چپتر 3162: [بدون عنوان]
0در دورانِ شگفتی و وحشتِ سپیده‌دمِ زمان، سایه حواسش را درونِ غار محدود کرده بود و سعی داشت خودش‌درست را به روی جهان کور کند. می‌خواست تا جای ممکن کوچک شود تا غول‌های وحشتناکی که روی زمین قدم‌دیوانه‌شان می‌زدند، نتوانند آن را ببینند؛ نتوانند حس کنند که دارد تماشایشان می‌کند و در نتیجه از وجودش آگاه شوند.
اما حالا، سایه‌می‌زیستند مجبور بود نگاهی‌آن‌ها به بیرون بیندازد.
در یک آن، حواسش در پهنه‌ای به وسعتِ صدها مایل گسترش‌هنوز یافت و حرکت و بافتِ هر موجود، حشره و تیغهٔ علفی‌همین‌طور را که در بادِ سرزمین‌های اطرافِ پناهگاهش تاب می‌خورد، در بر گرفت.
...در مدتی که‌می‌زیستند سایه استراحت می‌کرد،آن‌ها جهان کوچک شده بود.
غارش سر از یکی از عالم‌های فانی درآورده بود. مرزِ این‌موجوداتِ عالم برای حواسِ سایه شبیه به جویباری روان بود؛ عبور از‌تاریکِ آن آسان بود، به شرطی که کسی از خیس شدن بدش نمی‌آمد.
نه اینکه‌وحشیِ سایه دلش بخواهد‌پلیدها چنین کاری کند.
حواسش منطقه‌ای از این عالمِ نخستین را در بر می‌گرفت که پوشیده از کوه‌های ناهموار،نیالوده دره‌های سبز و جنگل‌ها بود. این جهانِ جوان، بکر و رام‌نشدنی بود و هنوز شکوهِ‌پنهان ویرانگرِ تمدن آن را نیالوده بود. جانوران و موجوداتِ بی‌شماری در پهنهٔ وحشیِ آن می‌زیستند...
و همین‌طور پلیدها.
آن‌ها درست مثلِ سایه در گوشه‌های تاریکِ هستی پنهان می‌شدند. موجوداتی از جنسِ‌پهنهٔ شعله بودند که خلأ فاسدشان کرده بود؛ نیازِ سیری‌ناپذیر برای نابودیِ آنچه از دست‌جنسِ داده بودند دیوانه‌شان کرده بود، که همه تلاشی بیهوده برای پس گرفتنِ آن بود.
در جهان پرسه می‌زدند، با جنونی عذاب‌آور‌درست فرزندانِ شعله را شکار می‌کردند و همه‌چیز را‌جنسِ در اطرافشان به پوسیدگیِ هولناکِ تباهی آلوده می‌کردند.
هر جا زندگی بود، تباهی هم بود.جهانِ و آن فاسدشدگان فرمانروایانِ تمامِ سرزمین‌هایی بودند‌تمدن که از خشمِ تطهیرکنندهٔ ایزدان دور مانده بود.
ایزدان عظیم و پهناور بودند... خودِ‌آن‌ها ایزدان موجوداتی از جنسِ خلأ بودند. پس‌می‌شدند چه اهمیتی به این پلیدهای کوچک می‌دادند؟
برای سایه هم اهمیتی نداشت.
اما حالا، بویِ خونی به داخلِ غاری که به عنوانِ پناهگاهش انتخاب کرده بود، می‌پیچید. آن بیرون نزدیکِ ورودی، انسانی داشت روی‌نابودیِ سنگ‌های دندانه‌دار می‌خزید و ردِ خونی از خود به جا می‌گذاشت. مرد لباس‌های زمختی از جنسِ خز و پوست به تن داشت‌فاسدشدگان و صورتِ آفتاب‌سوخته‌اش زیرِ ریشی پرپشت پنهان بود. بدنش پوشیده از زخم‌های وحشتناک بود و چشمانش از درد و ناامیدی موج می‌زد.
با خروجِ ناله‌ای خشن از دهانش، صدایِ گوش‌خراشی از پشتِ سرش به گوش رسید. آنجا، پلیدی غول‌پیکر‌موجوداتِ دیوارِ درختانِ بلند را در هم شکست و آن‌ها را تکه‌تکه کرد. بلندقامت و باابهت بود، خون‌شعله از میانِ نیش‌های جانوری‌اش به پایین سرازیر بود و هیکلِ نسبتاً انسان‌نمایش هم تکیده بود و هم تهدیدآمیز.
