چپتر 2231: اولین دومینو
0نالهٔ خفیفِ شکستنِ استخوان به گوش رسید وسانی تندبادِ قدرتمند و سوزانی وزید. جایی در دوردست،ذهنش تکهای از میدانِ نبرد به درونِ گودالها سقوط کرد.
جهان به خود لرزید.
پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها همچنان در نبردی مرگبار درگیر بودند، وهشت ارتشهایشان در سیلابِ وحشتِ پلیدی که از اعماقِ تاریک بیرون میریخت غرق میشدند.تحمل لحظهبهلحظه اوضاع وخیمتر میشد و جانهای بیشماری بر محرابِ پستِ جنگ هدر میرفت.
این کشتارقطع فراتر ازمحکم حدِ تصور بود.
سانی ششمین آواتارش را ظاهر کرده و آن را هم به دلِ نبرد فرستاده بود. حالا ذهنش کاملاً به هشت بخش تقسیم شده بود وداشتند شش بخش از آن فعالانه در این هرجومرج شرکت داشتند؛ این فشارِ روانی بیش از هر چیزی بود که تا به حال تحمل کرده بود.میپاشید گرچه هر یک از تجسمهایش همچون پیامآورِ تاریکِ مرگ در دریای پلیدها محصولی خونین درو میکردند، اما خودش زیرِ این فشار رفتهرفته داشت از هم میپاشید.
با این حال، هنوز از همفراتر نپاشیده بود... و قصد هم نداشتآواتارش به این زودیها در هم بشکند.
یا اصلاً هیچوقت.
«فقط بمیرین...»
یکی از تجسمهایش با تاچیِ سیاهی سرِ یک موجودِ کابوسِ مجنون را قطع کرد و با لگدی محکم، جسدش را به درونِفعالانه شکافی که از آن بیرون آمده بود پرت کرد. جسدِ خونآلود در لابهلای تاکهای سرخِ درهمتنیده گیر افتاد و لحظهای بعد، خارهایاما تیز پارهپارهاش کردند و جنگلِ در حالِ رشد آن را بلعید... شاید تا موادِ مغذیِ لازم برای تولدِ پلیدهای بیشتری را فراهم کند.
[سانی...]
صدای کاسی واضحتر از قبل به گوش رسید؛ نشانهای از اینکه قدرتهایش رفتهرفته برمیگشت. سانیشده امیدوار بود تا همین الان هم بخشِ کافی از سرشتِ او آزاد شده باشد؛ بهشدتتاریکِ نیاز داشت بداند آنسوی گورِ خدا چه میگذرد، چرا که خیلی چیزها به آن بستگی داشت.
کاسی ناامیدش نکرد.
[حلقه شکسته... حصار سقوط کرد.]
پوزخندی شرورانههدر بر لبانشاین نقش بست.
«خوبه... خوبه...»
جت، افی و کای همان خنجری بودند که آماده کرده بودند تا در بهترین لحظه ازافتاد پشت به فرمانروایان ضربه بزنند؛ یعنی زمانی که آنویل و کی سونگ کاملاً درگیرِ نبرد باتولدِ یکدیگر شده بودند و نمیتوانستند حواسشان را پرت کنند. قرار بود دژهای بزرگ را فتح کنند.
حصار، قلبِ زاغ، باغِ شب...
تسخیرِ این دژها دو هدف داشت. اول اینکه فرمانروایان را بهشدتششمین تضعیف میکرد و از قدرتِ قلمروهایشان میکاست؛ چیزی که اگر سانیتقسیم و نفیس میخواستند شانسی در برابرشان داشته باشند، باید به آن میرسیدند.
دوم اینکه بهمحضِ رسیدنِ نف به رتبهٔ مطلق، هر چهار دژِ بزرگ، از جمله جزیرهٔ عاج را تحتِ کنترلِداشتند او درمیآورد. هرچه باشد، با اینکه رسیدن به رتبهٔ مطلق هدفِ نهایی بود، اما بهتنهایی پیروزی را تضمین نمیکرد.اما فرمانروایی که تازه به این مقام رسیده، در برابرِ قلمروهای وسیع و ریشهدارِ آن دو مطلق همچنان ضعیف بود.
طبیعتاً با اینکه فتحِ دژهای بزرگ از همان ابتدا در برنامهشان بود، اما برنامهها تغییر میکردند. در واقع،بعد در سطحِ نقشهکشیهایی که سانی و کاسی پیش میبردند، چیزی به نامِ برنامهٔ قطعی وجود نداشت؛ بلکه تنهاکند شبکههای پیچیدهای از اقداماتِ برنامهریزیشده و تمهیداتِ احتیاطی در کار بود که میزانِ اثربخشیشان به همان اندازهٔ انعطافپذیریشان بود.
برای مثال، هرگز سقوطِ خاندانِ شب و تهاجمِ موردرت به قلمروِظاهر شمشیر را پیشبینی نکرده بودند. همچنین نمیتوانستند شاهکارِ نبوغآمیزِ مورگان در حبسهرجومرج کردنِ خود و برادرش در یک حلقهٔ زمانیِ بداهه را پیشبینی کنند.
با این حال، شبکهٔ نقشههایشان ثابت کرده بودتصور که آنقدر انعطافپذیر هست که بتواند این عواملِفرستاده غیرمنتظره را از سر بگذراند... البته با کمی تغییرات.
