چپتر 2642: سه پل
0هم‌زمان با ورودِ ارتشِ قدیس به نبرد بر سرِ پلِ غربی، ارتشِ کُشنده‌لحظه‌ای به دهانهٔ شرقیِ مغاک رسید. در اینجا چشم‌انداز نسبتاً مشابه بود، با این‌سمتشان تفاوت که پلِ بزرگ به‌جای قوسی‌شکل بودن، تخت بود و آن‌قدرها هم پهنا نداشت.
اما نبرد بسیار متفاوت بود.
با ورودِ سیلِ بی‌مرگ‌های سقوط‌کرده به پل، که‌روز همچون موجی هولناک روی سطحِ آن می‌تاختند، بادِ‌سرعت سردی در مغاک وزید. سپس، چیزی در هوا درخشید.
یک دانهٔ برف بود... اول‌مخوفش یکی، بعد یکی دیگر، و‌میانِ سپس تعدادِ بی‌شماری از آن‌ها.
در چرخشی عجیب از‌دوخت حوادث، آن روز در‌تقلا کفِ دریای توفان برف بارید.
بادها زوزه کشیدند و به سرعت و شدتی ترسناک رسیدند. کولاکی‌حین شدید جهان را در آغوشِ یخ‌زده‌اش فرو برد. دما به‌شدت افت‌همین‌که کرد و پردهٔ شیری‌رنگِ برف همه‌چیز را از دید پنهان کرد.
البته این توفانِ‌بی‌شماری برف را سایهٔ جانورِ‌حوادث زمستان احضار کرده بود.
بی‌مرگ‌های سقوط‌کرده، هرچند کمی ضعیف شده بودند،لحظه‌ای اما عمدتاً بی‌اعتنا به بادهای توفانی و سرمای‌جسدِ مرگبار به حرکتِ خود به جلو ادامه دادند.
یکی از آن‌ها تقریباً به میانه‌های پل رسیده بود که ناگهان تیرِ سیاهی از بالا فرود آمد‌پدیدار و او را به سنگ دوخت. دیو برای رهایی تقلا کرد و در این حین گوشتِ مخوفش پاره‌تکه‌پاره شد — لحظه‌ای بعد، تیرِ دیگری بی‌صدا از میانِ برف پدیدار شد و بدنش را دو نیم کرد.
سپس، همین‌که دیگر بی‌مرگ‌های سقوط‌کرده از جسدِ خونین گذشتند، ناگهان‌تقلا شبح‌هایی عظیم از میانِ برف به سمتشان هجوم بردند. آن‌ها گرگ‌های‌نیم سایه بودند که پلیدهای نفرت‌انگیز را با آرواره‌های عظیمشان تکه‌پاره می‌کردند.
خش‌خشی آرام که در زوزهٔ باد گم شده بود،کفِ به دنبالشان آمد. خیلی زود، پیکرِ زنبورهای ابسیدین از‌ترسناک میانِ گرگ‌های عظیم هجوم آوردند و به این کشتار پیوستند.
و در نهایت، نقش‌ونگارهای شراره‌ایِ وهم‌انگیز و زیبایی در پردهٔ برف شعله‌ور شدند و تا ارتفاعِ زیادی در هوا‌عظیم امتداد یافتند. این نقش‌ها ورودِ ملکهٔ شراره‌ها را نوید می‌دادند — کُشنده روی سرِ عظیمِ او ایستاده بود و‌پیکرِ داشت تیرِ دیگری در کمان می‌گذاشت، و سیلِ عظیمی از هزارپاهای سیاه از کنارش گذشتند تا به نبرد بپیوندند.
در میانِ آن‌ها ملکهٔ هزارپای دیگری هم بود که‌حین انگار از عقیقِ درخشان تراشیده شده بود — او مار‌نیم بود که در آن لحظه به آن شکل درآمده بود.
سطحِ تاریکِ پل به‌سرعت با برف پوشیده‌دیو شد، و برف نیز به‌سرعت با خونِ‌پاره بی‌مرگ‌های زشت و عجیب به رنگِ سرخ درآمد.
