چپتر 3151: فصل 3151
0در ساحلِ فراموش‌شده شب بود.
خب، البته که بود. اینجا همیشه شب بود؛ بدونِ ستاره و بدونِ ماه در آسمانی‌بودند کاملاً سیاه. با این حال، سانی از این فکر خوشش می‌آمد که در این لحظه‌تعمیر واقعاً شب است — درست مثلِ زمانی که برای اولین بار با قدیس روبه‌رو شده بود.
مکان هم همان بود. میدانِ وسیعی در اعماقِ‌جنبنده‌ای شهرِ تاریک، نه چندان دور از کلیسای جامعِ مخروبه...باشکوهی فقط اینکه کلیسای جامع دیگر آن‌قدرها هم مخروبه نبود.
در واقع، به وضعیتی بی‌نقص بازسازی شده بود. در طولِ سال‌ها، کلِ‌جایی شهر همین‌طور شده بود؛ سانی و سایه‌هایش، و همچنین اعضای خاندانِ سایه،سایه‌ای خستگی‌ناپذیر کار کرده بودند تا آنجا را برای زندگیِ انسان‌ها مناسب کنند.
حالا، شهرِ تاریک دست‌نخورده و خالی ایستاده بود. خیابان‌های پهن از آوار‌انسان‌ها پاک‌سازی شده بودند، ساختمان‌ها یا تعمیر شده یا تخریب و از نو ساخته‌تخریب شده بودند. فقط اینکه هیچ شهروندی اینجا نبود، نه واقعاً... دست‌کم هنوز نه.
حالا که سانی قصد داشت خاندانِ سایه را به رِوِل‌خاندانِ بسپارد، این موضوع می‌توانست تغییر کند. اما در حالِ حاضر، اول‌حالا باید مطمئن می‌شد که ساحلِ فراموش‌شده تحتِ کنترلِ انسان‌ها باقی می‌ماند.
به همین دلیل به همان میدانِ آشنا آمده بود؛ جایی که قدیس زمانی با عنکبوت‌های‌بنای آهنین جنگیده بود، سانی او را کشته بود و به سایه‌اش تبدیل شده بود. در‌سایه‌ها این لحظه، میدان خالی بود، نه جنبنده‌ای به چشم می‌خورد — و نه حتی سایه‌ای.
به‌جز سانی و سایه‌هایش.
قدیس مانندِ بنای یادبودِ باشکوهی که از یشمِ سیاه و بی‌نقص تراشیده شده باشد، بر فرازِ میدان قد برافراشته بود. در همان نزدیکی،ساختمان‌ها دیو مانندِ تپه‌ای از شمشیرهای دندانه‌دار ایستاده بود. کابوس هم آنجا بود و از میانِ سایه‌ها برخاسته بود. کُشنده بی‌حرکت ایستاده بود و‌تحتِ قامتِ ظریفش به رقصنده‌ای می‌مانست. پست به شکلِ سانی درآمده بود و با حالتی بی‌حوصله، اما به‌طرزِ نگران‌کننده‌ای شیطنت‌آمیز روی زمین نشسته بود.
شکلِ قلعهٔ تاریک در دوردست دیده می‌شد که بر فرازِ شهر سایه انداخته‌کار بود. و در نهایت، مار به شکلِ تایتان‌وارِ جانورِ روح درآمده و دورِ‌پهن کلِ میدان حلقه زده بود؛ سرش روی سنگ‌ها در چند ده‌متریِ سانی قرار داشت.
این‌ها سایه‌هایش بودند، قدرتمندترین و وفادارترین پیروانش. برخی سال‌ها با او بودند و برخی‌مانندِ تازه به دستهٔ سایه پیوسته بودند. روی‌هم‌رفته، سانی از پرسه زدن در گسترهٔ هولناکِ عالمِ‌میانِ رؤیا در کنارِ آن‌ها حسابی لذت برده بود. نمی‌توانست همراهانی بهتر از این آرزو کند...
پشتِ سرش را خاراند.
«نه، دارم‌همچنین چی می‌گم؟خاندانِ معلومه که می‌تونستم!»
