چپتر 2913: فصل ۲۹۱۳: فوجِ کابوس
0جایی در اعماقِ پایین، آزاراکس درگیرِ نبردی با تایرنتِ خاکستر و دو جانورِ‌هولناک خاکستر بود — همان‌هایی که سانی، کای و کُشنده زمانی در بازیِ آریل‌فوجِ جایگزینشان شده بودند، و سیشان زیرکانه آن‌ها را در خانهٔ عروسکی زندانی کرده بود.
طبیعتاً، رها کردنِ دست‌کم یک موجودِ کابوسِ نفرین‌شده در جهان چیزی نبود که جای خوشحالی داشته‌وحشت باشد. با این حال... هیچ سکونتگاهِ انسانی در دوزخِ آریل یا هیچ‌کجای نزدیکِ آن وجود نداشت،اوج و حتی یک تایرنتِ نفرین‌شده هم به‌سختی می‌توانست از دریای هولناکِ تپه‌های شنیِ سفید فرار کند.
پس، سانی به خود‌ایستاد اجازه داد تا ذره‌ای‌اتفاقاتِ لذتِ کینه‌توزانه را احساس کند.
بدنش پس از درگیریِ کوتاه با فرمانروای بی‌مرگ‌کوچکی هنوز دردِ وحشتناکی داشت، پس امیدوار بود که‌تنها آن حرام‌زاده هم کمی درد در استخوان‌هایش حس کند.
سانی که هنوز روی عرشهٔ زنجیرشکن زانو زده بود، دندان‌هایش را به هم فشرد و‌محاصره مناجاتِ دیوانه‌کنندهٔ ندا را از ذهن بیرون کرد. سپس نوارِ پارچه‌ایِ سفیدی را که نفیس به‌می‌گرفت او داده بود دورِ چشمانش بست، و تازه آن موقع ایستاد تا وضعیت را ارزیابی کند.
درکِ اتفاقاتِ اطراف از میانِ حرکتِ‌کلی پرآشوبِ سایه‌ها دشوار بود، اما سانی‌پاکی توانست تصویرِ کلی را مجسم کند.
ل—لعنتی.
زنجیرشکن همچون جزیرهٔ کوچکی از پاکی در اقیانوسی پهناور و‌اقیانوسی هولناک از وحشت بود؛ از هر سو محاصره شده بود‌فاصله و هر لحظه تنها یک اشتباهِ کوچک با نابودی فاصله داشت.
کشتیِ پرنده اکنون درونِ فوجِ هولناکِ پروانه‌های کابوس بود و به‌آرامی اوج می‌گرفت. قدیس کفِ آن را موازی‌اشتباهِ با شیبِ تاریکِ مقبرهٔ آریل قرار داده بود، طوری که بیش از چند متر فاصله میانشان نمانده بود‌تاریکِ تا دست‌کم از یک سو محافظت شود... انگار زنجیرشکن روی سطحِ بی‌کران و کاملاً صافِ سنگِ سیاه پیش می‌رفت.
گویی در‌دشوار دریایی از‌توانست کابوس‌ها دریانوردی می‌کرد.
پروانه‌های کابوسِ غول‌پیکر در اطرافش ازدحام کرده بودند، اما سه مدافعِ کشتیِ پرنده — فعلاً —توانست آن‌ها را دور نگه داشته بودند. نفیس، عروسک‌گردان و کُشنده درگیرِ نبردی سهمگین با فوجِ پلیدهای‌اشتباهِ اعظم بودند و هر کدام با تمامِ توان تلاش می‌کردند تا از یک‌سومِ آسمانِ سیاه دفاع کنند.
آسمانی که نفیس در آن می‌جنگید، دریایی از شعله‌های سفید بود؛ نورِ کورکنندهٔ برکت گهگاه از میانِ تودهٔ تاریک و درهم‌تنیدهٔ‌کشتیِ پلیدهای هولناک می‌شکافت. او به اندازهٔ کافی از آن‌ها می‌کشت تا هسته‌های روحش را بازسازی کند، اما با تمامِ قوا می‌جنگید‌میانشان و هسته‌های تازه‌شکل‌گرفته را به‌محضِ پیدایش می‌سوزاند و منفجر می‌کرد — تا پروانه‌های کابوسِ بیشتری بکشد و این روند را تکرار کند.
