چپتر 2546: شخصیتِ پس‌زمینه
0آنجا جلوی آینهٔ بزرگ — یا دقیق‌تر، بازتابی‌آوازی از توهمِ آینهٔ بزرگ — مردی روی کفِ‌دهد سنگی و سرد نشسته بود و گیتاری کهنه می‌نواخت.
ملودیِ کُند و حسرت‌بار در فضای نیمه‌تاریکِ تالارِ پهناور پیچید و از‌می‌رسیدند دیوارهای دوردستش بازگشت. سکوتِ مرگباری که در اعماقِ کوه حاکم بود، پس‌زمینه‌ای‌جلو غنی برای ملودی می‌ساخت و به هر نت طنینی پرمایه و کامل می‌بخشید.
وقتی سانی و افی واردِ‌گیتارش تالارِ آینهٔ بزرگ شدند، مرد با‌آواز صدایی بم و دلنشین زمزمه می‌کرد.
«ممممم... مممم... مممممم...»
سانی نمی‌دانست توقع داشته قلعه‌بان چه شکلی باشد. با این حال، قطعاً انتظار نداشت او را با شلوارِ جینِ‌می‌رسیدند ارزان و پاره و بادگیری رنگ‌ورورفته ببیند. مرد پشت به دروازه‌ها و رو به آینهٔ پوشانده‌شده نشسته بود؛ برای همین‌جای نمی‌توانستند چهره‌اش را ببینند. اما می‌دیدند که موهایش بلند و ژولیده است و شدیداً به شانه و شامپو نیاز دارد.
«ممممم... آه،آرام همهٔ ما خواب‌وهم‌انگیز می‌بینیم... مممم... کابوسِ...»
سانی و‌حواسش افی نگاهی‌سیم‌های به هم انداختند.
قلعه‌بان — مطمئن بودند که خودش است — کاملاً معمولی به نظر می‌رسید. هیچ حالتِ تهاجمی نداشت و‌حواسش هیچ نشانه‌ای هم در او نبود که اصلاً متوجهِ حضورشان شده باشد. در عوض، انگار تمامِ حواسش به‌حتی این بود که بی‌خیال سیم‌های گیتارش را بنوازد و در سکوتِ تالارِ زیرزمینی آوازی آرام را زمزمه کند.
با این حال، آن آواز کاملاً وهم‌انگیز بود. سانی نمی‌توانست تمامِ‌آواز کلمات را تشخیص دهد، اما سرد و شوم به گوش می‌رسیدند،مردِ حتی اگر مردِ خواننده هیچ احساسی جز اندوهی خفیف در صدایش نداشت.
یک چیزِ‌آرام این مرد‌آواز آشنا بود.
با احتیاط جلو رفتند و قلعه‌بان را‌زیرزمینی از دو طرف دور زدند. سانی با‌کلمات دیدنِ چهره‌اش، لحظه‌ای سرِ جای خود ایستاد.
«قبلاً دیدمش...»
مرد اصلاً مرتب نبود، اما‌گیتارش چهرهٔ تکیده‌اش جذاب بود... حتی‌کند می‌شد گفت زیباییِ نامحسوسی داشت.
«صبر کن. این همون... نیست؟»
صدای افی‌حواسش متعجب به‌سیم‌های گوش می‌رسید.
حق هم داشت بهت‌زده باشد.
«یه لحظه صبر کن.»
معلوم شد قلعه‌بان تمامِ این مدت نزدیکشان بوده است. سانی دست‌کم دو مورد‌حتی از دیدنِ او را به یاد می‌آورد — یا بهتر بگوید، متوجهِ حضورش‌طرف در پس‌زمینه شده بود. احتمالاً دفعاتِ بیشتری هم بود که به چشم نیامده بودند.
این مرد... همان نوازندهٔ خیابانی بود که روزِ بازدیدشان از مرکزِ جوانانِ مشکل‌دارِ شهرِ سراب، آن حوالی گیتار می‌زد. روزی هم که‌مردِ موردرتِ دیگر را ربودند، نزدیکِ بیمارستانِ روانی‌ای بود که قدیس در آن کار می‌کرد. حالا که فکرش را می‌کرد، حضورش در هر دو‌چهرهٔ مکان عجیب بود... آخه کدام نوازنده‌ای در یک روزِ بارانی که همه داخل پناه گرفته‌اند، بیرون ساز می‌زند؟ اصلاً با عقل جور درنمی‌آمد.
اما سانی هیچ توجهی به او نکرده بود. نوازندهٔ خیابانیِ ژنده‌پوش‌اصلاً صرفاً یکی از بی‌شمار سیاهی‌لشکرهای بی‌نام‌ونشانی بود که شهرِ سراب را‌بنوازد پر کرده بودند... او چیزی بیش از بخشی از پس‌زمینه نبود.
پس او را دیده بودند،گیتارش از کنارش گذشته بودند و نتوانسته‌آواز بودند هویتِ واقعی‌اش را تشخیص دهند.
قلعه‌بان. نگهبانِ کاخِ خیال، و‌وهم‌انگیز بازتابِ باستانی که اقتدارِ آینهٔ‌شوم بزرگ را غصب کرده بود.