سانی با اخم به سایه‌هایش نگاه کرد. کابوس، دیو، میمیک، کُشنده و پست... آن عوضی‌ها‌بودند پیش از اینکه به سایه‌هایش تبدیل شوند، واقعاً او را به قعرِ جهنم فرستاده بودند!تعمیر روبه‌رو شدن با آن‌ها جزوِ بدترین لحظاتِ مطلق در مجموعهٔ بی‌نهایت مخوفِ تجربیاتِ وحشتناکش بود.
بنابراین هرچند درست بود که همراهانِ فوق‌العاده‌ای بودند، اما‌چشم می‌توانست سایه‌هایی به همان اندازه ترسناک و وفادار داشته‌یشمِ باشد که زخم‌های روانیِ دائمی برایش به جا نگذاشته باشند.
مثلِ قدیس و مار.تحتِ چرا همهٔ سایه‌ها نمی‌توانستند‌همین مثلِ این دو باشند؟
«حالا که فکرشو‌اعضای می‌کنم... شماها واقعاً یه‌کار مشت حروم‌زادهٔ عوضی هستین!»
سانی با‌طولِ ناامیدی سر‌کلِ تکان داد.
سایه‌ها مثلِ همیشه فورانِ خشمش را‌تبدیل نادیده گرفتند. فقط پست انگار سرِ ذوق‌به‌جز آمد و با پوزخندی به او برگشت.
«حروم‌زاده!»
سانی آهی کشید‌اعضای و صورتش را‌خستگی‌ناپذیر با کفِ دست پوشاند.
«آره، آره...»
با شنیدنِ فحش دادنِ کوچک‌ترین عضو، دیو جابه‌جا شد و‌می‌خورد با رگه‌ای از تأیید به پست نگاه کرد. سپس، به‌باشد سانی رو کرد و پُفی از شعلهٔ جهنمی بیرون داد.
صدای گوش‌خراشش‌مطمئن از بالا‌تحتِ طنین‌انداز شد.
«عوضی.»
سانی خندید.
«خب، اعتراف می‌کنم. بالاخره همه‌تون باهام راه اومدین. ممنون‌چشم که تو این سال‌های طولانیِ پر از هیجان و ماجراجویی‌تراشیده تحملم کردین... بدون شماها نمی‌تونستم دووم بیارم، بچه‌ها. واقعاً می‌گم.»
آهی کشید.
«اما هر چیزی بالاخره یه روزی تموم می‌شه. پس...بودند وقتش رسیده. وقتشه که همه‌تون فارغ‌التحصیل بشین. خب—حداقل بیشترتون. اربابِ‌خیابان‌های خوبی بودم یا افتضاح؟ مطمئن نیستم. ولی تمامِ تلاشمو کردم.»
سانی با یادآوریِ‌سال‌ها روزهای خوبِ گذشته،همین‌طور لبخندِ حسرت‌باری زد.
روزهایی که در واقع، مطلقاً‌سایه‌اش بدترین روزهای ممکن بودند. اما‌می‌خورد با این حال، کمی دلتنگشان بود.
در مجموع، سایه‌هایش واقعاً دلیلی برای شکایت نداشتند. او همهٔ آن‌ها را پرورش داده بود و‌کشته کمکشان کرده بود تا به دنبالش در راهِ عروج قدم بردارند. بنابراین، امیدوار بود که روزی‌باشد با مهربانی از او یاد کنند، حتی اگر دیگر آنجا نبود... حداقل نه به همان شکلِ سابق.
سانی نفسِ عمیقی‌اعضای کشید و بعد‌خستگی‌ناپذیر به قدیس نگاه کرد.
صدایش آرام بود.
«بسیار خب.آهنین وقتشه که دست‌سایه‌اش به کار بشیم.»
در آخر، صدایش کمی لرزید.
«آه... این‌همچنین قراره بدجوری درد‌سایه داشته باشه، نه؟»
با فرمانِ او، همان‌طور که قدیس جلو می‌آمد و اندازه‌اش به جثهٔ یک انسان‌کرده تغییر می‌کرد، سایهٔ سانی به شش قسمت تقسیم شد و مانندِ یک گاردِ احترام دورش‌ساختمان‌ها را گرفت. وقتی قدیس نزدیک شد و روبه‌رویش ایستاد، سانی لبخندِ بی‌جانی به او زد.
