چپتر 3138: فصل 3138
0زمان میگذشت و جریانِ کُندجانشان و پیوستهاش امید و اندوهقدم را به یک اندازه میفرسود.
آسمان روشن میشد،هیچ بعد تاریک، ودفعِ بعد دوباره روشن.
پردهٔ دوردستش با دود سیاهکثیف میشد، و سپس با خشمِپوشیده تطهیرکنندهٔ ابرهای توفانزایِ غلتان پاک میشد.
داخلِ شهرِ ویران، تنهاقدم سرسختترین زغالهای گداخته هنوزنشان میدرخشیدند، پنهان در اعماقِ ویرانهها.
بیرون از شهر، اردوی پهناورِ ارتشِمثلِ فاتح زیرِ آسمانِ خاکستری آرمیده بود، غرققربانیانش در فضای خفهکنندهٔ رنج، سردرگمی و ترس.
آفتاب که میزد، گردوخاک میشد. باران که میبارید، گِلولایآدمخوار میشد. چادرها کثیف، نمور و پارهپوره بودند. آدمها پوشیده ازهولناک چرک و دوده بودند و چشمانِ عبوسشان رفتهرفته بیجان میشد.
سربازها گرسنه بودند. گرسنگی کابوسی بود که روزهای بیداریشان را تسخیر کرده بود و هر جا میرفتند و هرگرسنگی کاری میکردند، سرسختانه در تعقیبشان بود. دندانهای نیشش را در گوشتشان فرو میکرد، توانشان را میگرفت و عذابشان میداد.میداد ذهنشان را هم میجوید و ارادهشان را میفرسود. گرسنگی تنها کابوسی هم نبود که سپاهِ فولاد را تسخیر کرده بود.
طاعونی شرور به جانِ سربازها افتاده بود و جانشان را میگرفت. مثلِ هیولایی نامرئی بود که میانشان قدممبارزه میزد، نادیده و بیصدا، قربانیانش را نشان میکرد و از گوشتشان ضیافت میساخت. هیچ راهی برای دفعِ این هیولایتجربه آدمخوار نبود، هیچ راهی هم برای مبارزه با آن. همین که نشان میشدی، کاری جز مردن از دستت برنمیآمد.
عذابِ مبتلایان به طاعون هولناک بود. مرگشان شنیع بود. با این حال، خیلی پیشتر از آنکه طاعون زندهزنده بخوردشانبرای و این عذاب را تجربه کنند، بیشترشان با ضربهٔ فولادِ سرد جان میدادند — شاهِ شاهان دستورِ پاکسازیِ مبتلایانپیشتر را داده بود، پس شمارِ بینهایتی به محضِ بروزِ علائم اعدام میشدند و اجسادشان در تلهای هیزمِ دستهجمعی میسوخت.
بوی گندِ گوشتِ سوخته گریزناپذیر بود. اما حتی بدتر از طاعون، ترس از طاعون بود. ترس بسیار مُسریتر از خودِ بیماری بودحال و اغلب به همان اندازه مرگبار. طاعون تنها دامنِ برخی از سربازها را میگرفت، اما وحشتِ ابتلا دامنگیرِ همهٔ آنها بود. پارانویایی خورهمانندبروزِ جنگجویانِ سپاهِ فولاد را نسبت به یکدیگر محتاط کرده بود و واقعیتِ ازپیشتاریکشان را به برزخی خفهکننده از شک و بیاعتمادی بدل میکرد.
و علاوهمیبارید بر گرسنگی،چادرها طاعون، ترس...
فشارِ فزایندهٔنامرئی محاصرهای طولانی ونادیده بیرحمانه هم بود.
سپاهِ فولاد پیش از این هم در اثرِ حملاتِ بیشمار به شهرِ استوار، کبود و درهمکوبیده شده بود. بعد،برای جنگجویانِ هراس — ترسناکترین سپاهِ این لشکر — بهکلی نابود شدند. و حتی حالا که گرسنگی و بیماری داشتپیشتر سربازانِ باقیمانده را از بین میبرد، شاهِ شاهان همچنان آنها را بارها و بارها به سمتِ دیوارهای قلعهٔ سنگی میفرستاد.
تا در شعلههای اژدهایراهی ترسناکی که از ویرانههایهیولای شهرِ سقوطکرده محافظت میکرد، بسوزند.
تا در رودخانهٔ فولادِ بُرندهایکثیف که مثلِ خندق قلعه راپوشیده احاطه کرده بود، غرق شوند.
تا برای همیشه در ابرهای غلتانِ مهِقربانیانش مورمورکننده ناپدید شوند و شبحِ شومی کهدفعِ ویرانهها را تسخیر کرده بود، روحشان را ببلعد.
