چپتر 2642: سه پل
0همزمان با ورودِ ارتشِ قدیس به نبرد بر سرِ پلِ غربی، ارتشِ کُشندهمخوفش به دهانهٔ شرقیِ مغاک رسید. در اینجا چشمانداز نسبتاً مشابه بود، با اینشبحهایی تفاوت که پلِ بزرگ بهجای قوسیشکل بودن، تخت بود و آنقدرها هم پهنا نداشت.
اما نبرد بسیار متفاوت بود.
با ورودِ سیلِ بیمرگهای سقوطکرده به پل، کهحین همچون موجی هولناک روی سطحِ آن میتاختند، بادِپدیدار سردی در مغاک وزید. سپس، چیزی در هوا درخشید.
یک دانهٔ برف بود... اولرهایی یکی، بعد یکی دیگر، وپاره سپس تعدادِ بیشماری از آنها.
در چرخشی عجیب ازآمد حوادث، آن روز دربرای کفِ دریای توفان برف بارید.
بادها زوزه کشیدند و به سرعت و شدتی ترسناک رسیدند. کولاکیبیصدا شدید جهان را در آغوشِ یخزدهاش فرو برد. دما بهشدت افتسمتشان کرد و پردهٔ شیریرنگِ برف همهچیز را از دید پنهان کرد.
البته این توفانِدوخت برف را سایهٔ جانورِتقلا زمستان احضار کرده بود.
بیمرگهای سقوطکرده، هرچند کمی ضعیف شده بودند،حین اما عمدتاً بیاعتنا به بادهای توفانی و سرمایپدیدار مرگبار به حرکتِ خود به جلو ادامه دادند.
یکی از آنها تقریباً به میانههای پل رسیده بود که ناگهان تیرِ سیاهی از بالا فرود آمدبیصدا و او را به سنگ دوخت. دیو برای رهایی تقلا کرد و در این حین گوشتِ مخوفش پارهآروارههای شد — لحظهای بعد، تیرِ دیگری بیصدا از میانِ برف پدیدار شد و بدنش را دو نیم کرد.
سپس، همینکه دیگر بیمرگهای سقوطکرده از جسدِ خونین گذشتند، ناگهاندیگری شبحهایی عظیم از میانِ برف به سمتشان هجوم بردند. آنها گرگهایعظیم سایه بودند که پلیدهای نفرتانگیز را با آروارههای عظیمشان تکهپاره میکردند.
خشخشی آرام که در زوزهٔ باد گم شده بود،گوشتِ به دنبالشان آمد. خیلی زود، پیکرِ زنبورهای ابسیدین ازنیم میانِ گرگهای عظیم هجوم آوردند و به این کشتار پیوستند.
و در نهایت، نقشونگارهای شرارهایِ وهمانگیز و زیبایی در پردهٔ برف شعلهور شدند و تا ارتفاعِ زیادی در هواجسدِ امتداد یافتند. این نقشها ورودِ ملکهٔ شرارهها را نوید میدادند — کُشنده روی سرِ عظیمِ او ایستاده بود وباد داشت تیرِ دیگری در کمان میگذاشت، و سیلِ عظیمی از هزارپاهای سیاه از کنارش گذشتند تا به نبرد بپیوندند.
در میانِ آنها ملکهٔ هزارپای دیگری هم بود کهرهایی انگار از عقیقِ درخشان تراشیده شده بود — او مارپدیدار بود که در آن لحظه به آن شکل درآمده بود.
سطحِ تاریکِ پل بهسرعت با برف پوشیدهمخوفش شد، و برف نیز بهسرعت با خونِبدنش بیمرگهای زشت و عجیب به رنگِ سرخ درآمد.
اما این همهچیز نبود.
پنهان از دید در میانِ کولاک، دو جریان از سایهها در دو طرفِ پل امتداد یافتند و تمامِ طولِ آنخونین را پوشاندند. خیلی زود، سفت شدند و به ابسیدینِ درخشان درآمدند و خود تبدیل به پلهایی شدند — سطحِ صافشانخیلی بیدرنگ زیرِ زرههای بندبندِ هزارپاهای بیشماری که به جلو میتاختند تا از جناحین به بیمرگهای سقوطکرده حمله کنند، پنهان شد.
قدیس نیروهای سپاهِ سایه را در غربدیو فرماندهی میکرد، در حالی که کُشنده فرماندهیِپاره آنها را در شرق بر عهده داشت...
حالا فقطبرای پلِ میانیتقلا باقی مانده بود.
صحنهای که آنجا رقمدیو میخورد چیزی از خیرهکنندگی کمگوشتِ نداشت، هرچند بسیار عجیبتر بود.
آنجا، در مقابلِ پل، ساختمانهایرهایی پرنقشونگار فروریختند و ابرِ عظیمیپاره از گردوخاک به پا کردند.
و در میانِ آن گردوخاک، شبحیدوخت عجیب و غولپیکر خود را نمایان کردمخوفش که آرام به سمتِ مغاک پیش میرفت.
طولی نکشید که پیکرِتقلا عظیم به پل رسیدپاره و معلوم شد که...
قلعهٔ تاریکی سردوخت به فلک کشیدهرهایی و پرابهت است.
