چپتر 2781: جبههٔ متحد
0«اینجا هم نیست.»
پاسخِ وضعیتِ‌رتبه‌ای کاسی همچنان‌داشتند از چنگش می‌گریخت.
یادِ دیگری را چنگ زد و جذب‌دیوارهای کرد، و معنای تشنگیِ جنون‌آوری را فهمید که‌بخشِ هرگز رفع نمی‌شد، مگر با ریختنِ خونی خوش‌بو.
در آن یاد،آدم‌هایی او سیشان بود،خواهرانش شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود...
سیشان با نگاه به پنجره، بی‌اختیار به زمان فکر‌رفته کرد. زمان دیگر بر کالبدِ فانی‌اش قدرتی نداشت، اما سخت‌همگی بود که حس نکند زمان دارد او را جا می‌گذارد.
بیرون از پنجرهٔ عمارتی وسیع که‌آن‌هایی روی پلِ بزرگِ قلبِ زاغ قرار داشت،بی‌شمارش خاکستر بر دیوارهای سیاه‌شدهٔ کاخِ یشم می‌بارید.
عجیب بود که از بیرون به کاخی نگاه کند که بخشِ بزرگی‌عجیب از کودکی‌اش در آن گذشته بود. همچنین عجیب بود که قلبِ زاغ‌شهری را کاملاً دگرگون ببیند، که در چشم‌به‌هم‌زدنی به شهری پهناور بدل شده بود.
سیشان پس از بازگشت از ساحلِ فراموش‌شده سردرگم شده بود. انگار جهان در آن دهه‌ای که او‌بالاتر غایب بود به‌کلی تغییر کرده و تقریباً ناشناختنی شده بود. جریان‌های پنهانی که بر جامعهٔ بیدارشدگان حاکم بودند‌گرفته تغییر کرده بود، خطِ آسمانِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی متفاوت به نظر می‌رسید، آدم‌هایی که می‌شناخت رفته بودند...
خواهرانش که روزگاری او را الگوی خود می‌دانستند، حالا بزرگ شده، به بلوغ رسیده و همگی رتبه‌ای‌بلوغ بالاتر از او داشتند... دست‌کم آن‌هایی که زنده مانده بودند. آن‌ها زندگی را با تمامِ رنگ‌های بی‌شمارش تجربه‌همان کرده بودند، درحالی‌که تمامِ تجربهٔ او همان تاریکیِ خون‌رنگِ ساحلِ فراموش‌شده بود. آن‌ها از او پیشی گرفته بودند.
با این حال، سیشان هرگز آدمی نبود که تسلیم شود، پس عزمش را جزم کرد‌درحالی‌که و به دلِ این دنیای ناآشنا زد تا به‌سرعت زمانِ ازدست‌رفته را جبران کند —دلِ اما فقط برای اینکه به وسطِ جنگِ خونین و کثیفِ میانِ خاندان‌های بزرگ پرتاب شود.
حالا، ده سال پس‌قرار از بازگشتش، جهان یک‌سیاه‌شدهٔ بارِ دیگر تغییر کرده بود.
خاندان‌های بزرگ از بین رفته بودند، قلبِ زاغ به شهری پهناور تبدیل شده بود،رسیده و حالا شخصِ دیگری در کاخِ یشم زندگی می‌کرد. سرعتی که زمان با آن‌تجربه حال را پاک می‌کرد و آینده را می‌ساخت، تقریباً فراتر از حدِ درک بود.
اما اگر آدم‌ها در یک چیز مهارت داشتند، آن سازگاری‌خواهرانش با تغییر بود. تنها شایسته‌ترین‌ها زنده می‌ماندند، و سیشان... سیشان بهترین‌بالاتر نفر در زنده ماندن بود، به هر قیمتی که تمام می‌شد.
پس، شاید این‌بالاتر عصرِ هولناک در‌آن‌هایی نهایت کاملاً برازنده‌اش بود.
نگاهش را‌قلبِ از پنجره گرفت‌داشت و آهی کشید.
«اوضاع دوباره داره عوض می‌شه.»
لبانِ سرخش‌ربعِ از روی نارضایتی‌نظر در هم رفت.
به‌سمتِ در رفت و با‌دست‌کم خواهرِ خونی‌اش که در سکوت‌زندگی کنارِ دیوار منتظر بود، حرف زد:
«فلیس، خواهرانم‌قلبِ رو به سالنِ‌داشت پذیرایی دعوت کن.»
خاندانِ سرود خودش را در برزخِ عجیبی یافته بود. به‌طورِ رسمی، این خاندان دیگر وجود نداشت — با این حال، برخلافِ‌زنده خاندانِ دلاوری، موردرت هرگز آن را به‌طورِ سیستماتیک متلاشی نکرده بود. پس، نیروهای اصلی‌اش به‌سادگی از هم جدا شدند تا از‌عزمش هفت شاهزادهٔ متعالی که ملکه سرود از خود به جا گذاشته بود پیروی کنند، و در سراسرِ حوضهٔ رودِ اشک پراکنده شدند.
حالا هر یک از شاهزاده‌های پیشین حاکمِ خاندانِ خودش بود... دست‌کم روی کاغذ. با‌می‌دانستند این حال، آن‌ها همچنان خواهر بودند و از این رو، روحِ خاندانِ سرود نفوذِ‌زندگی عظیمی در غرب داشت. در واقع، قدرتِ آن تنها از خودِ شعلهٔ جاودان کمتر بود.
