چپتر 3117: استخوان‌های پیر
0سرانجام، به گورستانِ مارهای روح رسیدند. یوریس درست‌آوردنِ همان‌جا بود که سانی او را رها کرده‌گرفت بود؛ دوازده کیلومتر دورتر، پایینِ یک تپهٔ شنیِ بلند.
انگار اسکلتِ باستانی هنوز نتوانسته بود‌زنده از آن بالا برود و بارها‌خوشحالم از شیبِ تندش به پایین غلتیده بود.
در آن لحظه، روی شن‌های سیاه ولو شده بود و به آسمان خیره نگاه می‌کرد. توفانِ‌کلمه جوهری در دوردست استخوان‌های درهم‌شکسته‌اش را روشن می‌کرد و منظره‌ای وهم‌انگیز می‌ساخت؛ وقتی سانی و نفیس‌پوزخند از میانِ سایه‌ها بیرون آمدند، جمجمهٔ سفید چرخید و با حدقه‌های خالیِ چشم به آن‌ها خیره شد.
سانی با به یاد آوردنِ اسکلتِ‌چرخید نفرت‌انگیزی که در مغاک پنهان شده‌آوردنِ بود، به‌سختی جلوی لرزشِ بدنش را گرفت.
یوریس چند لحظه‌حدقه‌های ساکت ماند و بعد‌یاد با صدایی خش‌دار گفت:
«عجب، عجب. انگار مهمون دارم.خندید آه، چی کار کنم؟ بچه‌ها،ولی لطفاً منو ببخشید... همه‌جا حسابی به‌هم‌ریخته‌ست...»
از لحنش سخت می‌شد فهمید‌تند منظورش کجاست؛ پایینِ تپهٔ شنیِ‌پلید بلند، عالمِ سایه، یا کلِ دنیا.
در هر حال، این توصیف برای هر سه‌خالیِ صدق می‌کرد. نفیس به اسکلتِ درب‌وداغان نزدیک شد و‌جلوی با چهره‌ای بی‌حالت به آن نگاه کرد. سرانجام گفت:
«پس در هر حال زنده‌ای.»
یوریس خندید.
«زنده؟ اوه، تا این‌اوه حد تند نمی‌رم... ولی‌دیدنت از دیدنت خوشحالم، پلید.»
سانی اخم کرد.
«هی، حروم‌زاده. دربارهٔ‌حدقه‌های استفاده از اون کلمه‌یاد چی بهت گفته بودم؟»
جمجمهٔ باستانی کمی‌کرد چرخید و به‌زنده او خیره شد.
بعد، یوریس خندید.
«یه چیزی دربارهٔ شکستنِ استخوان‌های‌سفید پیرم؟ درود، پسر. این بار‌آن‌ها چندتا شهر رو نابود کردی؟»
سانی با چهره‌ای حق‌به‌جانب پوزخند زد؛ از این احوال‌پرسی به‌مغاک او برخورده بود. انگار یوریس فکر می‌کرد او نوعی بلای‌بعد متحرک است که کمر بسته هرجا می‌رود ویرانی به بار بیاورد.
«چی؟ هیچی!بی‌حالت آخه چرا‌زنده‌ای باید فکر کنی...»
اما بعد، ناگهان دهانش را‌تند بست و فقط چند لحظه در‌اخم سکوت به اسکلتِ باستانی چشم‌غره رفت.
در نهایت، سانی‌آمدند مجبور شد از‌چرخید لای دندان‌های کلیدشده بگوید:
«یکی... و نصفی.»
او... تا حدی... وقتی در طولِ نبرد با پرندهٔ دزد از آسمان سقوط کردند و‌حروم‌زاده به بافت برخوردند، آنجا را ویران کرده بود. و هرچند شهرِ بی‌نام در قلبِ جهانِ زیرین‌شهر در نهایت پابرجا ماند، اما چند استالاگمیتِ عظیم فرو ریختند و به درونِ مهِ سفید افتادند.
یوریس فقط در سکوت به او خیره ماند.دیدنت با وجودِ اینکه جمجمهٔ پیر نمی‌توانست هیچ احساسی را‌بهت نشان دهد، سانی بی‌اختیار حس می‌کرد نگاهش تمسخرآمیز است.
سرانجام، اسکلتِ باستانی قهقهه زد.
«کارت خوب بود! خیلی وقت بود غیبت زده‌آوردنِ بود، برای همین واقعاً فکر می‌کردم رقمِ بزرگ‌تری‌گرفت باشه. انگار واقعاً خوب خودت رو کنترل کردی!»
