چپتر 3141: خروج
0صبحی رسید که‌پولش افی را دوباره‌بخری به دیوار خواندند.
اما این بار برای دفاع نبود. با عصا لنگ‌لنگان کنارِ جت از قلعه‌باشی گذشت. دست‌کم تالارها و حیاط‌ها دیگر شلوغ نبود؛ شهروندانی که آنجا پناه گرفته‌مکث بودند، حالا در امانِ باغِ روحِ او بودند و از تمامِ موهبت‌هایش بهره می‌بردند.
پس دیگر مجبور نبود‌بی‌قیمت با احتیاط از میانِ‌دنیای انبوهِ جمعیت راه باز کند.
با این‌شکر حال، افی‌فکر بی‌اختیار غرغر می‌کرد.
«اَه... کی این عصا رو‌محله ساخته؟ خیلی داغونه. انگار با هر‌لبخندِ قدم داره یه‌کم از هم می‌پاشه.»
جت نگاهش کرد.
«خدا رو شکر کن، احمق. فکر می‌کنی ساختنِ عصا تو یه‌می‌تونستی قلعهٔ محاصره‌شده راحته؟ اگه دقت نکرده باشی، هیچ درختی این اطراف‌میشه نیست. تازه، آدمایی به قدِ تو هم اصلاً زیاد پیدا نمیشن.»
لحظه‌ای مکث‌شکر کرد و‌فکر بعد ادامه داد:
«سلطنتی‌ها پیشنهاد دادن یکی از سنگ بسازن، مورگان هم ایدهٔ درخشانِ فولاد‌کمرنگی رو داد. آخرش شبگرد یه مشت مبلمانِ عتیقهٔ بی‌قیمت رو اوراق کرد‌رفتند تا اینو بسازه. تو دنیای بیداری، با پولش می‌تونستی یه محله رو بخری.»
افی دوباره‌شکر به عصایش‌فکر نگاه کرد.
«یه محلهٔ کامل؟»
جت لبخندِ کمرنگی زد.
«خب، دنیا داره تموم‌می‌تونستی میشه. برای همین قیمتِ‌نگاه ملک یهو خیلی مناسب شده.»
خنده‌کنان از دیوار بالا رفتند و از میانِ انبوهِ سربازانی‌اگه که در سکوت روی استحکامات ایستاده بودند، گذشتند. همه آنجا بودند؛اصلاً حتی آن‌ها که شیفتشان تمام شده بود و باید استراحت می‌کردند.
همه در سکوتی عجیب‌بی‌قیمت و بهت‌زده به شهرِ‌دنیای سوخته چشم دوخته بودند.
قلعه روی بلندی قرار داشت و از آنجا می‌شد آن‌سوی دیوارِ شهر را دید.هیچ افی و جت به سمتِ کای، مورگان، سیشان و شبگرد رفتند و آن‌ها هم‌ادامه به دوردست خیره شدند. خنده روی لب‌هایشان خشکید و بی‌اختیار در آن سکوت غرق شدند.
آه...
خورشید طلوع می‌کرد و پرتوهایش در افق پخش می‌شد. نورش ویرانه‌های‌دقت سیاهِ شهر، دیوارِ در حالِ فروریختن، میدانِ کشتارِ هولناکِ پایینش... و‌زیاد آن‌سوتر از میدان، در دوردست، اردوگاهِ پهناورِ سپاهِ فولاد را روشن می‌کرد.
در این ساعت، اردوگاه معمولاً شبیه اقیانوسی از نورِ سوسوزن بود و‌محله آتش‌های بی‌شماری در گرگ‌ومیشِ سپیده‌دم در آن می‌سوخت. اما امروز، اردوگاهِ محاصره تاریک‌ملک و خاموش بود و تنها از گوشه‌وکنارش ستون‌هایی از دود به هوا می‌رفت.
آدم‌های عادی نمی‌توانستند ببینند، اما قدیس‌هایی‌ساختنِ مثل افی چیزهای بیشتری تشخیص می‌دادند.نکرده کای هم که همه‌چیز را می‌دید.
با این حال، افی حتی‌محله بدونِ چشمانِ جادوییِ او هم در‌لبخندِ یک نگاه می‌فهمید چه شده است.
افی حس کرد نفسش‌فکر کند و بریده‌بریده شده است.راحته ضعفی ناگهانی در تنش دوید.
سپاهِ فولاد... رفته بود.
جایی در میانه‌های شب، جنگجویانِ شاهِ شاهان اردوگاه را رها کرده و از همان راهی که آمده بودند،تازه عقب نشسته بودند. هرچه توانسته بودند با خود برده بودند، اما چادرها و سلاح‌های بی‌شماری را جا گذاشته‌مورگان بودند. هرچه بود، بسیاری از آن‌ها کشته شده بودند و بازماندگان هم راهپیماییِ طولانی و طاقت‌فرسایی در پیش داشتند.
البته اگر‌بیداری واقعاً عقب‌نشینی‌می‌تونستی کرده بودند.
افی آرام به‌احمق سمتِ مورگان چرخید و‌قلعهٔ به‌سختی دنبالِ کلمه گشت.
آخرسر فقط‌مبلمانِ با لحنی‌بی‌قیمت مردد پرسید:
«اونجا که یه‌احمق مجسمهٔ بزرگِ اسب‌ساختنِ پیدا نمی‌کنیم، مگه نه؟»
مورگان لحظه‌ای درنگ‌پولش کرد و بعد‌بخری شانه بالا انداخت.
«فقط یه‌شکر راه برای‌فکر فهمیدنش هست.»
