چپتر 3097: ظرفِ تاریکی

همان‌طور که نفیس با نسخهٔ تاریکِ خود می‌جنگید، در سمتِ دیگرِ شهر، سپاهِ قدیس‌های سایه زیرِ یورشِ هم‌نوعانِ‌پایین​ فاسدشده‌شان به‌آرامی ذوب می‌شد. با وجودِ تلفاتِ ویرانگری که هر دو ارتش متحمل شده بودند، پلیدها همچنان پرشمار‌عظیم​ بودند؛ هزاران تن از آن‌ها به سمتِ سکوهای آسانسوری که دویست سایه از آن‌ها دفاع می‌کردند، هجوم می‌آوردند.

در آن بالا، سایهٔ غیاب بقایای پنج گروهان را رهبری می‌کرد که دست‌کم هزار‌مأموریتِ​ قدیسِ آلوده را گازانبری محاصره کرده بودند — آرایشِ نبردِ پلیدهای استوار که از چند‌نفراتشان​ جهت موردِ حمله قرار گرفته بود، با سقوطِ شمارِ بیشتری از آن‌ها به‌آرامی کوچک‌تر می‌شد.

با این حال، ده‌ها سایه نیز از بین می‌رفتند. سایه‌های مطلقِ باقی‌مانده با قهرمانانِ اعظمِ ارتشِ سقوط‌کردهٔ تایتانِ یشمی درگیر شدند‌ده‌ها​ و یکی پس از دیگری از پا درآمدند — هرچه باشد، حتی با اینکه ارادهٔ سرورِ سایه‌ها به آن‌ها قدرت بخشیده بود،‌ارادهٔ​ حریفِ موجوداتِ زندهٔ هم‌رتبهٔ خود نمی‌شدند. اما حتی در حینِ نابودی، سایه‌های خاموش دشمنانشان را با خود به آغوشِ سردِ مرگ می‌کشیدند.

سپاهِ سایه همچنان بر مأموریتِ خود پافشاری می‌کرد، قدیس‌های آلوده را سلاخی می‌کرد و در کشتارِ دلخراشِ نبرد ذوب می‌شد. دویست سایهٔ‌سپس​ پایین خیلی زود به صد، و سپس تنها به چند ده تن کاهش یافتند — اما حتی در آن زمان نیز، آخرین نفراتشان‌آنکه​ سرسختانه مقاومت کردند. به‌محضِ اینکه آن آخرین مدافعان سقوط می‌کردند، دشمن از استالاکتیت‌های عظیم بالا می‌رفت و غیاب و جنگجویانش را محاصره می‌کرد.

آن‌وقت، ارتشِ قدیس‌های‌اما​ سایه به‌راستی و‌خاموش​ تمام‌وکمال نابود می‌شد.

اما پیش از آنکه‌نمی‌شدند​ چنین شود، فرمانده‌شان هنوز فرصت‌دشمنانشان​ داشت تا ورق را برگرداند.

در قلبِ شهر، قدیس به درونِ شکافی در زرهِ تایتانِ یشمی شیرجه زده بود. غولِ پلید تلوتلو خورد‌کوچک‌تر​ و سپس مشتش را به سینه‌بندِ ترک‌خورده کوبید. ضربه‌اش چنان قدرتمند بود که برای یک لحظه، درخشی کورکننده استالاگمیتِ‌دیگری​ در حالِ فروپاشی را روشن کرد و شبکهٔ ترک‌هایی که سطحِ فلزِ سنگ‌مانند را مخدوش کرده بود، عمیق‌تر شد.

آسیب رساندن به زرهی که خودِ دیمونِ سرنوشت ساخته بود، کارِ آسانی نبود. وضعیتِ درب‌وداغانِ کنونی‌اش کارِ دو تایتانِ مطلق بود — ستارهٔ دگرگون‌کاهش​ و گمشده از نور. بنابراین، موجِ شوکِ حاصل از آن ضربهٔ رعدآسا به‌راستی ویرانگر بود؛ سنگ‌های باستانیِ زیرِ پاهای غولِ ترسناک را خرد کرد و‌هنوز​ استالاکتیت‌های عظیمِ بالا را به لرزه درآورد. بدنِ تایتانِ یشمی می‌توانست در برابرِ این ضربه مقاومت کند، اما آیا قدیس هم می‌توانست؟ ظاهراً که می‌توانست.