پلید هم زخمی بود، اما اصلاً به وخامتِ حالِ مرد نمی‌رسید. روی چهار دست و پا‌شعله افتاد و با خشمی مرگبار به او خیره شد. پاهای عقبی و قدرتمندش منقبض شدند، آماده تا‌عذاب‌آور موجود را به یورشی مرگبار پرتاب کنند، و دمِ بلندش مثلِ نیزه‌ای استخوانی در هوا شلاق خورد.
چیزی نمانده بود مرد‌رام‌نشدنی به شکلی فجیع در آرواره‌های‌نیالوده زشتِ موجود از بین برود.
برای سایه اهمیتی‌می‌زیستند نداشت که زنده‌آن‌ها می‌ماند یا می‌مرد.
هر چه باشد، صدها هزار مرگ را تجربه کرده بود، پس یکی بیشتر چه فرقی می‌کرد؟ ارزشش را نداشت‌پهنهٔ که برایش حسی به خرج دهد. در نهایت، همه‌چیز می‌مرد. اشتیاقشان، آرزوهایشان، دردشان، ناامیدی‌شان؛ هیچ‌کدام برای سایه معنایی نداشت. بارِ‌سیری‌ناپذیر انباشتهٔ زندگی‌های بی‌شمارش باعث می‌شد همه‌چیز گذرا به نظر برسد، و دیگر میلی نداشت که به چیزهای کوچک اهمیت بدهد.
چیزی جز‌وحشیِ بی‌تفاوتی برایش‌همین‌طور نمانده بود.
با این حال، سایه‌رام‌نشدنی انگیزهٔ عجیبی برای مداخله‌تمدن در خود حس کرد.
نه به این خاطر که سایه نسبت به مرد احساسِ دلسوزی‌هستی می‌کرد یا جانش را ارزشمند می‌دانست. بلکه به این دلیل بود‌نابودیِ که در آن لحظه، سایه حقیقتِ تازه‌ای دربارهٔ خودش کشف کرد.
از تباهی خوشش نمی‌آمد.
در یادهای مبهم از زندگی‌های پیشینش، سایه به یاد آورد‌تاریکِ که پیوسته گرفتارِ نفوذِ تباه‌کنندهٔ خلأ بوده است. در واقع،نیازِ به نظر می‌رسید بیشترِ زندگی‌هایش در چنگالِ تباهی سپری شده بود.
گاهی سایه به شکلِ یک پلید زاده می‌شد. گاهی به عنوانِ فرزندی از شعله به دنیا می‌آمد، زندگی‌ای‌آن‌ها پر از شادی و غم را از سر می‌گذراند و سپس دگرگونیِ شکنجه‌وارِ آلوده‌شدن به خلأ را تاب‌دست می‌آورد و سالیانِ سال در حالی که جنون و عذاب وجودش را فرا گرفته بود، در جهان پرسه می‌زد.
و در سراسرِ آن زندگی‌ها، خودِ سایه — وجودی که کابوسِ زندگی‌های بی‌شمار را‌موجوداتی در خواب می‌دید — مجبور بود به‌سختی در برابرِ تباهی مقاومت کند و نگذارد بذرهایش‌بیهوده در روحش ریشه بدوانند. این هم دلیلی بود بر اینکه رؤیای سایه، یک کابوس بود.
برخی از بذرها کوچک و ضعیف بودند، برخی وسیع و به‌شکلی ترسناک مهلک. با این حال، به نظر می‌رسید‌پهنهٔ سایه وسیلهٔ دفاعیِ بسیار قدرتمندی دارد، بنابراین توانسته بود همهٔ آن‌ها را نابود کند. با این وجود، تباهی هرگز‌نیازِ از تلاش برای تسخیرِ او دست برنمی‌داشت و پیوسته پیچک‌های تاریکش را به درونِ روحِ سایه می‌فرستاد. ناخوشایند بود.
تباهی... قلدر بود.
نه تنها قلدر بود، بلکه انگار‌شکوهِ رسالتِ زندگی‌اش را بر این گذاشته‌بی‌شماری بود که سایه را بی‌وقفه آزار دهد.
