چپتر 3174: قبیلهٔ سایه
0تا آن زمان تاتال دیگر یک عروجیافته بود؛ او انتظاراتِ بزرگانِ قبیله را برآورده کرده و به همانافتاد قدرتی رسیده بود که پدربزرگش در اوجِ قدرتِ خود داشت. او جنگجو بودن را از پدربزرگش آموخته بود.هیچ در همین حال، شمنِ قبلی رازِ جادو را به او آموخته و از او یک شکلساز ساخته بود.
تا آن موقع بیشترِ آن بزرگان به عالمِ سایهها رفته بودند و کسانی هم که هنوز زنده بودند، برای ادارهٔ امورِبرانگیخته قبیله بیش از حد پیر و فرتوت شده بودند. بنابراین، مسئولیتِ رفاهِ قبیله کاملاً بر دوشِ تاتال افتاده بود. او تمامِآنکه تلاشش را میکرد تا از مردمش محافظت کند — اما، همانطور که خودش زمانی گفته بود، فاجعه همیشه در کمین بود.
گاهی اوقات، برای نابودیِ یک قبیلهٔ انسانی حتی بهاتفاق یک تصمیمِ اشتباه هم نیاز نبود. تنها چیزی کهمردابی بین آنها و انقراض فاصله میانداخت، کمی بدشانسی بود.
این بار، بدشانسیِمردمش مردمِ تاتال ازاما راهی دور آمد.
در شمالِ درهشان، در اعماقِ جنگلِ نخستین، قبیلهٔ کلاغِ تکبال زندگی میکرد. وکردند فراتر از آن، در ساحلِ رودخانهای پهناور، قبیلهٔ ببرِ دندانخنجری سکونت داشت — آنهامرگبار همان کسانی بودند که مصیبت را بر سرِ مردمِ این سرزمینِ دوردست آوار کردند.
هیچکس نمیدانست چطور اتفاق افتاد، اما مردمِ آن قبیله بهنوعی خشمِ موجودی متعالی واتفاق قدرتمند را برانگیخته بودند که در قلبِ مردابی پهناور و مرگبار زندگی میکرد. شایدفقط بهنحوی به آن توهین کرده بودند، یا شاید فقط خوابش را به هم زده بودند...
شاید آن موجود اصلاً به هیچهیچکس دلیلی نیاز نداشت و تنها ازخشمِ بویِ انسانها به خشم آمده بود.
آن موجود باسیلیسک بود وکند پیش از آنکه کسی بفهمد،گفته قبیلهٔ دندانخنجری بهکلی نابود شد.
البته، سایه فردِ معمولیای نبود. او همهچیز رامصیبت میدانست، چون لانهٔ باسیلیسک کاملاً در مرزهای منطقهٔ پهناوریاتفاق قرار داشت که حواسش آن را در بر میگرفت.
اما نابودیِ یک قبیله به دستِ اهریمنی خشمگین چهآوار اهمیتی برای او داشت؟ هرچه بود، باسیلیسک موجودِ تباهی نبودمتعالی و آن مردم خودشان خشمش را به جان خریده بودند.
میانِ انسانها و موجوداتِ نجیبی که در جهان میزیستند هیچ صلحی وجود نداشت. چه اهمیتی داشت که همهٔ آنها از شعله به وجودفقط آمده بودند؟ آنها همچنان بر سرِ جنگلها، دشتها و دریاچههای یکسانی رقابت میکردند. برخی از موجودات با انسانها رابطه برقرار میکردند، اما برخیهمهچیز دیگر آنها را آفاتی نفرتانگیز میدیدند. برخی هم صرفاً با آنها مثلِ سایرِ موجوداتِ زنده رفتار میکردند — ضعیفها شکار بودند و قویها تهدید.
آن باسیلیسک قرنها در مرداب خفته بود و صبورانه روی دستهای از تخمهایکمین ارزشمندش میخوابید. انسانهای حیلهگر فکر میکردند میتوانند بدونِ بیدار کردنِ آن موجودِ عظیمبین تخمها را بدزدند، اما هول کردند و در عوض آنها را از بین بردند.
