چپتر 2432: کاروانِ عالمِ رؤیا
0تماشای ورودِ کاروان همیشه ابهت داشت، برای‌بودند همین آیکو لینگ لینگ را برای آخرین‌خود ایستگاهِ ماجراجوییِ کوچکشان به بازار برده بود.
«وای!»
پسرک حسابی مسحور شده بود.
عالمِ رؤیا پهناور بود و شبکهٔ جاده‌های میانِ شهرهای نوپای انسانی هنوز در ابتدای راه قرار‌جای داشت. از آن گذشته، طبیعتِ وحشی پر از موجوداتِ کابوس و انواع‌واقسامِ وحشت‌ها بود؛ برای همین رسیدن‌چوبِ به مقصد بدونِ هیچ آسیبی... یا اصلاً رسیدن به آن، به آمادگی و تلاشی عظیم نیاز داشت.
اوضاع در غرب تا حدی بهتر بود، جایی که رودِ اشک‌بزرگشان دژهای حوضه‌اش را به هم وصل می‌کرد. اما اینجا در شرق، کاروان‌ها‌باروها باید نیرویی مهیب می‌داشتند تا به دلِ گسترهٔ هولناکِ عالمِ رؤیا بزنند.
آنجا بیرون از شهر، زنجیرهای طولانی از پژواک‌های عظیم به‌آرامی از روی زمین‌های ناهموار می‌گذشت. هر‌نگهبانی کدام به بلندیِ یک ساختمان بود—جانورِ پیشاهنگ ابهتِ ویژه‌ای داشت و از بقیه بلندتر بود؛ فلس‌هایی‌برداشته سرخ بدنش را پوشانده بود و سه شاخِ بلند مانندِ تاجی روی سرِ عظیمش قرار داشت.
پژواک‌ها زره‌هایی سنگین به تن داشتند و هر کدام واگنِ عظیمی را به دنبال می‌کشیدند. خودِ واگن‌ها‌می‌داشتند نیز به‌شدت زره‌پوش بودند و به دژهای متحرک شباهت داشتند. چرخ‌های بزرگشان خاک را زیرِ خود خرد‌بلندیِ می‌کرد و جنگجویانِ بیدارشدهٔ کهنه‌کار که جای زخمِ نبردهای بی‌شماری را بر تن داشتند، روی باروها نگهبانی می‌دادند.
واگن‌ها نیز جای زخم‌های بی‌شماری داشتند — برخی کهنه، برخی تازه. زره‌شان کج‌وکوله و ضربه‌خورده بود،جای در بعضی قسمت‌ها دریده شده و چوبِ افسون‌شدهٔ زیرش ترک برداشته و نیم‌سوز شده بود. جنگجویانِ‌دریده بیدارشده غرق در خاک و غبار بودند و خستگی و فرسودگی‌شان از دور هم حس می‌شد.
حتی پژواک‌ها هم خسته به نظر می‌رسیدند‌بودند و زنجیرهای عظیمی که آن‌ها را به‌خود واگن‌ها وصل می‌کرد، صدای جرنگ‌جرنگِ خفه‌ای می‌داد.
با این حال،بزرگشان منظرهٔ شگفت‌انگیزی بود،خود به‌ویژه برای یک کودک.
«خاله آیکو! این پژواک‌ها حتی از منم‌حوضه‌اش بزرگ‌ترن! وای... خدا می‌دونه اون واگن‌ها چقدر‌باید سنگینن! فکر می‌کنی من بتونم یکیشون رو بکشم؟!»
آیکو با‌به‌شدت لبخند به لینگِ‌متحرک کوچک نگاه کرد.
«گرگی... بیا دربارهٔ شغلِ آینده‌ت به‌عنوانِ گرگِ بارکش حرف نزنیم، باشه؟ بعید می‌دونم مامانت از اینکه بفهمه بچهٔ‌کهنه‌کار عزیزش رؤیای فرار با کاروان و کشیدنِ واگن رو تو سر داره، خوشحال بشه. راستش، اگه بفهمه ممکنه‌چوبِ سرم رو از تنم جدا کنه... و من خیلی دلم می‌خواد سرم محکم سرِ جاش بمونه، خیلی ممنون.»
