چپتر 2893: ایزدِ تهی
0روحِ بی‌مرگ بر فرازِ سایهٔ گرگ قد برافراشته بود و در تاریکیِ شب،کِرمِ همچون کوهِ سیاهی به نظر می‌رسید که اقیانوسِ دوردست و درخشانِ ستارگان را‌هولناک می‌پوشاند. شاید از آن سایهٔ مقدس قوی‌تر نبود، اما اراده‌اش بسیار برتر بود...
سانی حتی مطمئن نبود که «برتر» واژهٔ درستی برای توصیفش باشد. تفاوتِ میانِ ارادهٔ‌دیوِ خودش و ارادهٔ آرکان، مانندِ تفاوتِ یک جویبارِ زلال و دریایی پهناور بود. مانندِ‌بهتر تفاوتِ یک دژِ سنگی و گسترهٔ بی‌کرانِ دنیای پهناوری که آن را احاطه کرده بود.
آرکان هیچ نقطه ضعفی‌جادوی هم نداشت که سانی بتواند‌جادویی به‌راحتی از آن بهره ببرد.
در نبرد با فراوانی، سانی توانسته بود آن را در‌می‌گرفت فضا حبس کند و کِرمِ ایزدیِ عظیم‌الجثه را آرام‌آرام با‌دوام ارادهٔ مرگِ خود مسموم کند — اما آرکان بی‌مرگ بود.
در نبرد با شاهِ موش‌ها، سانی توانسته بود تنها موشی را که منشأِ آن دستهٔ هولناک بود از بین ببرد و بدین‌تنها ترتیب ارتباطش را با عروسک‌گردان قطع کند، و سپس تماشا کرده بود که چطور موش‌ها برای فرونشاندنِ گرسنگیِ جنون‌آورشان یکدیگر را می‌درند.بتوان اما هیچ نقطه ضعفِ واحدی وجود نداشت که بتوان از آن برای نابودیِ آرکان استفاده کرد، و هیچ‌کس هم او را کنترل نمی‌کرد.
در نبرد با گرگ، سانی توانسته بود مفهومی را که دشمن به کار می‌گرفت درک کند و نقطهٔ مقابلش را تجسم بخشد. این‌جادویی کار به او اجازه داده بود آن‌قدر دوام بیاورد تا از قدرتِ هولناکِ خودِ دیوِ نفرین‌شده برای تأمینِ انرژیِ جادوی عظیمی که از‌فولاد پیش بافته بود استفاده کند و بدین ترتیب نابودش کند. اما هیچ جادویی وجود نداشت که بتواند در برابرِ آرکان به سانی کمک کند...
و به نظر نمی‌رسید‌جادوی که آرکان هیچ مفهومی‌نابودش را هم به کار بگیرد.
یا بهتر است بگویم، به‌کنترل کار می‌گرفت، اما این موضوع‌می‌گرفت هیچ کمکی به سانی نمی‌کرد.
سانی پس از تبادلِ اولین ضربات با روحِ بی‌مرگ، درکِ بهتری‌حبس از ارادهٔ او پیدا کرده بود. و فهمیده بود که این‌تنها وحشتِ باستانی از جهاتی شبیه به آزاراکس، طاعونِ فولاد، به نظر می‌رسید.
تقریباً هیچ نقطهٔ مشترکی میانشان‌این نبود، جز یک چیز که‌بیاورد از همه بیشتر اهمیت داشت.
آزاراکس مطلق بود، و بنابراین، اراده‌اش یک پیوستگیِ ذاتی داشت — درست همان‌طور که ارادهٔ سانی ذاتاً با مرگ گره‌اولین خورده بود، در حالی که ارادهٔ نف به تمنا و اشتیاق متصل بود. پس طاعونِ فولاد چه؟ اراده‌اش چه پیوستگی‌ای‌داشت داشت؟ چه مفهومی را تجسم می‌بخشید، یا دست‌کم اگر روزی خداشدن را تجربه می‌کرد، قرار بود چه مفهومی را تجسم بخشد؟
سانی مدتی در این باره مغزش را به کار گرفته بود و در نبردهای‌تجسم خشمگینی که با هم داشتند، آن تایرنتِ باستانی را از نزدیک زیر نظر گرفته بود.جادوی پاسخی که در نهایت به آن رسید، نیازی به گفتن نیست که کاملاً غافلگیرکننده بود.
