چپتر 2987: پادشاه مرده است
0در طبقهٔ ماقبلِ آخرِ برجِطبیعیِ آبنوس، شاهزادهٔ جنون با آستریونآنکه درگیر شده بود، رؤیازاد... دیمونِ گرسنگی.
دیوارهای ابسیدینِ برجِ باستانی از شدتِ هولناکِ نبردشان ناله میکردند و میلرزیدند. نیروهای رهاشدهباید از هر ضربه چنان مخوف بودند که میتوانستند هم بیدارشدگان و هم استادها رابنابراین محو کنند، و قدیسهای بسیار کمی میتوانستند بیآنکه زخمهای کاری بردارند در برابرشان تاب بیاورند.
شبکهای از ترکها بهآرامی درشگفتانگیزِ کفِ تالارِ بزرگ، و همچنینکاملتر در سقفِ دوردستش پخش میشد.
کاسی بهسختی میتوانست بارِ گرفتار شدن درطبیعیِ توفانِ سهمگینِ نبردشان را تاب بیاورد؛ بدنش هنوزباید در میانهٔ روندِ تبدیل شدن به مطلق بود.
بیانصافیه...
دگردیسیِ سانی و نفیس تقریباً در یک چشمبههمزدن رخ داد. اما آن دو منحصربهفرد بودند، هر کدام به شیوهٔ خودشان. سانی سایهای بود کهکاملاً میتوانست شکلِ انسان به خود بگیرد، در حالی که نفیس موجودی بافتهشده از نور و شعلهٔ خالص بود. برای هر دوی آنها، گوشتِ فانیمطمئن صرفاً پوستهای بود که جوهرِ واقعیشان را در خود جای میداد — شکلی بود که به خود میگرفتند، نه پایه و اساسِ طبیعیِ وجودشان.
بقیه، مثلِ کاسی، پیش از آنکه واقعاًتولدِ مطلق شوند، باید روندِ شگفتانگیزِ بازآفرینی وکاملاً تولدِ دوباره بهعنوانِ موجودی کاملتر را تاب میآوردند.
خوشبختانه، شاهزادهٔ دیوانه آستریون را کاملاً درگیر کرده بود —مثلِ دستکم فعلاً — بنابراین قدیمیترین مطلق فرصتی نداشت تا جدیدترینبهعنوانِ مطلق را پیش از آنکه تولدِ دوبارهاش کامل شود، لِه کند.
با این حال، کاسی شک داشت که این وحشتِ افسارگسیختهای که متجلی کرده بود بتواند رؤیازاد را شکست دهد...کاملتر در واقع، مطمئن بود که نمیتواند. هرچه باشد آستریون مطلق بود و به همین دلیل میتوانست آزادانه ارادهاش را ابرازداشت کند. فراتر از آن، تمامِ بشریت به قلمروِ او تعلق داشت و این باعث میشد سنگینیِ ارادهاش بسیار هولناکتر شود.
اما...
دلیلی داشت که کاسی شاهزادهٔ دیوانه را احضاردوباره کرده بود، و این دلیل فقط این نبود کهفعلاً او هولناکترین موجودِ فاسدشدهای بود که میتوانست تصور کند.
بلکه به این دلیل همپایه بود که شاهزادهٔ دیوانه مخوفترین قدرتهایپیش آستریون را بهشکلی بینقص خنثی میکرد.
بزرگترین سلاحِ آستریون تواناییاش در دستکاریِ ذهنها با درهمپیچیدنِ آنها بود، اما ذهنِ شاهزادهٔ دیوانه از قبلدوباره فراتر از حدِ وصف درهمپیچیده بود. او کاملاً و تماماً مجنون بود، بنابراین نمیشد ذهنش را دستکاریشود کرد — دستکم نه بهشکلی قابلپیشبینی، چون برای کنترلِ قربانی باید میدانستی که او چه واکنشی نشان میدهد.
علاوه بر این، ذهنش حاویِ وحشتهایی دلهرهآور بود کهمثلِ حتی آستریون هم باید از آنها بر حذر میبود،دوباره و این امر خواندنِ افکارش را دشوار و پرخطر میکرد.
فراتر از آن، شاهزادهٔ دیوانه گناهِ تسلا را در دست داشت — شمشیری نفرینشدهکاملاً که برای مسموم کردنِ ذهنها ساخته شده بود. و از آنجا که شکلِ واقعیِ آستریونحال از جنسِ ایده بود، بهشکلی منحصربهفرد مستعدِ نابودی به دستِ آن تیغهٔ زیبای یشمی بود.
