چپتر 2889: کینه‌های کهن
0بله، هر چه بیشتر در عمقِ دوزخِ آریل پیش‌شکل می‌رفتند، بی‌مرگ‌ها قوی‌تر می‌شدند — اما سانی و نفیس‌متخاصم هم داشتند راهِ بهتر جنگیدن با آن‌ها را یاد می‌گرفتند.
درس‌های پیش‌پاافتاده‌ای بود دربارهٔ اینکه چطور جنگجویانِ نامرده را سریع‌تر و مؤثرتر متلاشی کنند. درس‌های جامع‌تری‌کمک هم از تدوینِ استراتژی‌های بهتر و اجرای تاکتیک‌های کارآمدتر در میان بود. اما از همه مهم‌تر،ممکن سانی و نفیس داشتند به ماهیتِ بی‌مرگ‌ها پی می‌بردند و در نتیجه، نقاطِ ضعفشان را می‌شناختند.
برای مثال، یکی از این نقاطِ ضعف، تسلطِ سستِ جنگجویانِ نامرده بر سرشت‌ها و قدرت‌هایشان بود. بیشترِ بی‌مرگ‌ها‌نبردِ یا آن‌ها را به‌کلی از دست داده بودند، یا فقط می‌توانستند در سطحی ابتدایی از آن‌ها استفاده کنند؛نبودند انگار از حافظهٔ عضلانی‌شان کمک می‌گرفتند تا کاری را انجام دهند که دیگر نه می‌فهمیدند و نه یادشان می‌آمد.
در نتیجه، مبارزه با این وحشت‌های نامرده کاری طاقت‌فرسا، اما عمدتاً سرراست بود. نبردی بود در ناب‌ترین شکلِ ممکن، تقابلی‌یعنی که تنها به توانِ بدنی و مهارتِ رزمی اتکا داشت — حتی اگر قدرتِ فیزیکیِ نهفته در این تقابل چنان‌دیمون‌ها ویرانگر و مهیب بود که می‌توانست قلمروهای کوچک‌تر را نابود کند و خودِ چشم‌اندازِ دوزخ را از نو شکل دهد.
البته این تقابلِ فیزیکی‌نابود بر بسترِ نبردِ پنهانِ‌دوزخ اراده‌های متخاصم شکل می‌گرفت.
با این حال، سانی و‌دست نفیس راه‌هایی یافته بودند تا بر‌ابتدایی وسعتِ ستمگرانهٔ ارادهٔ دشمن غلبه کنند.
رازِ کار در این حقیقت نهفته بود که تنها دو اراده با هم‌دهد درگیر نبودند — یعنی ارادهٔ آن‌ها در برابرِ ارادهٔ بی‌مرگ‌ها. بلکه در واقع‌وسعتِ سه اراده در کار بود که برای به انقیاد کشیدنِ یکدیگر تقلا می‌کردند.
دلیلش این‌پنهانِ بود که بی‌مرگ‌ها‌می‌گرفت نیرویی یکپارچه نبودند.
هرچند در عزمشان برای نابودیِ مهاجمان متحد بودند، اما جنگجویانِ نامرده‌ای که روزگاری به سپاهِ دیمون‌ها تعلق‌اراده‌های داشتند، همچنان در تقابل با نامرده‌هایی بودند که زمانی عضوِ لشکرِ ایزدی بودند، و بالعکس. این دو‌یعنی ارتشِ بزرگ، حتی با وجودِ اینکه در نفرینِ ایزدِ سایه غرق شده بودند، همچنان با یکدیگر می‌جنگیدند.
کینه‌شان چنان ریشه‌دار بود که بی‌مرگ‌ها حتی پس از فراموش کردنِ خویشتن، همچنان خصومتی کوبنده نسبت‌کمک به دشمن در دل داشتند. هزاران سالی که از جنگِ شوم می‌گذشت، ذره‌ای از دشمنی‌شان نسبت‌ممکن به یکدیگر کم نکرده بود — تازه اگر نگوییم این دشمنی را بسیار بیشتر هم کرده بود.
به نظر می‌رسید بی‌مرگ‌ها با روبه‌رو شدن با دشمنی تازه، نزاعِ خود را از یاد می‌برند، اما این صرفاً یک توهم‌متخاصم بود. در حقیقت، هر دو طرف حتی در همان حال که می‌کوشیدند مهاجمان را ریشه‌کن کنند، همچنان کینه‌ای عمیق از ارتشِ مقابل‌یکدیگر در دل می‌پروراندند. این شکاف در حرکات و تاکتیک‌های بی‌نقصشان به چشم نمی‌آمد، اما در گسترهٔ متلاطمِ اراده‌شان خود را لو می‌داد.
