چپتر 3097: ظرفِ تاریکی

همان‌طور که نفیس با نسخهٔ تاریکِ خود می‌جنگید، در سمتِ دیگرِ شهر، سپاهِ قدیس‌های سایه زیرِ یورشِ هم‌نوعانِ‌دلخراشِ​ فاسدشده‌شان به‌آرامی ذوب می‌شد. با وجودِ تلفاتِ ویرانگری که هر دو ارتش متحمل شده بودند، پلیدها همچنان پرشمار‌دشمن​ بودند؛ هزاران تن از آن‌ها به سمتِ سکوهای آسانسوری که دویست سایه از آن‌ها دفاع می‌کردند، هجوم می‌آوردند.

در آن بالا، سایهٔ غیاب بقایای پنج گروهان را رهبری می‌کرد که دست‌کم هزار‌پافشاری​ قدیسِ آلوده را گازانبری محاصره کرده بودند — آرایشِ نبردِ پلیدهای استوار که از چند‌سرسختانه​ جهت موردِ حمله قرار گرفته بود، با سقوطِ شمارِ بیشتری از آن‌ها به‌آرامی کوچک‌تر می‌شد.

با این حال، ده‌ها سایه نیز از بین می‌رفتند. سایه‌های مطلقِ باقی‌مانده با قهرمانانِ اعظمِ ارتشِ سقوط‌کردهٔ تایتانِ یشمی درگیر شدند‌خیلی​ و یکی پس از دیگری از پا درآمدند — هرچه باشد، حتی با اینکه ارادهٔ سرورِ سایه‌ها به آن‌ها قدرت بخشیده بود،‌تمام‌وکمال​ حریفِ موجوداتِ زندهٔ هم‌رتبهٔ خود نمی‌شدند. اما حتی در حینِ نابودی، سایه‌های خاموش دشمنانشان را با خود به آغوشِ سردِ مرگ می‌کشیدند.

سپاهِ سایه همچنان بر مأموریتِ خود پافشاری می‌کرد، قدیس‌های آلوده را سلاخی می‌کرد و در کشتارِ دلخراشِ نبرد ذوب می‌شد. دویست سایهٔ‌استالاکتیت‌های​ پایین خیلی زود به صد، و سپس تنها به چند ده تن کاهش یافتند — اما حتی در آن زمان نیز، آخرین نفراتشان‌شیرجه​ سرسختانه مقاومت کردند. به‌محضِ اینکه آن آخرین مدافعان سقوط می‌کردند، دشمن از استالاکتیت‌های عظیم بالا می‌رفت و غیاب و جنگجویانش را محاصره می‌کرد.

آن‌وقت، ارتشِ قدیس‌های‌هم‌رتبهٔ​ سایه به‌راستی و‌حینِ​ تمام‌وکمال نابود می‌شد.

اما پیش از آنکه‌اما​ چنین شود، فرمانده‌شان هنوز فرصت‌آغوشِ​ داشت تا ورق را برگرداند.

در قلبِ شهر، قدیس به درونِ شکافی در زرهِ تایتانِ یشمی شیرجه زده بود. غولِ پلید تلوتلو خورد‌دلخراشِ​ و سپس مشتش را به سینه‌بندِ ترک‌خورده کوبید. ضربه‌اش چنان قدرتمند بود که برای یک لحظه، درخشی کورکننده استالاگمیتِ‌استالاکتیت‌های​ در حالِ فروپاشی را روشن کرد و شبکهٔ ترک‌هایی که سطحِ فلزِ سنگ‌مانند را مخدوش کرده بود، عمیق‌تر شد.

آسیب رساندن به زرهی که خودِ دیمونِ سرنوشت ساخته بود، کارِ آسانی نبود. وضعیتِ درب‌وداغانِ کنونی‌اش کارِ دو تایتانِ مطلق بود — ستارهٔ دگرگون‌می‌رفت​ و گمشده از نور. بنابراین، موجِ شوکِ حاصل از آن ضربهٔ رعدآسا به‌راستی ویرانگر بود؛ سنگ‌های باستانیِ زیرِ پاهای غولِ ترسناک را خرد کرد و‌تلوتلو​ استالاکتیت‌های عظیمِ بالا را به لرزه درآورد. بدنِ تایتانِ یشمی می‌توانست در برابرِ این ضربه مقاومت کند، اما آیا قدیس هم می‌توانست؟ ظاهراً که می‌توانست.