«ما... خیلی چیزا‌جنگیده رو با هم پشت‌میدان سر گذاشتیم، مگه نه؟»
مبارزه با فرمانروایان و‌تحتِ تایتان‌ها، فتحِ کابوس‌های غیرممکن، کاوش‌دلیل در تاریک‌ترین گوشه‌های عالمِ رؤیا...
لعنتی، قدیس حتی‌اعضای برای مدتِ کوتاهی‌خستگی‌ناپذیر درمانگرش هم شده بود.
با شنیدنِ سؤالش، سرش‌کلِ را کمی کج کرد‌همچنین و بعد آهسته تکان داد.
سانی تک‌خنده‌ای زد.
«مثلِ همیشه کم‌حرف...»
با این حرف، نفسش‌خاندانِ را بیرون داد و‌کرده بعد دستش را بالا آورد.
سپس، با همان حرکتی که هنگامِ بافتنِ یک خردهٔ روح درونِ یک خاطره به‌کرده کار می‌برد، دست در روحِ خودش برد و یکی از هسته‌های سایه‌اش را چنگ‌پاک‌سازی زد — همان هستهٔ اولش را، که نزدیک به پانزده سال گهوارهٔ قدیس بود.
و با‌آهنین احساسِ لرزشِ روحش،سایه‌اش آن را کشید.
آن را از جا کند.
«آآآخ!»
دردش جهنمی بود.
اما در کمالِ تعجب، آن‌قدرها هم‌تبدیل بد نبود — حداقل بدتر از دردِ‌به‌جز متولد شدنِ یک هستهٔ سایهٔ جدید نبود.
سانی دیده بود که موردرت برای خلقِ بازتاب‌هایش یا پاکسازیِ هسته‌هایی که به‌عنکبوت‌های تباهی آلوده شده بودند کارِ مشابهی انجام می‌داد، اما خودش هرگز نتوانسته بود‌مانندِ این کار را بکند — البته تا پیش از به دست آوردنِ بافتِ سایه.
البته، این فرایند چیزی بیشتر از بیرون کشیدنِ سادهٔ هستهٔ سایه از روحش‌مناسب بود. سانی اکنون درکِ غریزی از نحوهٔ پیشبردِ کار داشت و پایه و‌ساخته اساسِ وجودش بسیار تواناتر و انعطاف‌پذیرتر شده بود، که تمامِ این‌ها را ممکن می‌ساخت.
با این حال، ماه‌ها آزمایشِ شکنجه‌آور طول کشیده بود تا بفهمد چگونه می‌تواند‌کار یک هستهٔ سایه را بدونِ نابود کردنش از روحِ خود خارج کند. در‌پهن این میان، روحش به لطفِ تقویت شدن با بافتِ روح، آسیبِ وحشتناکی ندیده بود.
اما خارج کردنِ هستهٔ سایه تنها نیمی از فرایند بود.می‌خورد حالا باید آن را درونِ روحِ قدیس جای می‌داد — یا‌فرازِ بهتر بگویم، درونِ سایه‌ای که برای او حکمِ روح را داشت.
سانی هرگز پیش از این‌کنترلِ چنین کاری را امتحان نکرده‌آشنا بود. این لحظهٔ سرنوشت‌ساز بود.
با چهره‌ای که کمی در هم رفته بود، دستش را‌آنجا جلو برد و از تجربهٔ وسیعش به‌عنوان یک جادوگر بهره گرفت‌آوار تا هستهٔ سایه را با دقت در سینهٔ قدیس جای دهد.
با این حال...
نیازی به نگرانی نبود. به‌محضِ اینکه هسته‌اش‌میدان واردِ اعماقِ تاریکِ وجودِ قدیس شد، انگار چیزی‌بنای درونِ او به حضورِ هسته واکنش نشان داد.
و سپس، دگرگونیِ‌می‌شد شگفت‌انگیزی در برابرِ‌باقی چشمانش رخ داد.
در همین‌همچنین حین، طلسم در‌سایه گوشش زمزمه کرد...
[سایه‌ای از دست رفت.]