به بیانِ دیگر، در اقیانوسِ پهناورِ ارادهٔ خردکننده‌ای که بی‌مرگ‌ها به کار‌دشمن می‌گرفتند، جریان‌های زیرینِ قدرتمندی وجود داشت و این جریان‌ها با یکدیگر برخورد می‌کردند‌کشیدنِ و به هم می‌کوبیدند و وضعیتی از آشوب و ناهماهنگی به وجود می‌آوردند.
اگر کسی می‌دانست چطور از این ناهماهنگی بهره ببرد و چطور از میانِ‌فیزیکی شکاف‌های کوهِ تسخیرناپذیرِ ارادهٔ دشمن عبور کند، می‌توانست با زحمتی بسیار کمتر از‌دشمن آنچه برای فتحِ کوه با زورِ بازو لازم بود، بر آن چیره شود.
بنابراین، سانی و نفیس این‌گونه توانستند با وجودِ رویارویی با‌سطحی لشکری ظاهراً بی‌پایان از دشمنانِ باستانی، نامیرا و بی‌نهایت قدرتمند،دیگر نیمی از راهِ رسیدن به مقبرهٔ آریل را طی کنند.
اما امشب‌ویرانگر همه‌چیز متفاوت‌می‌توانست به نظر می‌رسید.
قدرتِ بی‌مرگ‌هایی که با آن‌ها روبه‌رو بودند، جهشی کیفی یافته بود. اقیانوسِ‌دشمن خروشانِ ارادهٔ مرگباری که در اختیار داشتند، از همیشه عمیق‌تر حس می‌شد.انقیاد حضورشان نیز با قبل تفاوت داشت — سردتر، بی‌رحم‌تر و بسیار متمرکزتر بود.
«بیا مثبت فکر کنیم...»
هفت پیکرِ سانی پیش‌قراولِ آرایشِ جنگی بودند و وظیفه داشتند شتابِ بی‌مرگ‌های پیش‌رو‌انگار را بشکنند و آن‌ها را برای ارتشِ در حالِ پیشرویِ پشت‌سرش تضعیف کنند. او‌عمدتاً همچون آب حرکت می‌کرد؛ گاهی گریزان بود و گاهی با قدرتی خردکننده یورش می‌برد.
ذهنش واردِ حالتِ شفافیتِ نبرد شده بود و زیرِ فشارِ کنترلِ هفت کالبدِ مطلق در نبردی مرگبار و‌نبردِ سهمگین، به الماسی تبدیل شده بود. هر ثانیه، گردبادی از حملات را رها می‌کرد و در برابرِ توفانی‌نبودند از ضربات مقاومت می‌کرد، بی‌مرگ‌ها را می‌شکست و ضعیف می‌کرد و در عینِ حال می‌کوشید خودش سالم بماند.
پوسته‌هایش آسیب می‌دیدند و پاره می‌شدند، اما‌راه‌هایی با سرعتی کمتر از توانایی‌اش برای ترمیمِ‌رازِ آن‌ها. پس می‌توانست به جنگیدن ادامه دهد.
کمی جلوتر، آزاراکس در میانِ جنگجویانِ نامرده جولان می‌داد. آن‌قدر بزرگ شده‌تقابلِ بود که بر فرازِ تپه‌های شنی قد برافراشته بود و در حالی‌ستمگرانهٔ که بیابان در اطرافشان می‌لرزید و ناله می‌کرد، با قدرتمندترین دشمنان درگیر می‌شد.
برخلافِ سانی، در نحوهٔ جنگیدنِ تایرنتِ باستانی هیچ‌چیزِ گریزان یا روانی وجود نداشت.انگار سبکِ نبردِ او سراسر سلطه و سرکوب، نیروی انفجاری و تهاجمِ بی‌امان بود‌طاقت‌فرسا — که البته به این معنا نبود که وحشیانه است یا ظرافت ندارد.
برعکس، آزاراکس خشمِ بی‌رحمانه و سنگدلانه‌اش را به شکلی مورمورکننده و حساب‌شده هدایت می‌کرد. همان‌طور که سانی تماشا می‌کرد، او‌اراده‌های به جلو یورش برد تا با اسکلتِ سیاه و غول‌پیکری که بقایای زنگ‌زدهٔ زرهی برنزی به تن داشت، درگیر شود.واقع تایرنتِ باستانی با پایین آوردنِ تبرِ عظیمش یک روزنهٔ دروغین ایجاد کرد، سپس زیرِ شمشیرِ بزرگ و زنگ‌زدهٔ دشمن خم شد.