ارادهٔ فرمانروای بی‌مرگ تنها یک مفهوم را بیان می‌کرد، و‌فضا آن مفهوم... خودش بود. پیوستگیِ طبیعیِ آزاراکس، طاعونِ فولاد، به‌شاهِ چیزی نه بیشتر و نه کمتر از خودِ آزاراکس بود.
شاید آن‌قدر مغرور و سرشار از جاه‌طلبیِ مرگبار بود که نمی‌توانست مفهومِ خودش را به هیچ نیروی بزرگ‌تری گره‌عظیمی بزند — هرچه باشد، از نظرِ آزاراکس، هیچ نیرو و عنصری بزرگ‌تر از خودش وجود نداشت. در نهایت، تمامِ‌پیدا هستی، از جمله تمامِ عناصر و نیروهای درونش، قرار بود در برابرِ او تسلیم شوند و سر تعظیم فرود آورند.
آرکان هم بسیار شبیه به او بود، هرچند به دلیلی متفاوت. روحِ بی‌مرگ مغلوبِ عطشی سیری‌ناپذیر‌بگویم برای فتح نشده بود، اما هرچه که بود، هر مفهومی که تجسم می‌بخشید، و هر نوع خداشدنی‌تقریباً که تجربه کرده بود، توسطِ نفرینِ ایزدِ سایه و گذرِ بی‌رحمانهٔ سال‌ها شسته و پاک شده بود.
حالا، او ایزدی تهی و سقوط‌کرده بود که چیزی جز خودش را تجسم نمی‌بخشید. هر آنچه او‌اجازه را به آرکانِ سرگردان تبدیل کرده بود، پاک شده و در کامِ فراموشی فرورفته بود، و از این‌برابرِ رو، او هیچ قدرتی در دست نداشت جز خودِ قدرتِ ایزدی — قدرتِ بازآفرینیِ جهان بر اساسِ اراده‌اش.
از یک سو، این مایهٔ آسودگیِ بزرگی بود. هرچه باشد، سانی هنوز تجربیاتِ هولناکش در بازیِ آریل را به یاد داشت، به‌ویژه‌تنها روزهایی که به‌طور مرموزی از یادش رفته بودند — روزهای نبرد با دیوِ برفِ وهم‌انگیز که ذهنشان را آلوده کرده بود. او‌بتوان همچنین دیوِ نفرین‌شدهٔ طرد را به یاد می‌آورد که در طولِ نبردش با نفیس چیزی نمانده بود تمامِ بشریت را از بین ببرد.
بنابراین، این یک موهبت بود که آرکان‌داده به یاد نمی‌آورد چطور از قدرت‌هایش استفاده‌دیوِ کند، حال آن قدرت‌ها هرچه که می‌خواستند باشند.
در عین حال، این موضوع سانی را در موضعِ ضعف قرار می‌داد، زیرا هیچ مفهومی وجود نداشت که بتواند‌تبادلِ با آن مقابله کند یا نقطهٔ مقابلش را به کار بگیرد. هیچ‌چیز برای بهره‌برداری وجود نداشت، و بنابراین، تنها‌بیشتر کاری که از دستش برمی‌آمد این بود که سعی کند در رقابتِ زورِ بازو با روحِ بی‌مرگ برابری کند.
خوشبختانه، گرگ در نبرد با دشمنی که به‌طور کوبنده‌ای قوی بود، بی‌دفاع نبود. بله، آرکان‌بخشد بسیار عظیم‌تر از او بود و همچون کوهی تاریک بر فرازِ آن جانورِ غول‌پیکر قد‌عظیمی برافراشته بود... اما آرکان روزگاری انسان بود، یا دست‌کم موجودی که به انسان‌ها شباهت داشت.
