چپتر 2221: راهنمای تاریک

سفر از میانِ جهنمِ در حالِ فروپاشیِ میدانِ نبرد، کابوسی پرخطر بود. سانی و کابوس‌فرمانروا​ به دلِ انبوهِ موجوداتِ کابوس زدند؛ از هر سو در محاصرهٔ بهمنِ دیوانه‌وارِ پلیدها بودند.‌می‌بود​ خونِ زرشکی و شیرهٔ سرخ روی استخوانِ سفید می‌ریخت و بدن‌های لت‌وپاره به زمین می‌افتادند...

دریای سرخِ خزه‌های پیش‌رونده‌فرصتِ​ به‌سرعت آن‌ها را می‌بلعید،‌دست​ اما لحظاتی بعد دوباره برمی‌خاستند.

ملکه حتی درگیر در نبردی‌بار​ سهمگین با پادشاهِ شمشیرها، فرصتِ ساختنِ‌ویرانگر​ عروسک‌های تازه را از دست نمی‌داد.

سانی شکافی در سیلِ هیولاها باز کرد و ارتشِ شمشیر به دنبالِ سوارِ‌همچنان​ تاریک راه افتاد. با این حال، وحشت‌های جنگلِ رهاشده تنها خطرِ پیشِ روی‌سهمگینِ​ سربازان نبود؛ ارتشِ عروسک‌ها و توفانِ ویرانگرِ شمشیرهای پرنده نیز در کار بود.

باید راهی از میانِ نبردِ فاجعه‌بارِ دو قلمرو پیدا می‌کرد و از شکاف‌های‌لحظه​ عریضی که سطحِ دشتِ ترک‌خورده را مخدوش کرده بودند، از کانونِ درگیریِ ویرانگرِ‌ویرانگر​ میانِ عروسک‌های کی سونگ و شمشیرهای آنویل، و از تایتان‌های محبوس دوری می‌کرد.

حتی اگر موفق می‌شد، خطر همچنان پابرجا بود؛ هر لحظه ممکن بود آن دو فرمانروا از آسمان‌دنبالِ​ سقوط کنند و انفجاری سهمگین روی زمین به بار بیاورند. اگر ارتش در آن انفجارِ سهمگینِ نیروهای‌ویرانگرِ​ ویرانگر گرفتار می‌شد، تلفات وحشتناک می‌بود... قدیس‌ها احتمالاً جان به در می‌بردند و شاید شماری از استادها هم.

اما سربازانِ بیدارشده‌کنند​ به ابری از‌بیاورند​ غبارِ زرشکی بدل می‌شدند.

چه افتضاحی...

سانی با نیزه‌اش و سایه‌های تجلی‌یافته پلیدهای دیوانه‌وار را قتل‌عام می‌کرد. کابوس با دندان‌ها، شاخ‌ها و‌آسمان​ سم‌هایش آن‌ها را خشمگینانه تکه‌تکه می‌کرد. هالهٔ هراسی که اسبِ سیاه را در بر گرفته بود،‌احتمالاً​ موجوداتِ کابوسِ گرسنه را ضعیف می‌کرد و آن دو را از چیزی که بودند هم مرگبارتر می‌ساخت.

خیلی عقب‌تر، دیگر تجسم‌های سانی دوشادوشِ دیگر قدیس‌های قلمروِ شمشیر تقلا می‌کردند تا آرایشِ شکنندهٔ‌ارتشِ​ ارتشِ پیش‌رونده را حفظ کنند. یکی از آواتارهایش از عقب محافظت می‌کرد، یکی در جناحِ راست‌نبود​ می‌جنگید و دیگری در جناحِ چپ. قدیس و دیو نیز جلوی سیلِ موجوداتِ کابوس را می‌گرفتند...

نفیس و شعله‌های معجزه‌آسایش در پیشاپیشِ ارتش‌ارتش​ بودند، پیوسته سربازان را شفا می‌دادند و‌وحشتناک​ از مسیری که او باز کرده بود می‌رفتند.

به‌نحوی، در کمالِ‌درگیریِ​ ناباوری... مسافتِ زیادی‌تایتان‌های​ را طی کردند.