پیش از آنکه طنینِ رعدآسای حاصل از ضربه حتی آرام بگیرد، غولِ پلید لرزید و خم شد، و آبشاری از غبارِ یاقوتی از زیرِ کلاه‌خودش بیرون‌یافتند​ ریخت. صدایی کرکننده — که نه کاملاً غرش بود و نه کاملاً ناله — در تاریکیِ نفوذناپذیر طنین‌انداز شد، و تایتانِ یشمی درحالی‌که به شمشیرِ بزرگش تکیه‌ورق​ داده بود، تکه‌ای از سینه‌بندش را کند و دور انداخت. انگار می‌خواست دستش را در سینهٔ خودش فرو کند و مهاجمِ شرور را میانِ انگشتانش لِه کند.

اما پیش از آنکه‌اما​ بتواند کاری کند، لرزشی‌دشمنانشان​ عجیب در بدنش دوید.

تایتانِ یشمی راست ایستاد و غرشِ وحشتناک و کرکننده‌ای سر داد.‌سردِ​ رعدِ بمِ صدای تایتانی‌اش در سراسرِ شهر پیچید، سنگ‌های باستانی را‌زود​ به لرزه درآورد و جریان‌های روانِ تاریکیِ راستین را به جنون کشید.

سپس، سینه‌بندِ‌کشتارِ​ خردشده‌اش به سمتِ‌پایین​ بیرون منفجر شد.

با این حال، آنچه از آن شکافِ‌نابودی​ وسیع بیرون زد، نه سیلابی از غبارِ‌مأموریتِ​ یاقوتی و خرده‌سنگ‌ها بود، و نه قدیس.

بلکه سیلابی وسیع،‌نمی‌شدند​ درک‌ناپذیر و خروشان‌نابودی​ از تاریکی بود.

تاریکی همچون ابری بی‌کران بر فرازِ پیکرِ عظیمِ تایتانِ یشمی برخاست،‌سردِ​ منبسط شد و مانندِ گردبادی دورش چرخید. خلاءِ بی‌نورِ بالای ویرانه‌های‌زود​ باستانی را بلعید، بر فرازشان سایه انداخت و درحالی‌که می‌چرخید، می‌جوشید.

گردابی عظیم از تاریکیِ عنصری در خلأِ قلبِ شهرِ باستانی پدید آمد. جریانِ‌آخرین​ پهناورش به دورِ پیکرِ درهم‌کوبیدهٔ غولِ پلید می‌چرخید و می‌خروشید. اما برخلافِ تاریکیِ‌آن‌وقت​ حقیقی که تمامِ جهانِ زیرین را غرق کرده بود، این تودهٔ رعب‌آور تفاوت داشت.

بسیار شوم‌تر، دیوانه‌وارتر و وحشتناک‌تر بود و‌نابودی​ بویِ هولناکِ تباهی در آن موج می‌زد...‌مأموریتِ​ زنده بود و اراده‌ای رعب‌آور کنترلش می‌کرد.

آن توفانِ بی‌کران از تاریکیِ حقیقی، جوهرِ تایتانِ‌دشمنانشان​ یشمی بود؛ و غولِ سربرفلک‌کشیده‌ای که پیش‌تر در‌کشتارِ​ آن ساکن بود، تنها پوسته‌اش به حساب می‌آمد.

حالا، غولِ‌زندهٔ​ رعب‌آور همچون‌نمی‌شدند​ پوسته‌ای خالی فروریخت.

زرهِ درهم‌کوبیده‌اش افتاد، گویی نیرویی که آن را یکپارچه نگه داشته بود، ناپدید شد. دستکش‌های زرهیِ عظیم، ساعدبندهای پاره‌پاره، شانه‌بندهایی به اندازهٔ تپه،‌عظیم​ زرهِ سینهٔ ترک‌خورده، کلاه‌خودِ مهیب... همهٔ آن‌ها همچون قطعاتِ کوهی متلاشی‌شده فرو ریختند و با نیرویی ویرانگر به زمینِ شکافته برخورد کردند. ابرهایی‌زده​ از غبار به هوا برخاست و استالاگمیتِ در حالِ فروپاشی لرزید؛ یکی از شیب‌هایش متلاشی شد و به درونِ مهِ چرخانِ پایین سُر خورد.

با فرونشستنِ غبار، چیزی جز کوهی از سنگِ خردشده باقی نماند که بر فرازِ میدانِ شکستهٔ آمفی‌تئاترِ باستانی همچون‌نبرد​ گورتپه‌ای موقر سر برآورده بود. اشکال و تزئیناتِ پیچیدهٔ زرهِ مهیب هنوز در میانِ آوار قابل‌تشخیص بود، اما به‌سختی. سپس،‌می‌رفت​ انفجاری دیگر گورتپهٔ سنگی را از هم شکافت و پیکری ظریف به‌آرامی از آن بالا رفت و به قله‌اش رسید.