انسان‌ها از کمتر چیزی‌به‌راحتی به اندازهٔ درنده‌ای که‌فراوانی شبانه در کمینشان می‌نشست می‌ترسیدند.
پس از آن برخوردِ اول که گرگ ضربهٔ ویرانگری خورد، تاکتیکش را عوض کرد و تمامِ‌تأمینِ حیله‌گری و درندگیِ یک جانورِ نخستین را به کار گرفت. هم‌زمان، سانی که با گرگ یکی شده‌تبادلِ بود، خود را در هیبتِ گرگی بازآفرید و اراده‌اش را برای هدفی متمرکز و واحد تیز کرد.
هدفش این بود که مفهومی را‌پیش بر ایزدِ تهیِ دوزخِ آریل تحمیل کند،بگیرد بر روحی که زمانی آرکانِ سرگردان بود.
مفهومِ طعمه.
با برخوردِ دومِ روحِ بی‌مرگ و گرگ،نبرد جهان مانندِ تکه‌کاغذی مچاله موج برداشت و در‌عظیم‌الجثه هم پیچید. بیابانِ کابوس به لرزه درآمده بود.
گرگ نتوانست آرکان را از پا درآورد... اما این بار موفق شد‌هولناکِ جانِ سالم به در ببرد، هرچند به‌سختی. کسری از ثانیه بعد، در‌برابرِ میانِ سایه‌ها جابه‌جا می‌شد و آماده بود دوباره به دشمن حمله کند.
زمان می‌گذشت و روحِ بی‌مرگ به‌جای‌پیش اینکه توجهش را به سپاهِ سایه‌نمی‌رسید معطوف کند، روی گرگ متمرکز شده بود...
پس سانی با وجودِ دردی که‌نمی‌کرد از ضربهٔ سنگین به روحش می‌کشید،نقطهٔ داشت مأموریتش را با موفقیت پیش می‌برد.
آن بیرون در میدانِ نبرد، سپاهِ سایه و جنگجویانِ نامردهٔ تحتِ‌حبس فرمانِ آزاراکس راهشان را به جلو باز می‌کردند. با این حال،تنها سرعتشان به‌شدت افت کرده بود و بسیار بیشتر از قبل تلفات می‌دادند.
هرچه باشد، نمی‌شد غیبتِ سانی را نادیده گرفت. او در ارتشِ مهاجم نه یک نفر، بلکه نقشِ هفت تن از مرگبارترین قهرمانان‌نابودش را ایفا می‌کرد و موجِ بی‌مرگ‌ها را پیش از رسیدن به آرایشِ جنگی می‌شکافت، و علاوه بر آن فرماندهِ سپاهِ سایه نیز‌آزاراکس بود. حالا که مجبور بود تمامِ حواسش را معطوفِ نبرد با آرکان کند، سایه‌هایش چاره‌ای نداشتند جز اینکه از قدیس پیروی کنند.
و قدیس، با وجودِ صفتِ [استادِ جنگ]، هنوز کامل نبود. هرچه‌کمک باشد او فقط یک اهریمن بود — پس توانایی‌اش در فرماندهیِ‌درکِ ارتش‌ها تا زمانی که به طبقهٔ تایرنت نمی‌رسید، ابتدایی باقی می‌ماند.
مضاف بر این، ارادهٔ روحِ بی‌مرگ همچنان داشت زندانیانِ نامردهٔ بیابانِ کابوس را از عزمی تسلیم‌ناپذیر لبریز‌اجازه می‌کرد. خودِ جهان هم داشت فرق می‌گذاشت؛ به بی‌مرگ‌ها یاری می‌رساند و سدِ راهِ دشمنانشان می‌شد. نفیس‌جادویی هم دیگر آنجا نبود تا سایه‌های مجروح را شفا دهد و ترمیم کند، چون در خطِ مقدم می‌جنگید.
از این رو، ارتشِ مهاجم در تنگنا قرار داشت. سایه‌ها رفته‌رفته تحلیل می‌رفتند و از‌عظیم‌الجثه پا درمی‌آمدند. حتی جنگجویانِ نامردهٔ آزاراکس هم داشتند نابود می‌شدند — درست همان‌طور که سانی و‌عروسک‌گردان نفیس پیش‌تر بی‌مرگ‌ها را متلاشی و محو کرده بودند، حالا بی‌مرگ‌ها داشتند خائنان را تکه‌تکه می‌کردند.
