چپتر 2341: ابرِ خاکستر
0کفِ غار پوشیده از تکههای بلورِ خردشده بود. سانی زنبورهایزلال ابسیدین را به اعماقِ تاریکِ روحش برگردانده و کلاهخودش رامنتظرش مرخص کرده بود. هوای سرد را عمیقاً به درون کشید.
حالا که صداهای کشتار پایانمیانِ یافته بود، جرینگجرینگِ آهنگینِ زنگولههای بادیِاستالاکتیتهای بلورین بارِ دیگر در سکوت پیچید.
نفسش را آهسته بیرون داد؛ میدانستشتاب که این نوای آرامشبخش هم خیلیبرفی زود از صفحهٔ روزگار محو خواهد شد.
برای حرکتِ اولم بد نبود.
یکی از مهرههایعمیق برف را ازبزرگی روی صفحه برداشته بود.
چند قدم جلو رفت. در حالی که خردههای بلور زیرِ پایشاستالاکتیتهای قرچقرچ میکرد، با تیغهٔ اوداچیاش شماری از آنها را کنار زد.دامنههای اینجا همانجایی بود که آخرین زنبورِ بلورین را کشته بود، برای همین...
پیداش کردم.
چمباتمه زد، دست دراز کرد و مجسمهٔ یشمیِرفت کوچکی را از زیرِ خردهها برداشت. مهرهٔ جانورِتیغهٔ برف بود؛ همان که نمادِ کندوی یخ بود.
سانی چند لحظه بررسیاشمیریخت کرد، سپس آن راشتاب درونِ زرهش پنهان کرد.
سپس، بیآنکه وقتِ بیشتری تلف کند، از میانِ سایهها گذشت و به غاری برگشت که در آن آب ازآبِ جنگلی از استالاکتیتهای بلورین به درونِ حوضچهای عمیق میریخت. دیگِ بزرگی را پدیدار کرد، با شتاب آن را ازآتشینِ آبِ زلال پر کرد و به درونِ سایهها کشید، و چند لحظه بعد روی دامنههای کوهستانِ برفی ظاهر شد.
کای و کُشنده از قبل آنجا منتظرشآبِ بودند؛ آخرین پرتوهای خورشیدِ در حالِ غروب، نیمرخِکُشنده آنها را با سایهروشنهای آتشینِ سرخرنگ رنگآمیزی میکرد.
سانی لبخندِ دوستانهای به آنهاچند زد، کمی آب به لبهایشخردههای نزدیک کرد و با ولع نوشید.
«آه...»
انگار سمی نیست.
سپس ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
کای با چشمانیعمیق گردشده به اوبزرگی خیره مانده بود.
کماندارِ جذاببیشتری آهسته سرکند تکان داد.
«نـ... نه، هیچی.دیگِ فقط... اونا جانورانِ اعظمآبِ بودن. هر... هر پنجاهتاشون...»
نگاهش میتوانست سنگِ سخت را بشکافد،قدم پس حتماً دقیقاً دیده بود که سانیپایش چطور از پسِ زنبورهای بلورین برآمده بود.
سانی نیشخند زد.
«بودن؟ پس نتیجهاش دور از انتظار نبوده. مایهٔ خجالتهبرگشت اگه نتونم بهعنوانِ یه مطلق اینقدر کار کنم... هر چیآبِ باشه، من اولین اهریمنِ اعظمم رو وقتی خفته بودم کشتم!»
بالاخره فرصتی پیدا کردبزرگی تا این یکی رازلال هم وسطِ حرفهایش بیاورد!
چشمانِ کای لرزید.
...و لحظهایحوضچهای بعد، کوهستانمیریخت هم لرزید.
سانی آهی کشیدتلف و سپس با خونسردیگذشت به دوستش نگاه کرد.
«پیشنهاد میکنممیریخت خودت روبزرگی محکم نگهداری.»
کای اخم کرد.
«خودم روحوضچهای محکم نگهدارم؟میریخت برای چـ...»
درست در همان لحظه، خورشید سرانجام پشتِ افق ناپدید شد واستالاکتیتهای قلهٔ کوه با غرشِ کرکنندهای منفجر شد. ستونِ بلندی از دود وکوهستانِ خاکستر به آسمان برخاست و به شکلِ یک ابرِ قارچی گسترش یافت.
گلولهٔ آتشینِ بزرگی پشتِ سرش شکفتشتاب و موجی از بادِ سوزان بهبرفی پشتش کوبید، اما سانی خونسرد ماند.
«برای این.»
کوهستان لرزید وعمیق تکان خورد، گوییبزرگی تشنج کرده بود.
کلِ قلهاش در اثرِ انفجار نابود شد؛ ترکشهای سنگی و تختهسنگهای دندانهدار از بالا باریدند. تودهٔ مواجیپدیدار از خاکستر به آسمان پرتاب شد و گسترش یافت، و آن را مانندِ پردهای از تاریکیِ مواجحالِ پوشاند. ورقههای عظیمِ برف کنده شدند و به پایین سُر خوردند، و به بهمنهای ویرانگری تبدیل شدند...