درد و رنجِ این کار باید دهشتناک می‌بود، و‌کوچکی او هم‌زمان با ندا نیز دست‌وپنجه نرم می‌کرد. دلِ‌اشتباهِ سانی برای او خون بود، اما در عینِ حال...
مقیاسِ غیرقابل‌تصورِ ویرانی‌ای که به راه انداخته بود، هم دلخراش و هم زیبا بود. به نظر می‌رسید بسیار فراتر از آن چیزی‌نابودی است که یک نیمه‌خدا باید قادر به انجامش باشد، و به حریمِ اقتدارِ ایزدی دست‌درازی می‌کرد. تماشای او مانندِ تماشای ایزدبانویی بود که‌میانشان به دوزخ نزول می‌کند تا مجازاتِ آسمانی را بر دیوهایی که در آنجا ساکن بودند نازل کند... منظره‌ای خیره‌کننده و شگرف برای تماشا.
اما در آن لحظه،ایستاد سانی بیشتر حواسش به‌اتفاقاتِ دو مدافعِ دیگرِ زنجیرشکن بود.
تنها به این دلیل که آن‌ها متعلق به‌کوچکی او بودند و در نتیجه، با هر پلیدِ‌تنها اعظمی که از پای درمی‌آوردند، او را قوی‌تر می‌کردند.
در آسمانی که عروسک‌گردان می‌جنگید، توفانی پهناور و هولناک از ابریشمِ سیاه در اهتزاز بود. بیدِ غول‌پیکر از‌اشتباهِ میانِ فوج حرکت می‌کرد و پروانه‌های کابوس را با نخ‌های سیاهش سوراخ می‌کرد و از هم می‌درید. عروسک‌گردان همچنین‌مقبرهٔ با ابریشم از خودش دفاع می‌کرد و هم‌زمان از اندازه و قدرتِ برترش برای تکه‌تکه کردنِ پلیدها بهره می‌برد.
متأسفانه، جثهٔ عظیمش در این نبرد هم نقطهٔ قوت بود و هم نقطهٔ‌اقیانوسی ضعف. درست است که به بیدِ سیاه و بزرگ اجازه می‌داد بر آسمان‌اکنون مسلط شود، اما در عینِ حال حمله را برای پروانه‌های کابوس آسان‌تر می‌کرد.
همین حالا هم بدنِ عروسک‌گردان پاره‌پاره و کوفته شده‌اطراف بود، بال‌های عظیمش پوشیده از شکاف‌های هولناک بود و پیکرِ‌مجسم غول‌پیکرش در ردِ پهناوری از مِهِ شبح‌وار پنهان شده بود.
عروسک‌گردان به‌زودی از بین می‌رفت... اما هنوز‌جزیرهٔ نابود نشده بود و جثهٔ عظیمش مانع‌محاصره از رسیدنِ بیشترِ پلیدها به زنجیرشکن می‌شد.
در آسمانی که کُشنده در کالبدِ اژدهایی‌اش می‌جنگید، کشتار و کینه‌توزی حاکم بود. اژدهای سیاه در‌لحظه میانِ پروانه‌های کابوس که به سویش یورش می‌بردند و پولک‌های ابسیدینی‌اش را می‌خراشیدند حرکت می‌کرد، با چنگال‌ها‌کفِ و آروارهٔ هولناکش آن‌ها را از هم می‌درید و بال‌هایشان را با دمِ بلند و قدرتمندش می‌شکست.
گهگاه، سیلابی از شعله‌های سیاه و بی‌نور با غُرّشی دلخراش از آرواره‌اش زبانه‌اقیانوسی می‌کشید و پلیدهای اعظم را نیست‌ونابود می‌کرد. آن شعله در واقع آتش نبود، بلکه‌درونِ چیزِ دیگری بود — چیزی متفاوت، سرد، اما به همان اندازه بی‌رحم و ویرانگر.
کیفیتی موذیانه در آن بود؛ در گوشتِ پلیدها فرو می‌رفت، جانشان‌حرکتِ را می‌مکید و انگار از آن تغذیه می‌کرد، و چنان پخش‌جزیرهٔ می‌شد تا شکارش چروکیده شود و به غباری سیاه فرو بپاشد.
