چپتر 2723: پیامآورِ رؤیازاد
0کلمات در هواتهدید معلق ماندند، غرقخودِ در سکوتی هولناک.
کاسی نیز بیحرکت ماند وچند تمامِ تلاشش را کرد تااین جلوی لرزشِ بدنش را بگیرد.
آستریون.
دروغ بود اگر میگفت برای لحظهای نترسیده است.موثقِ افکارش به گردش درآمد و جریانی از پیامهای ذهنیمهم برای کسانی فرستاد که در تارِ سرشتش گرفتار بودند.
مردی که کنارش در بار نشسته بود...نبود پیامآوری از رؤیازاد بود، مأمورِ همان دشمنِلحظه موذی که پایههای قلمروِ انسان را تهدید میکرد.
اما او خودِتهدیدش آستریون نبود، پس هنوزدرنگ خطرِ مرگ تهدیدش نمیکرد.
کاسی چند لحظه درنگ کرد، خطر را سنجید و به این نتیجهپیشین رسید که پیش از هر چیز باید کمی زمان بخرد. پس به جایدستکاریِ واکنشی تند، صرفاً دست دراز کرد و با آرامش جرعهای از نوشیدنیاش خورد.
«عجب. تو یه مدلِ جدیدی.»
مرد لبخند زد.
«باید پیشبینی میکردیتهدیدش که آدمایی مثلِلحظه این پیدا بشن، نه؟»
حق با او بود.
کاسی، نفیس و سانی هنوز داشتند گسترهٔ کاملِ قدرتهای آستریون را میسنجیدند. متأسفانهپیشین منابعِ اطلاعاتیِ موثقِ کمی دربارهٔ او وجود داشت؛ فرمانروایانِ پیشین در پاک کردنِ تمامِروحی اشاراتِ مهم به وجودِ او از تاریخ، بیش از حد دقیق عمل کرده بودند.
سرشتِ آستریون از نوعِ دستکاریِ ذهنی و روحی بود. میتوانست افکار و احساساتِ دیگران رادرنگ حس کند و بر آنها تأثیر بگذارد، و همچنین از آنها تغذیه کند تا قویترصرفاً شود... و به گفتهٔ شبگرد، اینها فقط در حدِ توانهای خفته، بیدارشده و عروجیافتهاش بود.
هیچکس — حتی جِست، بزرگِ تبعیدیِ خاندانِ داگونتخطر — نمیدانست شکلِ متعالیِ او چیست، چه رسدکمی به اینکه ماهیتِ قلمرو و توانِ مطلقش چه باشد.
با این حال،میسنجیدند میتوانستند چیزهای زیادیاطلاعاتیِ را استنباط کنند.
انگار آستریون توانی داشت که نفوذش را شبیهِ یک ویروسِ مِمِتیک گسترش میداد.پیشین هر کس که در معرضِ نامِ او قرار میگرفت، به قدرتِ او آلوده میشدروحی و بعد از آن... خب، افرادِ مختلف به شکلهای متفاوتی تحتِ تأثیر قرار میگرفتند.
برخی هیچ علامتی نشان نمیدادند، برخی گهگاه و بیآنکه متوجه شوند نامِ او را بیاختیار به زبان میآوردنداین و به گسترشِ ویروس کمک میکردند. و بعد، کسانی بودند که افکار و اعمالشان تحتِ نفوذِ رؤیازاد بهکلیخورد تغییر میکرد؛ اینها مأمورانِ او در دنیای انسانها بودند. همانهایی که کاسی در چند ماهِ گذشته شکارشان میکرد.
اما مردی که روبهرویش بود انگار از نسلِ جدیدی بود. او صرفاً تحتِ نفوذِ قدرتهای آستریون نبود... بهبخرد نظر میرسید کاملاً در آنها بلعیده شده و تحتِ کنترلِ کاملِ آن فرمانروای وهمانگیز درآمده است. کاسی حتیآدمایی مطمئن نبود که آیا هنوز هم میشود او را یک فردِ واقعی دانست، یا صرفاً امتدادی از رؤیازاد است.
شاید یک آواتار.
سر تکان داد.
«آره. حتی اگه قدرتِمیکرد آیندهبینیام مثلِ قبل نباشه،هنوز بازم میتونم استنتاج کنم.»
آستریون از یک نظر تفاوتِ چندانی با کاسی نداشت. اگر میخواست، میتوانست تکتکِ یادهای ذهنِ یک نفر را بسوزاند وواکنشی آن را به لوحی سفید تبدیل کند. سپس میتوانست آن بومِ خالی را با هر یادِ دروغینی که میخواست ببافدنفیس پر کند، و آنها را به عروسکِ خیمهشببازی تبدیل کند... البته نه اینکه تا به حال چنین کاری کرده باشد.
