چپتر 2405: فرمانروایانِ آسمان
0در پاسخ به ندای کرکنندهٔ سپر، دو شعلهٔ سرخِ حیوانی در‌نقابِ تاریکیِ غولِ سیاهِ سربه‌فلک‌کشیده زبانه کشید. غُرشی استخوان‌سوز صدای زوزهٔ باد‌حرف را خفه کرد و چیزی عظیم از میانِ سایه‌های زیرِ پایش برخاست.
گرگِ عظیمی بود که موهایش در باد همچون زبانه‌های شعله‌ای تاریک تکان می‌خورد. جثهٔ سایهٔ مقدس‌پوزخندی بسیار بزرگ بود، اما با این حال فقط تا کمرِ غولِ زره‌پوش می‌رسید. در کنارِ هم، شبیه‌فکر جنگجویی با سگِ شکاری‌اش بودند؛ هر دو زادهٔ سایه‌ها، غرق در تاریکی و لبریز از قصدِ کشتار.
«پسرِ خوب...»
سانی پشتِ‌می‌توانست نقابِ کلاه‌خودش‌فشارِ پوزخندی زد.
هم‌زمان، موجی‌غرق از تعجب‌لبریز به جانش افتاد.
این دیگه‌بودند چیه... می‌تونم‌سایه‌ها حرف بزنم؟
قدیس هیچ‌وقت حرف نمی‌زد، برای همین همیشه فکر‌آنجا می‌کرد نِتِر این توانایی را به قدیس‌های سنگی‌نفرین‌شده نداده است. اما از قرارِ معلوم، اشتباه می‌کرد.
گرگِ سایه سرش را‌فشارِ پایین آورد و غُرشِ‌نمی‌توانست وحشتناکِ دیگری سر داد.
سانی او را احضار کرده بود... چون می‌توانست. معمولاً فشارِ کنترلِ یک‌کلاه‌خودش سایهٔ مقدس آن‌قدر زیاد بود که نمی‌توانست هم‌زمان بیش از یکی را فرابخواند؛هیچ‌وقت غیرممکن نبود، اما آن‌قدر طاقت‌فرسا بود که در بیشترِ مواقع به کار نمی‌آمد.
اما از آنجا که سانی مکافات را کنترل نمی‌کرد... یا بهتر‌خوب است بگوییم نمی‌توانست کنترل کند، و سایهٔ تایرنتِ نفرین‌شده را از راه‌های‌چیه معمول احضار نکرده بود، هنوز ظرفیت داشت تا کمکی برای خودش فرابخواند.
گرگ قوی‌ترین سایه‌اش‌طاقت‌فرسا بود، پس انتخابِ‌کار بدیهی به شمار می‌رفت.
حالا تنها یک سؤال‌فشارِ باقی مانده بود که‌نمی‌توانست باید جوابش را می‌فهمید.
او و سایهٔ مقدسش برای‌قصدِ شکست دادنِ عروسک‌گردان و زمین‌پشتِ زدنِ دوبارهٔ مکافات کافی بودند؟
جایی بیرون از پیلهٔ ابریشمِ سیاهی که قلعهٔ برف را احاطه کرده بود، بخشِ اعظمِ خورشید‌پوزخندی در دریای ابرها غرق شده بود. زمانِ زیادی نمانده بود تا غروب کاملاً محو شود؛ شاید‌همیشه فقط چند دقیقه. هرچند زمان در نبردِ میانِ خدایان چندان قابل‌اعتماد نمی‌ماند... مگر اینکه خودشان می‌خواستند.
و عروسک‌گردان قطعاً سعی می‌کرد تا‌کار رسیدنِ شب دوام بیاورد، حتی اگر‌بهتر مجبور می‌شد زمان را تندتر کند.
پس سانی‌می‌توانست باید به‌سرعت‌فشارِ او را می‌کشت.
سرش را که بالا آورد، دید مکافات دارد زیرِ وزنِ خودش فرومی‌ریزد. سایهٔ تایرنتِ نفرین‌شده‌موجی به‌شدت تحلیل رفته و به نصفِ اندازهٔ قبلی‌اش آب رفته بود. هم داشت سقوط می‌کرد‌فکر و هم از هم می‌پاشید؛ بدنِ عظیمش دیگر نمی‌توانست خودش را سرِ پا نگه دارد.
اما مکافات همچنان استوار بود و آمادگی داشت تا نبرد را ادامه دهد. فقط‌نقابِ ظرفِ مادیِ آن سایهٔ پهناور آسیب دیده بود؛ خودِ آن نیروی مه‌آلود صدمه‌ای ندیده‌هیچ‌وقت بود. خیلی زود بدنِ جدیدی برای خودش می‌ساخت، این بار از تاروپودِ بازیِ آریل.
در این میان، عروسک‌گردان بال‌های بزرگش را به هم زد و به‌بهتر هوا برخاست؛ خودش را از سینهٔ در حالِ فروپاشیِ مکافات عقب راند‌خودش و باعث شد غولِ متلاشی‌شده با شتابِ بیشتری به زمین سقوط کند.
منظرهٔ بیدِ غول‌پیکری که بال‌هایش را بر فرازِ دشمنِ در‌یکی حالِ سقوط باز می‌کرد، هم باشکوه بود و هم بی‌گمان‌مکافات کابوس‌وار، گویی خودِ شب جانِ هولناکِ تردید را زاییده بود.
این... دردسرساز می‌شد.