با این حال...
این تنها دو باری نبود که سانی این مرد را می‌دید. افی‌متوجهِ شاید از این رو جا خورده بود که قلعه‌بان را به عنوانِ‌آوازی همان موسیقی‌دانِ خیابانیِ ساده به جا آورده بود، اما سانی دلیلِ دیگری داشت.
در حقیقت، حتی پیش‌سیم‌های از آمدن به شهرِ سراب‌آرام هم او را دیده بود.
موسیقی‌دانِ خیابانی پیرتر بود و چهره‌اش بسیار شکسته‌تر به نظر می‌رسید. لباس‌هایش‌می‌رسیدند فرق می‌کرد و موهایش حالا خیلی بلندتر بود. نیمهٔ پایینیِ صورتش را ریشی‌رفتند پوشانده بود که پیش‌تر آنجا نبود — اما جای هیچ اشتباهی وجود نداشت.
سانی او را در یکی از‌بنوازد رؤیاهایی دیده بود که در بازیِ‌وهم‌انگیز آریل به او نشان داده شد.
«اون اومر از آن نُه‌تنه.»
صدایش آرام بود.
در واقع، قلعه‌بان کسی نبود جز یکی از آن نُه‌تن؛شوم شاعرِ نابینایی که به خاطرِ ترانه‌هایش شهرت داشت و در‌صدایش مأموریتِ کشتنِ ایزدان به شاهزاده یوریس و بقیه پیوسته بود.
حالا دیگر سانی می‌دانست یا دست‌کم حدس می‌زد که برخی از آن نُه‌تن قرار بود چه مأموریت‌هایی را به انجام‌حتی برسانند. آلتیا وظیفه داشت حقیقت را در اعماقِ مقبرهٔ آریل پیدا کند. آمدونِ مجسمه‌ساز وظیفه داشت با رساندنِ آن حقیقت‌خود به دیمونِ سرنوشت، تله‌ای برای ایزدان بسازد. اورفنه... کُشنده... خطیرترین وظیفهٔ ممکن را بر عهده داشت: کشتنِ بافنده، دیمونِ تقدیر.
کاری که دو‌معمولی بار در آن‌هیچ موفق شده بود.
یوریس برده شده بود. و با‌بنوازد اینکه جزئیاتِ مأموریتِ آئورو هنوز نامعلوم‌وهم‌انگیز بود، ظاهراً از همهٔ آن‌ها عذاب‌آورتر بود.
سانی نمی‌دانست اومر، آن شاعرِ نابینا، چه وظیفه‌ای بر عهده داشته‌گوش است. با این حال، می‌دانست که سرنوشتِ اومر این بود که‌آشنا در توهمات گم شود. حالا می‌فهمید که این حرف چه معنایی داشت...
اومر از آن نُه‌تن به عالمِ سراب، دیمونِ خیال، فرستاده شده بود. هدفش‌نمی‌توانست نامعلوم بود، اما احتمالاً به این مربوط می‌شد که سراب را راضی کند تا‌صدایش به ندای نِتِر پاسخ دهد و در جنگِ نابودی دوشادوشِ خواهران و برادرانش بجنگد.
هرچه باشد، دیمون‌ها مهربان‌ترین خواهران و برادرانِ دنیا نبودند. خودِ نِتِر هزار سال به حبسِ‌عوض امید بی‌اعتنایی کرده بود. پس اگر کسی به آن فکر می‌کرد، در واقع عجیب بود‌کلمات که همهٔ آن‌ها — همه به جز بافنده — با هم علیه ایزدان قیام کرده بودند.
چند نفر دیگه از اون‌گیتارش نُه‌تن هم باید پیشِ دیمون‌های‌کند دیگه فرستاده شده باشن... مثل اومر.
وقتی سانی از کنارِ قلعه‌بان گذشت و چهره‌اش را به وضوح دید،می‌رسیدند چیزِ بسیار هولناک‌تری هم دید. جلوی مردِ نشسته، چهارده چشمِ انسانی در یک‌رفتند نیم‌دایره چیده شده بودند و با مردمک‌های شیشه‌ای به او خیره نگاه می‌کردند.
افی زیرلب فحش داد.
قربانی‌های پوچ‌گرا... هیچ‌کدوم چشم نداشتن.
پس معلوم‌حواسش شد چشم‌های گمشده‌گیتارش کجا رفته بودند.
تنش یخ کرد.
در آن لحظه، قلعه‌بان ساکت شد و از‌آوازی نواختنِ گیتارِ کهنه‌اش دست کشید. چند لحظه بی‌حرکت ماند،شوم سپس سرش را بلند کرد و به سانی نگریست.
چشمانِ خودش‌کاملاً زلال و همچون‌می‌رسید دریا آبی بود.
«من اومر‌حواسش از آن‌سیم‌های نُه‌تن نیستم.»
صدای قلعه‌بان‌آرام آرام و‌آواز بی‌احساس بود.
«من صرفاً بازتابِ اومر‌سیم‌های از آن نُه‌تن هستم.آوازی من نگهبانِ کاخِ خیال هستم.»