چپتر 3164: [بدون عنوان]
0تا آن زمان، سکونتگاهِ کوچکِ قبیله به روستایی کوچک تبدیل شده بود. شمارِ انسان‌های ساکن‌شکننده در آن افزایش یافته بود و کلبه‌های چوبی جای چادرهای ساخته‌شده از خز و پوست‌اخم را گرفته بودند. حالا پیشکش‌هایی که روستاییان می‌آوردند سخاوتمندانه‌تر بود — البته با استانداردهای خودشان.
اما شاید همچنان احساس می‌کردند کافی نیست. یا شاید به دلیلی، ترسیده و مستأصل شده بودند... سایه نمی‌دانست.نزدیک برایش مهم هم نبود که بداند. تنها چیزی که می‌دانست این بود که یک روز، صدای جدیدی خوابِ‌وجودشان آرامش را بر هم زد. این صدایِ همهمهٔ همیشگیِ افرادِ قبیله نبود که وقتِ گذاشتنِ قربانی روی قربانگاهشان درمی‌آوردند.
در عوض، سایه صدای گریهٔ کودکی را شنید. ناخشنود، آهِ سنگینی‌سفید کشید و آهسته و با زحمت، هوشیاری‌اش را از حالتِ نیستی‌عمیق‌تر بیرون کشید و بارِ دیگر میانِ خود و جهان تمایز ایجاد کرد.
حالا چی؟
همسایه‌هایش حسابی کلافه‌اش کرده بودند.
آن بیرون، در دهانهٔ غار، سایه چهره‌ای آشنا‌مصمم دید — همان مردی بود که یک بار‌گویی او را از چنگِ یک پلید نجات داده بود.
مرد حالا پیر شده بود، بدنش تکیده و خمیده بود. دست‌وپاهایش که‌چهرهٔ زمانی قدرتمند بودند، حالا لاغر و استخوانی شده بودند. ریشِ پرپشتش سفید‌مرگش شده بود و در چهرهٔ پرچین‌وچروکش، حالتی مصمم و سوگوار به چشم می‌خورد.
در مقابل، سایه‌اش تاریک‌تر‌داده و عمیق‌تر شده بود،تکیده گویی مرگش نزدیک می‌شد.
طبیعتِ انسان‌های فانی همین بود. زندگی‌شان شکننده و گذرا بود — به زیبایی می‌درخشیدند‌زندگی‌شان و ناپدید می‌شدند و هیچ ردی از خود در جهان به جا نمی‌گذاشتند. یک‌دست پلک زدن کافی بود تا کلِ وجودشان را از دست بدهی. سایه اخم کرد.
مرد پیر شده بود، اما هنوز در دست‌وپاهایش قدرتی باقی‌چشم مانده بود. دست‌کم هیچ مشکلی برای کشاندنِ کودکی گریان به‌طبیعتِ دهانهٔ غار نداشت و با لحنی غم‌انگیز چیزی زمزمه می‌کرد.
این دیگه چه معنی‌ای می‌ده؟
سایه پی برد که‌داده توانایی‌اش در پرسیدنِ سؤال‌تکیده بسیار بهتر شده است.
پیش از آنکه بتواند دربارهٔ اتفاقاتِ در حالِ وقوع نظریه‌ای بسازد، پیرمرد ایستاد و روی یک زانو نشست. با‌ناپدید نگاه به کودک — دختری که آن‌قدر کوچک به نظر می‌رسید که می‌توانست نتیجه‌اش باشد — چیزی گفت، او‌کشاندنِ را در آغوش گرفت و با حالتی از ترس، اندوه و امیدی مستأصل به تاریکیِ نفوذناپذیرِ غار خیره شد.
سپس، پیرمرد دختر‌پرپشتش را به درونِ‌پرچین‌وچروکش تاریکی هل داد.
سایه جا خورد.
بهت‌زده شد.