شوالیه‌ای سنگی و ظریف بود که زرهِ خودش خمیده و شکسته بود. رودهایی از غبارِ یاقوتی‌کشتارِ​ از رخنه‌های بی‌شمار به پایین سرازیر بود و زخم‌هایی دلخراش بدنِ یشمی‌اش را خدشه‌دار کرده بود. با‌مدافعان​ این حال، شعله‌های سرخ و خشمگینی که در چشمانِ جواهرگونه‌اش می‌سوخت، مثلِ همیشه سرد و بی‌تفاوت بود.

کلاه‌خودِ قدیس خمیده و شکسته بود، پس دستانش را بالا آورد و‌مرگ​ آن را برداشت. موهایش همچون آبشاری از ابریشمِ ناب رویِ شانه‌هایش ریخت‌تنها​ و چهرهٔ به‌طرزِ غیرانسانی زیبایش در معرضِ بادهای سردِ جهانِ زیرین قرار گرفت.

نفسِ عمیقی کشید، گویی‌نبرد​ بویِ مدت‌ها فراموش‌شدهٔ خانه‌سپس​ را به یاد می‌آورد.

سپس سرش را بالا گرفت‌اما​ و با چالشی خاموش به گردابِ‌سردِ​ عظیمِ تاریکیِ شومِ بالا نگاه کرد.

سپس تاریکی به حرکت درآمد.

با سرعتی غیرقابل‌تصور به پایین هجوم آورد و به شکلِ گردابی غول‌پیکر درآمد. گرداب‌مأموریتِ​ در یک چشم‌به‌هم‌زدن به قدیس برخورد کرد و همچون سیلابی به درونِ بدنش سرازیر‌آخرین​ شد. تنها در چند ثانیه، تمامِ آن ابرِ بی‌کران ناپدید شد و جذبِ او گردید.

آخر، تایتانِ یشمی‌دلخراشِ​ پوستهٔ اصلی‌اش را‌خیلی​ رها کرده بود.

این یعنی به ظرفی‌نمی‌شدند​ تازه و به همان‌خاموش​ اندازه شایسته نیاز داشت.

نیروی این هجومِ قدرتمند قدیس را به هوا پرتاب کرد. او در میانِ تاریکی به پرواز‌کشتارِ​ درآمد، به کفِ شکافتهٔ میدان برخورد کرد و چند بار غلت زد و گودالی کم‌عمق و‌به‌محضِ​ شیاری طولانی در مسیرش به جا گذاشت. سپس کمی تکان خورد و روی یک زانو نیم‌خیز شد.

قدیس تلوتلو خورد و آتشِ سرخی که در چشمانش می‌سوخت،‌آغوشِ​ کمی کم‌نور شد. آنجا، در اعماقش، رگه‌ای از تاریکیِ هولناک‌پایین​ تقلا می‌کرد تا شعله‌اش را ببلعد و جایِ آن را بگیرد.

با این حال، با اینکه قدیس‌خیلی​ تنها یک اهریمن بود، تایتانِ یشمی‌زمان​ برای بلعیدنِ او به تقلا افتاده بود.

آخر، او نیز بر تاریکیِ عنصری اقتدار داشت. و از آنجا که ماهیتِ حقیقیِ تایتانِ اعظمِ رعب‌آور، اقیانوسی‌دلخراشِ​ از تاریکیِ آمیخته با اراده‌ای شوم بود، قدیس می‌توانست تلاش کند کنترلِ آن اقیانوس را نیز از چنگش‌دشمن​ درآورد. در حالی که دو اراده بر سرِ کنترل درگیر بودند، قدیس سپرِ خود را به‌آرامی بالا آورد.

سپس، تمامِ قدرتِ رعب‌آورش را به‌نابودی​ کار گرفت تا آن را محکم‌می‌کشیدند​ رویِ سنگ‌های شکافتهٔ زیرِ پایش بکوبد.

با ناله‌ای کرکننده،‌هم‌رتبهٔ​ لرزشی شدید در‌حینِ​ استالاگمیتِ باستانی پیچید.

به‌شدت لرزید... و کاملاً‌نبرد​ فروریخت؛ تمامِ قله‌اش متلاشی شد‌تنها​ و به پایین سقوط کرد.

قدیس که همراه با بهمنِ سنگ‌های‌حینِ​ خردشده کشیده می‌شد، به درونِ مهِ‌مرگ​ چرخانِ نیستی در پایین سقوط کرد.