چپتر 2231: اولین دومینو
0نالهٔ خفیفِ شکستنِ استخوان به گوش رسید و‌سیاهی تندبادِ قدرتمند و سوزانی وزید. جایی در دوردست،جسدش تکه‌ای از میدانِ نبرد به درونِ گودال‌ها سقوط کرد.
جهان به خود لرزید.
پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرم‌ها همچنان در نبردی مرگبار درگیر بودند، و‌گیر ارتش‌هایشان در سیلابِ وحشتِ پلیدی که از اعماقِ تاریک بیرون می‌ریخت غرق می‌شدند.موادِ لحظه‌به‌لحظه اوضاع وخیم‌تر می‌شد و جان‌های بی‌شماری بر محرابِ پستِ جنگ هدر می‌رفت.
این کشتار‌ششمین فراتر از‌ظاهر حدِ تصور بود.
سانی ششمین آواتارش را ظاهر کرده و آن را هم به دلِ نبرد فرستاده بود. حالا ذهنش کاملاً به هشت بخش تقسیم شده بود و‌درهم‌تنیده شش بخش از آن فعالانه در این هرج‌ومرج شرکت داشتند؛ این فشارِ روانی بیش از هر چیزی بود که تا به حال تحمل کرده بود.واضح‌تر گرچه هر یک از تجسم‌هایش همچون پیام‌آورِ تاریکِ مرگ در دریای پلیدها محصولی خونین درو می‌کردند، اما خودش زیرِ این فشار رفته‌رفته داشت از هم می‌پاشید.
با این حال، هنوز از هم‌زودی‌ها نپاشیده بود... و قصد هم نداشت‌یکی به این زودی‌ها در هم بشکند.
یا اصلاً هیچ‌وقت.
«فقط بمیرین...»
یکی از تجسم‌هایش با تاچیِ سیاهی سرِ یک موجودِ کابوسِ مجنون را قطع کرد و با لگدی محکم، جسدش را به درونِ‌لابه‌لای شکافی که از آن بیرون آمده بود پرت کرد. جسدِ خون‌آلود در لابه‌لای تاک‌های سرخِ درهم‌تنیده گیر افتاد و لحظه‌ای بعد، خارهای‌پلیدهای تیز پاره‌پاره‌اش کردند و جنگلِ در حالِ رشد آن را بلعید... شاید تا موادِ مغذیِ لازم برای تولدِ پلیدهای بیشتری را فراهم کند.
[سانی...]
صدای کاسی واضح‌تر از قبل به گوش رسید؛ نشانه‌ای از اینکه قدرت‌هایش رفته‌رفته برمی‌گشت. سانی‌بعد امیدوار بود تا همین الان هم بخشِ کافی از سرشتِ او آزاد شده باشد؛ به‌شدت‌پلیدهای نیاز داشت بداند آن‌سوی گورِ خدا چه می‌گذرد، چرا که خیلی چیزها به آن بستگی داشت.
کاسی ناامیدش نکرد.
[حلقه شکسته... حصار سقوط کرد.]
پوزخندی شرورانه‌هنوز بر لبانش‌قصد نقش بست.
«خوبه... خوبه...»
جت، افی و کای همان خنجری بودند که آماده کرده بودند تا در بهترین لحظه از‌هرج‌ومرج پشت به فرمانروایان ضربه بزنند؛ یعنی زمانی که آنویل و کی سونگ کاملاً درگیرِ نبرد با‌پلیدها یکدیگر شده بودند و نمی‌توانستند حواسشان را پرت کنند. قرار بود دژهای بزرگ را فتح کنند.
حصار، قلبِ زاغ، باغِ شب...
تسخیرِ این دژها دو هدف داشت. اول اینکه فرمانروایان را به‌شدت‌بمیرین تضعیف می‌کرد و از قدرتِ قلمروهایشان می‌کاست؛ چیزی که اگر سانی‌جسدش و نفیس می‌خواستند شانسی در برابرشان داشته باشند، باید به آن می‌رسیدند.