قلعه روی هشت پای بندبندِ عظیم، شبیه به عنکبوتی غولپیکر، روی آوار حرکت میکرد. بیدیپدیدار غولپیکر روی بلندترین برجش نشسته بود و تارهای بیشمارِ ابریشمِ سیاه از آن به شرقنفرتانگیز و غرب امتداد یافته بود و آسمانِ شهرِ جاودان را مانندِ تارِ عنکبوتی اثیری میپوشاند.
البته که آن مقلدِ شگفتانگیز بود. در آن لحظه، هم مقلد و هم عروسکگردان با یکی از آواتارهای سانی تقویتبدنش شده بودند و تکتکِ سایههای سپاهِ سایه که قادر به حملاتِ دوربرد بودند، روی دیوارهای قلعه مستقر شده بودند. سایههای دایرونزوزهٔ و قدیسهای انسانی هم آنجا بودند، در حالی که جالوت، جویندهٔ حقیقتِ آلوده و بازماندهٔ ملکهٔ یشم آن را اسکورت میکردند.
قلعهٔ تاریک پا روی پلِ بزرگ گذاشت، در دم تمامِ عرضِ آن را مسدود کرد و بهجسدِ حرکت رو به جلو ادامه داد. طولی نکشید که مدافعانِ دیوارهایش رگبارِ ویرانگری از حملاتِ دوربرد راآرام به سمتِ بیمرگهای مهاجم روانه کردند و آنها را به تکههای پارهپارهای از گوشتِ لغزان تقلیل دادند.
سه نبرد همزمان در جریانبرای بود و روی هر سه پل،پاره نیروهای سپاهِ سایه بهآرامی پیشروی میکردند.
...نبردِ چهارمی همدیو همزمان در جریانتقلا بود، پنهان از دید.
آن بیرون در تالارِ تاجوتختِ قلعهٔ تاریک،دیو سایهای ژرف زیرِ تختِ ابسیدین آرمیده بود.پاره کابوس بود که به فرمِ بیشکلش بازگشته بود.
در آن لحظه، بیمرگهای سقوطکردهای که به نفرینِ رؤیای او مبتلا شده بودند، در هزارتوینیم کابوسها گرفتار بودند و آنها را یکی پس از دیگری در هم میشکستند. همزمان، بذرهاییعظیمشان که کابوس در آنها کاشته بود در حالِ رشد بودند و رؤیاهای هولناکِ تازهای خلق میکردند...
اسبِ ظلمانی نهتنها باید شکارش را درونِ هزارتو محبوس نگه میداشت و نفرینِ رؤیابیصدا را به آن دسته از بیمرگهایی که هنوز بیدار بودند سرایت میداد، بلکه باید باسایه تکتکِ کابوسهای نوزاد میجنگید و مطیعشان میکرد؛ آن هم سریعتر از سرعتِ نابودیِ زیردستانِ قبلیاش.
شدتِ آن نبردِ وحشتناک بههیچوجهرهایی کمتر از اتفاقاتِ دنیای واقعی نبودلحظهای و شاید حتی هولناکتر هم بود.
«...ایزدان.»
تا آن موقع، سانی و جت بهمخوفش اسکله رسیده بودند. روی دیوارهایش ایستادند و بهنیم عقب، به چشماندازِ زیبای شهرِ جاودان نگاه کردند.
جت نفسِ عمیقی کشید.
از جایی که ایستاده بودند، دیدنِ جزئیاتِ آنگوشتِ سه نبرد سخت بود، اما همان مقدارِ کمیبدنش هم که میتوانستند ببینند بهاندازهٔ کافی غیرقابلتصور بود.
چند لحظهبالا ساکت ماند وسنگ بعد آهی کشید.
«چرا حس میکنم...رهایی دارم همهٔ خوشگذرونیهاگوشتِ رو از دست میدم؟»
جت باسنگ شنیدنِ حرفِ خودش،برای سر تکان داد.
«لعنتی. مدتِ زیادی نیست که همدیگهتقلا رو میشناسیم، ولی از همین الان حسبیصدا میکنم بیش از حد باهات وقت گذروندم.»
سانی پوزخند زد.
دهان باز کرد تا جواب دهد،گوشتِ اما در همان لحظه، غرشِ دوردستیمیانِ حواسِ هر دو را پرت کرد.
به شرق که نگاه کردند، چیزِرهایی حیرتانگیزی دیدند؛ آن بیرون، در دوردست،لحظهای پیکرِ عظیمِ برجِ ساعت... داشت فرومیریخت.
سازهٔ عظیم داشت از هم میپاشید و در خودمخوفش فرومیرفت؛ تکهسنگهای غولپیکر در میانِ ابرهایی از گردوخاک وهمینکه آوار به پایین میریختند. مقیاسِ این ویرانی حقیقتاً دلهرهآور بود.
سانی اخم کرد.
نیروهای خودش اصلاً نزدیکِ محدودههایحین غربیِ شهرِ جاودان نبودند ودیگری هلندی هم در دوردستهای شمال بود.
پس فقط رقیبِ سومِ مرموز باقیرهایی میماند. آن چیز، هر چه که بود،دیگری حتماً این صحنه را رقم زده بود.
اخمش غلیظتر شد.
«...چون داره اتفاقاتِ باحالی میافته.»
سانی رو برگرداندرهایی و به سمتِ باغِمخوفش شب به راه افتاد.
«بریم. وقتیسنگ برای تلفدیو کردن نداریم.»