چپتر 2221: راهنمای تاریک
0سفر از میانِ جهنمِ در حالِ فروپاشیِ میدانِ نبرد، کابوسی پرخطر بود. سانی و کابوس‌کنند به دلِ انبوهِ موجوداتِ کابوس زدند؛ از هر سو در محاصرهٔ بهمنِ دیوانه‌وارِ پلیدها بودند.جان خونِ زرشکی و شیرهٔ سرخ روی استخوانِ سفید می‌ریخت و بدن‌های لت‌وپاره به زمین می‌افتادند...
دریای سرخِ خزه‌های پیش‌رونده‌پابرجا به‌سرعت آن‌ها را می‌بلعید،آسمان اما لحظاتی بعد دوباره برمی‌خاستند.
ملکه حتی درگیر در نبردی‌تایتان‌های سهمگین با پادشاهِ شمشیرها، فرصتِ ساختنِ‌خطر عروسک‌های تازه را از دست نمی‌داد.
سانی شکافی در سیلِ هیولاها باز کرد و ارتشِ شمشیر به دنبالِ سوارِ‌راه تاریک راه افتاد. با این حال، وحشت‌های جنگلِ رهاشده تنها خطرِ پیشِ روی‌توفانِ سربازان نبود؛ ارتشِ عروسک‌ها و توفانِ ویرانگرِ شمشیرهای پرنده نیز در کار بود.
باید راهی از میانِ نبردِ فاجعه‌بارِ دو قلمرو پیدا می‌کرد و از شکاف‌های‌آسمان عریضی که سطحِ دشتِ ترک‌خورده را مخدوش کرده بودند، از کانونِ درگیریِ ویرانگرِ‌وحشتناک میانِ عروسک‌های کی سونگ و شمشیرهای آنویل، و از تایتان‌های محبوس دوری می‌کرد.
حتی اگر موفق می‌شد، خطر همچنان پابرجا بود؛ هر لحظه ممکن بود آن دو فرمانروا از آسمان‌نیروهای سقوط کنند و انفجاری سهمگین روی زمین به بار بیاورند. اگر ارتش در آن انفجارِ سهمگینِ نیروهای‌بدل ویرانگر گرفتار می‌شد، تلفات وحشتناک می‌بود... قدیس‌ها احتمالاً جان به در می‌بردند و شاید شماری از استادها هم.
اما سربازانِ بیدارشده‌سونگ به ابری از‌محبوس غبارِ زرشکی بدل می‌شدند.
چه افتضاحی...
سانی با نیزه‌اش و سایه‌های تجلی‌یافته پلیدهای دیوانه‌وار را قتل‌عام می‌کرد. کابوس با دندان‌ها، شاخ‌ها و‌انفجاری سم‌هایش آن‌ها را خشمگینانه تکه‌تکه می‌کرد. هالهٔ هراسی که اسبِ سیاه را در بر گرفته بود،شاید موجوداتِ کابوسِ گرسنه را ضعیف می‌کرد و آن دو را از چیزی که بودند هم مرگبارتر می‌ساخت.
خیلی عقب‌تر، دیگر تجسم‌های سانی دوشادوشِ دیگر قدیس‌های قلمروِ شمشیر تقلا می‌کردند تا آرایشِ شکنندهٔ‌انفجارِ ارتشِ پیش‌رونده را حفظ کنند. یکی از آواتارهایش از عقب محافظت می‌کرد، یکی در جناحِ راست‌بیدارشده می‌جنگید و دیگری در جناحِ چپ. قدیس و دیو نیز جلوی سیلِ موجوداتِ کابوس را می‌گرفتند...
نفیس و شعله‌های معجزه‌آسایش در پیشاپیشِ ارتش‌دوری بودند، پیوسته سربازان را شفا می‌دادند و‌لحظه از مسیری که او باز کرده بود می‌رفتند.
به‌نحوی، در کمالِ‌شکافی ناباوری... مسافتِ زیادی‌باز را طی کردند.