بنابراین، سایه دلیلی برای مداخله نمیدید... حتی اگر دلیلی همسرزمینِ وجود داشت، اهمیتی نمیداد که مداخله کند. بههرحال، قلدری کردنخشمِ برای یک وایرمِ متعالیِ کوچک برازندهٔ موجوداتی مثلِ او نبود.
اما مشکل اینجا بود که باسیلیسک پس از نابودیِ قبیلهٔ دندانخنجری متوقفنمیدانست نشد. طغیانش بیوقفه ادامه یافت، گویی مصمم بود تمامِ انسانها را در همهجاشاید ریشهکن کند، و طولی نکشید که قبایلِ همسایه نیز طعمِ خشمش را چشیدند.
اخبار در میانِ انسانهای باستانی بهکندی پخش میشد،چطور بنابراین بیشترِ آنها بدونِ اینکه دلیلِ پایان یافتنِ زندگیشانقلبِ را بدانند، مردند. روستاها بهکلی نابود شدند... جنگل سوخت.
تنها زمانی که ستونهای دود به آسمان برخاست وزمانی پناهندگانِ آسیبدیده با چشمانی بیروح و پر از وحشتانسانی به قبایلِ اطراف رسیدند، مردم از مصیبتِ پیشرو باخبر شدند.
اما برای بیشترِرودخانهای آنها، دیگر خیلیدندانخنجری دیر شده بود.
قبیلهٔ سایه نیز دیر از این خبرسرزمینِ مطلع شد. در واقع، آنها تنها پساتفاق از وقوعِ فاجعه از آن باخبر شدند.
وقتی مشتی از کلاغهای بازمانده — آخرین بازماندگانِ قبیلهٔ نابودشده — تلوتلوخوران واردِموجودی روستایشان شدند و داستانشان را با صداهایی آرام و لرزان تعریف کردند، اولینموجود کاری که تاتال کرد این بود که برگشت و به جنگل نگاه کرد.
دلیلش این بود که شوهرش چند روز پیش مردانشزمانی را برای شکار برده بود و دقیقاً به همانانسانی سمتی رفته بودند که باسیلیسک در آن پرسه میزد.
هیچکس نمیدانست کهرودخانهای آیا شکارچیان زندهدندانخنجری برمیگردند یا نه.
در نهایت... تنهادندانخنجری چند نفر ازسرِ آنها زنده برگشتند.
گروهِ شکار در اعماقِ جنگل با وایرمِ عظیم روبهرو شدهافتاد بودند و با وجودِ شجاعت و واکنشهای سریعشان، نبرد بیرحمانهشاید و یکطرفه بود. بیشترِ آنها در عرضِ چند لحظه جان باختند،
و کسانی هم که زنده ماندند،اما تنها به لطفِ سرعتِ عمل، خونسردیهمیشه و شجاعتِ فردیِ رئیسِ قبیلهشان بود.
خودِ رئیسِ قبیله — همان گرگِ کوچکی که زمانی با تاتال ازدواجآوار کرده بود — نیز زنده بازگشت. با این حال، بهشدت مجروح شدهبرانگیخته بود. بدتر از آن، بیشترِ دستِ راستش به سنگ تبدیل شده بود.
مشخص بودببرِ که او دیگرمصیبت هرگز شکار نمیکند.
از دست دادنِ شکارچیان و زخمهای فلجکنندهٔ رئیس، بهخودیخود ضربهٔ مهلکی برای قبیله بود. اما مشکلِ آنهاقلبِ به همینجا ختم نمیشد — هرچه بود، باسیلیسک هنوز پر از خشم و تشنه به خون بود، وباسیلیسک اگر تا این حد به روستا نزدیک شده بود، دیر یا زود بر سرِ آنها نیز آوار میشد.
انگار فاجعهای آخرالزمانیمردمش بر سرِ تاتال وهمانطور مردمش نازل شده بود.
