چپتر 2987: پادشاه مرده است
0در طبقهٔ ماقبلِ آخرِ برجِ‌بارِ آبنوس، شاهزادهٔ جنون با آستریون‌بیاورد درگیر شده بود، رؤیازاد... دیمونِ گرسنگی.
دیوارهای ابسیدینِ برجِ باستانی از شدتِ هولناکِ نبردشان ناله می‌کردند و می‌لرزیدند. نیروهای رهاشده‌دوباره از هر ضربه چنان مخوف بودند که می‌توانستند هم بیدارشدگان و هم استادها را‌جدیدترین محو کنند، و قدیس‌های بسیار کمی می‌توانستند بی‌آنکه زخم‌های کاری بردارند در برابرشان تاب بیاورند.
شبکه‌ای از ترک‌ها به‌آرامی در‌بقیه کفِ تالارِ بزرگ، و همچنین‌شوند در سقفِ دوردستش پخش می‌شد.
کاسی به‌سختی می‌توانست بارِ گرفتار شدن در‌به‌عنوانِ توفانِ سهمگینِ نبردشان را تاب بیاورد؛ بدنش هنوز‌فعلاً در میانهٔ روندِ تبدیل شدن به مطلق بود.
بی‌انصافیه...
دگردیسیِ سانی و نفیس تقریباً در یک چشم‌به‌هم‌زدن رخ داد. اما آن دو منحصربه‌فرد بودند، هر کدام به شیوهٔ خودشان. سانی سایه‌ای بود که‌بنابراین می‌توانست شکلِ انسان به خود بگیرد، در حالی که نفیس موجودی بافته‌شده از نور و شعلهٔ خالص بود. برای هر دوی آن‌ها، گوشتِ فانی‌همین صرفاً پوسته‌ای بود که جوهرِ واقعی‌شان را در خود جای می‌داد — شکلی بود که به خود می‌گرفتند، نه پایه و اساسِ طبیعیِ وجودشان.
بقیه، مثلِ کاسی، پیش از آنکه واقعاً‌پیش مطلق شوند، باید روندِ شگفت‌انگیزِ بازآفرینی و‌تولدِ تولدِ دوباره به‌عنوانِ موجودی کامل‌تر را تاب می‌آوردند.
خوشبختانه، شاهزادهٔ دیوانه آستریون را کاملاً درگیر کرده بود —خوشبختانه دست‌کم فعلاً — بنابراین قدیمی‌ترین مطلق فرصتی نداشت تا جدیدترین‌جدیدترین مطلق را پیش از آنکه تولدِ دوباره‌اش کامل شود، لِه کند.
با این حال، کاسی شک داشت که این وحشتِ افسارگسیخته‌ای که متجلی کرده بود بتواند رؤیازاد را شکست دهد...سانی در واقع، مطمئن بود که نمی‌تواند. هرچه باشد آستریون مطلق بود و به همین دلیل می‌توانست آزادانه اراده‌اش را ابراز‌خالص کند. فراتر از آن، تمامِ بشریت به قلمروِ او تعلق داشت و این باعث می‌شد سنگینیِ اراده‌اش بسیار هولناک‌تر شود.
اما...
دلیلی داشت که کاسی شاهزادهٔ دیوانه را احضار‌آنکه کرده بود، و این دلیل فقط این نبود که‌کامل‌تر او هولناک‌ترین موجودِ فاسدشده‌ای بود که می‌توانست تصور کند.
بلکه به این دلیل هم‌تولدِ بود که شاهزادهٔ دیوانه مخوف‌ترین قدرت‌های‌دیوانه آستریون را به‌شکلی بی‌نقص خنثی می‌کرد.
بزرگ‌ترین سلاحِ آستریون توانایی‌اش در دستکاریِ ذهن‌ها با درهم‌پیچیدنِ آن‌ها بود، اما ذهنِ شاهزادهٔ دیوانه از قبل‌بی‌انصافیه فراتر از حدِ وصف درهم‌پیچیده بود. او کاملاً و تماماً مجنون بود، بنابراین نمی‌شد ذهنش را دستکاری‌حالی کرد — دست‌کم نه به‌شکلی قابل‌پیش‌بینی، چون برای کنترلِ قربانی باید می‌دانستی که او چه واکنشی نشان می‌دهد.
علاوه بر این، ذهنش حاویِ وحشت‌هایی دلهره‌آور بود که‌شوند حتی آستریون هم باید از آن‌ها بر حذر می‌بود،خوشبختانه و این امر خواندنِ افکارش را دشوار و پرخطر می‌کرد.
فراتر از آن، شاهزادهٔ دیوانه گناهِ تسلا را در دست داشت — شمشیری نفرین‌شده‌تولدِ که برای مسموم کردنِ ذهن‌ها ساخته شده بود. و از آنجا که شکلِ واقعیِ آستریون‌جدیدترین از جنسِ ایده بود، به‌شکلی منحصربه‌فرد مستعدِ نابودی به دستِ آن تیغهٔ زیبای یشمی بود.