یکی از این تغییرات، فدا کردنِ دیوِ نفرینشدهای بود که کابوس نزدیک به یک سال داشتفعالانه او را به خواب میبرد. سانی میخواست از آن علیه فرمانروایان استفاده کند، اما از آنجادریای که موردرت بسیار موذی و شوم بود، در نهایت آن را درونِ آویزِ جانورِ سیاه افی گذاشت.
این کار نهتنها تضمین میکرد که حصار به دستشان بیفتد، بلکه شاهزادهٔتاکهای هیچ را که مهرهای غیرقابلپیشبینی بود، موقتاً از بازی حذف میکرد و نمیگذاشترشد در رویاروییِ نهایی با فرمانروایان نقشِ پررنگی داشته باشد... دستکم به احتمالِ زیاد.
آه. کاش قیافهاش رو میدیدم...
سانی لبخندهدر میزد، اما ازکشتار درون سردش بود.
چون سقوطِسانی حصار نشانگرِ چیزِظاهر بسیار مهمی بود.
نقطهٔ بیبازگشت بود.
حالا که حلقهٔ زمانی شکسته و دژِ بزرگ از تاروپودِآواتارش قلمروِ شمشیر جدا شده بود، مردمِ عادیِ بیشماری که آنجاتقسیم زندگی میکردند در برابرِ استبدادِ طلسمِ کابوس بیدفاع مانده بودند.
آنها هنوز در چنگالِ کابوسِ اول گرفتار نشده بودند — هرچه باشد،آواتارش زمان میبرد تا عفونت اثر کند. به خاطرِ حلقهای که مورگان ساخته بود،هرجومرج تازه همین چند ساعتِ پیش محافظتِ قلمروِ شمشیر را از دست داده بودند.
تا الان، تمامِ جمعیتِ عادیِ شهر — آدمهایی مثلِ بث —کاملاً رفتهرفته خستگیِ عجیبی را حس میکردند. بعد، خوابآلود میشدند. و تنها پسچیزی از تسلیم شدن به خواب بود که به درونِ کابوس پرتاب میشدند.
این یعنی سانی و نفیسجسدش هنوز کمی زمان داشتند تاخونآلود فرمانروایان را از پای درآورند.
مهمتر از آن، دستکم یکیحدِ از آنها باید در اینآواتارش مسیر به رتبهٔ مطلق میرسید.
وگرنه حتی اگر به نحوی ازفراتر این نبرد پیروز بیرون میآمدند، بایدآواتارش بهایِ وحشتناکی برای این پیروزی میپرداختند.
آمارِ تلفات سرسامآور میشد...
ویرانگر میشد.
...اما شمارِ انسانهایکشتار بیدارشده نیز بهطورِتصور تصاعدی بالا میرفت.
به همین دلیل بوداین که سانی در حالی کهبود بهزور لبخند میزد، بیاختیار میلرزید.
این... اینسانی ارادهٔ ماست.آواتارش کی جرئت داره...
و انگار برای تشدیدِمحکم وحشتش، صدای کاسی یکپرت بارِ دیگر در سرش پیچید:
[...قلبِ زاغ سقوط کرده.]
و تنها لحظاتی بعد:
[باغِ شب سقوط کرده.]
کار تمام بود.
سانی نفسِ لرزانی کشید و بعد یکی از تجسمهایشششمین را از طریقِ سایهها فرستاد؛ تجسم از میانِ آنهاهشت در قلبِ دریایِ وسیعِ انسانهایی بیرون آمد که مستأصلانه میجنگیدند.
تنها چند لحظهمیرفت طول کشید تافراتر به نفیس برسد.
او در خطِ مقدمِ ارتشِ درحالغرقشدن میجنگید؛ غرق در شعلههای درخشان و احاطهشده درتقسیم خاکستر. نفیس با موهای نقرهای، تیغهٔ تابان و بالهای سفیدش شبیه فرشتهٔ نابودی بود...همچون تکنگینِ تاجِ سپیدهدم با نوری خالص روی پیشانیاش میدرخشید و به چشمِ سوم میمانست.
گرمای سوزان فضایِ خالیِ بزرگی دورش ایجاد کرده بود و سربازانلابهلای دهها متر عقبتر، با عزمی تاریک با موجِ پلیدها میجنگیدند. سطحِکردند استخوانِ باستانی غرقِ در خون و پوشیده از اجسادِ شنیع بود.
سانی لحظهای درنگکشتار کرد و بعدتصور با لحنی آرام گفت:
«کار تموم شد.میرفت و ما... مافراتر دیگه نمیتونیم صبر کنیم.»
نفیس در سکوت نگاهی به او انداختدلِ و بعد به سمتی چشم دوخت کهتقسیم آنویل و کی سونگ داشتند با هم میجنگیدند.
هیچکدام از فرمانروایان هنوزمحکم در آستانهٔ مرگ نبودند وجسدِ این بخشی از نقشه نبود.
اما آدمهای بسیار زیادی داشتندحدِ میمردند. و سانی و نفیسآواتارش هم جوهرِ زیادی هدر میدادند.
و نقشهها باید عوض میشدند.
نفسِ عمیقیسانی کشید و دلشظاهر را سخت کرد.
«باید همین الان حمله کنیم.»
بالاخره رسید. لحظهای که اینهمهحدِ مدت منتظرش بودند، به آنآواتارش امید داشتند... و از آن میترسیدند.
فرصتشان برای فتحِ دنیا.
یا مردن در این راه.
بالاخره.
نفیس چند لحظهکشتار بیحالت ماند؛ شعلههایتصور سفید در چشمانش میرقصیدند.
سرانجام روهدر برگرداند و بهکشتار بالا نگاه کرد.
«پس حمله میکنیم.»