چپتر 3141: خروج
0صبحی رسید کهدنیا افی را دوبارههمین به دیوار خواندند.
اما این بار برای دفاع نبود. با عصا لنگلنگان کنارِ جت از قلعهکامل گذشت. دستکم تالارها و حیاطها دیگر شلوغ نبود؛ شهروندانی که آنجا پناه گرفتهبالا بودند، حالا در امانِ باغِ روحِ او بودند و از تمامِ موهبتهایش بهره میبردند.
پس دیگر مجبور نبودداره با احتیاط از میانِکرد انبوهِ جمعیت راه باز کند.
با ایندنیا حال، افیمیشه بیاختیار غرغر میکرد.
«اَه... کی این عصا رومیشه ساخته؟ خیلی داغونه. انگار با هرشده قدم داره یهکم از هم میپاشه.»
جت نگاهش کرد.
«خدا رو شکر کن، احمق. فکر میکنی ساختنِ عصا تو یهاحمق قلعهٔ محاصرهشده راحته؟ اگه دقت نکرده باشی، هیچ درختی این اطرافهیچ نیست. تازه، آدمایی به قدِ تو هم اصلاً زیاد پیدا نمیشن.»
لحظهای مکثدنیا کرد ومیشه بعد ادامه داد:
«سلطنتیها پیشنهاد دادن یکی از سنگ بسازن، مورگان هم ایدهٔ درخشانِ فولادخندهکنان رو داد. آخرش شبگرد یه مشت مبلمانِ عتیقهٔ بیقیمت رو اوراق کردشیفتشان تا اینو بسازه. تو دنیای بیداری، با پولش میتونستی یه محله رو بخری.»
افی دوبارهاینو به عصایشدنیای نگاه کرد.
«یه محلهٔ کامل؟»
جت لبخندِ کمرنگی زد.
«خب، دنیا داره تمومتموم میشه. برای همین قیمتِملک ملک یهو خیلی مناسب شده.»
خندهکنان از دیوار بالا رفتند و از میانِ انبوهِ سربازانیعصایش که در سکوت روی استحکامات ایستاده بودند، گذشتند. همه آنجا بودند؛ملک حتی آنها که شیفتشان تمام شده بود و باید استراحت میکردند.
همه در سکوتی عجیبداره و بهتزده به شهرِکرد سوخته چشم دوخته بودند.
قلعه روی بلندی قرار داشت و از آنجا میشد آنسوی دیوارِ شهر را دید.سربازانی افی و جت به سمتِ کای، مورگان، سیشان و شبگرد رفتند و آنها هممیکردند به دوردست خیره شدند. خنده روی لبهایشان خشکید و بیاختیار در آن سکوت غرق شدند.
آه...
خورشید طلوع میکرد و پرتوهایش در افق پخش میشد. نورش ویرانههاینگاه سیاهِ شهر، دیوارِ در حالِ فروریختن، میدانِ کشتارِ هولناکِ پایینش... ویهو آنسوتر از میدان، در دوردست، اردوگاهِ پهناورِ سپاهِ فولاد را روشن میکرد.
در این ساعت، اردوگاه معمولاً شبیه اقیانوسی از نورِ سوسوزن بود وفکر آتشهای بیشماری در گرگومیشِ سپیدهدم در آن میسوخت. اما امروز، اردوگاهِ محاصره تاریکنیست و خاموش بود و تنها از گوشهوکنارش ستونهایی از دود به هوا میرفت.
آدمهای عادی نمیتوانستند ببینند، اما قدیسهاییقیمتِ مثل افی چیزهای بیشتری تشخیص میدادند.بالا کای هم که همهچیز را میدید.
با این حال، افی حتیمیشه بدونِ چشمانِ جادوییِ او هم درشده یک نگاه میفهمید چه شده است.
افی حس کرد نفسشدنیای کند و بریدهبریده شده است.بخری ضعفی ناگهانی در تنش دوید.
سپاهِ فولاد... رفته بود.
جایی در میانههای شب، جنگجویانِ شاهِ شاهان اردوگاه را رها کرده و از همان راهی که آمده بودند،ایستاده عقب نشسته بودند. هرچه توانسته بودند با خود برده بودند، اما چادرها و سلاحهای بیشماری را جا گذاشتهبلندی بودند. هرچه بود، بسیاری از آنها کشته شده بودند و بازماندگان هم راهپیماییِ طولانی و طاقتفرسایی در پیش داشتند.
البته اگرکمرنگی واقعاً عقبنشینیتموم کرده بودند.
افی آرام بهبسازه سمتِ مورگان چرخید ومیتونستی بهسختی دنبالِ کلمه گشت.
آخرسر فقطانگار با لحنیداره مردد پرسید:
«اونجا که یهتموم مجسمهٔ بزرگِ اسبقیمتِ پیدا نمیکنیم، مگه نه؟»
مورگان لحظهای درنگدنیا کرد و بعدهمین شانه بالا انداخت.
«فقط یهاینو راه برایدنیای فهمیدنش هست.»