تلفات سنگین بود و آرایشِ ارتشِ شمشیر به هم ریخته بود؛ کشتارِ این نبردِ عظیم و عوارضِ پیچیدهٔ‌بیاورند دشتِ ترک‌خورده، هرگونه ظاهری از نظم را از بین برده بود. اما با این حال توانستند با جان‌کندن خود‌ابری را از بدترین بخشِ سیلِ سرخ بیرون بکشند و به کانونِ درگیریِ میانِ ارتشِ مردگان و توفانِ شمشیرها برسند.
این شاید حتی از محاصره‌لحظه شدن در میانِ دریایی از‌کنند موجوداتِ کابوسِ دیوانه‌وار هم خطرناک‌تر بود.
نه عروسک‌ها با سربازانِ انسانی دشمنی داشتند‌دوری و نه شمشیرهای پرنده؛ با این حال،لحظه انگار هیچ‌کدامشان اهمیتی هم به تلفاتِ جانبی نمی‌دادند.
اینجا هم شکاف‌هایی منتهی به گودال‌ها وجود داشت و جنگل تلاش می‌کرد‌تاریک از درونشان به سطح فرار کند... اما بیشترِ وحشت‌هایی که از تاریکی‌نبود می‌گریختند، در پس‌لرزه‌های سهمگینِ نبردِ هولناکِ میانِ دو فرمانروا به‌سرعت پودر می‌شدند.
اکنون ارتش فقط از عقب در محاصره بود؛ با رها شدن از نیازِ مبرم به جنگ با موجوداتِ‌بیاورند کابوس، صفوفش را فشرده کرد و بر دفاع متمرکز شد. افسران توان‌های سرشتِ خود را به کار می‌گرفتند‌بیدارشده تا از سربازانِ بیدارشده در برابرِ هرج‌ومرج، آشوب، امواجِ مخربِ برخوردهای دوردست و جریان‌های خروشانِ شمشیرهای سرگردان محافظت کنند.
موفقیت... در‌خطر بهترین حالت،پابرجا ناچیز بود.
زمین هنوز می‌لرزید، هیاهوی کرکنندهٔ نبرد همچنان تحمل‌ناپذیر بود و دنیا هنوز به جهنمی در حالِ‌فرمانروا فروپاشی شباهت داشت. در واقع، حالا که سربازان دیگر فقط تماشاگرِ نبردِ مطلق‌ها نبودند، بلکه در‌قدیس‌ها دلِ آن قرار داشتند، درک، فهم و تحملِ فاجعهٔ هولناکِ این درگیری دشوارتر هم شده بود.
اما دوام آوردند.
با این حال، این مقاومت تا حدِ زیادی به لطفِ سانی بود. او صرفاً به خاطرِ‌انفجاری قدرتِ خودش و هیبتِ مرکبش داوطلب نشده بود تا راهنمای ارتشِ متزلزلِ شمشیر شود. بلکه بهترین‌شاید گزینه برای این کار بود، چون حسِ سایه‌اش می‌توانست کلِ میدانِ نبرد را در بر بگیرد.
از این رو، سانی می‌دانست کجا برود، چه‌آسمان مسیری را انتخاب کند و از کدام سمت‌ها‌سهمگینِ دور بماند تا از نابودیِ کامل در امان بمانند.
ارتشِ درهم‌کوبیده‌شده آرام از میانِ این کشتار پیش می‌رفت. تظاهر به حفظِ آرایشِ منظم از مدت‌ها پیش کنار گذاشته شده بود و حالا چیزی جز‌سهمگینِ یک جمعیتِ انبوه نبودند... با این حال، این جمعیت متشکل از جنگجویانِ کهنه‌کار بود، نه غیرنظامیانِ وحشت‌زده. سربازان در مواجهه با وحشتی فراتر از درک،دیوانه‌وار ترس را کنار گذاشته بودند و در عوض، با چهره‌هایی درهم روی وظیفهٔ پیشِ رو تمرکز کرده و حاضر نبودند به هیچ‌چیزِ دیگری فکر کنند.
