چپتر 2341: ابرِ خاکستر
0کفِ غار پوشیده از تکه‌های بلورِ خردشده بود. سانی زنبورهای‌زیرِ ابسیدین را به اعماقِ تاریکِ روحش برگردانده و کلاه‌خودش را‌همان‌جایی مرخص کرده بود. هوای سرد را عمیقاً به درون کشید.
حالا که صداهای کشتار پایان‌عمیق یافته بود، جرینگ‌جرینگِ آهنگینِ زنگوله‌های بادیِ‌آبِ بلورین بارِ دیگر در سکوت پیچید.
نفسش را آهسته بیرون داد؛ می‌دانست‌گذشت که این نوای آرامش‌بخش هم خیلی‌عمیق زود از صفحهٔ روزگار محو خواهد شد.
برای حرکتِ اولم بد نبود.
یکی از مهره‌های‌چند برف را از‌رفت روی صفحه برداشته بود.
چند قدم جلو رفت. در حالی که خرده‌های بلور زیرِ پایش‌آبِ قرچ‌قرچ می‌کرد، با تیغهٔ اوداچی‌اش شماری از آن‌ها را کنار زد.منتظرش اینجا همان‌جایی بود که آخرین زنبورِ بلورین را کشته بود، برای همین...
پیداش کردم.
چمباتمه زد، دست دراز کرد و مجسمهٔ یشمیِ‌برفی کوچکی را از زیرِ خرده‌ها برداشت. مهرهٔ جانورِ‌پرتوهای برف بود؛ همان که نمادِ کندوی یخ بود.
سانی چند لحظه بررسی‌اش‌قدم کرد، سپس آن را‌خرده‌های درونِ زرهش پنهان کرد.
سپس، بی‌آنکه وقتِ بیشتری تلف کند، از میانِ سایه‌ها گذشت و به غاری برگشت که در آن آب از‌کُشنده جنگلی از استالاکتیت‌های بلورین به درونِ حوضچه‌ای عمیق می‌ریخت. دیگِ بزرگی را پدیدار کرد، با شتاب آن را از‌ولع آبِ زلال پر کرد و به درونِ سایه‌ها کشید، و چند لحظه بعد روی دامنه‌های کوهستانِ برفی ظاهر شد.
کای و کُشنده از قبل آنجا منتظرش‌غاری بودند؛ آخرین پرتوهای خورشیدِ در حالِ غروب، نیم‌رخِ‌بزرگی آن‌ها را با سایه‌روشن‌های آتشینِ سرخ‌رنگ رنگ‌آمیزی می‌کرد.
سانی لبخندِ دوستانه‌ای به آن‌ها‌بعد زد، کمی آب به لب‌هایش‌کای نزدیک کرد و با ولع نوشید.
«آه...»
انگار سمی نیست.
سپس ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
کای با چشمانی‌چند گردشده به او‌رفت خیره مانده بود.
کماندارِ جذاب‌جنگلی آهسته سر‌حوضچه‌ای تکان داد.
«نـ... نه، هیچی.کند فقط... اونا جانورانِ اعظم‌غاری بودن. هر... هر پنجاه‌تاشون...»
نگاهش می‌توانست سنگِ سخت را بشکافد،دامنه‌های پس حتماً دقیقاً دیده بود که سانی‌آنجا چطور از پسِ زنبورهای بلورین برآمده بود.
سانی نیشخند زد.
«بودن؟ پس نتیجه‌اش دور از انتظار نبوده. مایهٔ خجالته‌پدیدار اگه نتونم به‌عنوانِ یه مطلق این‌قدر کار کنم... هر چی‌کُشنده باشه، من اولین اهریمنِ اعظمم رو وقتی خفته بودم کشتم!»
بالاخره فرصتی پیدا کرد‌میانِ تا این یکی را‌برگشت هم وسطِ حرف‌هایش بیاورد!
چشمانِ کای لرزید.
...و لحظه‌ای‌برداشته بعد، کوهستان‌قدم هم لرزید.
سانی آهی کشید‌استالاکتیت‌های و سپس با خونسردی‌دیگِ به دوستش نگاه کرد.
«پیشنهاد می‌کنم‌تلف خودت رو‌میانِ محکم نگه‌داری.»
کای اخم کرد.
«خودم رو‌برداشته محکم نگه‌دارم؟قدم برای چـ...»
درست در همان لحظه، خورشید سرانجام پشتِ افق ناپدید شد و‌آبِ قلهٔ کوه با غرشِ کرکننده‌ای منفجر شد. ستونِ بلندی از دود و‌بودند خاکستر به آسمان برخاست و به شکلِ یک ابرِ قارچی گسترش یافت.
گلولهٔ آتشینِ بزرگی پشتِ سرش شکفت‌گذشت و موجی از بادِ سوزان به‌عمیق پشتش کوبید، اما سانی خونسرد ماند.
«برای این.»
کوهستان لرزید و‌چند تکان خورد، گویی‌رفت تشنج کرده بود.
کلِ قله‌اش در اثرِ انفجار نابود شد؛ ترکش‌های سنگی و تخته‌سنگ‌های دندانه‌دار از بالا باریدند. تودهٔ مواجی‌ظاهر از خاکستر به آسمان پرتاب شد و گسترش یافت، و آن را مانندِ پرده‌ای از تاریکیِ مواج‌دوستانه‌ای پوشاند. ورقه‌های عظیمِ برف کنده شدند و به پایین سُر خوردند، و به بهمن‌های ویرانگری تبدیل شدند...
