چپتر 2817: عقبنشینیِ تلخ
0کاسی برای چند لحظهٔبخشِ کوتاه از سیلِ یادها بیرونپیدا آمد تا نفسی تازه کند.
حالا به یاد میآورد.
نبرد در دریاچهٔ اشک... نقطهٔ فروپاشی در جنگِ نامرئیِ میانِ قلمروِ اشتیاق و قلمروِاحتیاط گرسنگی بود. وقتی پادشاهِ هیچ از میانِ مِهِ کوههای تهی بیرون آمد و نیروهایشدگرگون را برای فتحِ مناطقِ شمالیِ عالمِ رؤیا رهبری کرد، طاعونِ آستریون دیگر واقعاً توقفناپذیر شد.
آستریون نیز در آن زمان استراتژیاش راهجومِ تغییر داد و رویکردِ منفعلانهاش را کنارباقی گذاشت تا با قدرتِ بیشتری مداخله کند.
شاید به این دلیل بود که دیگر نیازیمعنا به احتیاط نداشت، شاید هم هجومِ سریعِ موردرت بهشریک قلمروِ انسان چارهای جز عجله برایش باقی نگذاشته بود.
یا شاید غیبتِ عجیبِسیشان ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایههاکنترلِ او را عصبی کرده بود.
در هر حال... همان زمانکنار بود که جنگِ نامرئیِ میانِشاید قلمروها به جنگی علنی تبدیل شد.
«اما چطور همهچیز نابود شد؟»
و سانی و نفیس کجا بودند؟ حتی اگر کاسی میفهمید کهسراغِ خودش مسببِ غیبتشان بوده — یا دستکم یکی از رؤیاهایش —دژی هنوز نمیتوانست به یاد بیاورد که آن رؤیا چه محتوایی داشته است.
«هنوز یه چیزی کمه...»
یک بخشِ کلیدی ازمنفعلانهاش اطلاعات را کم داشتبیشتری تا همهچیز معنا پیدا کند.
پس، بارِاین دیگر به سراغِاحتیاط تکههای یادها رفت.
دوباره درچیزی حواسِ سیشانبخشِ شریک شد...
دریاچهٔ اشکدوباره از دستسیشان رفته بود.
نه موردرت و نه آستریون نتوانسته بودند کنترلِ دژی را که از آن محافظتاحتیاط میکرد به دست بگیرند، اما شکی نبود که نیروهای قلمروِ انسان با شکست دردگرگون حالِ عقبنشینی بودند. در واقع، تنها دلیلی که شکستشان خردکننده نبود، لطفِ رؤیازاد بود.
همانطور که از دشتِ رودِ ماه بههجومِ سمتِ قلبِ زاغ میرفتند، زمزمهها دربارهٔ نیکخواهیِباقی او بهسرعت میانِ سربازان و پناهندگان میپیچید.
زمینِ اینجا ناهموار بود و درههای عمیق حرکتِ سریع را برایسراغِ گروههای بزرگ دشوار میکرد. از این رو، کاروانِ پناهندگان در جایی ازمحافظت هم جدا شد و هر گروه مسیرِ متفاوتی را در پیش گرفت.
سیشان بزرگترین گروه را به سمتِ شمال رهبری کرد تا به جادهای رسیدند که قلبِ زاغ را به گورِ خدا متصلتنها میکرد، و سپس به غرب پیچید. زمانی خودش مسئولِ ساختِ این جاده بود، پس این مناطق را خوب میشناخت — بازمینِ راهنماییِ او، پناهندگان و گروهانِ سربازانی که از آنها محافظت میکردند شانسِ خوبی داشتند تا صحیح و سالم به مقصد برسند.
گاریهایی که از تاجرانِ محلی مصادره کرده بودند، پس از رسیدنِ چرخهایشان به جادهای هموار سرعت گرفتندسریعِ و دربندهای جانورسالار که آنها را میکشیدند نیز بر سرعتِ خود افزودند. مردمِ عادی که درونِ گاریهایهمان عظیم پناه گرفته بودند، بقیهٔ راه را با راحتیِ بیشتری طی میکردند که خود نقطهٔ امیدی بود.
