چپتر 2432: کاروانِ عالمِ رؤیا
0تماشای ورودِ کاروان همیشه ابهت داشت، برایزرهپوش همین آیکو لینگ لینگ را برای آخرینزیرِ ایستگاهِ ماجراجوییِ کوچکشان به بازار برده بود.
«وای!»
پسرک حسابی مسحور شده بود.
عالمِ رؤیا پهناور بود و شبکهٔ جادههای میانِ شهرهای نوپای انسانی هنوز در ابتدای راه قرارخود داشت. از آن گذشته، طبیعتِ وحشی پر از موجوداتِ کابوس و انواعواقسامِ وحشتها بود؛ برای همین رسیدنکجوکوله به مقصد بدونِ هیچ آسیبی... یا اصلاً رسیدن به آن، به آمادگی و تلاشی عظیم نیاز داشت.
اوضاع در غرب تا حدی بهتر بود، جایی که رودِ اشکچرخهای دژهای حوضهاش را به هم وصل میکرد. اما اینجا در شرق، کاروانهابیشماری باید نیرویی مهیب میداشتند تا به دلِ گسترهٔ هولناکِ عالمِ رؤیا بزنند.
آنجا بیرون از شهر، زنجیرهای طولانی از پژواکهای عظیم بهآرامی از روی زمینهای ناهموار میگذشت. هرنیرویی کدام به بلندیِ یک ساختمان بود—جانورِ پیشاهنگ ابهتِ ویژهای داشت و از بقیه بلندتر بود؛ فلسهاییناهموار سرخ بدنش را پوشانده بود و سه شاخِ بلند مانندِ تاجی روی سرِ عظیمش قرار داشت.
پژواکها زرههایی سنگین به تن داشتند و هر کدام واگنِ عظیمی را به دنبال میکشیدند. خودِ واگنهابیشماری نیز بهشدت زرهپوش بودند و به دژهای متحرک شباهت داشتند. چرخهای بزرگشان خاک را زیرِ خود خردترک میکرد و جنگجویانِ بیدارشدهٔ کهنهکار که جای زخمِ نبردهای بیشماری را بر تن داشتند، روی باروها نگهبانی میدادند.
واگنها نیز جای زخمهای بیشماری داشتند — برخی کهنه، برخی تازه. زرهشان کجوکوله و ضربهخورده بود،خود در بعضی قسمتها دریده شده و چوبِ افسونشدهٔ زیرش ترک برداشته و نیمسوز شده بود. جنگجویانِزرهشان بیدارشده غرق در خاک و غبار بودند و خستگی و فرسودگیشان از دور هم حس میشد.
حتی پژواکها هم خسته به نظر میرسیدندزرهپوش و زنجیرهای عظیمی که آنها را بهزیرِ واگنها وصل میکرد، صدای جرنگجرنگِ خفهای میداد.
با این حال،بهتر منظرهٔ شگفتانگیزی بود،اشک بهویژه برای یک کودک.
«خاله آیکو! این پژواکها حتی از منمخاک بزرگترن! وای... خدا میدونه اون واگنها چقدرجای سنگینن! فکر میکنی من بتونم یکیشون رو بکشم؟!»
آیکو بادنبال لبخند به لینگِواگنها کوچک نگاه کرد.
«گرگی... بیا دربارهٔ شغلِ آیندهت بهعنوانِ گرگِ بارکش حرف نزنیم، باشه؟ بعید میدونم مامانت از اینکه بفهمه بچهٔبیدارشدهٔ عزیزش رؤیای فرار با کاروان و کشیدنِ واگن رو تو سر داره، خوشحال بشه. راستش، اگه بفهمه ممکنهدریده سرم رو از تنم جدا کنه... و من خیلی دلم میخواد سرم محکم سرِ جاش بمونه، خیلی ممنون.»
لینگِ کوچک ریز خندید.
«خاله... مامانبودند که لازم نیستچرخهای بفهمه، مگه نه؟»
آیکو مبهوتدنبال و خشمگین بهواگنها او خیره ماند.
«چی، الانمیکشیدند دیگه دروغواگنها گفتن هم بلده؟!»
کی به او یاد داده بود؟!اشک کدام آدمِ پستی روی این پسرِاینجا پاک و معصوم تأثیرِ بد گذاشته بود؟!
ورشکستشان میکرد!
«شاید مامانت نفهمه، ولی خاله کاسی میفهمه.بهشدت اون همهچیز رو میدونه، پس پسرِ خوبیخاک باش و هیچوقت به مادرت دروغ نگو!»
آیکو بامیکشیدند حرص نفسشواگنها را بیرون داد.
لینگِ کوچک بهبهتر او نگاه کرداشک و نیشش باز شد:
«خاله، بهش بگم چطوری امروزچرخهای اون عموهه رو راضی کردیمخرد باهات یه قراردادِ انـ-حـ-صا-ری امضا کنه؟»
آیکو گلویش رامیکشیدند صاف کرد ونیز رویش را برگرداند.
«...حالا که فکرش رو میکنم، چیزی که افی ندونهمتحرک بهش آسیبی نمیزنه. مامانت آدمِ خیلی پرمشغلهست، پس نبایدبیدارشدهٔ با هر چیزِ کوچیکی بارش رو سنگین کنیم، مگه نه؟»
دستش را بالابهتر آورد و با شتابدژهای به جلو اشاره کرد.