اما این همه‌چیز نبود.
پنهان از دید در میانِ کولاک، دو جریان از سایه‌ها در دو طرفِ پل امتداد یافتند و تمامِ طولِ آن‌سمتشان را پوشاندند. خیلی زود، سفت شدند و به ابسیدینِ درخشان درآمدند و خود تبدیل به پل‌هایی شدند — سطحِ صافشان‌ابسیدین بی‌درنگ زیرِ زره‌های بندبندِ هزارپاهای بی‌شماری که به جلو می‌تاختند تا از جناحین به بی‌مرگ‌های سقوط‌کرده حمله کنند، پنهان شد.
قدیس نیروهای سپاهِ سایه را در غرب‌رهایی فرماندهی می‌کرد، در حالی که کُشنده فرماندهیِ‌دیگری آن‌ها را در شرق بر عهده داشت...
حالا فقط‌بالا پلِ میانی‌آمد باقی مانده بود.
صحنه‌ای که آنجا رقم‌آن‌ها می‌خورد چیزی از خیره‌کنندگی کم‌کفِ نداشت، هرچند بسیار عجیب‌تر بود.
آنجا، در مقابلِ پل، ساختمان‌های‌مخوفش پرنقش‌ونگار فروریختند و ابرِ عظیمی‌میانِ از گردوخاک به پا کردند.
و در میانِ آن گردوخاک، شبحی‌برای عجیب و غول‌پیکر خود را نمایان کرد‌لحظه‌ای که آرام به سمتِ مغاک پیش می‌رفت.
طولی نکشید که پیکرِ‌آمد عظیم به پل رسید‌برای و معلوم شد که...
قلعهٔ تاریکی سر‌بی‌شماری به فلک کشیده‌عجیب و پرابهت است.
قلعه روی هشت پای بندبندِ عظیم، شبیه به عنکبوتی غول‌پیکر، روی آوار حرکت می‌کرد. بیدی‌جسدِ غول‌پیکر روی بلندترین برجش نشسته بود و تارهای بی‌شمارِ ابریشمِ سیاه از آن به شرق‌می‌کردند و غرب امتداد یافته بود و آسمانِ شهرِ جاودان را مانندِ تارِ عنکبوتی اثیری می‌پوشاند.
البته که آن مقلدِ شگفت‌انگیز بود. در آن لحظه، هم مقلد و هم عروسک‌گردان با یکی از آواتارهای سانی تقویت‌همین‌که شده بودند و تک‌تکِ سایه‌های سپاهِ سایه که قادر به حملاتِ دوربرد بودند، روی دیوارهای قلعه مستقر شده بودند. سایه‌های دایرون‌دنبالشان و قدیس‌های انسانی هم آنجا بودند، در حالی که جالوت، جویندهٔ حقیقتِ آلوده و بازماندهٔ ملکهٔ یشم آن را اسکورت می‌کردند.
قلعهٔ تاریک پا روی پلِ بزرگ گذاشت، در دم تمامِ عرضِ آن را مسدود کرد و به‌بی‌صدا حرکت رو به جلو ادامه داد. طولی نکشید که مدافعانِ دیوارهایش رگبارِ ویرانگری از حملاتِ دوربرد را‌نفرت‌انگیز به سمتِ بی‌مرگ‌های مهاجم روانه کردند و آن‌ها را به تکه‌های پاره‌پاره‌ای از گوشتِ لغزان تقلیل دادند.
سه نبرد هم‌زمان در جریان‌چرخشی بود و روی هر سه پل،توفان نیروهای سپاهِ سایه به‌آرامی پیشروی می‌کردند.
...نبردِ چهارمی هم‌حین هم‌زمان در جریان‌پاره بود، پنهان از دید.
آن بیرون در تالارِ تاج‌وتختِ قلعهٔ تاریک،رهایی سایه‌ای ژرف زیرِ تختِ ابسیدین آرمیده بود.دیگری کابوس بود که به فرمِ بی‌شکلش بازگشته بود.