با این حال، باید به آنها غذا میدادند و مراقبشان میبودند. دشتِ رودِ ماه این روزها کاملاًعجیبِ امن بود، اما نه آنقدر که احتمالِ حملهٔ موجوداتِ کابوس را از بین ببرد — پس گاریها بایدنفیس پیوسته محافظت میشدند. سیشان کارهای زیادی برای رسیدگی داشت و با وجودِ خستگیاش، هیچ وقتی برای استراحت نبود.
سرانجام، کاروانِ پناهندگان مجبور شد توقف کند تا به سربازانِ خستهسراغِ فرصتِ استراحت بدهد. اردویی با شتاب برپا کردند و غذا توزیعدژی شد. سیشان با حسی از ناآرامی در دلش، ناظرِ همهٔ اینها بود.
حالا که نبرد تمامسیشان شده بود، وقتِ زیادینتوانسته برای فکر کردن داشت.
چه برداد سرِ قلمروِمنفعلانهاش انسان میآمد؟
هم آستریون و هم موردرت توقفناپذیر به نظر میرسیدند. مطمئناًانسان او قدرتی برای متوقف کردنشان نداشت — هیچ قدیسِ دیگریسرورِ هم نداشت، حتی اگر همهٔ آنها با هم متحد میشدند.
بنابراین، تنها امیدی که سیشان داشت این بودمعنا که نفیس و سرورِ سایهها هر هدفی راسیشان که برایش راهی شده بودند، به سرانجام برسانند.
اما هیچکس نمیدانست هدفشان چیست. تکیه کردنرفته به آنها در غیابِ مطلقِ آگاهی، واقعاًشکی امید نبود... بیشتر به ایمان شباهت داشت.
سیشان هرگز آدمِ باایمانیمنفعلانهاش نبود، برای همین این فکرمداخله باعث شد لبخندِ تلخی بزند.
در آن لحظه، حس کرد کسی از جنوبسریعِ نزدیک میشود. بدنش منقبض شد، اما با دیدنِ هیکلِعجیبِ گرگِ عظیمی که در دشتِ متروک میتاخت، آرام گرفت.
خیلی زود، دخترانِ کیبخشِ سونگ در فاصلهٔ کمی ازپیدا اردوگاه دورِ هم جمع شدند.
زوزهٔ تنهادوباره داشت نفسسیشان تازه میکرد.
«یه لحظه... لعنتی، واقعاً مجبورم کرد تاقدرتِ اینجا رو بدوم. اون بلبل، اونقدرها هم کهنداشت به نظر میرسه آدمِ خوبی نیست، مگه نه؟»
جانورسالار با نگاهیدلیل آمیخته به تفریحنداشت به او نگریست.
«راستش، اون دقیقاً همونقدربخشِ که به نظر میرسهمعنا آدمِ خوبیه. کلِ مشکل همینه.»
کای گروهِ دیگری از پناهندگان را رهبری میکرد و مورگان گروهِ سوم رابگیرند پیش میبُرد. زوزهٔ تنها در ابتدا قرار بود به بلبل کمک کند، امارؤیازاد از آنجا که اینجا بود، بلبل حتماً او را با پیامی فرستاده بود.
زوزهٔ تنها نفسِرویکردِ عمیقی کشید وگذاشت بعد پیام را رساند:
«خب، به هر حال، اون زودتر رفت سمتِ قلبِ زاغ.انسان از ما هم میخواد هرچه زودتر برگردیم تا شهر روسرورِ برای حملهٔ احتمالی آماده کنیم و به اسکانِ پناهندهها کمک کنیم.»
