چپتر 2616: خطِ پایان
0باغِ شب که بادهای نامرئی آن را پیش میبردند، میتوانست به سرعتی واقعاً حیرتانگیز برسد. با این حال، دو روزِ دیگربیکرانِ زمان برد تا کشتیِ زنده به منطقهای برسد که ستارهها نشان داده بودند؛ این معیارِ زمان در دریای توفان تا حدِ زیادیجهان بیمعنا بود، جایی که حرکتِ اجرامِ آسمانی عجیب و پیشبینیناپذیر مینمود، اما انسانها همچنان از روی عادت و ضرورت به کارش میبردند.
بیشترِ این مدت به نبرد با توفانی مهیب گذشته بود، اما اواخرِ روزِ دوم بادهاکار خوابیدند و آرامشی وهمانگیز جای خشمِ لجامگسیختهٔ دریای توفان را گرفت. به جای درخششِ کورکنندهٔفرماندهانشان آذرخشهای پیدرپی و سیلابِ بیوقفهٔ باران، رگههای مه روی پهنهٔ بیکرانِ امواجِ خروشان شناور بود.
ستارهها تنها آنقدر از پشتِ ابرها رخ نشان دادند که قدیسهای شب فرصت کنند رسیدنِ باغِچیزی شب به مقصد را تأیید کنند، و سپس پردهای از مه بهسرعت آنها را بلعید. هوازمزمهٔ روشنتر شد و جهان آغوشِ سردِ تاریکی را پس زد تا به ابهامِ رنگپریدهٔ گرگومیش تن بدهد.
سانی که دیگر نیازی به نقشهٔ ستارگان نداشت، افسونی را کهباران آن را پدیدار کرده بود، غیرفعال کرد. باغِ شب شاید اولین سفینهایقدیسهای نبود که به مقصد میرسید، اما با این کار، آخرین سفینه میشد.
کشتیِ زنده سرعت کم کرد و با احتیاط در دلِ مه پیش رفت. هیچکسآذرخشهای نمیدانست در این مکان چه چیزی انتظارشان را میکشد، از این رو هم سربازان ودادند هم فرماندهانشان مضطرب بودند و با دلهره به پهنهٔ خاکستریِ دریای مهآلود چشم دوخته بودند.
صدا در مه تا دوردست میرفت، برای همینغیرفعال هم زمزمهٔ موزونِ برخوردِ امواج به بدنهٔ باغِ شبسفینه حتی از آن ارتفاعِ زیادِ عرشه به گوش میرسید.
«خب، اوضاع بهترنبود از چیزی کهآخرین انتظار داشتم پیش رفت.»
جت و سانی روی عرشهٔ دیدهبانی در سینهٔ کشتیِ عظیم ایستاده بودند. آنها هم مثلِ سربازانخروشان به مه چشم دوخته بودند و سعی میکردند بفهمند چه چیزی پیشِ رویشان انتظار میکشد. شهرِآنها جاودان باید همین حوالی میبود... اما نقشه جزئیاتِ چندانی دربارهٔ ظاهرِ شهر و موانعِ سرِ راهشان نداشت.
البته فقط هم تماشا نمیکردند. سانی حسِ سایهاش را تا دوردستها گسترده بود و بخشِپیدرپی وسیعی از دریای توفان را در تورِ ادراکِ خود میپوشاند. جت هم در این میانقدیسهای «کلاغکلاغ» را فرستاده بود تا جلوتر را شناسایی کند و یافتههایش را به او گزارش دهد.
سانی که از دریافتهاینداشت حسیاش کمی جا خورده بود،کرد ابرویی بالا انداخت و پرسید:
«بهتر ازسفینهای چیزی که انتظارکار داشتی؟ منظورت چیه؟»
جت باخشمِ لبخندی آسودهگرفت شانه بالا انداخت.
«منظورم اینه که بدونِ آسیبِ فاجعهبار یا تلفاتِ سنگین به مقصد رسیدیم.درخششِ بدترین اتفاقی که افتاد این بود که حدودِ دوازده تا پلیدِ وحشتناک قویتنها و یکی دو تا هیولای غیرقابلتصور بهمون حمله کردن... واقعاً سفرِ بیدردسری بود.»
سانی نگاهِ مشکوکی به اوافسونی انداخت و با لحنی کهشاید کمی بوی دلخوری میداد گفت:
«انگار خیلی بهنبود موفقیتِ این سفرِآخرین اکتشافی امیدی نداشتی.»
جت نیشخند زد.
«خب، پایین نگهداشتنِدوم سطحِ توقعات رازِ یهوهمانگیز زندگیِ بدونِ ناامیدیه دیگه.»
چند لحظه مکث کرد،نداشت بعد نفسِ عمیقی کشیدغیرفعال و اخمهایش در هم رفت.