لینگِ کوچک ریز خندید.
«خاله... مامان‌بهتر که لازم نیست‌اشک بفهمه، مگه نه؟»
آیکو مبهوت‌به‌شدت و خشمگین به‌متحرک او خیره ماند.
«چی، الان‌خودِ دیگه دروغ‌نیز گفتن هم بلده؟!»
کی به او یاد داده بود؟!خود کدام آدمِ پستی روی این پسرِ‌زخمِ پاک و معصوم تأثیرِ بد گذاشته بود؟!
ورشکستشان می‌کرد!
«شاید مامانت نفهمه، ولی خاله کاسی می‌فهمه.چرخ‌های اون همه‌چیز رو می‌دونه، پس پسرِ خوبی‌بیدارشدهٔ باش و هیچ‌وقت به مادرت دروغ نگو!»
آیکو با‌خودِ حرص نفسش‌نیز را بیرون داد.
لینگِ کوچک به‌بزرگشان او نگاه کرد‌خود و نیشش باز شد:
«خاله، بهش بگم چطوری امروز‌اشک اون عموهه رو راضی کردیم‌اما باهات یه قراردادِ انـ-حـ-صا-ری امضا کنه؟»
آیکو گلویش را‌زره‌پوش صاف کرد و‌شباهت رویش را برگرداند.
«...حالا که فکرش رو می‌کنم، چیزی که افی ندونه‌شباهت بهش آسیبی نمی‌زنه. مامانت آدمِ خیلی پرمشغله‌ست، پس نباید‌کهنه‌کار با هر چیزِ کوچیکی بارش رو سنگین کنیم، مگه نه؟»
دستش را بالا‌بزرگشان آورد و با شتاب‌خرد به جلو اشاره کرد.
«نگاه کن! دارن نزدیک می‌شن!»
کاروان به نزدیکیِ شهر رسید. پژواک‌های عظیم ایستادند و واگن‌ها متوقف شدند. کلِ بازار ناگهان به جوش‌زخمِ و خروش افتاد و افرادِ بی‌شماری برای تماشای ورودشان به جلو هجوم بردند — از آنجا که همه‌زیرش در اینجا از راهِ خدمات‌رسانی به کاروان‌ها امرار معاش می‌کردند، این همان لحظه‌ای بود که انتظارش را می‌کشیدند.
با این حال هیچ‌کس برای خروج از مرزِ‌متحرک شهر عجله نکرد. اول باید کاروانِ تازه‌رسیده به‌جنگجویانِ کمکِ خاطره‌های ویژه و ابزارهای جادویی بازرسی می‌شد.
اما خیلی طول نکشید. سرانجام نگهبانان کارشان را تمام کردند و مسافرانِ‌زخمِ خسته را به داخل راه دادند. واگن‌ها به فضای خالیِ جلوی دروازه‌ها‌ضربه‌خورده آورده شدند، پژواک‌ها را مرخص کردند و روندِ طولانیِ تخلیهٔ بار آغاز شد.
در آن هیاهو و شلوغی، آیکو مردِ باهیبتی‌وصل را که زرهی از پوستِ هیولا به تن داشت‌می‌داشتند پیدا کرد و با ظرافت برایش دست تکان داد.
مرد استادی بود و مالکِ کاروانِ بازگشته محسوب می‌شد.خاک داشت با چند تن از زیردستانش دربارهٔ چیزی بحث‌نبردهای می‌کرد، اما با نزدیک شدنِ آیکو آن‌ها را دور کرد.
صدای بم و‌واگن‌ها مطمئنش کمی متعجب‌زره‌پوش به نظر می‌رسید:
«خانم آیکو؟ فکر می‌کردم‌خاک قرارمون فرداست. انتظار نداشتم‌جنگجویانِ شخصاً به دیدنمون بیاین.»