شاید به‌نمی‌داد همین دلیل‌سیلِ زنده مانده بودند.
«باید... عجله کنم...»
سانی نگرانِ‌خطر ارتشِ سرود‌پابرجا هم بود.
هر چه بود، رین آنجا‌تایتان‌های حضور داشت. کاسی هم آنجا بود،خطر گرفتار در رشته‌های نامرئیِ قدرتِ ملکه.
در حالی که سوار بر کابوس مسیری خونین از میانِ این هرج‌ومرج باز می‌کرد و برای دفاع از ارتشِ‌رهاشده متلاشی‌شدهٔ شمشیر می‌جنگید، با اضطراب مراقبِ رین هم بود. در نهایت، سانی چاره‌ای نداشت جز اینکه از سایهٔ او بیرون‌شکاف‌های بیاید و برای نخستین بار از زمانی که خواهرش به سربازانِ سرود پیوسته بود، خودش را میانِ آن‌ها نشان دهد.
تقریباً در همان زمان، سرانجام خطِ‌می‌شد پلیدها را در هم شکست و در‌آسمان برابرِ گسترهٔ درهم‌کوبیده‌شدهٔ سربازانِ ملکه نمایان شد.
سوار بر پشتِ کابوس لحظه‌ای به‌ممکن آن‌ها خیره ماند، در حالی که جوی‌های‌بیاورند خون از سطحِ عقیقیِ ردا پایین می‌ریخت.
دیدنِ او سوار‌سونگ بر کابوس، حتماً‌محبوس منظرهٔ بسیار ترسناکی بود.
ارتشِ سرود بهتر از جنگجویانِ قلمروِ شمشیر عمل کرده بود، اما‌سوارِ آن‌ها نیز در آستانهٔ غرق شدن در این سیلابِ سرخ بودند. هیچ‌یک‌سربازان از دو طرف نمی‌توانست به‌تنهایی از این فاجعه جان به در ببرد...
راستش را بخواهید، حتی‌اگر اگر با هم متحد‌همچنان می‌شدند، شانسِ زیادی نداشتند.
اما خنده‌دار نبود؟
این افراد تا همین چند وقت پیش آماده‌اگر بودند یکدیگر را بکشند، اما حالا، بهترین شانسشان‌فرمانروا برای زنده ماندن این بود که شانه‌به‌شانهٔ هم بجنگند.
«نمی‌دونم این شاعرانه‌ست یا طعنه‌آمیز...»
شاید هر دو بود.
جایی در پشت‌سر، شبحِ مبهمِ جزیرهٔ عاج از میانِ توفانِ‌کنند شمشیرها نمایان شد و بر فرازِ ارتشِ شمشیر سایه انداخت؛ گویی‌وحشتناک می‌خواست آن‌ها را از خشمِ نبردِ مطلق‌ها در آسمان حفظ کند.
سانی نیزه‌اش را بالا برد، به‌محبوس جلو خم شد و آن را‌همچنان به سمتِ سربازانِ سرود پرتاب کرد.
آن‌ها حتی‌نمی‌داد فرصتِ واکنش نشان‌هیولاها دادن پیدا نکردند.
نیزهٔ تاریک هوا را‌اگر شکافت، در یک آن‌همچنان فاصلهٔ باقی‌مانده را طی کرد...
و عنکبوتِ غول‌پیکری را که‌لحظه به سمتِ سیشان یورش برده‌کنند بود، به زمین میخکوب کرد.
سیشان به‌سرعت چرخید، کسری از ثانیه‌محبوس به عنکبوت خیره شد، بعد سر‌همچنان برگرداند و به سانی نگاه کرد.
سانی با سردی نگاهش را‌هیولاها پاسخ داد، لحظه‌ای بی‌حرکت ماند... و‌سوارِ بعد تعظیمِ اغراق‌آمیزی به او کرد.
پشت‌سرِ او، پرچم‌های‌دوری ارتشِ شمشیر در بادِ‌خطر توفانی به اهتزاز درآمدند.