چپتر 2669: تعقیبِ ساحلی
0باغِ شب در محاصرهٔ نورِ ستارگان و غرشِ رعدآسای توپهایش، از میانِ کانالهای شهرِفاصلهٔ جاودان پیش میرفت. انبوهِ پلیدهایی که در امتدادِ ساحلِ جزیرهٔ بندری در تعقیبشان بودند پیوستهارتفاعِ بیشتر میشد. سانی با اخم به خودش فشار میآورد تا توپها را سریعتر پر کند.
تمامِ سایههایی که توانِ حمله از راهِ دور داشتند، با قدرتی که از نفرین میگرفتند، به توپها کمک میکردند تاسِر تعقیبکنندگان را کُند کنند و تلفاتی هولناک و خونین به بار بیاورند. انبوهِ نامیراهای سقوطکرده پیوسته تکهپاره و تارومار میشد،همان اما هر بار مثلِ جانوری هولناک، خشمگین و بیمرگ خود را ترمیم میکرد. تماشای این صحنه وصفناپذیر، وحشتناک و وهمانگیز بود...
اما از طرفی، سانی مدتهاتارومار بود که در برابرِ تمامِبیمرگ وحشتهای عالمِ رؤیا سِر شده بود.
قدیس در میانِ سایهها بود و نیزههایش را یکی پس از دیگری به میانِ تودهٔ جوشانِ پلیدها پرتاب میکرد. جالبوجودِ اینجا بود که سایهٔ جالوت که قدیس زمانی با نیزه از پای درآورده بودش، همان نزدیکی بود و نگاهِ سوزانشبخشِ را بر انبوهِ نامیراهای فاسدشده میانداخت؛ به دلیلِ رتبهاش، آسیبی که میزد کشنده نبود، اما دشمنان را زخمی و ضعیف میکرد.
کُشنده سوار بر زنبورِ ابسیدین به بالاترین نقطهٔ دکلِ اصلیِ باغِ شب پرواز کردهفاصلهٔ و آنجا در سایهٔ بالِ عروسکگردان پنهان شده بود. تیرهایش مثلِ بارانی مرگبار فرودببرد میآمد و با وجودِ فاصلهٔ زیاد، هیولاوارترین اعضای انبوهِ نامیراها را بیخطا از پای درمیآورد.
سانی یکی از سایههایش را دورِ او پیچیده بود تا ازوحشتناک حواسِ فوقالعاده تیزش بهره ببرد. از آن ارتفاعِ زیاد و موقعیتِ متزلزلِسایهها کُشنده، بیشترِ بخشِ جنوبیِ شهرِ جاودان مثلِ کتابی باز پیشِ رویشان بود...
اصلاً ازنامیراهای چیزی کهتکهپاره میدید خوشش نیامد.
سایهٔ دایرون نیزه را کنار گذاشته و کمانِ بزرگ و ترسناکی رابالِ به دست گرفته بود که از زرادخانهٔ هیپودروم پیدا کرده بودند. تیرهایشاعضای مثلِ صاعقه به نامیراهای سقوطکرده میخورد و بدنهای کریهشان را به سیخ میکشید.
عجیب آنکه مار هم شکلِ دایرون را به خود گرفته و کمانی به دست گرفته بود.هیولاوارترین با این حال، تیرهایش بسیار مرگبارتر و ویرانگرتر از تیرهای آن مطلقِ مرده بود؛ چرا کهبیشترِ مار یک سایه بود و اراده داشت، در حالی که سایهٔ شاهِ مار از آن بیبهره بود.
خیلی کنایهآمیزه، نه؟
مدافعانِ باغِ شب پلیدهای مهاجم را دفع میکردند و کشتی آرامآرام بهترمیم لبههای هر دو جزیره نزدیک میشد. سانی از همان فاصله هم میتوانستوحشتهای ساختمانِ پوشیده از یخِ جزیرهٔ مسکونی را ببیند؛ شبگرد هم آنها را میدید.
چهرهاش درهم رفت.
«این... خیلی بده.»
سانی برگشتخشمگین و سؤالیخود نگاهش کرد.
«دقیقاً چی؟»
لبخندِ کمرنگیسوار روی چهرهٔابسیدین جوانِ شبگرد نشست.
«این کشتی رو نمیبینی، سایه؟»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«معلومه که میبینم.»
شبگرد سر تکان داد.
«پس باید متوجهکرده شده باشی کهعروسکگردان چقدر لعنتی درازه.»
آهِ سنگینی کشید.
«هدایت کردنش از توی این کانالِاما باریک همینطوریش هم بهاندازهٔ کافی سخته، پسمیکرد فکر میکنی دور زدن چقدر سخت باشه؟»
سانی چند بار پلک زد.
«اوه.»