قدیسها طبیعتاً میتوانستند بسیار سریعتر از استادها و بیدارشدگان حرکتبارِ کنند، چه برسد به مردمِ عادی — با واگن یانتوانسته بیواگن. بنابراین، میتوانستند خیلی جلوتر از کاروان به قلبِ زاغ برسند.
با این حال،حواسِ سیشان با تعجب بهرفته زوزهٔ تنها نگاه کرد.
«میخواد غیرنظامیها رو رها کنیم؟»
خواهرش اخم کرد.
«منظورت از رها کردن چیه؟ اونا هنوز هممعنا تحتِ محافظتِ ارتشی از بیدارشدگان و استادها هستن.سیشان تازه این جاده امنترین جای دشتِ رودِ ماهه.»
سیشان چند لحظهحواسِ مکث کرد ودست بعد سر تکان داد.
«فکر کنم منطقی باشه. پس ما ششقدرتِ نفر با سرعت میریم سمتِ قلبِ زاغ...احتیاط فقط باید چندتا دستور به سربازها بدم.»
چیزی نگذشت که به سمتِ غرب راه افتادند و با سرعتی حرکت کردند که تنها قدیسها قادر به آن بودند. هر شش خواهرکرده پس از نبردِ طولانی و طاقتفرسا هنوز جوهرِ کمی داشتند، بنابراین شکلِ انسانیِ خود را حفظ کردند — با این حال، سریعتر ازیکی باد حرکت میکردند، از روی درهها میپریدند و هر موجودِ کابوسی را که جرئت میکرد سرِ راهشان سبز شود، بهراحتی از پای درمیآوردند.
هرچه قلبِ زاغ نزدیکتر میشد، نقصِ سیشانداشت دوباره خودش را نشان میداد. تشنگیِ سیریناپذیردوباره آرامآرام برمیگشت و او را تشنهٔ خون میکرد.
حواسش نیز داشت تیزتر میشد.
وقتی برای استراحتی کوتاه توقفکنار کردند، با چهرهای بیحالت مدتِشاید طولانی به زوزهٔ تنها خیره ماند.
بوی وسوسهانگیزِاین خونِ متعالینیازی به مشامش میرسید.
«داری خونریزی میکنی.»
لحنِ سیشان کمی خشک بود.
زوزهٔ تنها نگاهیرویکردِ به او انداخت وقدرتِ گلویش را صاف کرد.
«جداً؟ فکر کنمدلیل تو درگیریِ آخرنداشت یه خراش برداشتم.»
اما آن زخم یک خراش نبود. بوی خون بیشپیدا از حد قوی و مقاومتناپذیر بود... زخم زیرِ زرهِدست زوزهٔ تنها پنهان بود، اما بیشک عمیق و دردناک بود.
سیشان اخم کرد.
«...چرا داری خونریزی میکنی؟»
به خواهرش نگاهدلیل کرد که معذبنداشت آنجا ایستاده بود.
نه...
هیچکدام از پلیدهایی که در دشتِ رودِ ماه با آنها روبهرو شده بودند، نمیتوانستند زوزهٔ تنها را تا اینعقبنشینی حد شدید مجروح کنند. این یعنی او این زخمِ عمیق را در طولِ نبرد و روزها پیش برداشته بود. قدیسهاسربازان با سرعتی فوقالعاده بهبود مییافتند، بنابراین جراحتش باید واقعاً وخیم میبود — وگرنه تا الان اثری از آن نمانده بود.
اما اگر زخم وخیم بود...
چرا شعلههای ستارهٔدلیل دگرگون آن رانداشت التیام نبخشیده بود؟
زوزهٔ تنهاچیزی گلویش رابخشِ صاف کرد.
«خب... اوضاعدوباره یه کمسیشان ناجوره. ببخشید، شان.»
لبخند زد.
چشمانِ سیشاناین با فهمیدنِ پاسخِاحتیاط سؤالش گشاد شد.
چون اونچیزی دیگه بخشی ازکلیدی قلمروِ اشتیاق نیست.