سانی آهِ سنگینی کشید و روی شن‌ها کنارِ‌تند یوریس نشست. نفیس هم همین کار را کرد و‌استفاده چند لحظه بعد، اسکلتِ باستانی با لحنی کنجکاو پرسید:
«خب، از‌خندید آخرین دیدارمون تا‌تند حالا چی‌کار می‌کردی؟»
او به‌نوعی... آرام‌تر از همیشه به نظر می‌رسید. شاید حضورِ نفیس باعث شده بود یوریس بخواهد مؤدبانه‌تر رفتار‌لرزشِ کند، یا شاید صرفاً از تلاشِ بی‌پایان و بی‌نتیجه‌اش برای بالا رفتن از شیبِ تندِ تپه خسته شده‌ببخشید بود. شاید نفرینِ ایزدِ سایه بالاخره داشت کارِ خودش را می‌کرد و او رفته‌رفته خودش را از دست می‌داد.
سانی با به یاد آوردنِ‌چشم پایانِ هولناکِ آزاراکس، شاهِ شاهان،مغاک حس کرد نگاهش رنگِ اندوه گرفت.
مدتِ کوتاهی ساکت‌کرد ماند و بعد‌زنده با لحنی خوددار گفت:
«چی‌کار می‌کردم؟ خب، بذار ببینم...»
سانی به تمامِ اتفاقاتی که‌سفید از آخرین گفتگویِ خود با‌آن‌ها یوریس افتاده بود فکر کرد.
«رفتم به دوزخِ آریل و دوستِ قدیمیت، آزاراکس رو از درخت پایین آوردم. نفرین در نهایت اون رو بلعید، اما کمکم کرد به مقبرهٔ قدیمی که تو‌کار قلبِ اون مکانِ شوم پنهان شده بود برسم. رفتم داخلِ مقبرهٔ آریل، اون پرندهٔ نفرت‌انگیزی که تقدیرم رو دزدیده بود پیدا کردم و کُشتمش. اون موجودِ پست زیاد‌کرد مرده نموند، اما تونستم چیزی رو که ازم گرفته بود پس بگیرم... حتی اگه تو این مسیر، اون پرندهٔ لعنتی با دارایی‌های بیشتری از من فرار کرده باشه.»
سانی چهره در‌کرد هم کشید و با‌اوه لحنی تاریک ادامه داد:
«بعد از اون، یه ایدهٔ وحشتناک رو توی یه چاهِ عمیق مهروموم کردم تا بشریت رو نجات بدم. بعدش...بودم خب دنیا داره به آخر می‌رسه، برای همین حسابی سرم شلوغ بود تا نذارم از هم بپاشه. البته با‌متحرک دوست‌دخترم رفتیم کوهنوردی — خلاصه بگم، آخرش کاری کردیم که خورشید توی جهانِ زیرین طلوع کنه. منظرهٔ واقعاً تماشایی‌ای بود.»
سانی خنده‌ای بی‌روح کرد.
«منظره‌اش جون می‌داد برای‌خالیِ مردن. منم مُردم... و خب،نفرت‌انگیزی حالا اینجام، توی سرزمینِ مرگ.»
یوریس مدتِ طولانی در‌زنده‌ای سکوت به او خیره‌تند ماند و چیزی نگفت.
اما در‌خندید نهایت، با‌اوه لحنی دوستانه گفت:
«عجب، عجب! خوب کاری کردی آزاراکس... اون دلقکِ‌خالیِ غیرقابل‌تحمل... رو از درخت آوردی پایین. داستانت هم حسابی‌جلوی سرگرم‌کننده بود. ولی، اِم... من از تو نپرسیدم، پسرجان.»
سانی چند بار پلک زد.
نگاهی دزدانه به نفیس انداخت.
نفیس لبخندِ محوی زد.
«آخرین باری که همدیگه‌جمجمهٔ رو دیدیم، من هنوز‌خالیِ خفته بودم، مگه نه؟»
یوریس سر تکان داد.
«و حالا رو ببین! از‌خندید همین الان یه مطلقِ قدرتمندی. خب،دیدنت شما نفیلیم‌ها همیشه موجوداتِ عجیبی بودین.»
به سانی‌خندید نگاه کرد‌اوه و پرسید:
«می‌دونی این دخترِ وحشتناک وقتی‌سفید من و آزاراکس رو وسطِ‌آن‌ها جهنم پیدا کرد چی گفت، پسرجان؟»
سانی در سکوت‌حدقه‌های سرش را به‌آن‌ها نشانهٔ نفی تکان داد.
یوریس خندید.
«گفت من به دو تا راهنما نیاز ندارم.دیدنت پس خودتون بینِ خودتون انتخاب کنین که کدوم‌کلمه رو باید آزاد کنم. عجب، عجب! باورت می‌شه؟»
تا جایی که می‌توانست لحنِ سردِ نفیس را تقلید‌چشم کرد و بعد دوباره خندید، انگار به یاد آوردنِ این‌بدنش صحنه برایش بی‌نهایت خنده‌دار بود. سانی به نفیس نگاه کرد.
