتِ تایتانوار پهناور بود. در آن لحظه، احتمالاً آنها هم مثلِ او داشتندبروند به سمتِ بذر میدویدند و میدانستند که فقط با رسیدن به آن میتوانند زنده بمانند. اما آیا میرسیدند؟
آیا خودش میرسید؟
سانی نمیدانست.
گذار از حسِ قدرتمند بودن وبیرون تقریباً شکستناپذیری به موجودی کوچک وکلِ بیدفاع، بیش از حد تکاندهنده بود.
سانی با حسِ اینکه موجودیببرند بدخواه متوجهش شده، سعی کردزود باز هم سرعتش را بیشتر کند.
«سریعتر، لعنتی!»
چه کسی فکرش را میکرد که یک روز بامنقرض تمامِ سرعت به سمتِ یک بذر بدود و دعاالبته کند که زودتر به درونِ یک کابوس شیرجه بزند؟
سانی دندانهایش راتازهای به هم سایید ومیآمدند به سایه تبدیل شد.
[کاسی، پس...]
و آنجا،بار سرانجام بذرجنگیدن را دید.
عظیم و هولناک بود و مثلِ توموریببرند تپنده در تاریکی معلق بود. جهان رادروازههای با جریانِ بیپایانی از تباهی آلوده میکرد.
آن منظرهٔ مضحک و ترسناک باعث شد قلبِ سانیپیش یک لحظه از تپش بایستد. ندا همچون موجی اومیطلبید را در بر گرفت و ذهنش را به هم ریخت.
خیلی نزدیک بود.
سانی با دیدنِبرای بذرِ بزرگ، خودش رامبارزه به سمتش پرتاب کرد...
و بیآنکه لحظهای ازمیدانستند سرعتش کم کند، درالان اعماقِ پستِ آن شیرجه زد.
آنجا، صدایِ مبهم ودروازههای آشنایی را شنید کهالبته در گوشش زمزمه کرد.
[خوش آمدی، گمشده از نور!]
[برای کابوسِ پنجم آماده شو...]
[پایانِ جلدِ سیزدهم: پیشدرآمدِ آخرالزمان.]