تلفات سنگین بود و آرایشِ ارتشِ شمشیر به هم ریخته بود؛ کشتارِ این نبردِ عظیم و عوارضِ پیچیدهٔ‌کنند​ دشتِ ترک‌خورده، هرگونه ظاهری از نظم را از بین برده بود. اما با این حال توانستند با جان‌کندن خود‌استادها​ را از بدترین بخشِ سیلِ سرخ بیرون بکشند و به کانونِ درگیریِ میانِ ارتشِ مردگان و توفانِ شمشیرها برسند.

این شاید حتی از محاصره‌ساختنِ​ شدن در میانِ دریایی از‌شکافی​ موجوداتِ کابوسِ دیوانه‌وار هم خطرناک‌تر بود.

نه عروسک‌ها با سربازانِ انسانی دشمنی داشتند‌ارتش​ و نه شمشیرهای پرنده؛ با این حال،‌وحشتناک​ انگار هیچ‌کدامشان اهمیتی هم به تلفاتِ جانبی نمی‌دادند.

اینجا هم شکاف‌هایی منتهی به گودال‌ها وجود داشت و جنگل تلاش می‌کرد‌خطر​ از درونشان به سطح فرار کند... اما بیشترِ وحشت‌هایی که از تاریکی‌ارتش​ می‌گریختند، در پس‌لرزه‌های سهمگینِ نبردِ هولناکِ میانِ دو فرمانروا به‌سرعت پودر می‌شدند.

اکنون ارتش فقط از عقب در محاصره بود؛ با رها شدن از نیازِ مبرم به جنگ با موجوداتِ‌کنند​ کابوس، صفوفش را فشرده کرد و بر دفاع متمرکز شد. افسران توان‌های سرشتِ خود را به کار می‌گرفتند‌شماری​ تا از سربازانِ بیدارشده در برابرِ هرج‌ومرج، آشوب، امواجِ مخربِ برخوردهای دوردست و جریان‌های خروشانِ شمشیرهای سرگردان محافظت کنند.

موفقیت... در‌پادشاهِ​ بهترین حالت،‌فرصتِ​ ناچیز بود.

زمین هنوز می‌لرزید، هیاهوی کرکنندهٔ نبرد همچنان تحمل‌ناپذیر بود و دنیا هنوز به جهنمی در حالِ‌قدیس‌ها​ فروپاشی شباهت داشت. در واقع، حالا که سربازان دیگر فقط تماشاگرِ نبردِ مطلق‌ها نبودند، بلکه در‌تجلی‌یافته​ دلِ آن قرار داشتند، درک، فهم و تحملِ فاجعهٔ هولناکِ این درگیری دشوارتر هم شده بود.

اما دوام آوردند.

با این حال، این مقاومت تا حدِ زیادی به لطفِ سانی بود. او صرفاً به خاطرِ‌آسمان​ قدرتِ خودش و هیبتِ مرکبش داوطلب نشده بود تا راهنمای ارتشِ متزلزلِ شمشیر شود. بلکه بهترین‌احتمالاً​ گزینه برای این کار بود، چون حسِ سایه‌اش می‌توانست کلِ میدانِ نبرد را در بر بگیرد.

از این رو، سانی می‌دانست کجا برود، چه‌دست​ مسیری را انتخاب کند و از کدام سمت‌ها‌شمشیر​ دور بماند تا از نابودیِ کامل در امان بمانند.

ارتشِ درهم‌کوبیده‌شده آرام از میانِ این کشتار پیش می‌رفت. تظاهر به حفظِ آرایشِ منظم از مدت‌ها پیش کنار گذاشته شده بود و حالا چیزی جز‌ابری​ یک جمعیتِ انبوه نبودند... با این حال، این جمعیت متشکل از جنگجویانِ کهنه‌کار بود، نه غیرنظامیانِ وحشت‌زده. سربازان در مواجهه با وحشتی فراتر از درک،‌مرگبارتر​ ترس را کنار گذاشته بودند و در عوض، با چهره‌هایی درهم روی وظیفهٔ پیشِ رو تمرکز کرده و حاضر نبودند به هیچ‌چیزِ دیگری فکر کنند.