«این دیگه چه بوییه؟»
سطحِ آب خیلی پایینتر از آنها بود، اماپیدرپی دستکم گرفتنِ حواسِ یک قدیس هیچوقت فکرِ خوبی نبود.شناور با این حال، سانی نگاهِ متعجبی به جت انداخت.
«بوش رو حس میکنی؟»
با چهرهاینقشهٔ گرفته بهنداشت پایین نگاه کرد.
«بوی خونه.»
جت به خاطرِ مه نمیتوانست ببیند، اما در واقع تمامِ این منطقه ازپهنهٔ دریای توفان به رنگِ سرخِ روشنی درآمده و با مقدارِ غیرقابلتصوری خون آلوده شدهمقصد بود. سانی هم نمیتوانست رنگش را تشخیص دهد، اما چیزهای دیگری را حس میکرد.
باغِ شب به جلو میرفت و روی دریایی از خون شناور بود. با این حال، فقط ازبیوقفهٔ میانِ امواجِ سرخ عبور نمیکرد؛ بدنهٔ کشتیِ زنده داشت خون را میمکید و آبِ اطرافش را به شکلیتأیید نامحسوس پاک میکرد. هر از گاهی تکهگوشتی لهشده به سینهٔ کشتی کشیده میشد و آن هم بلعیده میشد.
دستکم میتواننقشهٔ گفت صحنهٔنداشت کاملاً وهمانگیزی بود.
سانی آهی کشید.
«کلِ این منطقه غرق در خونه و پر از جنازههای تیکهپارهست... یا حداقل تیکههای جنازهها. فکرخروشان کنم تصمیمت برای دیر رسیدن عاقلانه بود. به نظر میرسه همین اواخر نبردِ وحشتناکی اینجا تموم شده؛بلعید موجوداتِ کابوسی که هنوز تو رقابت بودن، حتماً برای رسیدن به شهرِ جاودان به جونِ هم افتادن.»
تامِ پیر و هلندی آنجا بودند، اما حتماً پلیدهای بسیار بیشتری هم بودند که باغِ شب هرگز با آنها روبهروپهنهٔ نشده بود. هرچه باشد دریای توفان پهناور بود و همهٔ رقیبان ستارهها را از مرزهای شرقیِ آن دنبال نکرده بودند.بلعید دیوهای مخوفِ ضعیفتر در راه از بین رفته بودند، اما قویترینها و هولناکترینهایشان همگی خود را به اینجا رسانده بودند.
و بعد، یکدیگر رانداشت تارومار کرده بودند وغیرفعال وحشتناکترینشان پیروزِ میدان شده بود.
سانی هومی کرد.
«شاید باید بیشتر نقشهٔ ستارهایِ مرموزکورکنندهٔ پیدا کنیم. اینطوری، موجوداتِ کابوس در حقمونپهنهٔ لطف میکنن و همهشون همدیگه رو میکشن.»
اصلاً بد نبود که برخی ازآرامشی بزرگترین تهدیدهای دریای توفان اینطور اساسیدرخششِ جمعیتِ خودشان را کم کرده بودند.
با این حال... موجودی که تمامِ این وحشتهای باستانی را قتلعام کرده و پیروز شدهکار بود، هنوز همین بیرون بود، جایی در همین حوالی، و داشت به شهرِ جاودان نزدیک میشد.مضطرب سانی باید آنجا با آن روبهرو میشد، برای همین رضایتش زیرِ سایهٔ انتظاری تاریک رنگ باخت.
انگار که بخواهد حرفش را ثابت کند، ناگهان تودهٔ تاریکی از میانِ مه پدیدار شد. بهچیزی پهنای جزیرهای کوچک بود و چند صد متر از میانِ امواج بیرون زده بود — با اینموزونِ حال، در برابرِ دیوارهٔ سر به فلک کشیدهٔ بدنهٔ باغِ شب، کوچک و ناچیز به نظر میرسید.
تکهگوشتی بود کهلجامگسیختهٔ از بدنِ هیولایِ عظیمِآذرخشهای ناشناسی کنده شده بود.
کشتیِ زنده که نزدیکتر شد، آن جزیرهٔ عجیبوغریبجای از گوشتهای لهوپاره را حتی کوچکتر از پیش جلوهبیوقفهٔ داد و بعد بیهیچ زحمتی آن را کنار زد.
سانی آهی کشید.
«اینهمه گوشت... داره حروم میشه...»
جت نگاهِ عجیبیلجامگسیختهٔ به او انداخت وآذرخشهای بعد چشمانش را چرخاند.
«میدونی، هیچکس جلوتودوم نگرفته که شیرجهآرامشی بزنی و جمعش کنی.»
سانی لرزید.
«نه ممنون. آخه چرا بایدکار این کارو بکنم؟ راستش مناحتیاط اصلاً نیازی به غذا خوردن ندارم...»