کُشنده از پیش لت‌وپاره و مجروح واردِ این نبرد شده بود و حالا، حتی به نابودی‌تنها نزدیک‌تر بود. با این حال، این موضوع از کینه‌توزیِ سرد و عطشِ خونش کم نکرده بود،کفِ بلکه آن‌ها را شدیدتر هم می‌کرد. انگار هرچه به مرگِ واقعی نزدیک‌تر می‌شد، ترسناک‌تر و درنده‌تر می‌شد.
درست مثلِ زمانی که در‌مجسم عالمِ سایه بود، وقتی روی‌پاکی سایهٔ عظیمِ مکافات با سانی جنگید.
هر سه‌دشوار مدافعِ زنجیرشکن به‌طرزِ‌تصویرِ حیرت‌آوری ترسناک بودند...
اما باز‌تازه هم قدرتِ‌ایستاد ترسناکشان کافی نبود.
حتی نزدیک‌تصویرِ به کافی‌مجسم هم نبود.
پروانه‌های کابوس از همین حالا داشتند از آن‌ها عبور می‌کردند و به سمتِ زنجیرشکن شیرجه می‌زدند. قدیس فعلاً‌اشتباهِ با هدایتِ کشتیِ پرنده با دقتی استوار توانسته بود از آن‌ها جاخالی بدهد، اما نمی‌توانست تا مدتِ زیادی‌تاریکِ به این کار ادامه دهد — چون پلیدهای اطرافش هر لحظه بیشتر می‌شدند و فضای مانورش هر لحظه کمتر.
خوشبختانه حالا سانی اینجا بود.
«قدیس!»
پیکرِ لت‌وپاره‌اش به هفت نسخهٔ کاملاً یکسان تقسیم شد.پاکی یکی جای قدیس را در پاروهای هدایت گرفت، در‌کوچک حالی که شش‌تای دیگر خود را برای نبرد آماده کردند.
هم‌زمان، سانی نفسِ‌تصویرِ عمیقی کشید و‌ل—لعنتی سایه‌ها را احضار کرد...
سایه‌های پروانه‌های کابوسی‌اما که کُشنده و‌کلی عروسک‌گردان پیش‌تر کشته بودند.
هر چه بود،موقع آن‌ها حالا به‌ارزیابی او تعلق داشتند.
درست وقتی پلیدِ دیگری به سمتِ زنجیرشکن شیرجه‌کوچکی زد، ده‌ها — شاید هم صدها — سایه‌تنها مثلِ موجی تاریک از سایهٔ سانی بیرون گریختند.
آن‌ها در دم هیولای اعظم را‌ل—لعنتی تکه‌تکه کردند و دورِ زنجیرشکن پخش‌پهناور شدند، و همچون سپری تاریک دورش چرخیدند.
برای شروع بد نیست...
این همان وحشتِ سپاهِ سایه بود. هر چیزی که سانی‌میانِ یا خدمتگزارانش می‌کشتند به بخشی از آن تبدیل می‌شد، و‌ل—لعنتی در نتیجه، هرچه نبرد بیشتر طول می‌کشید، ارتشِ او قوی‌تر می‌شد.
دست‌کم در تئوری.
البته که صد — یا حتی هزار — سایهٔ پروانهٔ کابوس قرار‌پهناور نبود در برابرِ میلیون‌ها پروانه زنده بمانند. اما دست‌کم می‌توانستند برای زنجیرشکن فرصتی‌درونِ بخرند تا به داخلِ مقبرهٔ آریل راه یابد و به رودِ بزرگ برسد.
بنابراین، سانی باید همهمهٔ ناتوان‌کننده و عذاب‌آورِ ندا‌ل—لعنتی را تحمل می‌کرد و تمرکزش را روی این می‌گذاشت‌محاصره که هرچه سریع‌تر بر تعدادِ این سایه‌های وهم‌انگیز بیفزاید.
قدیس پیش‌تر از عرشهٔ به‌شدت شیب‌دار عبور کرده و به نوکِ کشتیِ پرنده رسیده بود، و در حالی‌کلی که نگاهِ سردش به جلو دوخته شده بود، کمانی را احضار کرد. با موهای بلندی که در باد‌کشتیِ شلاق می‌خوردند، کمانِ سیاه و ترسناکش را بالا برد و زه‌اش را کشید، و نزدیک‌ترین پلید را نشانه گرفت.