شاید به‌کانونِ​ همین دلیل‌سونگ​ زنده مانده بودند.

«باید... عجله کنم...»

سانی نگرانِ‌پادشاهِ​ ارتشِ سرود‌فرصتِ​ هم بود.

هر چه بود، رین آنجا‌بار​ حضور داشت. کاسی هم آنجا بود،‌ویرانگر​ گرفتار در رشته‌های نامرئیِ قدرتِ ملکه.

در حالی که سوار بر کابوس مسیری خونین از میانِ این هرج‌ومرج باز می‌کرد و برای دفاع از ارتشِ‌سقوط​ متلاشی‌شدهٔ شمشیر می‌جنگید، با اضطراب مراقبِ رین هم بود. در نهایت، سانی چاره‌ای نداشت جز اینکه از سایهٔ او بیرون‌استادها​ بیاید و برای نخستین بار از زمانی که خواهرش به سربازانِ سرود پیوسته بود، خودش را میانِ آن‌ها نشان دهد.

تقریباً در همان زمان، سرانجام خطِ‌دوری​ پلیدها را در هم شکست و در‌لحظه​ برابرِ گسترهٔ درهم‌کوبیده‌شدهٔ سربازانِ ملکه نمایان شد.

سوار بر پشتِ کابوس لحظه‌ای به‌عروسک‌های​ آن‌ها خیره ماند، در حالی که جوی‌های‌باز​ خون از سطحِ عقیقیِ ردا پایین می‌ریخت.

دیدنِ او سوار‌کنند​ بر کابوس، حتماً‌بیاورند​ منظرهٔ بسیار ترسناکی بود.

ارتشِ سرود بهتر از جنگجویانِ قلمروِ شمشیر عمل کرده بود، اما‌می‌شد​ آن‌ها نیز در آستانهٔ غرق شدن در این سیلابِ سرخ بودند. هیچ‌یک‌بیاورند​ از دو طرف نمی‌توانست به‌تنهایی از این فاجعه جان به در ببرد...

راستش را بخواهید، حتی‌تایتان‌های​ اگر با هم متحد‌موفق​ می‌شدند، شانسِ زیادی نداشتند.

اما خنده‌دار نبود؟

این افراد تا همین چند وقت پیش آماده‌انفجارِ​ بودند یکدیگر را بکشند، اما حالا، بهترین شانسشان‌قدیس‌ها​ برای زنده ماندن این بود که شانه‌به‌شانهٔ هم بجنگند.

«نمی‌دونم این شاعرانه‌ست یا طعنه‌آمیز...»

شاید هر دو بود.

جایی در پشت‌سر، شبحِ مبهمِ جزیرهٔ عاج از میانِ توفانِ‌شکافی​ شمشیرها نمایان شد و بر فرازِ ارتشِ شمشیر سایه انداخت؛ گویی‌افتاد​ می‌خواست آن‌ها را از خشمِ نبردِ مطلق‌ها در آسمان حفظ کند.

سانی نیزه‌اش را بالا برد، به‌بیاورند​ جلو خم شد و آن را‌گرفتار​ به سمتِ سربازانِ سرود پرتاب کرد.

آن‌ها حتی‌کانونِ​ فرصتِ واکنش نشان‌آنویل​ دادن پیدا نکردند.

نیزهٔ تاریک هوا را‌تایتان‌های​ شکافت، در یک آن‌موفق​ فاصلهٔ باقی‌مانده را طی کرد...

و عنکبوتِ غول‌پیکری را که‌ساختنِ​ به سمتِ سیشان یورش برده‌شکافی​ بود، به زمین میخکوب کرد.

سیشان به‌سرعت چرخید، کسری از ثانیه‌بیاورند​ به عنکبوت خیره شد، بعد سر‌گرفتار​ برگرداند و به سانی نگاه کرد.

سانی با سردی نگاهش را‌آنویل​ پاسخ داد، لحظه‌ای بی‌حرکت ماند... و‌می‌شد​ بعد تعظیمِ اغراق‌آمیزی به او کرد.

پشت‌سرِ او، پرچم‌های‌آنویل​ ارتشِ شمشیر در بادِ‌اگر​ توفانی به اهتزاز درآمدند.