در حال حاضر به سمت شرق میرفتند، اما برای رسیدن به کاخ، باید به سمت شمال میپیچیدند. سریعترین راه این بود کهقدیس در نزدیکترین تقاطعِ چند کانال این کار را بکنند و مستقیم به سمت هدفشان برانند. اما اگر این کار غیرممکن بود، مجبورفاسدشده میشدند به حاشیهٔ شهر برسند، به آبهای آزاد بگریزند، خلاف جهت عقربههای ساعت دور شهر بچرخند و دوباره از شرق وارد کانالها شوند.
اما وقت تنگ بود.
شبگرد با نگاه بهابسیدین جلو آهِ دیگری کشید. چشمانِپرواز نقرهایاش ناگهان انگار درخشانتر شدند.
«با این حال خیلی نگران نباش. من عادتمهتیرهایش که همیشه به مقصدم برسم... البته پیشنهاد میکنمهیولاوارترین محکم یه چیزی رو بچسبی. قراره اوضاع سخت بشه.»
سانی چهره دربیمرگ هم کشید ومیکرد نگاهش را دزدید.
«همیشه همینه.»
شبگرد خندید.
«دقیقاً...»
باغِ شب بهسرعت به تقاطعِ کانالهایی که چهار جزیره را ازوحشتناک هم جدا میکردند نزدیک میشد. آب متلاطم بود و دیوارهای سنگیِقدیس مناطقِ منزویِ شهرِ جاودان بهشکلِ وحشتناکی به هم نزدیک به نظر میرسیدند...
با وجود اینکه خودِ تقاطع بسیار پهنتر ازجانوری کانالها بود و شکلی نامنظم داشت، سانی بیاختیار حسوصفناپذیر میکرد هدایتِ باغِ شب برای دور زدن غیرممکن است.
صورتش جمع شد.
«بگو ببینم، الان وقتِ بدیهبالِ که بهت بگم... من ازمرگبار سفر با کشتی بهشدت متنفرم؟»
شبگرد از اینبیمرگ سؤال چندان راضیمیکرد به نظر نمیرسید.
«چی؟ چرا؟»
سانی اخم کرد.
«اولین باری که سوار شدم، روی قایقی از استخوانهای دیو بودیم که ازوجودِ دریایی پر از پلیدها میگذشت و در واقع خودش یه تایتانِ اعظم بود.تیزش وسطای راه، یه موجودِ چندشآورِ اعماق قایق رو نابود کرد و من تقریباً مُردم.»
اخمش عمیقتر شد.
«دومین بار روی یه کشتیِ جنگیِ آلیاژی توی اقیانوس هندبیمرگ بودم، و باورت میشه؟ وسطای سفر، چندتا هیولای دریاییِ وحشتناکبود بهمون حمله کردن، بدنهٔ کشتی سوراخ شد و من تقریباً مُردم.»
شبگرد سرفه کرد.
سانی درپرواز همین حینآنجا ادامه داد:
«سومین بار — ای خدایان، اصلاً نذار دهنم باز شه. مجبور شدم روی رودخونهای از خونِ یه تایتانِ نامقدس با هر چیزی که دمنیزههایش دستم بود به دلِ خطر بزنم، از کلکهای دستساز گرفته تا جسدِ یه لاکپشتِ عظیم و هیولاوار. و حدس بزن چی شد؟ کلک خردآسیبی شد، جسد خورده شد، و وقتی بالاخره یه کشتیِ معمولی پیدا کردم... تازه اونجا بود که بخشِ واقعاً وحشتناکِ ماجرا شروع شد! تقریباً مُردم.»
اولش مثل یک شوخی شروعتارومار شد، اما حالا سانی واقعاًبیمرگ از کوره در رفته بود.
«آه، لعنتی. گندش بزنن! آخهبالاترین چرا فکر میکردم این سفرِکرده اکتشافیِ لعنتی قراره بهتر باشه؟»
شبگرد نگاهیپرواز دلسوزانه بهآنجا او انداخت.
«امکان نداره. این دیگه چه بدشانسیِ وحشتناکیه!تماشای ولی نمیتونه همهش هم بد بوده باشه، مگهمدتها نه؟ یعنی هیچوقت تجربهٔ خوبی روی قایق نداشتی؟»
سانی دهان باز کردتکهپاره تا جوابِ تندی بدهد،جانوری اما بعد آن را بست.
حالتِ عجیبیسوار در چهرهاشابسیدین پدیدار شد.
سرانجام، لبخندِ محوکرده و حواسپرتی جایعروسکگردان اخمش را گرفت.
«خب، حالا که بهش فکرترمیم میکنم... یه بار برای قرارِوصفناپذیر عاشقانه رفتم قایقسواری. اون خوب بود.»
لحظهای مکثنامیراهای کرد و بعدتارومار سر تکان داد.
«حرفمو پس میگیرم. قایقها عالین...»