«نگاه کن! دارن نزدیک میشن!»
کاروان به نزدیکیِ شهر رسید. پژواکهای عظیم ایستادند و واگنها متوقف شدند. کلِ بازار ناگهان به جوشخرد و خروش افتاد و افرادِ بیشماری برای تماشای ورودشان به جلو هجوم بردند — از آنجا که همهبعضی در اینجا از راهِ خدماترسانی به کاروانها امرار معاش میکردند، این همان لحظهای بود که انتظارش را میکشیدند.
با این حال هیچکس برای خروج از مرزِبودند شهر عجله نکرد. اول باید کاروانِ تازهرسیده بهخرد کمکِ خاطرههای ویژه و ابزارهای جادویی بازرسی میشد.
اما خیلی طول نکشید. سرانجام نگهبانان کارشان را تمام کردند و مسافرانِاینجا خسته را به داخل راه دادند. واگنها به فضای خالیِ جلوی دروازههابیرون آورده شدند، پژواکها را مرخص کردند و روندِ طولانیِ تخلیهٔ بار آغاز شد.
در آن هیاهو و شلوغی، آیکو مردِ باهیبتیزیرِ را که زرهی از پوستِ هیولا به تن داشتبیشماری پیدا کرد و با ظرافت برایش دست تکان داد.
مرد استادی بود و مالکِ کاروانِ بازگشته محسوب میشد.بودند داشت با چند تن از زیردستانش دربارهٔ چیزی بحثجنگجویانِ میکرد، اما با نزدیک شدنِ آیکو آنها را دور کرد.
صدای بم وخودِ مطمئنش کمی متعجببهشدت به نظر میرسید:
«خانم آیکو؟ فکر میکردمجایی قرارمون فرداست. انتظار نداشتمحوضهاش شخصاً به دیدنمون بیاین.»
آیکو لبخند زد.
«خب، اتفاقی تو همین حوالی بودم.نیز چرا کاری رو که میشه امروزچرخهای انجام داد بندازیم برای فردا، مگه نه؟»
مرد لحظهای مکث کردواگنها و بعد با گیجیبودند به لینگِ کوچک نگاه کرد.
«و ایشون؟»
آیکو حالتِبودند مؤدبانهٔ چهرهاششباهت را حفظ کرد.
«اوه، ایشون؟ ایشون قدیسخودِ لینگ هستن... فرزندِ دوستِ عزیزم.بودند گرگی، به عمو سلام کن.»
لینگِ کوچک چهرهخودِ در هم کشیدبهشدت و رویش را برگرداند.
«نمیخوام. اینحدی آقا بویجایی عجیبی میده.»
لبخندِ آیکو کمی زورکی شد.
«لینگ لینگ! بیادب نباش.خودِ تازه، اینور و اونور نروبودند و آدما رو بو نکش!»
پسرک فقطمیکشیدند با ناراحتیواگنها شانهای بالا انداخت.
آیکو چند لحظه اوجایی را برانداز کرد و بعدوصل رو به استادِ کاروان چرخید.
«لطفاً رفتارش رو ببخشید. معمولاً بچهٔ مؤدبیه... میدونید که، وقتی تو خونهست. پیشِ مامانش.جای قدیس آتنا، پروردهٔ گرگها. سرپرستِ شرق. اوه، داشتم چی میگفتم؟ آها، اون محمولهٔ ویژهای کهقسمتها آوردین — آمادهام همین الان از دستتون درش بیارم. نظرتون با... ۱۰۰۰ خردهٔ روح چیه؟»
مرد یکی دو لحظهخودِ لینگِ کوچک را برانداز کردبودند و بعد لبخندِ گشادی زد.
«چه پسرِ پرجنبوجوشی. ببخشید بچه جون... ماهها توبودند راه بودم. میدونی دربارهٔ بوی ماجراجویی چی میگن؟خرد خب، راستش بیشتر شبیه تعفنه. ولی بهش عادت میکنی.»
سپس به آیکوبهتر نگاه کرد واشک سر تکان داد.
«۱۰۰۰ خردهٔ روحمتحرک منصفانه به نظر میرسه.خاک اسناد رو امضا کنیم؟»
لبخندِ آیکو خشک شد.
نگاهی به لینگِ کوچکواگنها انداخت و بعد دوبارهبودند به استادِ کاروان خیره شد.
پس ازحدی چند لحظهجایی سکوت، خندید.
«البته که میشه. وقت طلاست،چرخهای مگه نه؟ آه، اما قبل ازجنگجویانِ اون. میخواستم چیزی بهتون نشون بدم...»
دستش را بالامیکشیدند آورد و خاطرهاینیز را احضار کرد.
همزمان انگشتانش راخودِ حرکت داد تابهشدت علامتِ سایهای بسازد.
در فاصلهایحدی دورتر، چشمانِ کوئنتینرودِ ناگهان تیز شد.
اینکه لینگِ کوچک ازشباهت بوی اون خوشش نیومد خودشخود به اندازهٔ کافی مشکوک بود...
آیکو حالتِدنبال آرامِ چهرهاشخودِ را حفظ کرد.
...اما تاجری کهخودِ چونه نمیزنه؟ آژیرِ خطرزرهپوش رو به صدا دربیار!
یک جایحدی کارِ این استادرودِ خیلی خیلی میلنگید.
قبلی
بعدی