بازماندگانِ قبیلهٔ کلاغ که دیده بودند باسیلیسکسکونت چگونه سکونتگاهشان را همچون مصیبتی زنده نابودهیچکس کرده است، تنها یک نصیحت داشتند: فرار کنید.
فرار کنید و برای طلبِ بخشش بهسرزمینِ درگاهِ ایزدان دعا کنید. با این حال،اتفاق تاتال هیچ عجلهای برای فرار با مردمش نداشت.
با چهرهای عبوس به روستا نگاههیچکس کرد و چیزی را دید که دیگرانموجودی از دیدنش عاجز بودند یا نمیخواستند ببینند.
حالا افرادِ زیادی در قبیله حضور داشتند. آنها میتوانستند خانهها وفاجعه معیشتِ خود را رها کنند، اما همهٔ آنها دور از سرزمینشاننیاز زنده نمیماندند — بسیاری از گرسنگی یا سرما میمردند. شاید هم بیشترشان.
این سرزمین مادری سخاوتمند بود که به آنهامصیبت غذا و پوشاک میداد، اما در عین حال تلهایاتفاق بود که مانندِ غلوزنجیری گریزناپذیر آنها را زمینگیر میکرد.
حتی اگر زندهدندانخنجری هم میماندند... جای دیگریسرزمینِ برای رفتن وجود نداشت.
بههرحال، دلیلی داشت که بزرگان مجبور به یکجانشینی شده بودند. سرزمین پهناور بود، اما بیکران نبود. هر جایی که انسانها میتوانستند در آن زنده بمانند، از پیشاصلاً توسطِ قبایلِ قدیمیتر و قدرتمندتر تصاحب شده بود و آن قبایل از جمعیتی از غریبههای گرسنه استقبال نمیکردند — هرچه بود، زندگی برای همه سخت بود وحواسش آنها برای تأمینِ معاشِ مردمِ خودشان هم دستوپا میزدند. بنابراین، اگر تاتال تصمیم میگرفت مردمش را بردارد و فرار کند، تنها دو راه برای بقا پیشِ رو داشتند.
یکی این بود که قبیله منحل شود و مردمش برای یافتنِ خانههای جدید پراکنده شوند. چند نفری را این روستا میپذیرفت،اشتباه چند نفری را آن یکی... برخی هم اصلاً پذیرفته نمیشدند. بیشترشان در طبیعتِ وحشی و در تلاش برای رسیدن به یک سکونتگاهِجنگلِ انسانی جان میباختند، و بسیاری از کسانی هم که زنده میماندند، بقیهٔ عمرشان را با بدرفتاریِ اعضای اصلیِ قبایلِ جدیدشان سپری میکردند.
راهِ دیگر سادهتر بود.
اینکه زمین را از قبیلهایمصیبت دیگر بگیرند، مردمش را قتلعامکردند کنند و جای آنها را بگیرند.
چنین اتفاقاتی اغلب رخ میداد. این عالم بیش از حد دورافتاده و کمجمعیت بود، و بیشترِ قبایلی که در آنشاید سکونت داشتند جوان بودند و تازه همان اواخر یکجانشین شده بودند. اما در مکانهایی که قبیلهٔ سایه از آنجا آمده بود،نابود انسانها اغلب سلاحهایشان را به سمتِ یکدیگر میگرفتند... دستکم بزرگان اینطور میگفتند، چرا که پیرترینِ آنها شخصاً شاهدِ این موضوع بود.
اما حتی اگر تاتال حاضر بوداما زمینِ قبیلهای دیگر را بهزور بگیرد، تلاشیکمین بیفایده بود. بههرحال این کار را نمیکرد.
نگاهی به مردمِ قبیلهٔ کلاغببرِ انداخت که چهرههایشان همچون مردگان رنگپریدهدوردست بود، و با لحنی تاریک گفت:
«فرار کنیم؟ میتونید از یهمصیبت جانورِ متعالی جلو بزنید؟ آخهکردند چقدر میخواید تند بدوید، احمقها؟»
اگر جانور مصمم بود تمامِ انسانهایهیچکس آن سرزمین را ریشهکن کند، فرارخشمِ کردن جانِ هیچکس را نجات نمیداد.