هم‌زمان، پای حریفش را با لبهٔ پایینِ تبر گیر انداخت و به عقب کشید،رازِ و اسکلتِ سیاه را در ابری از شنِ سفید به زمین انداخت. در یک چشم‌برهم‌زدن،دلیلش آزاراکس بالای سرِ دشمنِ افتاده‌اش بود و پایش را روی سینهٔ جنگجوی نامرده فرود آورد.
قهرمانِ بی‌مرگ را در شن‌ها فشرد و تبرش را روی‌دهد جمجمهٔ او فرود آورد. موجِ شوکی از نقطهٔ برخورد به راه‌راه‌هایی افتاد و جمجمهٔ دشمنش ترک برداشت... با این حال، خرد نشد.
آزاراکس عمداً‌قدرت‌هایشان آن را‌به‌کلی سالم گذاشته بود.
چون لحظه‌ای بعد، وقتی تایرنتِ باستانی پایش را از روی قفسهٔ سینهٔ دشمن برداشت‌البته و به جلو شتافت تا به مصافِ حریفِ بعدی برود، جنگجوی بی‌مرگ به‌آرامی از‌ارادهٔ زمین برخاست و به آرایشِ جنگجویانِ نامرده‌ای پیوست که از فرمان‌های فرمانروای بی‌مرگ پیروی می‌کردند.
سانی داشت‌پنهانِ سعی می‌کرد پابه‌پای‌می‌گرفت او پیش برود.
«چطوری مثبت فکر کنیم؟ خب، بیا به چشمِ‌دوزخ یه تمرین بهش نگاه کنیم. تمرین برای اینکه‌پنهانِ بالاخره یوریس رو بکشم، اون حروم‌زادهٔ پست رو...»
برخلافِ آزاراکس که می‌توانست بی‌مرگ‌ها را با شکست دادنشان مطیع کند، سانی فقط می‌توانست‌حافظهٔ آن‌ها را کاملاً متلاشی کند — یا دست‌کم آسیبِ شدیدی به آن‌ها بزند و‌سرراست بقیه را به سربازانش بسپارد. بنابراین، هر درگیری برای او خیلی بیشتر طول می‌کشید.
«ولی خب... هفت‌تا از من‌قلمروهای اینجاست. پس کی می‌تونه بگه‌چشم‌اندازِ کدوممون داره کارِ بیشتری انجام میده؟»
در حالی که سانی و آزاراکس در جبههٔ‌یافته جلو می‌جنگیدند، ارتش‌هایشان از پشت‌سر می‌آمدند و بارِ‌حقیقت اصلیِ هجومِ گلهٔ نامردگان را به دوش می‌کشیدند.
بی‌مرگ‌هایی که پیروِ آزاراکس بودند در ردیفِ اولِ آرایش قرار داشتند و با فاصله‌ای باز از هم ایستاده‌متخاصم بودند، در حالی که سربازانِ سپاهِ سایه پشتِ سرشان موضع گرفته بودند. جنگجویانِ اسکلتی خطِ اولِ دفاع بودند‌بلکه و سایه‌ها تیغه‌های تیزی بودند که از پشتِ سرِ آن‌ها حمله می‌بردند تا دشمنان را از پای درآورند...
خب، دست‌کم بیشترشان. گرگ کسی نبود که به آرایشِ دفاعی احترام بگذارد‌استفاده یا نیازی به آن داشته باشد، برای همین هرجا روزنه‌ای پیدا می‌کرد‌مبارزه دشمنان را می‌درید و استخوان‌های سیاه‌شان را بینِ دندان‌های قدرتمندش خرد می‌کرد.
از دور، آرایشِ جنگیِ ارتشِ مهاجم عجیب به نظر می‌رسید — حتی تقریباً خنده‌دار‌البته بود. انگار ارتشی از موجوداتِ زنده خود را به دو نیم کرده بودند؛ اسکلت‌های‌ارادهٔ سیاه‌شدهٔ سربازان به جلو حرکت می‌کردند در حالی که ارواحِ جوهری‌شان به عقب می‌رفتند.
امشب دشمن‌پنهانِ بسیار قوی‌تر‌متخاصم از قبل بود...
اما سرعتی که ارتشِ‌نابود مهاجم با آن پیشروی‌دوزخ می‌کرد، اصلاً کمتر نشده بود.