سیشان و خواهرانش بر چندین دژ حکومت می‌کردند، هرچند برخی از‌تمامِ آن‌ها خودشان بر شهرهایی که پیرامونِ آن دژها قد کشیده بودند‌این فرمان نمی‌راندند و در عوض این وظیفه را به مشاورانِ وفادارشان می‌سپردند.
جانورسالار بیشترِ وقتش را در قلبِ زاغ می‌گذراند. زوزهٔ تنها و ردیابِ خاموش معمولاً در خطوطِ مقدم بودند و‌همچنین جنگجویانِ قلمروِ انسان را برای فتحِ عالمِ رؤیا رهبری می‌کردند. پردهٔ ماه مصبِ رودِ اشک را در کنترل داشت‌کرده و خودِ سیشان سرچشمه‌اش را. نوایِ مرگ میانِ جهان‌ها پرسه می‌زد و اغلب در دژهای آن‌ها اقامت می‌کرد. رِوِل...
خب، رِوِل... طرفدارِ جداییِ سفت‌وسختِ کار از زندگیِ شخصی بود. پس دژی‌بزرگ را که نفیس به او پیشنهاد داده بود نپذیرفت؛ ترجیح می‌داد وقت‌هایی‌زندگی که نیروها را در نبرد رهبری نمی‌کند، در خلوتگاهش زیرِ کاخِ یشم بماند.
و حالا، از‌شمالی طعنهٔ روزگار، در‌می‌رسید ساحلِ فراموش‌شده بود.
سیشان غرق در‌بالاتر افکاری سنگین، به‌آن‌هایی سمتِ سالنِ پذیرایی رفت.
او و خواهرانش در سراسرِ عالمِ رؤیا پراکنده بودند، اما امروز بارِ‌عجیب دیگر در قلبِ زاغ گردِ هم می‌آمدند. دیدار در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ‌شهری شمالی بسیار راحت‌تر بود، اما اوضاع آن‌قدر وخیم بود که جبهه‌ای متحد می‌طلبید.
«سلام شان.»
جانورسالار از قبل در سالنِ پذیرایی بود و با گیلاسی از شرابِ قرمز در دست، روی صندلی‌بلوغ لم داده بود. لباسش آن‌قدر به تنش می‌نشست که می‌شد آن را خطرناک دانست، و لبخندِ خمارش بی‌نهایت‌همان فریبنده بود. زخمی که قرار بود زیباییِ کشندهٔ چهره‌اش را خدشه‌دار کند، به‌نحوی فقط آن را جذاب‌تر می‌کرد.
ظاهرش تغییری نکرده بود، اما سیشان می‌فهمید که خواهرش... یک‌جورهایی آرام‌تر است. سقوطِ قلمروِ سرود به‌تجربهٔ نفعش تمام شده بود؛ حالا به جای آنکه جادوگری قدرتمند و ترسناک باشد و ارتشی از‌ناآشنا هیولاها را کنترل کند، توانسته بود در جایگاهِ اربابِ تدارکاتِ گسترهٔ غربیِ قلمروِ انسان شکوفا شود.
با وجودِ‌قلبِ حالِ گرفته‌اش، سیشان‌داشت بی‌اختیار لبخند زد.
«سلام بین.»
در باز شد و زوزهٔ تنها‌می‌رسید وارد شد و بلافاصله با آهی‌الگوی از سرِ خستگی روی مبلی ولو شد.
«توی این عمارت غذا پیدا می‌شه؟ خدایان، من و‌آن‌ها ردیاب مجبور شدیم کلِ مناطقِ عالمِ رؤیا رو با‌تاریکیِ عجله برگردیم به قلبِ زاغ. جوهرمون تقریباً تموم شده.»
تا این حرف از دهانش بیرون آمد، سیشان متوجه شد‌یشم که ردیابِ خاموش هم گوشهٔ سالن به دیوار تکیه داده‌کاملاً است. معلوم نبود کی و چطور به آنجا رسیده بود.
جانورسالار پوزخند زد.
«که چی؟ می‌بینی‌شمالی که ردیاب شکایتی‌می‌رسید نداره. مگه نه، ردیاب؟»
ردیابِ خاموش بی‌آنکه‌بالاتر حرفی بزند، فقط‌آن‌هایی به او خیره ماند.
جانورسالار نیشخند زد.
«دیدی؟»
در همان لحظه، پردهٔ‌متفاوت ماه هم واردِ سالن شد‌رفته و لبخندِ ملایمی نثارشان کرد.
«تو واقعاً نباید شکایت کنی، زوزه. من مجبور‌مانده شدم از سواحلِ دریای توفان تا اینجا بتازم...تجربهٔ پس اگه کسی قراره شکایت کنه، اون منم.»
سرانجام، نوایِ مرگ هم رسید؛داشت با چهره‌ای رنگ‌پریده و چشمانی‌یشم وحشت‌زده به آن‌ها نگاه می‌کرد.
جانورسالار چهره در هم کشید.
«بذار حدس‌ربعِ بزنم، هل.متفاوت همه‌مون قراره بمیریم؟»
نوایِ مرگ با‌بالاتر نگاهی گیج به‌آن‌هایی او خیره شد.
«چی؟ نه. معلومه که نه.»
حالتی ماتم‌زده در چهره‌اش نشست.
«در عوض، همه‌مون قراره شستشوی مغزی بشیم و به برده‌های‌خواهرانش مطیع تبدیل بشیم! یه مطلقِ شرور ارادهٔ آزادمون رو پایمال می‌کنه!بالاتر ذهن‌هامون در هم می‌شکنه! وای، چه شرمی، چه تحقیری... چه عذابی!»
سیشان آه کشید.