چپتر 2645: هرچه بیشتر یاد میگیری
0بمبارانِ باغِ شب بر دهانهٔ شمالیِ پلِ بزرگ فرود آمد وشده مسیرهای خونینی در موجِ گوشتِ کریه باز کرد. غباری خونین بر فرازِتارومار شکافِ پهناور به حرکت درآمد و تکههای بدنهای پارهپاره از آسمان بارید.
قدیس درست بهموقع عقب کشید تا گرفتارِ رگبارِ مرگبار نشود؛ روی سنگِ لغزنده به عقب سُر خورد و شمشیرش راریشهٔ در آن فرو برد تا شتابش را بگیرد. کسری از ثانیه بعد، تعادلش را بازیافت و به جلو یورش برد،سالم و یکی از نامیراهای سقوطکرده را که از شلیکِ اولِ باغِ شب جان به در برده بود، از پای درآورد.
قدیس با آن قامتِ عظیمش، از دور شبیه مجسمهای سر به فلک کشیده بود. دیو دستکم چهار برابرِ او قدپیشروی داشت — اما در آن لحظه، هیکلِ ترسناکش ناگهان آب رفت و فقط یک سر از او بلندتر شد. باکمتری این حال جرمش ثابت ماند، برای همین وقتی یورش برد تا به قدیس بپیوندد، پلِ بزرگ لرزید و به ارتعاش درآمد.
آن دو در کنارِ هم، طلایهدارانِ دستهٔ نامیراها را قتلعام کردند. آتش وسویِ تاریکی همچون دوزخی نخستین در هم آمیختند و سانی را به یادِ دیوارنگارههایعظیم باستانی انداختند؛ تصاویری که سوختنِ شعلههای آرزو را در خلأِ ابدی نشان میداد.
سپاهِ سایه پیشروی کرد.
با بمبارانِ پل از سویِ باغِ شب، انگار ریشهٔ دستهٔ نامیراها قطع شده بود. پلیدهای کریه همچنان بهسرعت از مرگریشهٔ برمیخاستند، اما از آنجا که گلولههای توپِ عظیم یکی پس از دیگری آنها را تارومار میکرد، تعدادِ کمتری موفق میشدندسالم سالم به خطِ نبرد برسند — و به همین دلیل، توازن قدرت میان آنها و سایههای خاموش به هم خورد.
با کاهشِ تعدادِ دشمنان، قدیس و ارتششدیوارنگارههای توانستند سریعتر آنها را مهار کنند وخلأِ بهمحضِ کسبِ این برتری، پیشرفتشان سرعتِ چشمگیری گرفت.
نیو روی عرشهٔ باغِ شب ایستاده بود و با چهرهای بهتزده نبردِ دوردستسویِ را تماشا میکرد. این اولین باری بود که سپاهِ سایه — یا در واقعدیگری تمامِ توانِ یک فرمانروا — را میدید، پس حق داشت که اینطور جا بخورد.
سرانجام، با صدایی آهسته گفت:
«پس قدرتِ واقعیِ شما اینه.»
سانی که مشغولِ پر کردن ویادِ شلیکِ دوازده توپِ عظیمِ دستسازِ خودش بود،آرزو از گوشهٔ چشم نگاهی به او انداخت.
«اگه بخوایم دقیق بگیم، این یکسومخلأِ از پنجهفتمِ قدرتِ واقعیِ منه. ولیپیشروی خب، فکر کنم همین هم کافی باشه.»
نگاهِ نیو رفتهرفته رنگی از تلخی گرفت.سویِ نگاهش را از نبردِ سهمگینی که رویبهسرعت پلِ دوردست جریان داشت برگرداند و آهی کشید.
«قدیما خیلی وقتها به این فکر میکردم که اگهشعلههای خاندانِ شب موفق میشد یه فرمانروا به وجود بیاره، اوضاعانگار چقدر فرق میکرد. اگه شبگرد هنوز اینجا بود چی میشد...»
سانی لبخندِ کمرنگی زد.
«فکر کنم کاملاً اشتباه متوجه شدی. خاندانهای بزرگ فرمانروا به وجود نمیارن؛ قضیهسویِ برعکسه. این فرمانرواها هستن که خاندانهای بزرگ رو میسازن. پس یهجورایی، خاندانِ شبعظیم تحسینبرانگیزترین خاندانِ بزرگ بود، چون شما بدونِ حمایتِ یه مطلق به این لقب رسیدین.»
نیو سرش را تکان داد.
«آخرش باز هم نابود شدیم. حتی اگه نمیشدیمسوختنِ هم، سرنوشتمون این بود که با فتحِ همهچیزسایه به دستِ دلاوری و سرود، تو گمنامی محو بشیم.»