نفرینِ ایزدِ سایه احتمالاً در نهایت آن‌ها‌داده را بازمی‌گرداند — اما نه آن‌قدر سریع‌دیوِ که به دردِ لشکرکشی به مقبرهٔ آریل بخورد.
آزاراکس بیش از پیش به خودش فشار آورده بود و همچون تجسمِ‌نمی‌رسید جبر و ویرانی در میانِ دشمن جولان می‌داد. با این حال، حتی‌پیدا قدرتِ مهیبِ او هم برای تغییرِ جریانِ این نبردِ مغلوبه کافی نبود...
نفیس باید واردِ عمل می‌شد و هرطور شده جای خالیِ‌می‌گرفت سانی را پر می‌کرد — حتی اگر فقط یک کالبد داشت‌بیاورد نه هفت کالبد، و اصلاً نمی‌توانست سپاهِ سایه را مهار کند.
پس همین‌نداشت کار را‌به‌راحتی هم کرد.
در ابتدا، فقط برکت را احضار کرد و واردِ معرکه شد تا نوکِ پیکانِ آرایشی باشد که به‌کندی پیشروی می‌کرد.پیش مهارتِ بی‌نظیرش در شمشیرزنی با تمامِ شکوهش نمایان شد و همان‌طور که درخششِ نورِ سفیدِ خیره‌کننده تودهٔ تاریکِ بی‌مرگ‌های حمله‌ور‌وحشتِ را روشن می‌کرد، قامتِ منعطفش به چشم می‌خورد که در میانشان می‌رقصید و یکی پس از دیگری از پای درشان می‌آورد.
اما مسلماً این کافی نبود.
حتی هدایتِ شعله‌هایش از طریقِ برکت برای رها کردنِ پرتوهای سوزانِ نورِ‌نقطهٔ خالص هم کفایت نمی‌کرد، چرا که بی‌مرگ‌ها بسیار پرشمار و قدرتمند بودند‌خودِ و با سرسختیِ دلهره‌آوری در برابرِ قدرتِ نابودگرِ روحِ سوزانش مقاومت می‌کردند.
نفیس پس از متلاشی کردنِ یک اسکلتِ دیگر‌فراوانی و خرد کردنِ جمجمه‌اش زیرِ پا، لحظه‌ای ایستاد و‌مرگِ به انبوهِ بی‌پایانِ بی‌مرگ‌ها چشم دوخت. نگاهش سرد شد.
چشمانش را به اندازهٔ‌بخشد یک تپشِ قلب بست و‌دوام نفسش را آهسته بیرون داد.
چشمانش را که دوباره‌جادوی باز کرد، لبریز از‌نابودش شعله‌های سفیدِ سوزان بودند.
درخششِ سفیدِ ملایمی زیرِ پوستش شعله‌ور شد. سپس چنان خیره‌کننده و کورکننده شد که دیگر هیچ نشانی از‌داده ملایمت در آن نبود، و با فروپاشیِ ردای نفیس در گردبادی از جرقه‌های سفید، او شکلِ روحِ نور‌کمک را به خود گرفت — موجودی که کالبدش از نور و شعلهٔ خالص بافته شده بود، نه گوشتِ فانی.
با این کار،بتواند شبِ دوزخِ آریل دیگر‌نبرد آن‌قدرها هم تاریک نبود.
با این حال، آن‌بخشد فرمِ درخشان، دگرگونیِ واقعی‌آن‌قدر و کاملِ نفیس نبود.
صرفاً پوسته‌ای بود که‌جادوی اقیانوسِ بی‌کرانِ شعلهٔ روحش را‌جادویی درونِ ظرفی زیبا نگه می‌داشت.
و حالا، نفیس تصمیم گرفت درِ‌نمی‌کرد آن ظرف را باز کند و‌نقطهٔ خودش را بر جهان رها سازد.