آیکو لبخند زد.
«خب، اتفاقی تو همین حوالی بودم.شباهت چرا کاری رو که می‌شه امروز‌خرد انجام داد بندازیم برای فردا، مگه نه؟»
مرد لحظه‌ای مکث کرد‌نیز و بعد با گیجی‌متحرک به لینگِ کوچک نگاه کرد.
«و ایشون؟»
آیکو حالتِ‌بهتر مؤدبانهٔ چهره‌اش‌رودِ را حفظ کرد.
«اوه، ایشون؟ ایشون قدیس‌بودند لینگ هستن... فرزندِ دوستِ عزیزم.خاک گرگی، به عمو سلام کن.»
لینگِ کوچک چهره‌واگن‌ها در هم کشید‌زره‌پوش و رویش را برگرداند.
«نمی‌خوام. این‌چرخ‌های آقا بوی‌خاک عجیبی می‌ده.»
لبخندِ آیکو کمی زورکی شد.
«لینگ لینگ! بی‌ادب نباش.بودند تازه، این‌ور و اون‌ور نرو‌خاک و آدما رو بو نکش!»
پسرک فقط‌خودِ با ناراحتی‌نیز شانه‌ای بالا انداخت.
آیکو چند لحظه او‌خاک را برانداز کرد و بعد‌بیدارشدهٔ رو به استادِ کاروان چرخید.
«لطفاً رفتارش رو ببخشید. معمولاً بچهٔ مؤدبیه... می‌دونید که، وقتی تو خونه‌ست. پیشِ مامانش.باید قدیس آتنا، پروردهٔ گرگ‌ها. سرپرستِ شرق. اوه، داشتم چی می‌گفتم؟ آها، اون محمولهٔ ویژه‌ای که‌روی آوردین — آماده‌ام همین الان از دستتون درش بیارم. نظرتون با... ۱۰۰۰ خردهٔ روح چیه؟»
مرد یکی دو لحظه‌بودند لینگِ کوچک را برانداز کرد‌خاک و بعد لبخندِ گشادی زد.
«چه پسرِ پرجنب‌وجوشی. ببخشید بچه جون... ماه‌ها تو‌متحرک راه بودم. می‌دونی دربارهٔ بوی ماجراجویی چی می‌گن؟جنگجویانِ خب، راستش بیشتر شبیه تعفنه. ولی بهش عادت می‌کنی.»
سپس به آیکو‌بزرگشان نگاه کرد و‌خود سر تکان داد.
«۱۰۰۰ خردهٔ روح‌جایی منصفانه به نظر می‌رسه.حوضه‌اش اسناد رو امضا کنیم؟»
لبخندِ آیکو خشک شد.
نگاهی به لینگِ کوچک‌نیز انداخت و بعد دوباره‌متحرک به استادِ کاروان خیره شد.
پس از‌چرخ‌های چند لحظه‌خاک سکوت، خندید.
«البته که می‌شه. وقت طلاست،اشک مگه نه؟ آه، اما قبل از‌اینجا اون. می‌خواستم چیزی بهتون نشون بدم...»
دستش را بالا‌زره‌پوش آورد و خاطره‌ای‌شباهت را احضار کرد.
هم‌زمان انگشتانش را‌واگن‌ها حرکت داد تا‌زره‌پوش علامتِ سایه‌ای بسازد.
در فاصله‌ای‌چرخ‌های دورتر، چشمانِ کوئنتین‌زیرِ ناگهان تیز شد.
اینکه لینگِ کوچک از‌رودِ بوی اون خوشش نیومد خودش‌می‌کرد به اندازهٔ کافی مشکوک بود...
آیکو حالتِ‌به‌شدت آرامِ چهره‌اش‌بودند را حفظ کرد.
...اما تاجری که‌واگن‌ها چونه نمی‌زنه؟ آژیرِ خطر‌بودند رو به صدا دربیار!
یک جای‌چرخ‌های کارِ این استاد‌زیرِ خیلی خیلی می‌لنگید.
قبلی
بعدی