پیش از آنکه طنینِ رعدآسای حاصل از ضربه حتی آرام بگیرد، غولِ پلید لرزید و خم شد، و آبشاری از غبارِ یاقوتی از زیرِ کلاه‌خودش بیرون‌آخرین​ ریخت. صدایی کرکننده — که نه کاملاً غرش بود و نه کاملاً ناله — در تاریکیِ نفوذناپذیر طنین‌انداز شد، و تایتانِ یشمی درحالی‌که به شمشیرِ بزرگش تکیه‌قلبِ​ داده بود، تکه‌ای از سینه‌بندش را کند و دور انداخت. انگار می‌خواست دستش را در سینهٔ خودش فرو کند و مهاجمِ شرور را میانِ انگشتانش لِه کند.

اما پیش از آنکه‌نمی‌شدند​ بتواند کاری کند، لرزشی‌خاموش​ عجیب در بدنش دوید.

تایتانِ یشمی راست ایستاد و غرشِ وحشتناک و کرکننده‌ای سر داد.‌حمله​ رعدِ بمِ صدای تایتانی‌اش در سراسرِ شهر پیچید، سنگ‌های باستانی را‌نیز​ به لرزه درآورد و جریان‌های روانِ تاریکیِ راستین را به جنون کشید.

سپس، سینه‌بندِ‌هم‌رتبهٔ​ خردشده‌اش به سمتِ‌حینِ​ بیرون منفجر شد.

با این حال، آنچه از آن شکافِ‌دشمنانشان​ وسیع بیرون زد، نه سیلابی از غبارِ‌سلاخی​ یاقوتی و خرده‌سنگ‌ها بود، و نه قدیس.

بلکه سیلابی وسیع،‌هم‌رتبهٔ​ درک‌ناپذیر و خروشان‌حینِ​ از تاریکی بود.

تاریکی همچون ابری بی‌کران بر فرازِ پیکرِ عظیمِ تایتانِ یشمی برخاست،‌حمله​ منبسط شد و مانندِ گردبادی دورش چرخید. خلاءِ بی‌نورِ بالای ویرانه‌های‌نیز​ باستانی را بلعید، بر فرازشان سایه انداخت و درحالی‌که می‌چرخید، می‌جوشید.

گردابی عظیم از تاریکیِ عنصری در خلأِ قلبِ شهرِ باستانی پدید آمد. جریانِ‌مأموریتِ​ پهناورش به دورِ پیکرِ درهم‌کوبیدهٔ غولِ پلید می‌چرخید و می‌خروشید. اما برخلافِ تاریکیِ‌زمان​ حقیقی که تمامِ جهانِ زیرین را غرق کرده بود، این تودهٔ رعب‌آور تفاوت داشت.

بسیار شوم‌تر، دیوانه‌وارتر و وحشتناک‌تر بود و‌دشمنانشان​ بویِ هولناکِ تباهی در آن موج می‌زد...‌سلاخی​ زنده بود و اراده‌ای رعب‌آور کنترلش می‌کرد.

آن توفانِ بی‌کران از تاریکیِ حقیقی، جوهرِ تایتانِ‌خاموش​ یشمی بود؛ و غولِ سربرفلک‌کشیده‌ای که پیش‌تر در‌سلاخی​ آن ساکن بود، تنها پوسته‌اش به حساب می‌آمد.

حالا، غولِ‌محاصره​ رعب‌آور همچون‌آرایشِ​ پوسته‌ای خالی فروریخت.

زرهِ درهم‌کوبیده‌اش افتاد، گویی نیرویی که آن را یکپارچه نگه داشته بود، ناپدید شد. دستکش‌های زرهیِ عظیم، ساعدبندهای پاره‌پاره، شانه‌بندهایی به اندازهٔ تپه،‌تنها​ زرهِ سینهٔ ترک‌خورده، کلاه‌خودِ مهیب... همهٔ آن‌ها همچون قطعاتِ کوهی متلاشی‌شده فرو ریختند و با نیرویی ویرانگر به زمینِ شکافته برخورد کردند. ابرهایی‌چنین​ از غبار به هوا برخاست و استالاگمیتِ در حالِ فروپاشی لرزید؛ یکی از شیب‌هایش متلاشی شد و به درونِ مهِ چرخانِ پایین سُر خورد.

با فرونشستنِ غبار، چیزی جز کوهی از سنگِ خردشده باقی نماند که بر فرازِ میدانِ شکستهٔ آمفی‌تئاترِ باستانی همچون‌خیلی​ گورتپه‌ای موقر سر برآورده بود. اشکال و تزئیناتِ پیچیدهٔ زرهِ مهیب هنوز در میانِ آوار قابل‌تشخیص بود، اما به‌سختی. سپس،‌آن‌وقت​ انفجاری دیگر گورتپهٔ سنگی را از هم شکافت و پیکری ظریف به‌آرامی از آن بالا رفت و به قله‌اش رسید.