سپس دامنهٔ کوهستان شکافت و سیلیشتاب از گدازههای ملتهب از قلهٔ متلاشیشدهاشبرفی سرازیر شد و برفها را بخار کرد.
سانی سنگری از سایهها بالاتر روی دامنه بنا کرد تا گدازهها از کنارِپایش نوارِ باریکِ سنگی که او، کای و کُشنده رویش ایستاده بودند عبور کنند؛همین و همزمان تماشا میکرد که پلهای ابسیدین چطور به سیلابهایی از خاکستر تبدیل میشدند.
به دیگ اشاره کرد.
«نظرت چیهبیشتری به افتخارِ پیروزیمونمیانِ یه چیزی بنوشیم؟»
کای نگاهِ طولانیای بهبزرگی او انداخت، سپس کمیزلال آب برداشت و سر کشید.
طولی نکشید که کوهستانِ برفی از بین رفت و جای خود را به آتشفشانیقرچقرچ دودزا داد. قله به دهانهای وسیع تبدیل شده بود. برف ذوب شد و سنگهایکردم فرسوده را نمایان کرد، و سنگها با لایهای از خاکسترِ در حالِ بارش پوشیده شدند...
شبکهٔ تونلهایی که زنبورهای بلورین ساخته بودند، بهکلی نابودآبِ شده بود. بیشترِ تونلها فروریختند و آنهایی هم کهقبل باقی مانده بودند، حالا پر از ماگمای سردشده بودند.
شب فرا رسید وکند عالمِ مصنوعیِ بازیِ آریلغاری را در تاریکی فرو برد.
اگر این آتشفشانِ تازهشکلگرفته یک ایراد داشت، این بود که هیچ دژی برای پنهان شدن از بارشِ خاکستر دربودند آنجا وجود نداشت. بنابراین در عوض، سانی خانهٔ سادهای از سایههای تجسمیافته ساخت که چند تکه اثاثیهٔ ابتدایی همنیست داشت. یک میز، چند صندلی و یک تخت آنجا بود. او حتی یک پتو و دو بالش هم ظاهر کرد.
خودش هنوز نیازی به خواب نداشت، اما کای احتمالاً به کمی استراحتِ حسابی نیاز داشت. بنابراین، سانی کماندارِ جذاب راکنار فرستاد تا بخوابد و خودش پشتِ میز نشست و تیرهای بیشتری برای او ساخت. کُشنده بیرون ماند و از خانهٔ موقتشاننمادِ نگهبانی میداد... هرچند تا زمانی که خورشید پشتِ افق پنهان بود، هرگز در بازیِ آریل به اندازهٔ الان در امان نبودند.
«نمیدونم سپیدهدم چیکار میکنن.»
سانی امیدوار بود که کرمِ برف و غولِ کوکی برای فتحِ قلعهٔ خاکستر حرکت کنند، امابزرگی حالا که به آن فکر میکرد، این کار بیفایده بود. گذشته از این، ماهیتِ خاصِ قلعههاپرتوهای این بود که خانههای زیرِ پایشان هرگز تغییر رنگ نمیدادند. بنابراین، نمیشد آنها را واقعاً فتح کرد.
این یعنی آن دوبزرگی جانورِ برف احتمالاً او رابعد به سمتِ شمال تعقیب میکردند.
«برای رسیدن به معبدبرداشته مجبور میشیم با یکیشونرفت بجنگیم یا هر دو؟»
این اتفاقِ بدی بود، چوندیگِ سانی میخواست آنها را بهزلال عنوانِ قربانی برای بازیِ آریل بکشد.
لحظهای به فکرش رسید مجسمهٔ جانورِ برف را که در اختیار داشت درونِعمیق دهانهٔ آتشفشانِ تازهشکلگرفته بیندازد، اما در نهایت از این کار منصرف شد. اینجا هیچکُشنده قربانگاهی جلوی دهانهٔ اصلی وجود نداشت، بنابراین احتمالاً با این کار مکاشفهای دریافت نمیکرد.
صبح که شد، خورشید دوباره برفها را به پلهای شیشهای تبدیل کرد. سانی، کای و کُشنده تماشاآنجا کردند که چطور غولِ کوکی از روی یکی از آنها به سمتِ قلعهٔ خاکستر رفت، در حالیولع که کرمِ برف خزید و به کوهی برگشت که لانهاش آنجا بود؛ درست در غربِ آتشفشانِ تازهشکلگرفته.
سانی آهی کشید.
آنها گیر افتاده بودند و بهزودی به دام میافتادند. کرمِ برفبعد راهِ غرب را بسته بود و حرکت به سمتِ شرق همپرتوهای آنها را از معبدِ غربی دور میکرد. تنها مسیرِ شمال باقی میماند...
اما اگر به آنجا میرفتند، پس از یکغاری حرکت، دو جانورِ برف از غرب و جنوب...بزرگی و یک اهریمنِ برف از شمال محاصرهشان میکردند.
چهره در هم کشید.
«عجب دردسری.»