پس نمی‌توانست حملاتِ دشمن را نادیده بگیرد و مطمئن باشد که تجلیِ فیزیکی‌اش دوباره از نو ساخته‌قدیمی‌ترین می‌شود — همان کاری که در نبرد با موردرت کرده بود. در عوض، باید مراقب می‌بود تا‌دهد تیغهٔ سفید و بی‌آلایشِ گناهِ تسلا او را زخمی نکند و به هر قیمتی از آن دوری می‌جست.
از این رو، آستریون نمی‌توانست در نبرد با شاهزادهٔ دیوانه، بیشترِ قدرتِ خود را‌روندِ به‌عنوان یک فرمانروا به کار بگیرد. او از سرشتش محروم شده بود و چاره‌ای نداشت‌سایه‌ای جز اینکه صرفاً همچون یک جانورِ مطلقِ بی‌نهایت قدرتمند، به مصافِ تایتانِ فاسدشدهٔ مجنون برود.
و این تایتانِ فاسدشده... به شکلی باورنکردنی باستانی‌واقعاً بود، قدرتی بی‌اندازه داشت و تیغهٔ نفرین‌شده‌اش را‌کامل‌تر با مهارتِ نامقدسِ یک قدیسِ شمشیرزنی تاب می‌داد.
پس کاسی باور داشت‌وجودشان که شاهزادهٔ دیوانه دست‌کم‌آنکه زمانِ زیادی برایش می‌خرد.
و با‌باید استفاده از‌بازآفرینی این زمان...
قصد داشت‌کاسی قلمروِ گرسنگی‌می‌توانست را نابود کند.
...تیغهٔ سفیدِ گناهِ تسلا تاروپودِ واقعیت را شکافت و با سرعتی باورنکردنی فرود آمد تا‌به‌عنوانِ گردنِ آستریون را بدرد. اما شاهزادهٔ دیوانه قصد نداشت سرِ رؤیازاد را قطع کند؛ آن‌قدر مکار‌شود بود که بداند تلاش برای کشتنِ آستریون بی‌فایده است. تنها می‌خواست زخمِ کوچکی روی دشمنش بیندازد.
چون برای گناهِ تسلا مهم نبود زخم‌هایی که تیغهٔ زیبایش می‌زند‌باید چقدر عمیق باشد. یک خراشِ کوچک به اندازهٔ یک زخمِ کاری‌کرده مرگبار بود، چون در هر صورت ذهنِ قربانی را مسموم می‌کرد...
و زدنِ یک خراشِ‌بازآفرینی کوچک بسیار آسان‌تر از‌کامل‌تر وارد کردنِ ضربه‌ای کشنده بود.
اما فولادِ درخشان و سرخِ شمشیری که آستریون در‌سهمگینِ دست داشت، جلوی تیغهٔ سفیدِ گناهِ تسلا را گرفت‌دگردیسیِ — شمشیری که همان مورگانِ دلاوری بود، شاهزادهٔ جنگ.
مورگان این توان را داشت که افسون‌های قدرتمند را در بدنش ذخیره کند و این‌به‌عنوانِ موضوع حتی حالا که شکلِ شمشیری به خود گرفته بود نیز صدق می‌کرد. آستریون پیش‌تر‌کامل از این ویژگیِ سلاحِ زنده‌اش غافل شده بود، اما حالا آن را به کار گرفت.
اراده‌اش را نیز فراخواند‌وجودشان و کاری کرد که خودِ‌واقعاً جهان علیه شاهزادهٔ دیوانه بشورد.
گناهِ تسلا پس زده شد و شمشیرِ آستریون به‌می‌آوردند سمتِ قلبِ شاهزادهٔ دیوانه یورش برد؛ نه شانسی برای‌فرصتی دفعِ ضربه برایش گذاشت و نه فرصتی برای جاخالی دادن.
شاهزادهٔ دیوانه تلاشی هم نکرد.بارِ در عوض، به سیلابی از‌بیاورد سایه‌ها فروریخت و لحظه‌ای بعد...
هفت تایتانِ کریه‌وجودشان از همه طرف‌پیش به آستریون حمله بردند.
اما تنها یکی از‌وجودشان آن‌ها تیغهٔ سفید و‌آنکه ظریف را در دست داشت.
آستریون بیشترِ ضربه‌ها را جاخالی داد، چندتایی را دفع کرد و به سمتِ یکی از‌فعلاً تجسم‌های شاهزادهٔ دیوانه پیش رفت. دستش به جلو پرتاب شد و انگشتانش گردنِ آواتارِ کریه را‌متجلی سوراخ کرد — لحظه‌ای بعد، گلوی جانور را درید و بارانی از خون به راه انداخت.
شاهزادهٔ دیوانه خندید.
از دست دادنِ یک تجسم و دردِ نابودیِ یکی از‌باید آواتارهایش، انگار هیچ تأثیری رویش نداشت. در واقع، صدایش سرشار‌کاملاً از نشاطی دیوانه‌وار بود؛ گویی از این عذاب بی‌نهایت لذت می‌برد.
دوباره به آستریون حمله برد...
لحظه‌ای بعد،باید برجِ آبنوس‌بازآفرینی دوباره لرزید.
و در اعماقِ‌به‌سختی زمین، داخلِ زیرزمین، موردرت‌شدن چشمانش را باز کرد.