با غلتیدنِ دختر از روی سنگ‌های تیز و افتادنش به‌می‌شد اعماقِ غار، سایه پیرمرد را برانداز کرد و تکانهٔ عجیبی‌می‌شدند را که از تاریک‌ترین و عمیق‌ترین گوشه‌های روحش برمی‌خاست، کاوید.
سایه حس کرد باید‌سفید مرد را بکشد. اما‌مصمم آیا این جای تعجب داشت؟
هر چه نباشد، زمانی قاتلی تمام‌عیار بود. هنوز هم بود. مرگ تنها خانهٔ سایه نبود، بلکه زبانی بود‌می‌خورد که بیش از همه با آن آشنایی داشت. در واقع، سایه گمان می‌کرد که خیلی راحت می‌تواند تجسمِ‌می‌شدند زندهٔ مرگ باشد... شاید هم آواتارِ آن. شاید فقط یک سایهٔ معمولی نبود، بلکه سایهٔ خودِ مرگ بود.
با این حال، در نهایت اجازه داد پیرمرد برود‌خمیده — به هیچ دلیلی جز اینکه پرداختن به او‌چهرهٔ مایهٔ دردسر بود. با رفتنِ مرد، سایه احساسِ آسودگی کرد.
اما این کار مشکلِ دیگری‌تاریک‌تر برایش به جا گذاشت... پیرمرد‌می‌شد رفته بود، اما کودک نه.
دختر تا کفِ غار غلت خورد و همان‌جا ماند و لرزید. در تاریکی،سایه‌اش جثهٔ کوچکش شبیه به تلی از زباله بود که کسی جلوی درِ خانهٔ‌زیبایی سایه رها کرده باشد... در واقع، استفاده از کلمهٔ «درِ خانه» کاملاً درست نبود.
با وجودِ تلاش‌هایش برای اینکه تا جای ممکن کوچک شود، سایه هنوز هم پهناور‌حالتی و ژرف بود. گسترهٔ بی‌نورش بیشترِ غار را اشغال کرده بود، در نتیجه وقتی دختر‌همین را به داخلِ تاریکی هل دادند، در واقع او را به درونِ پهنای سایه راندند.
به عبارتِ دیگر، آن‌داده تپهٔ زباله را بی‌مقدمه داخلِ‌خمیده خودِ سایه رها کرده بودند.
مردد ماند،می‌خورد نمی‌دانست چه‌سایه‌اش کار کند.
باید بکشمش؟
به هر حال دخترک هم مثلِ همهٔ آدم‌های عادی‌ریشِ در یک چشم‌به‌هم‌زدن از بین می‌رفت. کشتنِ او بدونِ درد‌مقابل ساده‌ترین راه‌حل بود... با این حال، سایه این را نمی‌خواست.
بی‌میلیِ شدیدی حس می‌کرد.
این فقط به این دلیل نبود‌عمیق‌تر که چنین کاری افرادِ قبیله را‌فانی به دادنِ قربانی‌های زندهٔ بیشتر تشویق می‌کرد.
در آن لحظه، سایه حقیقتِ دیگری دربارهٔ خودش فهمید. انگار با وجود‌مقابل اینکه ذاتش کُشنده‌ای بی‌رحم بود... و شمارِ قربانیانش به حساب نمی‌آمد... اما‌شکننده سایه از کشتارِ بی‌دلیل خوشش نمی‌آمد. در واقع، از آن بیزار بود.
با به میان آمدنِ واژهٔ «کُشنده»، انگار‌لاغر چیزی در روحش تکان خورد، اما سایه‌حالتی به آن توجهی نکرد. حواسش پیِ کودک بود.
در این میان، انگار دخترک ذره‌ای‌پیر شجاعت پیدا کرد و خودش را‌قدرتمند از روی زمین جمع کرد و نشست.
با ترسی که در چهرهٔ کوچکش هویدا بود‌مرگش به اطراف نگاه کرد و چون نمی‌توانست در‌گذرا تاریکی چیزی ببیند، با شدتِ بیشتری به لرزه افتاد.