بقیهٔ اعضای دستهقدم سنگین و جدیمیپاشه سر تکان دادند.
سازماندهیِ یک عملیاتِ خروج کمی طول کشید. فقط قویترین مدافعان اجازهٔ رفتن داشتند، چونسربازانی اردوگاهِ سپاهِ فولاد هنوز آلوده به طاعون بود. سیشان همراهشان بود، اما کار ازمیکردند محکمکاری عیب نمیکرد؛ برای همین هیچکس پایینتر از رتبهٔ عروجیافته از قلعه بیرون نرفت.
افی هم رفت، بهتموم این امید که عصای گرانبهایشیهو در این مسیر دوام بیاورد.
از خیابانهای سیاهِ شهرِ ویران گذشتند. در طولِ راه، افی صحنههای مختلفی از دورانِ حضورش در آنجا را به یاد آورد. آنجا رستورانی بود که قبلاًبالا زیاد به آن میرفت، زمانی که شهر هنوز آذوقه داشت. آنجا میدانی بود که یک بار در آن به تماشای بچههایی ایستاده بود که از نمایشِداشت عروسکی لذت میبردند و دلش برای خانوادهاش تنگ شده بود. آنجا خیابانی بود که بیشترِ وقتها از آن برای رفتن از قلعه به دیوار استفاده میکرد.
حالا همهچیز نابودقدم شده و به تلینگاهش از خاکستر درآمده بود.
نزدیکِ دیوار که شدند، یادهای بیشتری زنده شد. سربازانِمناسب شتابان، نبردهای بیپایان، شادیِ بازماندگان، اندوهِ کسانی که داغِایستاده عزیزانشان را دیده بودند... جایِ زخمهای بیشمار، جراحتهای بیشمار.
جراحتها التیام یافته وتموم جایِ زخمها هم محو شدهیهو بود. اما یادها باقی بودند.
دیوار هم پابرجا بود، هرچند داشت فرومیریخت. افی حس میکرد تنها چیزی که دیوار را سرِدنیا پا نگه داشته، ارادهٔ سازندهاش، میسون است. اما پیرمرد حالا داشت میمرد... وقتی از دنیا میرفت،ایستاده دیوار هم احتمالاً تسلیم میشد. آنوقت، شهری که او میشناخت، بهراستی و برای همیشه نابود میشد.
سرانجام، از میدانِ کشتار گذشتند.
آخرین باری که افی از آنجا گذشته بود، داشت میرفت تا خودش را بهسربازانی آزاراکس تسلیم کند. آن روز احتمالاً تاریکترین روزِ دورانِ پرآشوبش در این کابوس بود. تنهاسکوتی چند هفته گذشته بود و حالا داشت برمیگشت... اما این بار، شرایط بهکلی فرق میکرد.
طولی نکشید که افی ومیشه بقیهٔ نیروی گشتی وارد اردوگاهی شدندشده که به شکلی وهمآور خالی بود.
چادرها هنوز برپا بودند، اما سربازان رفته بودند. باد میوزید و دود را در پهنهٔکمرنگی متروکِ اردوگاهِ رهاشده پخش میکرد. سلاحها و تجهیزات در خاک رها شده بودند و تپههایروی زباله روی گلولای ریخته بود. اینجا و آنجا، بوی تعفنِ غیرقابلتحملی از چادرها بیرون میزد.
با بالا زدنِ لبهٔ یکی از چادرها، افی چهره در هم کشیدفکر و جلوی بینیاش را گرفت. آنجا، جسدی در حالِ تجزیه پیچیده دراطراف پتو افتاده بود؛ با همان نشانههای آشنا و هولناکِ مرگ بر اثر طاعون.
انگار کسی زحمتِ جمعآوری و سوزاندنِ مردگان را به خود نداده بود.بالا سربازانِ عقبنشینیکرده دستکم آنقدر رحم داشتند که مبتلایانی را که هنوز زنده بودندبود بکشند، به جای اینکه آنها را به مرگِ کُند و زجرآورِ طاعون بسپارند.
با عقل جور درنمیآمد.
چرا لشکرِ فولاد باید همینطور میرفت؟ آزاراکس واقعاً تصمیم گرفته بود برای نجاتِ نیروهای باقیماندهاش عقبنشینی کند؟ افی اصلاً نمیتوانست تصورملک کند که او شکست را بپذیرد. همیشه انتظار داشت یک نبردِ نهایی و سرنوشتساز با او داشته باشند... حتی اگر موفقمیکردند نمیشدند خودِ شاهِ شاهان را بکشند، دستکم میتوانستند ارتشِ او را نابود کنند و به این شکل به کابوس پایان دهند.
اما لشکرِ فولاد غیبش زده بود. از آزاراکس همخدا هیچ نشانی نبود. تنها سکوت و ویرانی به جا ماندهدقت بود که حسِ ناآرامیِ وهمآور و گیجکنندهای به افی میداد.
