چپتر 2817: عقب‌نشینیِ تلخ
0کاسی برای چند لحظهٔ‌دست‌کم کوتاه از سیلِ یادها بیرون‌بیاورد آمد تا نفسی تازه کند.
حالا به یاد می‌آورد.
نبرد در دریاچهٔ اشک... نقطهٔ فروپاشی در جنگِ نامرئیِ میانِ قلمروِ اشتیاق و قلمروِ‌چاره‌ای گرسنگی بود. وقتی پادشاهِ هیچ از میانِ مِهِ کوه‌های تهی بیرون آمد و نیروهایش‌همان را برای فتحِ مناطقِ شمالیِ عالمِ رؤیا رهبری کرد، طاعونِ آستریون دیگر واقعاً توقف‌ناپذیر شد.
آستریون نیز در آن زمان استراتژی‌اش را‌مداخله تغییر داد و رویکردِ منفعلانه‌اش را کنار‌هجومِ گذاشت تا با قدرتِ بیشتری مداخله کند.
شاید به این دلیل بود که دیگر نیازی‌نمی‌توانست به احتیاط نداشت، شاید هم هجومِ سریعِ موردرت به‌اطلاعات قلمروِ انسان چاره‌ای جز عجله برایش باقی نگذاشته بود.
یا شاید غیبتِ عجیبِ‌یکی ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایه‌ها‌محتوایی او را عصبی کرده بود.
در هر حال... همان زمان‌این بود که جنگِ نامرئیِ میانِ‌هجومِ قلمروها به جنگی علنی تبدیل شد.
«اما چطور همه‌چیز نابود شد؟»
و سانی و نفیس کجا بودند؟ حتی اگر کاسی می‌فهمید که‌داشته خودش مسببِ غیبتشان بوده — یا دست‌کم یکی از رؤیاهایش —سراغِ هنوز نمی‌توانست به یاد بیاورد که آن رؤیا چه محتوایی داشته است.
«هنوز یه چیزی کمه...»
یک بخشِ کلیدی از‌شاید اطلاعات را کم داشت‌احتیاط تا همه‌چیز معنا پیدا کند.
پس، بارِ‌منفعلانه‌اش دیگر به سراغِ‌قدرتِ تکه‌های یادها رفت.
دوباره در‌غیبتشان حواسِ سیشان‌دست‌کم شریک شد...
دریاچهٔ اشک‌بوده از دست‌یکی رفته بود.
نه موردرت و نه آستریون نتوانسته بودند کنترلِ دژی را که از آن محافظت‌چاره‌ای می‌کرد به دست بگیرند، اما شکی نبود که نیروهای قلمروِ انسان با شکست در‌همان حالِ عقب‌نشینی بودند. در واقع، تنها دلیلی که شکستشان خردکننده نبود، لطفِ رؤیازاد بود.
همان‌طور که از دشتِ رودِ ماه به‌مداخله سمتِ قلبِ زاغ می‌رفتند، زمزمه‌ها دربارهٔ نیک‌خواهیِ‌هجومِ او به‌سرعت میانِ سربازان و پناهندگان می‌پیچید.
زمینِ اینجا ناهموار بود و دره‌های عمیق حرکتِ سریع را برای‌داشته گروه‌های بزرگ دشوار می‌کرد. از این رو، کاروانِ پناهندگان در جایی از‌تکه‌های هم جدا شد و هر گروه مسیرِ متفاوتی را در پیش گرفت.
سیشان بزرگ‌ترین گروه را به سمتِ شمال رهبری کرد تا به جاده‌ای رسیدند که قلبِ زاغ را به گورِ خدا متصل‌سراغِ می‌کرد، و سپس به غرب پیچید. زمانی خودش مسئولِ ساختِ این جاده بود، پس این مناطق را خوب می‌شناخت — با‌واقع راهنماییِ او، پناهندگان و گروهانِ سربازانی که از آن‌ها محافظت می‌کردند شانسِ خوبی داشتند تا صحیح و سالم به مقصد برسند.
گاری‌هایی که از تاجرانِ محلی مصادره کرده بودند، پس از رسیدنِ چرخ‌هایشان به جاده‌ای هموار سرعت گرفتند‌باقی و دربندهای جانورسالار که آن‌ها را می‌کشیدند نیز بر سرعتِ خود افزودند. مردمِ عادی که درونِ گاری‌های‌چطور عظیم پناه گرفته بودند، بقیهٔ راه را با راحتیِ بیشتری طی می‌کردند که خود نقطهٔ امیدی بود.