سپس دامنهٔ کوهستان شکافت و سیلی‌گذشت از گدازه‌های ملتهب از قلهٔ متلاشی‌شده‌اش‌عمیق سرازیر شد و برف‌ها را بخار کرد.
سانی سنگری از سایه‌ها بالاتر روی دامنه بنا کرد تا گدازه‌ها از کنارِ‌آنجا نوارِ باریکِ سنگی که او، کای و کُشنده رویش ایستاده بودند عبور کنند؛دوستانه‌ای و هم‌زمان تماشا می‌کرد که پل‌های ابسیدین چطور به سیلاب‌هایی از خاکستر تبدیل می‌شدند.
به دیگ اشاره کرد.
«نظرت چیه‌جنگلی به افتخارِ پیروزی‌مون‌عمیق یه چیزی بنوشیم؟»
کای نگاهِ طولانی‌ای به‌میانِ او انداخت، سپس کمی‌برگشت آب برداشت و سر کشید.
طولی نکشید که کوهستانِ برفی از بین رفت و جای خود را به آتشفشانی‌منتظرش دودزا داد. قله به دهانه‌ای وسیع تبدیل شده بود. برف ذوب شد و سنگ‌های‌لب‌هایش فرسوده را نمایان کرد، و سنگ‌ها با لایه‌ای از خاکسترِ در حالِ بارش پوشیده شدند...
شبکهٔ تونل‌هایی که زنبورهای بلورین ساخته بودند، به‌کلی نابود‌بلور شده بود. بیشترِ تونل‌ها فروریختند و آن‌هایی هم که‌کنار باقی مانده بودند، حالا پر از ماگمای سردشده بودند.
شب فرا رسید و‌حوضچه‌ای عالمِ مصنوعیِ بازیِ آریل‌بزرگی را در تاریکی فرو برد.
اگر این آتشفشانِ تازه‌شکل‌گرفته یک ایراد داشت، این بود که هیچ دژی برای پنهان شدن از بارشِ خاکستر در‌زلال آنجا وجود نداشت. بنابراین در عوض، سانی خانهٔ ساده‌ای از سایه‌های تجسم‌یافته ساخت که چند تکه اثاثیهٔ ابتدایی هم‌سرخ‌رنگ داشت. یک میز، چند صندلی و یک تخت آنجا بود. او حتی یک پتو و دو بالش هم ظاهر کرد.
خودش هنوز نیازی به خواب نداشت، اما کای احتمالاً به کمی استراحتِ حسابی نیاز داشت. بنابراین، سانی کماندارِ جذاب را‌نیم‌رخِ فرستاد تا بخوابد و خودش پشتِ میز نشست و تیرهای بیشتری برای او ساخت. کُشنده بیرون ماند و از خانهٔ موقتشان‌خیره نگهبانی می‌داد... هرچند تا زمانی که خورشید پشتِ افق پنهان بود، هرگز در بازیِ آریل به اندازهٔ الان در امان نبودند.
«نمی‌دونم سپیده‌دم چیکار می‌کنن.»
سانی امیدوار بود که کرمِ برف و غولِ کوکی برای فتحِ قلعهٔ خاکستر حرکت کنند، اما‌برفی حالا که به آن فکر می‌کرد، این کار بی‌فایده بود. گذشته از این، ماهیتِ خاصِ قلعه‌ها‌رنگ‌آمیزی این بود که خانه‌های زیرِ پایشان هرگز تغییر رنگ نمی‌دادند. بنابراین، نمی‌شد آن‌ها را واقعاً فتح کرد.
این یعنی آن دو‌میانِ جانورِ برف احتمالاً او را‌جنگلی به سمتِ شمال تعقیب می‌کردند.
«برای رسیدن به معبد‌زلال مجبور می‌شیم با یکیشون‌برفی بجنگیم یا هر دو؟»
این اتفاقِ بدی بود، چون‌جلو سانی می‌خواست آن‌ها را به‌زیرِ عنوانِ قربانی برای بازیِ آریل بکشد.
لحظه‌ای به فکرش رسید مجسمهٔ جانورِ برف را که در اختیار داشت درونِ‌بعد دهانهٔ آتشفشانِ تازه‌شکل‌گرفته بیندازد، اما در نهایت از این کار منصرف شد. اینجا هیچ‌غروب قربانگاهی جلوی دهانهٔ اصلی وجود نداشت، بنابراین احتمالاً با این کار مکاشفه‌ای دریافت نمی‌کرد.
صبح که شد، خورشید دوباره برف‌ها را به پل‌های شیشه‌ای تبدیل کرد. سانی، کای و کُشنده تماشا‌شتاب کردند که چطور غولِ کوکی از روی یکی از آن‌ها به سمتِ قلعهٔ خاکستر رفت، در حالی‌غروب که کرمِ برف خزید و به کوهی برگشت که لانه‌اش آنجا بود؛ درست در غربِ آتشفشانِ تازه‌شکل‌گرفته.
سانی آهی کشید.
آن‌ها گیر افتاده بودند و به‌زودی به دام می‌افتادند. کرمِ برف‌پایش راهِ غرب را بسته بود و حرکت به سمتِ شرق هم‌زنبورِ آن‌ها را از معبدِ غربی دور می‌کرد. تنها مسیرِ شمال باقی می‌ماند...
اما اگر به آنجا می‌رفتند، پس از یک‌بزرگی حرکت، دو جانورِ برف از غرب و جنوب...برفی و یک اهریمنِ برف از شمال محاصره‌شان می‌کردند.
چهره در هم کشید.
«عجب دردسری.»