تیری سیاه به سرِ هیولای اعظم‌همچون خورد و تمامِ بدنِ غول‌پیکرش در ابری‌وحشت از امعاءواحشا و مهِ سیاه منفجر شد.
فکرِ خوبیه.
سانی در حالی که زنجیرشکن را هدایت می‌کرد، شش تجسمش را به‌پاکی نبرد فرستاد. دو تا از آن‌ها کمان‌های خودشان را احضار کردند، در‌کشتیِ حالی که چهار تای دیگر بال‌هایی با پرهای سیاه و درخشان ظاهر کردند.
از آن چهار تا، دو تجسم نیزه‌های بلندی ظاهر کردند و به هوا اوج گرفتند، و به‌تصویرِ سایه‌های پروانه‌های کابوس که از کشتیِ پرنده محافظت می‌کردند پیوستند. دو تای دیگر به سمتی پرواز کردند‌نابودی که کُشنده در اعماقِ دسته می‌جنگید — یکی برای اینکه تقویتش کند، یکی برای اینکه کنارش بجنگد.
در نهایت، سانی به مار فرمان داد شکلِ پادشاهِ شمشیرها را به خود بگیرد و‌لحظه نزدیکِ دکلِ اصلیِ زنجیرشکن، جایی که درختِ مقدس از عرشهٔ چوبی روییده بود، موضع بگیرد‌می‌گرفت تا با شمشیرهای تاریکی که در آن شکل می‌توانست مهار کند، از آن دفاع کند.
حالا فقط باید دووم بیاریم.
سؤال این بود که...
می‌توانستند دوام بیاورند؟
با هر لحظه، زنجیرشکن‌مجسم در گسترهٔ سیاه و‌کوچکی بی‌پایانِ مقبرهٔ آریل بالاتر می‌رفت.
و با هر لحظه،کلی عمیق‌تر به درونِ دستهٔ‌جزیرهٔ آخرالزمانیِ پروانه‌های کابوس فرو می‌رفت.
تنها بخشِ کوچکی از آن‌ها از هرمِ بزرگ بیرون ریخته‌جزیرهٔ بودند، اما حتی همان مقدار هم کافی بود تا تمامِ‌اشتباهِ عوالم را در خود غرق کند و به‌کلی از بین ببرد.
یک پلیدِ اعظم پیش‌تر تهدیدی افسانه‌ای به شمار‌اتفاقاتِ می‌رفت، آن‌قدر هولناک که تمامِ حیات را در‌توانست قاره‌ای پرجمعیت ریشه‌کن کند. هزاران تا از آن‌ها؟
...میلیون‌ها تا؟
وحشتِ پنهان در مقبرهٔ آریل می‌توانست نه فقط هر‌کوچکی عالمی، بلکه خودِ عالمِ رؤیا را غرق و نابود‌اشتباهِ کند... عالمِ رؤیا، جهانِ بیداری، و تمامِ هستی را.
اینکه سانی و نفیس تا اینجای کار توانسته بودند‌همچون از زنجیرشکن محافظت کنند، به این خاطر نبود که آن‌قدر‌تنها قوی بودند که با ابرِ پهناورِ پلیدهای اعظم مقابله کنند.
صرفاً به این خاطر بود که‌ارزیابی زنجیرشکن تا الان داشت از میانِ لبه‌های‌سایه‌ها بیرونیِ دستهٔ در حالِ فرود پرواز می‌کرد.
وقتی پروانه‌های‌تصویرِ کابوس درست‌وحسابی‌مجسم روی سرشان می‌ریختند...
سانی لحظه‌ای خشکش زد و سپس با پس‌زدنِ‌جزیرهٔ احساسِ یأس‌آور و مورمورکننده‌ای که در دلش خزیده‌لحظه بود، خودش را وادار کرد به جنگیدن ادامه دهد.
با این حال، چیزی که نمی‌توانست پس بزند،ل—لعنتی ندا بود... و آن وحشتِ مطلق و حیوانی‌وحشت که داشت آرام‌آرام عقلش را از بین می‌برد.
لعنتی، لعنتی، لعنتی...