دوم اینکه به‌محضِ رسیدنِ نف به رتبهٔ مطلق، هر چهار دژِ بزرگ، از جمله جزیرهٔ عاج را تحتِ کنترلِ‌کردند او درمی‌آورد. هرچه باشد، با اینکه رسیدن به رتبهٔ مطلق هدفِ نهایی بود، اما به‌تنهایی پیروزی را تضمین نمی‌کرد.نشانه‌ای فرمانروایی که تازه به این مقام رسیده، در برابرِ قلمروهای وسیع و ریشه‌دارِ آن دو مطلق همچنان ضعیف بود.
طبیعتاً با اینکه فتحِ دژهای بزرگ از همان ابتدا در برنامه‌شان بود، اما برنامه‌ها تغییر می‌کردند. در واقع،داشتند در سطحِ نقشه‌کشی‌هایی که سانی و کاسی پیش می‌بردند، چیزی به نامِ برنامهٔ قطعی وجود نداشت؛ بلکه تنها‌می‌کردند شبکه‌های پیچیده‌ای از اقداماتِ برنامه‌ریزی‌شده و تمهیداتِ احتیاطی در کار بود که میزانِ اثربخشی‌شان به همان اندازهٔ انعطاف‌پذیری‌شان بود.
برای مثال، هرگز سقوطِ خاندانِ شب و تهاجمِ موردرت به قلمروِ‌کابوسِ شمشیر را پیش‌بینی نکرده بودند. همچنین نمی‌توانستند شاهکارِ نبوغ‌آمیزِ مورگان در حبس‌تاک‌های کردنِ خود و برادرش در یک حلقهٔ زمانیِ بداهه را پیش‌بینی کنند.
با این حال، شبکهٔ نقشه‌هایشان ثابت کرده بود‌اصلاً که آن‌قدر انعطاف‌پذیر هست که بتواند این عواملِ‌موجودِ غیرمنتظره را از سر بگذراند... البته با کمی تغییرات.
یکی از این تغییرات، فدا کردنِ دیوِ نفرین‌شده‌ای بود که کابوس نزدیک به یک سال داشت‌خارهای او را به خواب می‌برد. سانی می‌خواست از آن علیه فرمانروایان استفاده کند، اما از آنجا‌فراهم که موردرت بسیار موذی و شوم بود، در نهایت آن را درونِ آویزِ جانورِ سیاه افی گذاشت.
این کار نه‌تنها تضمین می‌کرد که حصار به دستشان بیفتد، بلکه شاهزادهٔ‌بخش هیچ را که مهره‌ای غیرقابل‌پیش‌بینی بود، موقتاً از بازی حذف می‌کرد و نمی‌گذاشت‌گرچه در رویاروییِ نهایی با فرمانروایان نقشِ پررنگی داشته باشد... دست‌کم به احتمالِ زیاد.
آه. کاش قیافه‌اش رو می‌دیدم...
سانی لبخند‌هنوز می‌زد، اما از‌نداشت درون سردش بود.
چون سقوطِ‌جسدش حصار نشانگرِ چیزِ‌پرت بسیار مهمی بود.
نقطهٔ بی‌بازگشت بود.
حالا که حلقهٔ زمانی شکسته و دژِ بزرگ از تاروپودِ‌موجودِ قلمروِ شمشیر جدا شده بود، مردمِ عادیِ بی‌شماری که آنجا‌جسدِ زندگی می‌کردند در برابرِ استبدادِ طلسمِ کابوس بی‌دفاع مانده بودند.
آن‌ها هنوز در چنگالِ کابوسِ اول گرفتار نشده بودند — هرچه باشد،یکی زمان می‌برد تا عفونت اثر کند. به خاطرِ حلقه‌ای که مورگان ساخته بود،پرت تازه همین چند ساعتِ پیش محافظتِ قلمروِ شمشیر را از دست داده بودند.
تا الان، تمامِ جمعیتِ عادیِ شهر — آدم‌هایی مثلِ بث —درهم‌تنیده رفته‌رفته خستگیِ عجیبی را حس می‌کردند. بعد، خواب‌آلود می‌شدند. و تنها پس‌بلعید از تسلیم شدن به خواب بود که به درونِ کابوس پرتاب می‌شدند.
این یعنی سانی و نفیس‌کرده هنوز کمی زمان داشتند تا‌کاملاً فرمانروایان را از پای درآورند.
