چپتر 2913: فصل ۲۹۱۳: فوجِ کابوس
0جایی در اعماقِ پایین، آزاراکس درگیرِ نبردی با تایرنتِ خاکستر و دو جانورِپهناور خاکستر بود — همانهایی که سانی، کای و کُشنده زمانی در بازیِ آریلدرونِ جایگزینشان شده بودند، و سیشان زیرکانه آنها را در خانهٔ عروسکی زندانی کرده بود.
طبیعتاً، رها کردنِ دستکم یک موجودِ کابوسِ نفرینشده در جهان چیزی نبود که جای خوشحالی داشتهکوچک باشد. با این حال... هیچ سکونتگاهِ انسانی در دوزخِ آریل یا هیچکجای نزدیکِ آن وجود نداشت،شیبِ و حتی یک تایرنتِ نفرینشده هم بهسختی میتوانست از دریای هولناکِ تپههای شنیِ سفید فرار کند.
پس، سانی به خوداتفاقاتِ اجازه داد تا ذرهایپرآشوبِ لذتِ کینهتوزانه را احساس کند.
بدنش پس از درگیریِ کوتاه با فرمانروای بیمرگدرکِ هنوز دردِ وحشتناکی داشت، پس امیدوار بود کهاما آن حرامزاده هم کمی درد در استخوانهایش حس کند.
سانی که هنوز روی عرشهٔ زنجیرشکن زانو زده بود، دندانهایش را به هم فشرد ووحشت مناجاتِ دیوانهکنندهٔ ندا را از ذهن بیرون کرد. سپس نوارِ پارچهایِ سفیدی را که نفیس بهاوج او داده بود دورِ چشمانش بست، و تازه آن موقع ایستاد تا وضعیت را ارزیابی کند.
درکِ اتفاقاتِ اطراف از میانِ حرکتِکوچکی پرآشوبِ سایهها دشوار بود، اما سانیمحاصره توانست تصویرِ کلی را مجسم کند.
ل—لعنتی.
زنجیرشکن همچون جزیرهٔ کوچکی از پاکی در اقیانوسی پهناور واطراف هولناک از وحشت بود؛ از هر سو محاصره شده بودمجسم و هر لحظه تنها یک اشتباهِ کوچک با نابودی فاصله داشت.
کشتیِ پرنده اکنون درونِ فوجِ هولناکِ پروانههای کابوس بود و بهآرامی اوج میگرفت. قدیس کفِ آن را موازیتنها با شیبِ تاریکِ مقبرهٔ آریل قرار داده بود، طوری که بیش از چند متر فاصله میانشان نمانده بودشیبِ تا دستکم از یک سو محافظت شود... انگار زنجیرشکن روی سطحِ بیکران و کاملاً صافِ سنگِ سیاه پیش میرفت.
گویی درمجسم دریایی ازهمچون کابوسها دریانوردی میکرد.
پروانههای کابوسِ غولپیکر در اطرافش ازدحام کرده بودند، اما سه مدافعِ کشتیِ پرنده — فعلاً —ل—لعنتی آنها را دور نگه داشته بودند. نفیس، عروسکگردان و کُشنده درگیرِ نبردی سهمگین با فوجِ پلیدهایکشتیِ اعظم بودند و هر کدام با تمامِ توان تلاش میکردند تا از یکسومِ آسمانِ سیاه دفاع کنند.
آسمانی که نفیس در آن میجنگید، دریایی از شعلههای سفید بود؛ نورِ کورکنندهٔ برکت گهگاه از میانِ تودهٔ تاریک و درهمتنیدهٔل—لعنتی پلیدهای هولناک میشکافت. او به اندازهٔ کافی از آنها میکشت تا هستههای روحش را بازسازی کند، اما با تمامِ قوا میجنگیدپروانههای و هستههای تازهشکلگرفته را بهمحضِ پیدایش میسوزاند و منفجر میکرد — تا پروانههای کابوسِ بیشتری بکشد و این روند را تکرار کند.
درد و رنجِ این کار باید دهشتناک میبود، وجزیرهٔ او همزمان با ندا نیز دستوپنجه نرم میکرد. دلِتنها سانی برای او خون بود، اما در عینِ حال...
مقیاسِ غیرقابلتصورِ ویرانیای که به راه انداخته بود، هم دلخراش و هم زیبا بود. به نظر میرسید بسیار فراتر از آن چیزیدرونِ است که یک نیمهخدا باید قادر به انجامش باشد، و به حریمِ اقتدارِ ایزدی دستدرازی میکرد. تماشای او مانندِ تماشای ایزدبانویی بود کهسطحِ به دوزخ نزول میکند تا مجازاتِ آسمانی را بر دیوهایی که در آنجا ساکن بودند نازل کند... منظرهای خیرهکننده و شگرف برای تماشا.
اما در آن لحظه،اتفاقاتِ سانی بیشتر حواسش بهپرآشوبِ دو مدافعِ دیگرِ زنجیرشکن بود.
تنها به این دلیل که آنها متعلق بهدرکِ او بودند و در نتیجه، با هر پلیدِاما اعظمی که از پای درمیآوردند، او را قویتر میکردند.