باورش می‌شد؟
«راستش... خیلی راحت باورم می‌شه.»
نفیس خونسرد ماند‌زنده و فقط بی‌تفاوت‌نمی‌رم شانه بالا انداخت.
«آخرش که‌بیرون انتخابِ خوبی‌جمجمهٔ کردم، مگه نه؟»
«صددرصد.»
مهم نبود یوریس در گذشته‌های باستانی چه جنایاتِ هولناکی مرتکب شده بود، او در هر حال نفیس را تا اعماقِ جهانِ زیرین و‌کمی به یک بذرِ کابوس راهنمایی کرده بود. اگر آزاراکس را انتخاب کرده بود، او حتی قبل از اینکه بیابانِ کابوس را ترک کنند‌می‌رود عقلش را از دست می‌داد — در واقع، ممکن بود بلافاصله بعد از پایین آمدن از درخت به نفیس حمله کند. نفیس آه کشید.
«از اون‌خندید موقع اتفاقاتِ‌اوه زیادی افتاده.»
چند لحظه‌بیرون ساکت ماند و‌سفید بعد آرام گفت:
«توی یه کابوس در هم شکستم و توی یکی دیگه خودم رو از نو ساختم. به کسایی که به پدرم خیانت کرده‌خش‌دار و اون رو کشته بودن قسمِ وفاداری خوردم، و بعد در عوض بهشون خیانت کردم و کشتمشون. جنگ بود، تلفاتِ تلخی دادیم...کلِ لحظاتِ کوتاهِ آرامش و پیروزی‌های شیرین هم بود. هنوز دارم هدفم رو دنبال می‌کنم. این‌همه راه اومدم، اما هنوز فقط وسطِ راهم.»
یوریس بلافاصله جواب نداد.
«این‌همه راه‌خندید اومدم، اما هنوز‌تند فقط وسطِ راهم...»
صدایش آرام و حسرت‌بار بود.
جمجمه‌اش را به سمتِ شیبِ تپهٔ شنی‌یاد چرخاند — در جهتی که قلبِ عالمِ سایه،بدنش و مرگی که به دنبالش بود، قرار داشت.
«حالا که فکرش رو‌زنده‌ای می‌کنم، این وضعیتِ من‌تند رو هم توصیف می‌کنه.»
یوریس دوباره‌خندید به آن‌ها‌اوه نگاه کرد.
«مگر اینکه، البته، اون سایهٔ شرورت سرِ‌حدقه‌های قولش بمونه و من رو بکشه. نظرت‌مغاک چیه، پسرجان؟ اومدی دوباره شانست رو امتحان کنی؟»
سانی مدتی بی‌حرکت ماند‌خالیِ و بعد آرام سرش را‌نفرت‌انگیزی به نشانهٔ نفی تکان داد.
«نه امروز. فایده‌ای نداره. من خیلی قوی‌تر از قبل شدم،ولی و نفیس هم اینجا با منه. اما، بازم اون‌قدر قوی‌بهت نیستیم که کاری که ایزدِ سایه کرده رو باطل کنیم.»
چند لحظه‌خندید مکث کرد و‌تند بعد آرام افزود:
«البته شاید خودمون هم به‌زودی ایزد بشیم. دفعهٔ بعد‌چشم که همدیگه رو ببینیم... اگه ببینیم... من و نفیس‌لرزشِ حداقل مقدس خواهیم بود. اون موقع، به قولم عمل می‌کنم.»
یوریس با حدقه‌های‌حدقه‌های خالیِ چشمانش به‌آن‌ها او خیره شد.
«پس می‌خواین‌بی‌حالت از طلسمِ‌زنده‌ای بافنده استفاده کنین؟»
سانی سر تکان داد.
«آره. قصد داریم به‌زودی‌جمجمهٔ به مصافِ کابوسِ پنجم‌خالیِ بریم... در اولین فرصت.»
یوریس مدتِ طولانی‌حدقه‌های ساکت ماند و‌آن‌ها بعد آه کشید.
«پس برین و فتحش کنین.خندید براتون آرزوی موفقیت می‌کنم — ایزدان‌دیدنت می‌دونن که بهش نیاز پیدا می‌کنین.»
مکثی کرد، آرواره‌اش را‌اوه به هم زد و‌دیدنت با لحنی متفکرانه افزود:
«اما خب، ایزدان‌آمدند مرده‌ن. پس در واقع،حدقه‌های اونا هم هیچی نمی‌دونن...»
صدایش در تاریکیِ عالمِ‌خالیِ مرگ پیچید و برایشان‌آوردنِ سفری بی‌خطر آرزو کرد.