با برخوردِ جِرمِ خردکنندهٔ مکافات به دامنهٔ تَرَک‌خورده، کوه به لرزه درآمد. سانی چنان ایستاده بود که‌هم‌زمان گویی در زمین ریشه دوانده است؛ به استواریِ غارهای تاریکِ جهانِ زیرین، و به‌راحتی تعادلش را حفظ‌می‌کرد کرد. یک تپشِ قلب وضعیت را سنجید، سپس نگاهش را کمی چرخاند و به سمتِ راستش نگاه کرد.
آنجا، تپه‌ای از ابریشمِ سیاه داشت از هم می‌شکافت؛ تیغه‌های تیزِ کُشنده آن را‌کند تکه‌تکه می‌کرد. غرشِ خشمگینی از میانِ تودهٔ رشته‌های بی‌جان بیرون جهید و سپس، اژدهایی‌انتخابِ باشکوه نمایان شد که با چنگال راهش را از درونِ گورتپهٔ ابریشمین باز می‌کرد.
کای از آن گهوارهٔ سیاه و خفه‌کننده بیرون خزید و بر فرازش اوج‌نبود گرفت، و به بال‌های عظیمِ عروسک‌گردان که آسمان را پوشانده بود نگاه کرد.تایرنتِ کُشنده همان نزدیکی ایستاده بود و در برابرِ جثهٔ او کوچک به نظر می‌رسید.
سایهٔ برازنده شمشیرهایش را‌لبریز غلاف کرده بود و‌خوب داشت کمانش را احضار می‌کرد.
سانی لحظه‌ای درنگ کرد و سپس‌تاریکی شمشیرش را به سوی آسمان برد‌سانی و آن بیدِ نفرت‌انگیز را نشانه گرفت.
«کای، کُشنده... بیارینش پایین!»
می‌دانست که می‌تواند عروسک‌گردان را بکشد... از این بابت مطمئن بود، بدونِ ذره‌ای‌نبود تردید. با این حال، انجامِ این کار در حالی که بیدِ سیاه و وهم‌انگیز‌نفرین‌شده در هوا می‌ماند دردسرساز می‌شد، چرا که قدیس‌های سنگی برای پرواز ساخته نشده بودند.
البته سانی همچنان می‌توانست وزنِ پیکرِ بلندبالایش را کم کند‌پشتِ و به آسمان بجهد، اما عروسک‌گردان در نبردِ هوایی برتری‌چیه داشت. به همین ترتیب، برتری روی زمین از آنِ سانی بود.
خوشبختانه، یکی از همراهانش نیز می‌توانست ادعایِ لقبِ فرمانروای آسمان را داشته‌سانی باشد. هرچه بود، کای یک اژدها بود و هرچند آن‌قدر قدرت نداشت که‌حرف بیدِ غول‌پیکر را از پای درآورد، دست‌کم می‌توانست نگذارد از سانی فاصله بگیرد.
با غرشِ صدای سانی بر‌مواقع فرازِ کوهِ لرزان، کای و کُشنده‌نمی‌کرد زیرِ نیروی ویرانگرِ آن تلوتلو خوردند.
سپس نگاهی ردوبدل کردند. سایهٔ برازنده روی پشتِ اژدهای تاریک پرید و اژدها به‌طاقت‌فرسا آسمان اوج گرفت و به پیشوازِ عروسک‌گردان شتافت. پیچک‌های ابریشمِ سیاه به تعقیبشان درآمدند،راه‌های اما کای چابکانه آن‌ها را جاخالی داد؛ او بسیار سریع‌تر از حرکتِ ابریشم پرواز می‌کرد.
سانی سپس شمشیرش را پایین آورد و به بقایای مکافات اشاره کرد — و به‌موجی گردابِ وهم‌انگیزی از سایه‌ها، ابسیدین، سنگ‌های خردشده، یخِ قطبی و ابریشمِ سیاه که به‌آرامی در‌فکر دلِ آن می‌چرخید و هر لحظه مادهٔ بیشتری را می‌بلعید تا خودش را بازسازی کند.
«اون شکارِ توئه. برو بگیرش!»
گرگ، پیش و بیش از هر چیز، یک‌آنجا درنده بود. و یک درنده می‌دانست وقتی شکارش‌نفرین‌شده ضعیف، ناتوان یا بیمار است، چطور هدف قرارش دهد.
سایهٔ مقدس با یک جهش‌کنترلِ به جلو پرید و به‌یکی سوی هم‌نوعِ سرکشش یورش برد.
در این میان، سانی...
دستِ راستش را عقب کشید. و سپس، سپرِ عظیمش‌کشتار را با تمامِ قدرتِ یک تایتانِ مطلق پرتاب کرد‌موجی و آن را همچون دیسکی نابودگر به آسمانِ سیاه فرستاد.
درست به‌نبود سوی پیکرِ‌بیشترِ وهم‌انگیزِ عروسک‌گردان.
بیدِ سیاه و غول‌پیکر بال‌هایش‌کنترلِ را به هم زد و‌یکی به‌سختی سپرِ عظیم را جاخالی داد.
با این حال،تاریکی برای لحظه‌ای کوتاه‌کشتار حواسش پرت شد.
و در همان لحظه، انفجارِ صوتیِ ویرانگری‌لبریز به یکی از بال‌هایش کوبیده شد و‌نقابِ بالِ دیگرش با تیری مرگبار سوراخ شد.