مردم بامیکرد ناامیدی بهمحافظت او نگاه کردند.
چند قبیله تا همینجا از بین رفته بودند. انگار قبیلهٔ سایه هم بهزودی به هماننمیدانست سرنوشت دچار میشد. فقط ایزدان میدانستند پیش از آنکه خشمِ جانور فرو بنشیند، یا موجودیتوهین قدرتمندتر جلوی تاختوتازِ آن را بگیرد، چند قبیلهٔ دیگر نابود خواهند شد. حتی نمیتوانستند فرار کنند.
سرنوشتِ انسانها در عصری که ایزدان و دیمونها روی زمین قدم میزدند،نمیدانست همین بود. آنها همچون مورچگانی زیرِ پای موجوداتِ عظیم و هولناک بودند... تحملِشاید وحشتِ چنین زندگیای تنها با بستنِ چشمها به روی حقیقتِ دنیا ممکن بود.
اما وقتی حقیقتدوردست به درِ خانهات میکوبید،نمیدانست بستنِ چشمها فایدهای نداشت.
تاتال به خانهٔ درمانگر نگاه کرد، جایی که شوهرشزمانی در حالِ مداوا بود. به مردمِ وحشتزدهاش نگاه کرد. سپس،حتی نگاهش را به جنگلِ پهناور و تاریکِ آنسوی کشتزارها دوخت.
«پس چیکارساحلِ کنیم شمن؟پهناور چطور زنده بمونیم؟»
مدتِ درازی ساکت ماند، سپس چاقوی مسیِسرزمینِ گرانبهایش را از غلاف بیرون کشید واتفاق نگاهش را به تیغهٔ تیز و صیقلیاش دوخت.
در آن لحظه،دوردست سایه انتظار داشت تاتالنمیدانست سری به غارش بزند.
اما در کمالِ تعجبمحافظت و ناراحتیِ او، تاتال درزمانی جهتِ مخالف به راه افتاد.
کمان و نیزهاش را برداشت، لباسِ پشمیِ زیبای گلدوزیشدهاش را با لباسهایی از جنسِهیچکس پوست و چرم عوض کرد، سپس بهتنهایی از روستا خارج شد و به دلِشاید جنگل زد. در مسیری قدم گذاشت که شکارچیانِ قبیله در آن کشته شده بودند.
«این بچه داره چیکار میکنه؟»
سایه تکانیسرزمینِ خورد و درکردند ذهنش اخم کرد.
«عقلش رو از دست داده؟»
تاتال وحشتزده یا ماتمگرفته بهببرِ نظر نمیرسید. چهرهاش گرفته، اماسرزمینِ در عین حال آرام بود.
چشمانش پر از اندوه بود،مصیبت اما عزمی تاریک و تزلزلناپذیرکردند هم در آنها دیده میشد.
«کجا داری میری، احمق؟»
سایه دندانغروچه کرد — یا بهتر است بگوییم اگر دندانگفته داشت، این کار را میکرد. تاریکیِ پهناورِ وجودش بیقرار میجوشید. امااشتباه تاتال، بیخبر از تلاطمِ درونیِ او، همچنان بهسوی خطر پیش میرفت.
تا صبحِ روزِ بعد، به همان جایی رسید که باسیلیسک بهدوردست شکارچیان حمله کرده بود. در آنجا، با دیدنِ صحنهٔ کشتار رنگشمتعالی پرید، دندانهایش را به هم فشرد و ردِ جانور را گرفت.
در آن لحظه، سایه کاری کرد که سالیانِ بیشماری انجامکردند نداده بود... کاری که از زمانِ پیدایشِ جهان هرگز نخواستهقدرتمند بود یا حتی به فکرش هم نرسیده بود انجام دهد.
غارش را ترک کرد وکردند بهشکلِ مبهمی از یک انسانافتاد در مسیرِ تاتال ظاهر شد.