در آسمانی که عروسکگردان میجنگید، توفانی پهناور و هولناک از ابریشمِ سیاه در اهتزاز بود. بیدِ غولپیکر ازتنها میانِ فوج حرکت میکرد و پروانههای کابوس را با نخهای سیاهش سوراخ میکرد و از هم میدرید. عروسکگردان همچنینتاریکِ با ابریشم از خودش دفاع میکرد و همزمان از اندازه و قدرتِ برترش برای تکهتکه کردنِ پلیدها بهره میبرد.
متأسفانه، جثهٔ عظیمش در این نبرد هم نقطهٔ قوت بود و هم نقطهٔلحظه ضعف. درست است که به بیدِ سیاه و بزرگ اجازه میداد بر آسمانبهآرامی مسلط شود، اما در عینِ حال حمله را برای پروانههای کابوس آسانتر میکرد.
همین حالا هم بدنِ عروسکگردان پارهپاره و کوفته شدهسایهها بود، بالهای عظیمش پوشیده از شکافهای هولناک بود و پیکرِکوچکی غولپیکرش در ردِ پهناوری از مِهِ شبحوار پنهان شده بود.
عروسکگردان بهزودی از بین میرفت... اما هنوزارزیابی نابود نشده بود و جثهٔ عظیمش مانعسایهها از رسیدنِ بیشترِ پلیدها به زنجیرشکن میشد.
در آسمانی که کُشنده در کالبدِ اژدهاییاش میجنگید، کشتار و کینهتوزی حاکم بود. اژدهای سیاه درمحاصره میانِ پروانههای کابوس که به سویش یورش میبردند و پولکهای ابسیدینیاش را میخراشیدند حرکت میکرد، با چنگالهاقدیس و آروارهٔ هولناکش آنها را از هم میدرید و بالهایشان را با دمِ بلند و قدرتمندش میشکست.
گهگاه، سیلابی از شعلههای سیاه و بینور با غُرّشی دلخراش از آروارهاش زبانهلحظه میکشید و پلیدهای اعظم را نیستونابود میکرد. آن شعله در واقع آتش نبود، بلکهاوج چیزِ دیگری بود — چیزی متفاوت، سرد، اما به همان اندازه بیرحم و ویرانگر.
کیفیتی موذیانه در آن بود؛ در گوشتِ پلیدها فرو میرفت، جانشاناما را میمکید و انگار از آن تغذیه میکرد، و چنان پخشپهناور میشد تا شکارش چروکیده شود و به غباری سیاه فرو بپاشد.
کُشنده از پیش لتوپاره و مجروح واردِ این نبرد شده بود و حالا، حتی به نابودیاما نزدیکتر بود. با این حال، این موضوع از کینهتوزیِ سرد و عطشِ خونش کم نکرده بود،تنها بلکه آنها را شدیدتر هم میکرد. انگار هرچه به مرگِ واقعی نزدیکتر میشد، ترسناکتر و درندهتر میشد.
درست مثلِ زمانی که درکلی عالمِ سایه بود، وقتی رویکوچکی سایهٔ عظیمِ مکافات با سانی جنگید.
هر سهمجسم مدافعِ زنجیرشکن بهطرزِجزیرهٔ حیرتآوری ترسناک بودند...
اما بازارزیابی هم قدرتِاتفاقاتِ ترسناکشان کافی نبود.
حتی نزدیکبست به کافیموقع هم نبود.
پروانههای کابوس از همین حالا داشتند از آنها عبور میکردند و به سمتِ زنجیرشکن شیرجه میزدند. قدیس فعلاًتنها با هدایتِ کشتیِ پرنده با دقتی استوار توانسته بود از آنها جاخالی بدهد، اما نمیتوانست تا مدتِ زیادیشیبِ به این کار ادامه دهد — چون پلیدهای اطرافش هر لحظه بیشتر میشدند و فضای مانورش هر لحظه کمتر.
خوشبختانه حالا سانی اینجا بود.
«قدیس!»
پیکرِ لتوپارهاش به هفت نسخهٔ کاملاً یکسان تقسیم شد.اتفاقاتِ یکی جای قدیس را در پاروهای هدایت گرفت، درتصویرِ حالی که ششتای دیگر خود را برای نبرد آماده کردند.
همزمان، سانی نفسِتوانست عمیقی کشید ومجسم سایهها را احضار کرد...
سایههای پروانههای کابوسیل—لعنتی که کُشنده وکوچکی عروسکگردان پیشتر کشته بودند.
هر چه بود،درکِ آنها حالا بهمیانِ او تعلق داشتند.
درست وقتی پلیدِ دیگری به سمتِ زنجیرشکن شیرجهدرکِ زد، دهها — شاید هم صدها — سایهاما مثلِ موجی تاریک از سایهٔ سانی بیرون گریختند.
آنها در دم هیولای اعظم رامجسم تکهتکه کردند و دورِ زنجیرشکن پخشاقیانوسی شدند، و همچون سپری تاریک دورش چرخیدند.
برای شروع بد نیست...