جت باخشمِ لبخندی محوگرفت رویش را برگرداند.
مدتی چیزی جز سکوت میانشان نبود. رشتههای مه بهآرامی روی عرشهٔگرفت باغِ شب حرکت میکردند و فانوسهای بیشماری که روشنش کرده بودند،امواجِ همچون جزایری از نورِ گرم در پهنهٔ سرد و بیکرانِ گرگومیش میدرخشیدند.
مدتی بعد، سانی اخم کرد.افسونی جت با دیدنِ چهرهٔ درهمرفتهاش،شاید داسش را کمی بالا آورد.
«چی شده؟»
چند لحظه مکثلجامگسیختهٔ کرد و بعدکورکنندهٔ چهره در هم کشید.
«هیچی. مسئله همینه — من هیچی حسوهمانگیز نمیکنم. هیچ نشونهای از شهرِ جاودان اینآذرخشهای اطراف نیست، دستکم تا شعاعِ صد کیلومتری.»
هیچ نشانی هم از چیزی که بتواند آنها را بهشاید آنجا برساند به چشم نمیخورد؛ مثلِ لوحی سنگی با رونهای حکشدهدلِ رویش، یا دروازههایی باستانی که پرتالِ مکانی ناشناخته را باز کنند.
با توجه به اینکه رسیدن بهآخرین شهرِ جاودان از راههای معمول ممکن نبود،هیچکس سانی از دیدنِ چنین چیزی تعجب نمیکرد.
اما چیزی نبود جز پهنهٔ بیکرانِکورکنندهٔ دریای خونین، مه، و بقایای مورمورکنندهٔرگههای نبردِ وحشتناکی که اینجا رخ داده بود.
کمی بعد، کلاغکلاغ از گشتزنیخوابیدند برگشت و روی شانهٔ جت نشستگرفت و با صدای بلندی قارقار کرد:
«کلاغ! برگشت!»
جت چهره در هم کشید و سرشسفینه را کج کرد تا گوشش را ازنمیدانست منقارِ سیاه و کوچکِ پرنده دور کند.
«آره، آره. کارت خوبگرفت بود. چیزی توی مهپیدرپی پیدا کردی، آره یا نه؟»
کلاغکلاغ چند لحظه به اوخوابیدند خیره شد و بعد بالجامگسیختهٔ افتخار بالهایش را به هم زد.
«نه! نه!»
جت آهیسفینهای از سرِمیرسید کلافگی کشید.
پس از مدتِلجامگسیختهٔ کوتاهی سکوت، باکورکنندهٔ لحنی مردد پرسید:
«اون نقشه کهدوم ما رو بهآرامشی هیچجا نکشونده، مگه نه؟»
سانی سر تکان داد.
«قطعاً نه. هر کاری که بافنده میکرد دلیلی داشت... تازه، هر کسی که برندهٔ اونمکان نبرد شده، هیچجاش پیداش نیست. اگه اینجا هیچ راهی به شهرِ جاودان وجود نداشت، همین دوروبرهمین میپلکید و میگشت. اینکه اینجا نیستن نشون میده که بالاخره باید یه راهی باشه... فکر کنم.»
جت آهی کشید.
«خب، بیااواخرِ به گشتنبادها ادامه بدیم.»
باغِ شب به حرکت در میانِ مه ادامهغیرفعال داد، اما حتی پس از چند ساعت هم سانیسفینه نتوانست چیزی در آن پهنهٔ وسیعِ اطرافشان حس کند.
در چنین موقعیتهایی معمولاً بهتر بود عجله نکنند... میتوانستند ایناحتیاط بخش از دریای توفان را برای یافتنِ سرنخ بهآرامی بگردندفرماندهانشان و روزها یا حتی هفتهها برای این کار وقت بگذارند.
با این حال، سانی وقتِ چندانی نداشت. هرچه باشد،سیلابِ زمان در بقیهٔ نقاطِ جهان متوقف نشده بود و کارهاییآنقدر که به توجهش نیاز داشتند، رفتهرفته روی هم تلنبار میشدند.
تازه، رقیب هم داشتند. هیولایی که در آن نبردِ مخوف پیروز شده بود، ازآذرخشهای قبل در این مسابقه از آنها جلوتر بود و داشت به خطِ پایان نزدیکابرها میشد یا حتی به آن رسیده بود — پس، سانی نمیتوانست آنقدرها صبر کند.
خوشبختانه — یا بدبختانه —افسونی او راهی داشت که میتوانستشاید مقدارِ زیادی در وقتشان صرفهجویی کند.
سانی چهره در هم کشید، نقابِآخرین بافنده را احضار کرد و همانطوررفت که نقاب روی صورتش مینشست، گفت:
«اوه، چقدرخشمِ بیصبرانه منتظرِگرفت این لحظه بودم...»