صدای سردش خشن بودمحافظت و درحالیکه بهزحمت عصبانیتشخودش را پنهان میکرد، پرسید:
«فکر میکنی داری چیکار میکنی؟»
تاتال با گیجیدندانخنجری به او نگاه کرد،سرزمینِ سپس لبخندِ کمرنگی زد.
«سایه؟»
لحظهای درنگ کرد، سپسمحافظت به راهش ادامه داد وزمانی خیلی زود از او گذشت.
«دارم میرم باسیلیسکرودخانهای رو بکشم. دیگهدندانخنجری میخواستی چیکار کنم؟»
تاتال نفسِ عمیقیدندانخنجری کشید و باسرِ لحنی بیخیال گفت:
«شوهرم وقتی به هوش بیاد و بفهمه چه بلایی سرِ دستشبهنوعی اومده، حسابی دمق میشه. برای همین... پوستِ باسیلیسک رو بهعنوانِ هدیه براشفقط میبرم. به نرمیِ پوستِ خرس نیست، ولی شاید حالش رو بهتر کنه.»
سایه لبهایش را بهمحافظت هم فشرد، سپس چرخیدخودش و به دنبالش رفت.
«دخترِ احمق، تو تازه عروجیافته شدی. اون اژدها یهسرِ اهریمنِ متعالیه... فقط یه قدم با تایرنت شدن فاصلهافتاد داشت. چرا داری سعی میکنی باهاش بجنگی؟ چرا تنهایی اینجایی؟»
تاتال شانهای بالا انداخت.
«خودت که گفتی، سایه. اون جانور متعالیه...نمیدانست جنگجوهای من که هنوز زندهن، نهایتاً بیدارشدهن.متعالی نیزههاشون حتی روی فلسهاش خط هم نمیندازه.»
سایه چیزیمیکرد نمانده بودمحافظت فحش بدهد.
«کسِ دیگهایساحلِ نیست کهپهناور بتونه کمکت کنه؟»
تاتال ابرویی بالا انداخت.
«فکر کنم بتونم به درگاهِ ایزدان دعا کنم. اما ایزدانافتاد اونقدر عظیم و دورن که به یه زنِ فانی مثلِشاید من اهمیت نمیدن. پس ترجیح میدم نفسم رو هدر ندم.»
این بار سایه واقعاً دندان داشت. پس آنها را بهگفته هم فشرد و برای مدتِ کوتاهی ساکت ماند و سعی کرداشتباه کلماتی را که برای خروج از دهانش تقلا میکردند، سرکوب کند.
اما در نهایت نتوانست — حتیدندانخنجری با وجودِ اینکه تمامِ وجودش درآوار برابرِ به زبان آوردنِ آنها مقاومت میکرد.
«من! میتونستی از من بخوای!مصیبت اون کرمِ کوچولو برای من هیچیهیچکس نیست! تو یه ثانیه میتونم بکشمش!»
تاتال به راهش ادامهآوار داد و لبخندِ کمرنگیچطور چهرهاش را روشن کرد.
در نهایت،میکرد بهآرامی سرمحافظت تکان داد.
«نه، سایه. منرودخانهای هرگز نمیتونم ازت بخوامسکونت کسی رو برام بکشی.»
سایه پوزخند زد.
«چرا؟»
تاتال سرش را پایین انداخت.
بعد از برداشتنِ چند قدم،ببرِ برگشت تا به او نگاه کند؛دوردست احساسی عمیق در چشمانش پنهان بود.
«فکر کنم حالا میفهمم، سایه...مصیبت دلیلی رو که اون سالهاکردند پیش حاضر نشدی من رو بکشی.»
تاتال به روبهرو نگاه کرد.
«من تو کلِ عمرم فقط یه نفر رو کشتم و بارِ اون مرگ هنوز همهجا دنبالمنابودیِ میآد. ولی تو، خودت گفتی که اونقدر موجوداتِ زنده رو کشتی که از شمارش خارجه. اونبدشانسی بار... حتماً داره تو رو خرد میکنه، سایه. چطور میتونستم ازت بخوام بیشتر بکشی؟ اونم برای من؟»
با اندوه لبخند زد.