در آن لحظه، بی‌مرگ‌های سقوط‌کرده‌ای که به نفرینِ رؤیای او مبتلا شده بودند، در هزارتوی‌لحظه‌ای کابوس‌ها گرفتار بودند و آن‌ها را یکی پس از دیگری در هم می‌شکستند. هم‌زمان، بذرهایی‌بردند که کابوس در آن‌ها کاشته بود در حالِ رشد بودند و رؤیاهای هولناکِ تازه‌ای خلق می‌کردند...
اسبِ ظلمانی نه‌تنها باید شکارش را درونِ هزارتو محبوس نگه می‌داشت و نفرینِ رؤیا‌زوزه را به آن دسته از بی‌مرگ‌هایی که هنوز بیدار بودند سرایت می‌داد، بلکه باید با‌افت تک‌تکِ کابوس‌های نوزاد می‌جنگید و مطیعشان می‌کرد؛ آن هم سریع‌تر از سرعتِ نابودیِ زیردستانِ قبلی‌اش.
شدتِ آن نبردِ وحشتناک به‌هیچ‌وجه‌مخوفش کمتر از اتفاقاتِ دنیای واقعی نبود‌پدیدار و شاید حتی هولناک‌تر هم بود.
«...ایزدان.»
تا آن موقع، سانی و جت به‌دیو اسکله رسیده بودند. روی دیوارهایش ایستادند و به‌لحظه‌ای عقب، به چشم‌اندازِ زیبای شهرِ جاودان نگاه کردند.
جت نفسِ عمیقی کشید.
از جایی که ایستاده بودند، دیدنِ جزئیاتِ آن‌دیگری سه نبرد سخت بود، اما همان مقدارِ کمی‌خونین هم که می‌توانستند ببینند به‌اندازهٔ کافی غیرقابل‌تصور بود.
چند لحظه‌آمد ساکت ماند و‌دیو بعد آهی کشید.
«چرا حس می‌کنم...فرود دارم همهٔ خوش‌گذرونی‌ها‌دوخت رو از دست می‌دم؟»
جت با‌تعدادِ شنیدنِ حرفِ خودش،چرخشی سر تکان داد.
«لعنتی. مدتِ زیادی نیست که همدیگه‌پاره رو می‌شناسیم، ولی از همین الان حس‌نیم می‌کنم بیش از حد باهات وقت گذروندم.»
سانی پوزخند زد.
دهان باز کرد تا جواب دهد،دوخت اما در همان لحظه، غرشِ دوردستی‌گوشتِ حواسِ هر دو را پرت کرد.
به شرق که نگاه کردند، چیزِ‌عجیب حیرت‌انگیزی دیدند؛ آن بیرون، در دوردست،بارید پیکرِ عظیمِ برجِ ساعت... داشت فرومی‌ریخت.
سازهٔ عظیم داشت از هم می‌پاشید و در خود‌بی‌صدا فرومی‌رفت؛ تکه‌سنگ‌های غول‌پیکر در میانِ ابرهایی از گردوخاک و‌شبح‌هایی آوار به پایین می‌ریختند. مقیاسِ این ویرانی حقیقتاً دلهره‌آور بود.
سانی اخم کرد.
نیروهای خودش اصلاً نزدیکِ محدوده‌های‌سنگ غربیِ شهرِ جاودان نبودند و‌تقلا هلندی هم در دوردست‌های شمال بود.
پس فقط رقیبِ سومِ مرموز باقی‌عجیب می‌ماند. آن چیز، هر چه که بود،بادها حتماً این صحنه را رقم زده بود.
اخمش غلیظ‌تر شد.
«...چون داره اتفاقاتِ باحالی می‌افته.»
سانی رو برگرداند‌فرود و به سمتِ باغِ‌دیو شب به راه افتاد.
«بریم. وقتی‌تعدادِ برای تلف‌آن‌ها کردن نداریم.»