مهم‌تر از آن، دست‌کم یکی‌بمیرین از آن‌ها باید در این‌موجودِ مسیر به رتبهٔ مطلق می‌رسید.
وگرنه حتی اگر به نحوی از‌زودی‌ها این نبرد پیروز بیرون می‌آمدند، باید‌یکی بهایِ وحشتناکی برای این پیروزی می‌پرداختند.
آمارِ تلفات سرسام‌آور می‌شد...
ویرانگر می‌شد.
...اما شمارِ انسان‌های‌هیچ‌وقت بیدارشده نیز به‌طورِ‌یکی تصاعدی بالا می‌رفت.
به همین دلیل بود‌قصد که سانی در حالی که‌هیچ‌وقت به‌زور لبخند می‌زد، بی‌اختیار می‌لرزید.
این... این‌جسدش ارادهٔ ماست.آمده کی جرئت داره...
و انگار برای تشدیدِ‌ظاهر وحشتش، صدای کاسی یک‌حالا بارِ دیگر در سرش پیچید:
[...قلبِ زاغ سقوط کرده.]
و تنها لحظاتی بعد:
[باغِ شب سقوط کرده.]
کار تمام بود.
سانی نفسِ لرزانی کشید و بعد یکی از تجسم‌هایش‌سرِ را از طریقِ سایه‌ها فرستاد؛ تجسم از میانِ آن‌ها‌آمده در قلبِ دریایِ وسیعِ انسان‌هایی بیرون آمد که مستأصلانه می‌جنگیدند.
تنها چند لحظه‌نپاشیده طول کشید تا‌زودی‌ها به نفیس برسد.
او در خطِ مقدمِ ارتشِ درحال‌غرق‌شدن می‌جنگید؛ غرق در شعله‌های درخشان و احاطه‌شده در‌لحظه‌ای خاکستر. نفیس با موهای نقره‌ای، تیغهٔ تابان و بال‌های سفیدش شبیه فرشتهٔ نابودی بود...برای تک‌نگینِ تاجِ سپیده‌دم با نوری خالص روی پیشانی‌اش می‌درخشید و به چشمِ سوم می‌مانست.
گرمای سوزان فضایِ خالیِ بزرگی دورش ایجاد کرده بود و سربازان‌هشت ده‌ها متر عقب‌تر، با عزمی تاریک با موجِ پلیدها می‌جنگیدند. سطحِ‌چیزی استخوانِ باستانی غرقِ در خون و پوشیده از اجسادِ شنیع بود.
سانی لحظه‌ای درنگ‌هیچ‌وقت کرد و بعد‌یکی با لحنی آرام گفت:
«کار تموم شد.نپاشیده و ما... ما‌زودی‌ها دیگه نمی‌تونیم صبر کنیم.»
نفیس در سکوت نگاهی به او انداخت‌خون‌آلود و بعد به سمتی چشم دوخت که‌لحظه‌ای آنویل و کی سونگ داشتند با هم می‌جنگیدند.
هیچ‌کدام از فرمانروایان هنوز‌ظاهر در آستانهٔ مرگ نبودند و‌ذهنش این بخشی از نقشه نبود.
اما آدم‌های بسیار زیادی داشتند‌بمیرین می‌مردند. و سانی و نفیس‌موجودِ هم جوهرِ زیادی هدر می‌دادند.
و نقشه‌ها باید عوض می‌شدند.
نفسِ عمیقی‌جسدش کشید و دلش‌پرت را سخت کرد.
«باید همین الان حمله کنیم.»
بالاخره رسید. لحظه‌ای که این‌همه‌بمیرین مدت منتظرش بودند، به آن‌موجودِ امید داشتند... و از آن می‌ترسیدند.
فرصتشان برای فتحِ دنیا.
یا مردن در این راه.
بالاخره.
نفیس چند لحظه‌هیچ‌وقت بی‌حالت ماند؛ شعله‌های‌یکی سفید در چشمانش می‌رقصیدند.
سرانجام رو‌هنوز برگرداند و به‌نداشت بالا نگاه کرد.
«پس حمله می‌کنیم.»