چنان می‌لرزید‌ریشِ که سایه به‌سختی‌چهرهٔ فهمید چه می‌گوید.
«ای... ای... و... وجودِ‌دست‌وپاهایش تاریک... لـ... لطفاً این...استخوانی قـ... قربانی رو... بـ... بپذیر...»
صدایش رفته‌رفته‌پلید ضعیف‌تر شد و‌مرد بعد ساکت شد.
سایه مدتِ درازی‌مقابل ساکت ماند، سپس‌عمیق‌تر در دل آهی کشید.
در نهایت، برای اولین بار پس از به دست آوردنِ دوبارهٔ خودآگاهی‌اش، مجبور‌سایه‌اش شد حرف بزند. محدودیت‌های زبانِ بدویِ انسان‌ها برایش بیگانه و دست‌وپابند بود، بسیار حقیرتر‌می‌درخشیدند از گسترهٔ بی‌کرانِ افکارش، اما سایه باز هم خودش را مجبور کرد صدایی درآورد.
صدایی سرد و ژرف‌دست‌وپاهایش از درونِ تاریکی طنین‌استخوانی انداخت؛ دخترک خشکش زد.
«نمی‌پذیرم.»
دخترک از شدتِ شوک چشمانش را‌عمیق‌تر گشاد کرد. در واقع شوکش آن‌قدر بزرگ‌همین بود که حتی بر ترسش غلبه کرد.
پلک زد.
«چی؟ مـ... منظورت... چیه؟»
ذهنِ کوچکش انگار تواناییِ درکِ این مفهوم را نداشت که‌دست‌وپاهایش یک روح — روحِ نگهبان و ترسناکِ قبیله‌اش — قربانی‌حالتی را نپذیرد. دنیایی که او می‌شناخت قرار نبود این‌طور کار کند.
سایه سر نداشت، اما‌سایه‌اش اگر داشت، آن را‌مرگش با نارضایتی تکان می‌داد.
«من هرگز چنین‌پرپشتش قربانی‌ای نخواستم. یا‌پرچین‌وچروکش اصلاً هیچ قربانیِ دیگه‌ای.»
دخترک نفسِ لرزانی کشید.
مدتِ درازی ساکت ماند‌داده و بعد با صدایی‌تکیده زیر و مردد پرسید:
«پس... تو...می‌خورد تو نمی‌خوای‌سایه‌اش منو بخوری؟»
سایه تکانی خورد.
فکر کرده من کی‌ام؟
خب... خودِ سایه‌نجات هم نمی‌دانست کیست، پس‌بدنش این سؤال بی‌مورد بود.
با حوصله جواب داد:
«نه. من بچه‌ها رو نمی‌خورم.»
سپس، سایه زندگی‌های بی‌شمارش‌دست‌وپاهایش را به یاد آورد و‌ریشِ احساس کرد باید اضافه کند:
«...دیگه نه.»
دخترک انگار قانع نشده بود.
در واقع، انگار باورش نمی‌شد.
«واقعاً؟»
سایه آهِ سنگینی کشید.
«واقعاً.»
دخترک انگار هنوز شک داشت.
«واقعاً واقعاً؟»
سایه ناله‌اش را فروخورد.
مدتِ کوتاهی به کلماتش فکر‌تاریک‌تر کرد، بی‌خبر از اینکه سکوتش‌می‌شد باعث شده بود دخترک بیشتر بلرزد.
در نهایت، با این فکر‌چهرهٔ که راهی برای آرام کردنِ کودک‌می‌خورد پیدا کرده است، به حرف آمد:
«البته. می‌تونی بهم اعتماد کنی.»
سپس، از‌پلید روی انگیزه‌ای‌داده ناگهانی اضافه کرد:
«به هر حال،مقابل من صادق‌ترین سایهٔ‌عمیق‌تر دنیام. حتی دو دنیا.»