پیشاهنگها در سراسرِ اردوگاه پخش شدند تا غیبتِ مرموزِ افراد را بررسی کنند. افیسربازانی هم مدتی در آنجا پرسه زد و با گیجی به اطراف نگاه کرد. حسِمیکردند وهمآورِ تناقض بیشتر میشد، اما در عین حال حسِ راحتیِ قدرتمند و فراگیری هم داشت.
هرچه بود، دشمنش رفته بود. ارتشِ ترسناکی که دو سال شهرشده را محاصره کرده بود، عقب کشیده بود. حس نکردنِ سنگینیِ لشکرِحتی فولاد روی شانههایش تقریباً غریب بود... اما ناخوشایند نبود. کاملاً برعکس.
سرانجام، پاسخِ سؤالی را یافتند که از زمانِ ورود به اردوگاهنگاه ذهنشان را درگیر کرده بود. پاسخ در چادرِ بزرگی در قلبِ اردوگاهمناسب پنهان بود؛ جایی که آزاراکس و ژنرالهایش در آن شورا تشکیل میدادند.
چادر هم خالی بود، اما بوی تعفنِ خون در اینجا بسیار شدیدترفکر بود. گودالهایی از خون روی زمین بود که تقریباً، اما نه کاملاً،اطراف خشک شده بودند؛ انگار افرادِ زیادی بهتازگی در اینجا جان باخته بودند.
هیچ جسدیدنیا آنجا نبود...میشه جز یکی.
آنجا، روی تختی که بر پهنهٔ وسیعِ چادر سایهیهو انداخته بود، جسدی طاعونزده نشسته بود و با چشمانی شیشهایایستاده به مهمانانِ ناخوانده خیره نگاه میکرد. آزاراکس تقریباً غیرقابلشناسایی بود.
طاعون تا حدودی او را تغییرپولش داده بود، اما دلیلِ اصلیاش آسیبِ شدیدیکامل بود که به بدنش وارد شده بود.
نیزهای سینهاش را سوراخ کرده و او را به پشتیِ تختِ سنگی میخکوب کرده بود؛ دهها تیرراحته و زوبین هم از بدنش بیرون زده بود. هر قسمت از بدنش که سوراخ نشده بود، بامکث تیغههای تیز تکهتکه و پاره شده بود؛ انگار دهها نفر پشتسرهم صدها ضربه بر او فرود آورده بودند.
تمامِ بدنش با خونِ طاعونی سیاه شده بود ومناسب او را شبیه به تمثالی هولناک از یک انسانایستاده میکرد که از قیر و گوشتِ لهشده ساخته شده باشد.
حتماً بعد از خوردنِ اولین ضربه بهشدت مقاومت کرده بود... صدها ضربه لازمبالا بود تا آزاراکسِ ترسناک از پا دربیاید، و حتی با این وجود، افی مطمئنباید نبود چند نفر از مهاجمان از این کمینِ شورشگرانه جانِ سالم به در بردهاند.
اما در نهایت، باز هم مُرد. آزاراکسِ قدرتمند، طاعونِ فولاد، شاهِ شاهان...محلهٔ با طاعونی که خودش ساخته بود ضعیف شده و به دستِ ژنرالهای خودشخندهکنان کشته شده بود، تا به بزرگترین و آخرین قربانیِ لشکرِ فولاد تبدیل شود.
این پایانی درخورقدم برای مستبدِ خونخواریمیپاشه مثلِ او بود.
در واقع، افی فکر میکردهمین این پایان بهتر از چیزیشده بود که لیاقتش را داشت.
امیدوارم هزار بار بمیری، حرومزاده.
نفسِ عمیقی کشید و تمامِ دردپولش و تحقیری را که به دستِمحلهٔ او کشیده بود به یاد آورد.
سالها محاصرهٔ تلخ وداره تمامِ سربازانی را کهکرد فدای جاهطلبیِ او شده بودند.
تمامِ غیرنظامیانی کهتموم به خاطرِ اوقیمتِ جان باخته بودند.
اما واقعیتکمرنگی بسیار بیرحمترتموم از افی بود.
به جای هزار بار مردن، حقِ مردن از آزاراکس گرفتهعصایش شده بود؛ او هزاران سال در بیابانی دورافتاده به درختیقیمتِ میخکوب شده بود، پیش از آنکه تسلیمِ نفرینِ ایزدِ سایه شود.
پیشتر فکر میکردقدم چنین سرنوشتی کمی بیشنگاهش از حد هولناک است...
اما حالا، افی از این بابت خوشحال بود.یهو آن همه عذاب... شاید برای جبرانِ یکدهمِ غمیروی که او به بار آورده بود کافی بود.
با نگاه به جسدِ باابهت و هیولاوارقیمتِ که روی تختی خونین نشسته بود، نفسِرفتند عمیقی کشید و بعد آهِ بلندی بیرون داد.
خداحافظ، آزاراکس. خودت رو شاهِبیداری شاهان میخوندی... اما مثلِ یهعصایش سگ مُردی. سرنوشتی کاملاً درخور.
انگار کابوسشانانگار داشت بهداره پایان میرسید.