تا ببینند رودهای خون از هرمثلِ بریدگیِ کوچکی که برمیدارند جاری میشود وقربانیانش در عرضِ چند لحظه جانشان را میگیرد.
وقتی خودِ فضاهیچ دورشان میپیچید ودفعِ موج برمیداشت، تکهتکه شوند.
با وجودِ خشمِ شاهِ شاهان،کثیف سربازانش بارها و بارها درپوشیده تسخیرِ قلعهٔ سنگی شکست خورده بودند.
پس حالا فقط میتوانستند خسته به چادرهای کثیفشان بخزند،ضیافت گرسنگی را تاب بیاورند و از سرما بلرزند، و دعاهمین کنند که این لرزها نشانهٔ طاعونِ در حالِ پیشروی نباشد.
منتظر بمانندشرور تا نبردِ بعدیجانشان جانشان را بگیرد.
ترس، خستگی و فرسودگی اردوگاهِ لشکرِ فولاد راهیولای فرا گرفته بود. خاکستری و ساکت بود و بویمبتلایان تعفنِ اجسادِ در حالِ سوختن در آن پیچیده بود.
در همان زمان، صحنهای کاملاً متفاوت درپارهپوره فاصلهای نهچندان دور، در آن سویِ گسترهٔعبوسشان سیاهِ شهرِ سوخته در حالِ وقوع بود.
جزیرهای درخشان زیرِ آسمانی لاجوردی گسترده شده بود. بادِ گرم برگِ درختانِ بلند را نوازش میکرد تا تاب بخورند و خشخش کنند.دستت جویبارهای زلال در مسیرشان به سوی دریای آرام زمزمه میکردند و هوا را از خنکایی طراوتبخش پر میکردند. به هر جا کهمیدادند چشم کار میکرد، دنیا پرطراوت و سرشار از زندگی بود. شاخهها پر از میوه بودند و بوتهها از توتهای شیرین سرریز میشدند.
گلها در چمنزارهای سبزافتاده شکوفه داده بودند و عطرِمیانشان آرامبخشی از خود ساطع میکردند...
و در میانِ همهٔ اینها،برای صدای زلالِ خندهٔ کودکان بهمبارزه گوش میرسید که در همهجا میپیچید.
مردمی در جزیره ساکن بودند. بیشترشان یا پیر بودند یا بسیار جوان. تکیده به نظر میرسیدند،بیجان اما رنگ داشت به صورتشان برمیگشت. سالمندان دورِ هم جمع میشدند تا حرف بزنند، استراحت کنندگوشتشان و از هدایای جزیره غذاهای سادهای بپزند. کودکان میدویدند، بازی میکردند یا در جویبارهای زلال آببازی میکردند.
جزیره کاملاً امن بود. هیچ درندهای آنجا نبودنشان و هیچ دشمنی هم وجود نداشت. غذا لذیذهیولای و فراوان بود و آبِ تمیز بهوفور یافت میشد.
اینجا باغِ رفاه بود و مردمی که به آنها پناه داده بود، جمعیتِ باقیماندهٔ شهر بودند — همهٔ آنهابرای بهجز جنگجویانی که از قلعهٔ سنگی در برابرِ لشکرِ متزلزلِ فولاد دفاع میکردند. با این حال، جنگجویان نیز از هدایایآنکه باغِ روح بهرهمند میشدند، چرا که هم میوه و هم آب را میشد برداشت کرد و به دنیای بیرون برد.
حسِ عجیبی داره.
افی که روی تختی نرم در قلعهٔ سنگی ولو شدهپوشیده بود، در حالی که هنوز برای جنگیدن ضعیف بود وکابوسی داشت از زخمهای هولناکش بهبود مییافت، به سقف خیره ماند.
عجیب بود بداند که همین حالابیصدا هزاران نفر درونش زندگی میکنند —راهی و با این حال، دقیقاً همینطور بود.
باغِ رفاه — قلمروِ سادهٔ او — را میشد بهطور خلاصهنادیده تنها با چند جمله توصیف کرد. فضایی فیزیکی بود که درونِ روحشآدمخوار قرار داشت. دریای روحِ او به عالمِ فانیِ کوچکی تبدیل شده بود.
در حالِ حاضر آن عالم بهاندازهٔ جزیرهایاین بزرگ بود، اما اگر مطلق میشد، بهاحتمالِدستت زیاد تا ابعادِ یک قاره گسترش مییافت.
علاوه بر این، قطعهای از قلمروِ حیات که به ارث برده بود در آن سرزمینرفتهرفته ادغام شد و نشاطی بیکران به آن بخشید. افی میتوانست به باغِ روحش سر بزند ونیشش از هدایای آن لذت ببرد. همچنین میتوانست به افراد اجازهٔ ورود بدهد یا آنها را برگرداند.
بهشتِ کوچکینامرئی بود که درونِنادیده خودش حمل میکرد.