بنابراین، با اینکه سایه چیزِ‌پلیدها زیادی حس نمی‌کرد، اما بیزاریِ شدیدی‌هستی نسبت به تباهی و حاملانش داشت.
به‌نوعی، منطقی بود. هرچه باشد، مرگ سلاحی بود که تباهی را‌هنوز نابود می‌کرد، و از آنجا که سایه نوعی نزدیکیِ عجیب به‌همین‌طور مرگ احساس می‌کرد، کاملاً طبیعی بود که از تباهی نیز متنفر باشد.
به همین‌وحشیِ دلیل تصمیم گرفت‌پلیدها واردِ عمل شود.
همین که پلیدِ غول‌پیکر آماده شد تا به مردِ خون‌آلود یورش ببرد،بی‌شماری سایه‌های اطرافش ناگهان حرکت کردند، گویی جان گرفته باشند. شاخک‌هایی از تاریکی‌پنهان به جلو هجوم بردند و دست و پایش را در هم پیچیدند.
موجودِ قدرتمند دست‌وپایی زد و سعی کرد خودش را رها کند، اما‌پنهان در برابرِ سایه ناتوان بود. پیچک‌های تاریک او را به عقب کشیدند و‌داده به جهت‌های مختلف کشاندند. جانور دهانش را باز کرد، انگار می‌خواست زوزه بکشد...
پیش از آنکه بتواند، بدنش شکافت و تکه‌تکه شد. خون، احشا و اندام‌های قطع‌شده‌تمدن سیل‌وار به زمین ریختند — هر جا که خونِ زردش با خاک تماس پیدا‌تاریکِ می‌کرد، خاک دود می‌کرد و ذوب می‌شد، گویی با اسیدی قوی خورده شده باشد.
اما این موضوع‌می‌زیستند اهمیتِ چندانی نداشت، چون‌درست جانورِ نفرت‌انگیز مرده بود.
برخلافِ ایزدبانوی جانوران، سایه بقایای‌هنوز دشمنش را نبلعید. آداب‌دان‌تر بود‌جانوران و ذائقه‌ای لطیف‌تر هم داشت.
با این حال،می‌زیستند سایه ناخشنود بود.آن‌ها با ناراحتی لرزید.
به این دلیل که همان لحظه‌ای که پلید مرد،بکر سایه حس کرد چیزی به درونِ روحش لغزید و‌بی‌شماری فکر کرد پژواکِ صدایی نسبتاً آشنا را شنیده است.
با خودش فکر کرد که آیا‌آن‌ها مجبور می‌شود آن زندگیِ شوم را‌پنهان هم دوباره تجربه کند یا نه.
در همین حین، مردِ خون‌آلود با بهت به بقایای هولناکِ‌جانوران پلیدِ متلاشی‌شده خیره ماند. سپس، به‌آرامی چرخید و به تاریکیِ‌مثلِ ژرفی که دهانهٔ غار را فرا گرفته بود، چشم دوخت.
رنگ از چهره‌اش‌می‌زیستند پرید و لرزان‌آن‌ها یک قدم عقب رفت.
سپس، با یافتنِ توانی‌دره‌های برای دویدن، مرد برگشت‌جوان و پا به فرار گذاشت.
سایه آسوده شد.
خوبه. شرش کم...
سایه که از بازگشتِ آرامش و سکوت‌درست به پناهگاهش راضی بود، در استراحتگاهش جاگیر‌موجوداتی شد. امیدوار بود دیگر کسی مزاحمش نشود.
اما این‌کوه‌های امیدها خیلی زود‌سبز در هم شکستند.
مدتی گذشت — شاید چند روز، یا‌درست شاید هم چند سال — و سایه دوباره‌جنسِ حس کرد کسی در دهانهٔ غارش حرکت می‌کند.
با آهی سنگین،بکر حواسش را به‌شکوهِ بیرون هدایت کرد.
سپس، چهره‌اش در هم رفت.
خب، سایه واقعاً چهره‌ای نداشت. اما‌جنگل‌ها اگر داشت، در آن لحظه حالتِ‌شکوهِ بهت و درماندگی روی آن نقش می‌بست.
آن روز، سایه‌می‌زیستند سومین سؤال را‌آن‌ها از خودش پرسید.
آخه این دیگه چه وضعشه؟