مدتی ساکت ماند،نخستین سپس به سانییادِ نگاه کرد و پرسید:
«چه حسی دارهسوختنِ که قدرتی شبیهِ بهابدی یه خدا داشته باشی؟»
جت که همان نزدیکیسپاهِ به یک تیرکِ چوبیانگار تکیه داده بود، لبخند زد.
«آره. چه حسی داره؟»
سانی بلافاصله جواب نداد؛ تمرکزشسانی روی سایههای بیشمارش، سایههایی کهتصاویری ظهور میداد و شلیکِ توپها بود.
سرانجام گفت:
«فکر کنمنشان باعث میشهسپاهِ احساسِ... کوچیکی کنی.»
این جوابی نبود کهدیوارنگارههای انتظارش را داشتند، برایسوختنِ همین هر دو جا خوردند.
«کوچیک؟»
سانی سر تکان داد.
«هر دوی شما قدیس هستین، پس باید بفهمین. هر چی قویتر میشی و بیشتر یاد میگیری، با دردِ بیشتری میفهمی که چقدر ضعیف و نادانی.تعدادِ با این حال، تو گمنامی تسلایی هست. بهعنوانِ یه آدمِ معمولی، میدونی که میلیاردها نفر هستن که هیچ فرقی با تو ندارن. بهعنوانِ یه بیدارشده،سرعتِ صدها هزار نفر هستن، بهعنوانِ یه قدیس حداقل صد نفر. اما فقط چند تا فرمانروا وجود داره. پس ضعیف و نادان بودن... خیلی شخصیتر حس میشه.»
لحظهای مکثسانی کرد ودیوارنگارههای بعد تکخندهای زد.
«آه، ولی اشتباه برداشت نکنین. همهچیزش هم بد نیست. در واقع، نیمهخدا بودن حسِ خیلی خوبینشان داره. راستش رو بخواین، جوونیِ من خیلی فلاکتبار بود — هر روز فقط برای زنده موندنگلولههای دستوپازدن میکردم. اما الان... الان دیگه حتی نمیدونم چطور باید بمیرم. کشتنِ من صرفاً یه احتمالِ نظریه.»
با این حال، سانی که وضعیتِ ساکنانِ نامیراینشان شهرِ جاودان را به چشم دیده بود، دیگر مثلِشده قبل از اینکه تقریباً کشتهنشدنی باشد احساسِ آرامش نمیکرد.
روی پل، قدیس و ارتشش پیوسته داشتند به سمتِ جزیرهٔ جدید پیش میرفتند. بابهسرعت پشتیبانیِ باغِ شب، فشار روی او و نیروهایش تا حدِ زیادی کاهش یافت؛ در واقعسالم آنقدر زیاد که سانی توانست بخشی از این نیروها را به جای دیگری منتقل کند.
پس دیو و نیروهای تازهنفس را به دو پلِ دیگر فرستاد. از همه مهمتر، قدیس را از آغوشِسویِ سایهاش رها کرد و آن تجسم را فرستاد تا مقلدِ شگفتانگیز را هم تقویت کند. با تمرکزِ سه تاکمتری از آواتارهایش روی پلِ میانی، میتوانست قدرتِ نفرین را آزاد کند و نامیراهای سقوطکردهٔ آنجا را بهتر تضعیف کند.
در واقع این پلها میدانِ نبردی بینقص برای [نفرینِ تضعیفکننده] بودند، چون فقط تعدادِ محدودی ازنشان دشمنان میتوانستند آنجا همزمان به نیروهایش حمله کنند. این امر به او اجازه میداد تا جادویگلولههای ناتوانکنندهٔ افسونِ سایهبند را روی دشمنانِ پیشرو متمرکز کند و اثربخشیِ آن را به حداکثر برساند.
با رسیدنِ نیروهای کمکی از پلِ شرقی، وضعیت روی دو پلِ دیگر هم تغییرانگار کرد. کفهٔ ترازوی نبرد ابتدا بهآرامی و سپس با سرعتی تصاعدی به نفعِ سانیآنها سنگینی کرد. همین که برتری را به دست آورد، این برتری مدام بیشتر شد.
طولی نکشید کهمیداد هر سه نبردپیشروی به پایان رسیدند.
قدیس، کُشنده و مقلدِ شگفتانگیز از پلها عبورسوختنِ کرده و واردِ سه جزیره شده بودند وسایه سپاهِ سایه را به سواحلِ آنها هدایت میکردند.
...البته پایانِ نبردِ این سه پل به معنای توقفِ تمامِتصاویری درگیریها نبود. جزایر پر از پلیدهای نامیرا و وحشتناک بودند، بنابراینسویِ نبرد ادامه یافت، حتی اگر از شدتِ آن کاسته شده بود.
فقط واردِتصاویری مرحلهٔ جدیدیشعلههای شده بود.