این همان وحشتِ سپاهِ سایه بود. هر چیزی که سانیدشوار یا خدمتگزارانش میکشتند به بخشی از آن تبدیل میشد، وپاکی در نتیجه، هرچه نبرد بیشتر طول میکشید، ارتشِ او قویتر میشد.
دستکم در تئوری.
البته که صد — یا حتی هزار — سایهٔ پروانهٔ کابوس قراراقیانوسی نبود در برابرِ میلیونها پروانه زنده بمانند. اما دستکم میتوانستند برای زنجیرشکن فرصتیاکنون بخرند تا به داخلِ مقبرهٔ آریل راه یابد و به رودِ بزرگ برسد.
بنابراین، سانی باید همهمهٔ ناتوانکننده و عذابآورِ ندااقیانوسی را تحمل میکرد و تمرکزش را روی این میگذاشتنابودی که هرچه سریعتر بر تعدادِ این سایههای وهمانگیز بیفزاید.
قدیس پیشتر از عرشهٔ بهشدت شیبدار عبور کرده و به نوکِ کشتیِ پرنده رسیده بود، و در حالیجزیرهٔ که نگاهِ سردش به جلو دوخته شده بود، کمانی را احضار کرد. با موهای بلندی که در بادفوجِ شلاق میخوردند، کمانِ سیاه و ترسناکش را بالا برد و زهاش را کشید، و نزدیکترین پلید را نشانه گرفت.
تیری سیاه به سرِ هیولای اعظموضعیت خورد و تمامِ بدنِ غولپیکرش در ابریپرآشوبِ از امعاءواحشا و مهِ سیاه منفجر شد.
فکرِ خوبیه.
سانی در حالی که زنجیرشکن را هدایت میکرد، شش تجسمش را بهمحاصره نبرد فرستاد. دو تا از آنها کمانهای خودشان را احضار کردند، درپروانههای حالی که چهار تای دیگر بالهایی با پرهای سیاه و درخشان ظاهر کردند.
از آن چهار تا، دو تجسم نیزههای بلندی ظاهر کردند و به هوا اوج گرفتند، و بههمچون سایههای پروانههای کابوس که از کشتیِ پرنده محافظت میکردند پیوستند. دو تای دیگر به سمتی پرواز کردنداکنون که کُشنده در اعماقِ دسته میجنگید — یکی برای اینکه تقویتش کند، یکی برای اینکه کنارش بجنگد.
در نهایت، سانی به مار فرمان داد شکلِ پادشاهِ شمشیرها را به خود بگیرد ودشوار نزدیکِ دکلِ اصلیِ زنجیرشکن، جایی که درختِ مقدس از عرشهٔ چوبی روییده بود، موضع بگیردمحاصره تا با شمشیرهای تاریکی که در آن شکل میتوانست مهار کند، از آن دفاع کند.
حالا فقط باید دووم بیاریم.
سؤال این بود که...
میتوانستند دوام بیاورند؟
با هر لحظه، زنجیرشکنموقع در گسترهٔ سیاه ودرکِ بیپایانِ مقبرهٔ آریل بالاتر میرفت.
و با هر لحظه،تصویرِ عمیقتر به درونِ دستهٔهمچون آخرالزمانیِ پروانههای کابوس فرو میرفت.
تنها بخشِ کوچکی از آنها از هرمِ بزرگ بیرون ریختههولناک بودند، اما حتی همان مقدار هم کافی بود تا تمامِپرنده عوالم را در خود غرق کند و بهکلی از بین ببرد.
یک پلیدِ اعظم پیشتر تهدیدی افسانهای به شمارپرآشوبِ میرفت، آنقدر هولناک که تمامِ حیات را درل—لعنتی قارهای پرجمعیت ریشهکن کند. هزاران تا از آنها؟
...میلیونها تا؟
وحشتِ پنهان در مقبرهٔ آریل میتوانست نه فقط هرجزیرهٔ عالمی، بلکه خودِ عالمِ رؤیا را غرق و نابودتنها کند... عالمِ رؤیا، جهانِ بیداری، و تمامِ هستی را.
اینکه سانی و نفیس تا اینجای کار توانسته بودندپهناور از زنجیرشکن محافظت کنند، به این خاطر نبود که آنقدرکشتیِ قوی بودند که با ابرِ پهناورِ پلیدهای اعظم مقابله کنند.
صرفاً به این خاطر بود کهمیانِ زنجیرشکن تا الان داشت از میانِ لبههایتصویرِ بیرونیِ دستهٔ در حالِ فرود پرواز میکرد.
وقتی پروانههایبست کابوس درستوحسابیموقع روی سرشان میریختند...
سانی لحظهای خشکش زد و سپس با پسزدنِهمچون احساسِ یأسآور و مورمورکنندهای که در دلش خزیدهمحاصره بود، خودش را وادار کرد به جنگیدن ادامه دهد.
با این حال، چیزی که نمیتوانست پس بزند،اقیانوسی ندا بود... و آن وحشتِ مطلق و حیوانیکوچک که داشت آرامآرام عقلش را از بین میبرد.
لعنتی، لعنتی، لعنتی...