«چه جورببرِ دوستی همچینسکونت چیزی میخواد؟»
سایه باسرزمینِ حیرت بهآوار او خیره شد.
آن انسانِ کوچکمردمش و احمق... دلش برایهمانطور او میسوخت؟ نگرانش بود؟
«انسانها واقعاً احمقترین موجوداتن!»
آرام نفسش را بیرون داد.
«پس ترجیح میدی کلِ قبیلهت روهیچکس تو خطر بندازی؟ شوهرت رو؟ بچههات رو؟موجودی ترجیح میدی... خودت رو به خطر بندازی؟»
تاتال مدتِ درازی ساکت ماند. وقتی دوباره بهخودش سایه نگاه کرد، لبخندش از بین رفته بود وقبیلهٔ حالتی نرم و ملایم جای آن را گرفته بود.
«سایه... منساحلِ اونقدرها همپهناور ازخودگذشته نیستم، سایه.»
بهآرامی سر تکان داد.
«فقط مسئله اینه که حتی اگه همهٔ اونا فراموشاتفاق کرده باشن — و شاید تو هم همینطور —مردابی من هنوز یادمه. یه زمانی، سالها پیش، متوجهش شدم.»
به او لبخند زد.
«تو بزرگترین خطر برای قبیلهٔ منی، سایه. ما فقط به این دلیل زندهایم کههیچکس تو اجازه میدی زنده بمونیم. اگه میتونی باسیلیسک رو تو یه ثانیه بکشی، پسشاید چقدر طول میکشه تا ما رو ریشهکن کنی؟ کشتنِ همهٔ ما چقدر برات راحت میشه؟»
لبهایش را به هم فشرد.
«این فاجعه به این خاطر اتفاق افتاده که باسیلیسک شروع بهبهنوعی کشتن کرد و نتونست متوقف بشه. اگه تو هم بهخاطرِ من شروعفقط به کشتن کنی، چی میشه؟ آیا روزی میرسه که دیگه متوقف نشی؟»
صدایش آرامتر شد.
«آیا روزی میرسه که منببرِ هم نتونم جلوی خودم رو بگیرمدوردست و مدام ازت بخوام برام بکشی؟»
تاتال نگاهش رادندانخنجری پایین انداخت وسرِ سر تکان داد.
«نه... اون مردی که کشتمش. من به مرگ محکومش کردم، پس با دستای خودممتعالی جونش رو گرفتم، بدونِ اینکه از کسِ دیگهای بخوام دستاش رو خونی کنه. باسیلیسک همدلیلی فرقی نداره. من تصمیم گرفتم که زندگیش باید به پایان برسه، پس خودم تمومش میکنم!»
با اینمیکرد حرف، قدمهایشمحافظت را تندتر کرد.
سایه عقب ماندرودخانهای و در سکوتی بهتزدهسکونت رفتنش را تماشا کرد.
در آن لحظه، چیزی را حس کردسرزمینِ که مدتها بود حس نکرده بود... شایداتفاق هم هرگز پیش از این حس نکرده بود.
نیشِ آشنا و گزندهٔ ناتوانی.
...چند روز بعد، پس از نبردی طولانی و هولناک، در میانِ صخرههای درهمشکسته و زمینِ ویران،نابودیِ تاتال یک اهریمنِ متعالی، یعنی باسیلیسک را با تیغهٔ مسیاش از پای درآورد. او با دستهایبدشانسی خودش به زندگیِ آن پایان داد، بیآنکه از کسِ دیگری بخواهد این کار را برایش انجام دهد.
با این حال، نتوانست پوستش را بکَند تا به شوهرش هدیه دهد،آوار چون پوستش مثلِ سنگ سفت بود — چاقوی مسی در برابرِ آنبرانگیخته کاملاً ناتوان بود. پس، سایه کمکش کرد تا پوستِ اهریمنِ مرده را بکَند.