پس نمیتوانست حملاتِ دشمن را نادیده بگیرد و مطمئن باشد که تجلیِ فیزیکیاش دوباره از نو ساختهبازآفرینی میشود — همان کاری که در نبرد با موردرت کرده بود. در عوض، باید مراقب میبود تادوبارهاش تیغهٔ سفید و بیآلایشِ گناهِ تسلا او را زخمی نکند و به هر قیمتی از آن دوری میجست.
از این رو، آستریون نمیتوانست در نبرد با شاهزادهٔ دیوانه، بیشترِ قدرتِ خود راشگفتانگیزِ بهعنوان یک فرمانروا به کار بگیرد. او از سرشتش محروم شده بود و چارهای نداشتفرصتی جز اینکه صرفاً همچون یک جانورِ مطلقِ بینهایت قدرتمند، به مصافِ تایتانِ فاسدشدهٔ مجنون برود.
و این تایتانِ فاسدشده... به شکلی باورنکردنی باستانیبقیه بود، قدرتی بیاندازه داشت و تیغهٔ نفرینشدهاش رابازآفرینی با مهارتِ نامقدسِ یک قدیسِ شمشیرزنی تاب میداد.
پس کاسی باور داشتباید که شاهزادهٔ دیوانه دستکمدوباره زمانِ زیادی برایش میخرد.
و بامیداد استفاده ازمیگرفتند این زمان...
قصد داشتمیگرفتند قلمروِ گرسنگیاساسِ را نابود کند.
...تیغهٔ سفیدِ گناهِ تسلا تاروپودِ واقعیت را شکافت و با سرعتی باورنکردنی فرود آمد تاشگفتانگیزِ گردنِ آستریون را بدرد. اما شاهزادهٔ دیوانه قصد نداشت سرِ رؤیازاد را قطع کند؛ آنقدر مکارنداشت بود که بداند تلاش برای کشتنِ آستریون بیفایده است. تنها میخواست زخمِ کوچکی روی دشمنش بیندازد.
چون برای گناهِ تسلا مهم نبود زخمهایی که تیغهٔ زیبایش میزندمیآوردند چقدر عمیق باشد. یک خراشِ کوچک به اندازهٔ یک زخمِ کاریجدیدترین مرگبار بود، چون در هر صورت ذهنِ قربانی را مسموم میکرد...
و زدنِ یک خراشِمیگرفتند کوچک بسیار آسانتر ازوجودشان وارد کردنِ ضربهای کشنده بود.
اما فولادِ درخشان و سرخِ شمشیری که آستریون درپیش دست داشت، جلوی تیغهٔ سفیدِ گناهِ تسلا را گرفتبهعنوانِ — شمشیری که همان مورگانِ دلاوری بود، شاهزادهٔ جنگ.
مورگان این توان را داشت که افسونهای قدرتمند را در بدنش ذخیره کند و اینشگفتانگیزِ موضوع حتی حالا که شکلِ شمشیری به خود گرفته بود نیز صدق میکرد. آستریون پیشترفرصتی از این ویژگیِ سلاحِ زندهاش غافل شده بود، اما حالا آن را به کار گرفت.
ارادهاش را نیز فراخواندباید و کاری کرد که خودِبهعنوانِ جهان علیه شاهزادهٔ دیوانه بشورد.
گناهِ تسلا پس زده شد و شمشیرِ آستریون بهبقیه سمتِ قلبِ شاهزادهٔ دیوانه یورش برد؛ نه شانسی برایتولدِ دفعِ ضربه برایش گذاشت و نه فرصتی برای جاخالی دادن.
شاهزادهٔ دیوانه تلاشی هم نکرد.طبیعیِ در عوض، به سیلابی ازآنکه سایهها فروریخت و لحظهای بعد...
هفت تایتانِ کریهمیگرفتند از همه طرفطبیعیِ به آستریون حمله بردند.
اما تنها یکی ازباید آنها تیغهٔ سفید ودوباره ظریف را در دست داشت.
آستریون بیشترِ ضربهها را جاخالی داد، چندتایی را دفع کرد و به سمتِ یکی ازباید تجسمهای شاهزادهٔ دیوانه پیش رفت. دستش به جلو پرتاب شد و انگشتانش گردنِ آواتارِ کریه رافرصتی سوراخ کرد — لحظهای بعد، گلوی جانور را درید و بارانی از خون به راه انداخت.
شاهزادهٔ دیوانه خندید.
از دست دادنِ یک تجسم و دردِ نابودیِ یکی ازپیش آواتارهایش، انگار هیچ تأثیری رویش نداشت. در واقع، صدایش سرشارکاملتر از نشاطی دیوانهوار بود؛ گویی از این عذاب بینهایت لذت میبرد.
دوباره به آستریون حمله برد...
لحظهای بعد،میداد برجِ آبنوسمیگرفتند دوباره لرزید.
و در اعماقِپایه زمین، داخلِ زیرزمین، موردرتبقیه چشمانش را باز کرد.