به احتمال زیاد میتوانست همین کار را بادربارهٔ احساسات و افکارِ یک شخص هم بکند، فقطمهم به خاطرِ مطلق بودنش در سطحی کاملاً متفاوت.
سؤال این بود که چرا این عروجیافتهٔ شستوشویمغزیشده را فرستاده بود تا پیدایش کند؟ البته دلایلِاشاراتِ زیادی برای از میان برداشتنِ کاسی در کار بود؛ مثلاً قدرتهایش میتوانست نفوذِ آستریون را خنثیکند کند، هرچند در مقیاسی محدود. اما یک استادِ تنها چطور میتوانست قدیسی را از میان بردارد؟
«کی میگه که من تنهام؟»
با لبخندِ مرد، کاسینمیکرد حس کرد لرزِ سردیخطر بر ستونِ فقراتش نشست.
برای محافظت از افکارشمتأسفانه تدابیری اندیشیده بود، امادربارهٔ انگار همهچیز بیفایده بود.
آستریون همچنانکاملِ او را مثلِمتأسفانه کتابی باز میخواند.
«هم تو و هم هر مگسِخودِ کوچکی که توی تارت گیر افتاده،نمیکرد بانوی جوان. واقعاً چه تورِ پیچیدهای بافتی...»
کاسی دوباره یکه خورد و شتابان ارتباطش راخطر با بیشترِ نشانههایش قطع کرد؛ بهجز آنهایی که درزمان سالن جمع شده بودند و حکمِ چشمانش را داشتند.
مرد خندید.
«پس...»
با لبخندیانسان آرام و تهمایهٔاما تمسخر براندازش کرد.
«هنوزم امیدمرگ داری وقتنمیکرد بخری، سرودِ سقوطکردگان؟»
بهمحضِ اینکه اینمیسنجیدند حرف را زد،اطلاعاتیِ زاویهدیدِ کاسی تغییر کرد.
چون آدمهایی که از آنها برای دیدنِ اتفاقاتِموثقِ داخلِ سالن استفاده میکرد، همگی همزمان سرشان رااشاراتِ چرخاندند. حالا همه داشتند به یک سمت نگاه میکردند...
داشتند به او نگاه میکردند.
برای کسری از ثانیه، تنها چیزی که میدیدخطر چهرهٔ رنگپریدهٔ خودش بود، موجهای طلاییِ موهایش، و نورِزمان چراغها که در اعماقِ آبیِ چشمانِ نابینایش بازتاب مییافت.
من... افتادم توی تله.
کاسی عضلاتش راقدرتهای منقبض کرد ومنابعِ آمادهٔ نبرد شد.
اما پیشانسان از آنکهمیکرد بتواند تکان بخورد...
ناگهان کور شد.
دلیلش این نبود که کسی نشانش را ازدربارهٔ روی بیدارشدگان و استادهای حاضر در سالن پاکمهم کرده باشد، یا اینکه قربانیِ توانِ فلجکنندهای شده باشد.
نه، ماجرا بسیار سادهتر بود؛ تمامِ نشانههایشاطلاعاتیِ همزمان چشمانشان را بستند و دنیای اوپاک را بارِ دیگر در تاریکی فرو بردند.
هیاهویی درانسان سالن بهمیکرد پا شد.
تکتکِ افرادِ داخلِ سالن با بدنهای فوقانسانیشان به جلوسنجید یورش بردند. با سرعت به سمتِ او هجوم آوردند،بخرد مبلمان را خرد کردند و کفِ چوبیِ سالن را شکافتند.
اما پیش از آنکه حتی به او برسند، کاسی دردِ ناگهانی وپیشین وحشتناکی حس کرد؛ متصدیِ بار خنجری افسونشده را فرود آورده بود تانوعِ دستش را به پیشخوان میخکوب کند و او را از حرکت بیندازد.
آن سلاح برای شکافتنِ گوشتِ یکمنابعِ قدیس باید دستکم خاطرهای عروجیافته میبود.فرمانروایانِ خودِ مرد هم باید قدرتِ زیادی میداشت.
...خوب شد که کاسی بهمحضِ ورود به سالن، توانِ بیدارشدهاشمرگ را فعال کرده بود. بنابراین، دردی که حس کرد صرفاً توهمیپیش بود که خبر از آیندهای در همان چند ثانیهٔ بعد میداد.
دستش را کشید تا از تیغهٔ متصدیِ بار جاخالی بدهد و لیوانش راپیش به سرِ او کوبید. همزمان، از روی صندلیاش پایین سُر خورد و لگدی بهنوشیدنیاش مچِ دستِ آواتارِ آستریون زد تا نگذارد تیغهای سرد را بین دندههایش فرو کند.
تا این کارمیسنجیدند را بکند، بقیهاطلاعاتیِ روی سرش ریخته بودند.