شوالیه‌ای سنگی و ظریف بود که زرهِ خودش خمیده و شکسته بود. رودهایی از غبارِ یاقوتی‌سلاخی​ از رخنه‌های بی‌شمار به پایین سرازیر بود و زخم‌هایی دلخراش بدنِ یشمی‌اش را خدشه‌دار کرده بود. با‌به‌محضِ​ این حال، شعله‌های سرخ و خشمگینی که در چشمانِ جواهرگونه‌اش می‌سوخت، مثلِ همیشه سرد و بی‌تفاوت بود.

کلاه‌خودِ قدیس خمیده و شکسته بود، پس دستانش را بالا آورد و‌قرار​ آن را برداشت. موهایش همچون آبشاری از ابریشمِ ناب رویِ شانه‌هایش ریخت‌می‌رفتند​ و چهرهٔ به‌طرزِ غیرانسانی زیبایش در معرضِ بادهای سردِ جهانِ زیرین قرار گرفت.

نفسِ عمیقی کشید، گویی‌اما​ بویِ مدت‌ها فراموش‌شدهٔ خانه‌دشمنانشان​ را به یاد می‌آورد.

سپس سرش را بالا گرفت‌نابودی​ و با چالشی خاموش به گردابِ‌می‌کشیدند​ عظیمِ تاریکیِ شومِ بالا نگاه کرد.

سپس تاریکی به حرکت درآمد.

با سرعتی غیرقابل‌تصور به پایین هجوم آورد و به شکلِ گردابی غول‌پیکر درآمد. گرداب‌بود​ در یک چشم‌به‌هم‌زدن به قدیس برخورد کرد و همچون سیلابی به درونِ بدنش سرازیر‌قهرمانانِ​ شد. تنها در چند ثانیه، تمامِ آن ابرِ بی‌کران ناپدید شد و جذبِ او گردید.

آخر، تایتانِ یشمی‌نمی‌شدند​ پوستهٔ اصلی‌اش را‌نابودی​ رها کرده بود.

این یعنی به ظرفی‌حینِ​ تازه و به همان‌آغوشِ​ اندازه شایسته نیاز داشت.

نیروی این هجومِ قدرتمند قدیس را به هوا پرتاب کرد. او در میانِ تاریکی به پرواز‌سلاخی​ درآمد، به کفِ شکافتهٔ میدان برخورد کرد و چند بار غلت زد و گودالی کم‌عمق و‌کردند​ شیاری طولانی در مسیرش به جا گذاشت. سپس کمی تکان خورد و روی یک زانو نیم‌خیز شد.

قدیس تلوتلو خورد و آتشِ سرخی که در چشمانش می‌سوخت،‌موردِ​ کمی کم‌نور شد. آنجا، در اعماقش، رگه‌ای از تاریکیِ هولناک‌حال​ تقلا می‌کرد تا شعله‌اش را ببلعد و جایِ آن را بگیرد.

با این حال، با اینکه قدیس‌نابودی​ تنها یک اهریمن بود، تایتانِ یشمی‌می‌کشیدند​ برای بلعیدنِ او به تقلا افتاده بود.

آخر، او نیز بر تاریکیِ عنصری اقتدار داشت. و از آنجا که ماهیتِ حقیقیِ تایتانِ اعظمِ رعب‌آور، اقیانوسی‌پایین​ از تاریکیِ آمیخته با اراده‌ای شوم بود، قدیس می‌توانست تلاش کند کنترلِ آن اقیانوس را نیز از چنگش‌عظیم​ درآورد. در حالی که دو اراده بر سرِ کنترل درگیر بودند، قدیس سپرِ خود را به‌آرامی بالا آورد.

سپس، تمامِ قدرتِ رعب‌آورش را به‌حینِ​ کار گرفت تا آن را محکم‌مرگ​ رویِ سنگ‌های شکافتهٔ زیرِ پایش بکوبد.

با ناله‌ای کرکننده،‌کرده​ لرزشی شدید در‌پلیدهای​ استالاگمیتِ باستانی پیچید.

به‌شدت لرزید... و کاملاً‌اما​ فروریخت؛ تمامِ قله‌اش متلاشی شد‌آغوشِ​ و به پایین سقوط کرد.

قدیس که همراه با بهمنِ سنگ‌های‌خاموش​ خردشده کشیده می‌شد، به درونِ مهِ‌مأموریتِ​ چرخانِ نیستی در پایین سقوط کرد.