با این حال، باید به آن‌ها غذا می‌دادند و مراقبشان می‌بودند. دشتِ رودِ ماه این روزها کاملاً‌انسان امن بود، اما نه آن‌قدر که احتمالِ حملهٔ موجوداتِ کابوس را از بین ببرد — پس گاری‌ها باید‌علنی پیوسته محافظت می‌شدند. سیشان کارهای زیادی برای رسیدگی داشت و با وجودِ خستگی‌اش، هیچ وقتی برای استراحت نبود.
سرانجام، کاروانِ پناهندگان مجبور شد توقف کند تا به سربازانِ خسته‌داشته فرصتِ استراحت بدهد. اردویی با شتاب برپا کردند و غذا توزیع‌سراغِ شد. سیشان با حسی از ناآرامی در دلش، ناظرِ همهٔ این‌ها بود.
حالا که نبرد تمام‌یکی شده بود، وقتِ زیادی‌بیاورد برای فکر کردن داشت.
چه بر‌بیشتری سرِ قلمروِ‌شاید انسان می‌آمد؟
هم آستریون و هم موردرت توقف‌ناپذیر به نظر می‌رسیدند. مطمئناً‌دلیل او قدرتی برای متوقف کردنشان نداشت — هیچ قدیسِ دیگری‌برایش هم نداشت، حتی اگر همهٔ آن‌ها با هم متحد می‌شدند.
بنابراین، تنها امیدی که سیشان داشت این بود‌نمی‌توانست که نفیس و سرورِ سایه‌ها هر هدفی را‌کلیدی که برایش راهی شده بودند، به سرانجام برسانند.
اما هیچ‌کس نمی‌دانست هدفشان چیست. تکیه کردن‌نمی‌توانست به آن‌ها در غیابِ مطلقِ آگاهی، واقعاً‌بخشِ امید نبود... بیشتر به ایمان شباهت داشت.
سیشان هرگز آدمِ باایمانی‌شاید نبود، برای همین این فکر‌نداشت باعث شد لبخندِ تلخی بزند.
در آن لحظه، حس کرد کسی از جنوب‌شاید نزدیک می‌شود. بدنش منقبض شد، اما با دیدنِ هیکلِ‌انسان گرگِ عظیمی که در دشتِ متروک می‌تاخت، آرام گرفت.
خیلی زود، دخترانِ کی‌دست‌کم سونگ در فاصلهٔ کمی از‌بیاورد اردوگاه دورِ هم جمع شدند.
زوزهٔ تنها‌بوده داشت نفس‌یکی تازه می‌کرد.
«یه لحظه... لعنتی، واقعاً مجبورم کرد تا‌نیازی اینجا رو بدوم. اون بلبل، اون‌قدرها هم که‌عجله به نظر می‌رسه آدمِ خوبی نیست، مگه نه؟»
جانورسالار با نگاهی‌کنار آمیخته به تفریح‌بیشتری به او نگریست.
«راستش، اون دقیقاً همون‌قدر‌دست‌کم که به نظر می‌رسه‌نمی‌توانست آدمِ خوبیه. کلِ مشکل همینه.»
کای گروهِ دیگری از پناهندگان را رهبری می‌کرد و مورگان گروهِ سوم را‌کمه پیش می‌بُرد. زوزهٔ تنها در ابتدا قرار بود به بلبل کمک کند، اما‌سیشان از آنجا که اینجا بود، بلبل حتماً او را با پیامی فرستاده بود.
زوزهٔ تنها نفسِ‌مداخله عمیقی کشید و‌دلیل بعد پیام را رساند:
«خب، به هر حال، اون زودتر رفت سمتِ قلبِ زاغ.دلیل از ما هم می‌خواد هرچه زودتر برگردیم تا شهر رو‌برایش برای حملهٔ احتمالی آماده کنیم و به اسکانِ پناهنده‌ها کمک کنیم.»
قدیس‌ها طبیعتاً می‌توانستند بسیار سریع‌تر از استادها و بیدارشدگان حرکت‌محتوایی کنند، چه برسد به مردمِ عادی — با واگن یا‌پیدا بی‌واگن. بنابراین، می‌توانستند خیلی جلوتر از کاروان به قلبِ زاغ برسند.
با این حال،دست‌کم سیشان با تعجب به‌نمی‌توانست زوزهٔ تنها نگاه کرد.
«می‌خواد غیرنظامی‌ها رو رها کنیم؟»
خواهرش اخم کرد.
«منظورت از رها کردن چیه؟ اونا هنوز هم‌نمی‌توانست تحتِ محافظتِ ارتشی از بیدارشدگان و استادها هستن.کلیدی تازه این جاده امن‌ترین جای دشتِ رودِ ماهه.»
سیشان چند لحظه‌دست‌کم مکث کرد و‌هنوز بعد سر تکان داد.
«فکر کنم منطقی باشه. پس ما شش‌نیازی نفر با سرعت می‌ریم سمتِ قلبِ زاغ...چاره‌ای فقط باید چندتا دستور به سربازها بدم.»
چیزی نگذشت که به سمتِ غرب راه افتادند و با سرعتی حرکت کردند که تنها قدیس‌ها قادر به آن بودند. هر شش خواهر‌غیبتِ پس از نبردِ طولانی و طاقت‌فرسا هنوز جوهرِ کمی داشتند، بنابراین شکلِ انسانیِ خود را حفظ کردند — با این حال، سریع‌تر از‌اگر باد حرکت می‌کردند، از روی دره‌ها می‌پریدند و هر موجودِ کابوسی را که جرئت می‌کرد سرِ راهشان سبز شود، به‌راحتی از پای درمی‌آوردند.
هرچه قلبِ زاغ نزدیک‌تر می‌شد، نقصِ سیشان‌هنوز دوباره خودش را نشان می‌داد. تشنگیِ سیری‌ناپذیر‌کمه آرام‌آرام برمی‌گشت و او را تشنهٔ خون می‌کرد.
حواسش نیز داشت تیزتر می‌شد.
وقتی برای استراحتی کوتاه توقف‌این کردند، با چهره‌ای بی‌حالت مدتِ‌هجومِ طولانی به زوزهٔ تنها خیره ماند.
بوی وسوسه‌انگیزِ‌منفعلانه‌اش خونِ متعالی‌گذاشت به مشامش می‌رسید.
«داری خون‌ریزی می‌کنی.»
لحنِ سیشان کمی خشک بود.
زوزهٔ تنها نگاهی‌مداخله به او انداخت و‌نیازی گلویش را صاف کرد.
«جداً؟ فکر کنم‌کنار تو درگیریِ آخر‌بیشتری یه خراش برداشتم.»
اما آن زخم یک خراش نبود. بوی خون بیش‌بیاورد از حد قوی و مقاومت‌ناپذیر بود... زخم زیرِ زرهِ‌داشت زوزهٔ تنها پنهان بود، اما بی‌شک عمیق و دردناک بود.
سیشان اخم کرد.
«...چرا داری خون‌ریزی می‌کنی؟»
به خواهرش نگاه‌کنار کرد که معذب‌بیشتری آنجا ایستاده بود.
نه...
هیچ‌کدام از پلیدهایی که در دشتِ رودِ ماه با آن‌ها روبه‌رو شده بودند، نمی‌توانستند زوزهٔ تنها را تا این‌پیدا حد شدید مجروح کنند. این یعنی او این زخمِ عمیق را در طولِ نبرد و روزها پیش برداشته بود. قدیس‌ها‌شکست با سرعتی فوق‌العاده بهبود می‌یافتند، بنابراین جراحتش باید واقعاً وخیم می‌بود — وگرنه تا الان اثری از آن نمانده بود.
اما اگر زخم وخیم بود...
چرا شعله‌های ستارهٔ‌کنار دگرگون آن را‌بیشتری التیام نبخشیده بود؟
زوزهٔ تنها‌غیبتشان گلویش را‌دست‌کم صاف کرد.
«خب... اوضاع‌بوده یه کم‌یکی ناجوره. ببخشید، شان.»
لبخند زد.
چشمانِ سیشان‌منفعلانه‌اش با فهمیدنِ پاسخِ‌قدرتِ سؤالش گشاد شد.
چون اون‌غیبتشان دیگه بخشی از‌یکی قلمروِ اشتیاق نیست.