بقیهٔ اعضای دسته‌عتیقهٔ سنگین و جدی‌اینو سر تکان دادند.
سازماندهیِ یک عملیاتِ خروج کمی طول کشید. فقط قوی‌ترین مدافعان اجازهٔ رفتن داشتند، چون‌هیچ اردوگاهِ سپاهِ فولاد هنوز آلوده به طاعون بود. سیشان همراهشان بود، اما کار از‌ادامه محکم‌کاری عیب نمی‌کرد؛ برای همین هیچ‌کس پایین‌تر از رتبهٔ عروج‌یافته از قلعه بیرون نرفت.
افی هم رفت، به‌می‌تونستی این امید که عصای گران‌بهایش‌محلهٔ در این مسیر دوام بیاورد.
از خیابان‌های سیاهِ شهرِ ویران گذشتند. در طولِ راه، افی صحنه‌های مختلفی از دورانِ حضورش در آنجا را به یاد آورد. آنجا رستورانی بود که قبلاً‌مکث زیاد به آن می‌رفت، زمانی که شهر هنوز آذوقه داشت. آنجا میدانی بود که یک بار در آن به تماشای بچه‌هایی ایستاده بود که از نمایشِ‌می‌تونستی عروسکی لذت می‌بردند و دلش برای خانواده‌اش تنگ شده بود. آنجا خیابانی بود که بیشترِ وقت‌ها از آن برای رفتن از قلعه به دیوار استفاده می‌کرد.
حالا همه‌چیز نابود‌عتیقهٔ شده و به تلی‌بسازه از خاکستر درآمده بود.
نزدیکِ دیوار که شدند، یادهای بیشتری زنده شد. سربازانِ‌راحته شتابان، نبردهای بی‌پایان، شادیِ بازماندگان، اندوهِ کسانی که داغِ‌تازه عزیزانشان را دیده بودند... جایِ زخم‌های بی‌شمار، جراحت‌های بی‌شمار.
جراحت‌ها التیام یافته و‌می‌تونستی جایِ زخم‌ها هم محو شده‌محلهٔ بود. اما یادها باقی بودند.
دیوار هم پابرجا بود، هرچند داشت فرومی‌ریخت. افی حس می‌کرد تنها چیزی که دیوار را سرِ‌اطراف پا نگه داشته، ارادهٔ سازنده‌اش، میسون است. اما پیرمرد حالا داشت می‌مرد... وقتی از دنیا می‌رفت،دادن دیوار هم احتمالاً تسلیم می‌شد. آن‌وقت، شهری که او می‌شناخت، به‌راستی و برای همیشه نابود می‌شد.
سرانجام، از میدانِ کشتار گذشتند.
آخرین باری که افی از آنجا گذشته بود، داشت می‌رفت تا خودش را به‌هیچ آزاراکس تسلیم کند. آن روز احتمالاً تاریک‌ترین روزِ دورانِ پرآشوبش در این کابوس بود. تنها‌داد چند هفته گذشته بود و حالا داشت برمی‌گشت... اما این بار، شرایط به‌کلی فرق می‌کرد.
طولی نکشید که افی و‌محله بقیهٔ نیروی گشتی وارد اردوگاهی شدند‌لبخندِ که به شکلی وهم‌آور خالی بود.
چادرها هنوز برپا بودند، اما سربازان رفته بودند. باد می‌وزید و دود را در پهنهٔ‌درختی متروکِ اردوگاهِ رهاشده پخش می‌کرد. سلاح‌ها و تجهیزات در خاک رها شده بودند و تپه‌های‌سلطنتی‌ها زباله روی گل‌ولای ریخته بود. اینجا و آنجا، بوی تعفنِ غیرقابل‌تحملی از چادرها بیرون می‌زد.
با بالا زدنِ لبهٔ یکی از چادرها، افی چهره در هم کشید‌محله و جلوی بینی‌اش را گرفت. آنجا، جسدی در حالِ تجزیه پیچیده در‌قیمتِ پتو افتاده بود؛ با همان نشانه‌های آشنا و هولناکِ مرگ بر اثر طاعون.
انگار کسی زحمتِ جمع‌آوری و سوزاندنِ مردگان را به خود نداده بود.نکرده سربازانِ عقب‌نشینی‌کرده دست‌کم آن‌قدر رحم داشتند که مبتلایانی را که هنوز زنده بودند‌لحظه‌ای بکشند، به جای اینکه آن‌ها را به مرگِ کُند و زجرآورِ طاعون بسپارند.
با عقل جور درنمی‌آمد.
چرا لشکرِ فولاد باید همین‌طور می‌رفت؟ آزاراکس واقعاً تصمیم گرفته بود برای نجاتِ نیروهای باقی‌مانده‌اش عقب‌نشینی کند؟ افی اصلاً نمی‌توانست تصور‌اصلاً کند که او شکست را بپذیرد. همیشه انتظار داشت یک نبردِ نهایی و سرنوشت‌ساز با او داشته باشند... حتی اگر موفق‌مشت نمی‌شدند خودِ شاهِ شاهان را بکشند، دست‌کم می‌توانستند ارتشِ او را نابود کنند و به این شکل به کابوس پایان دهند.
اما لشکرِ فولاد غیبش زده بود. از آزاراکس هم‌بیداری هیچ نشانی نبود. تنها سکوت و ویرانی به جا مانده‌کمرنگی بود که حسِ ناآرامیِ وهم‌آور و گیج‌کننده‌ای به افی می‌داد.
پیشاهنگ‌ها در سراسرِ اردوگاه پخش شدند تا غیبتِ مرموزِ افراد را بررسی کنند. افی‌هیچ هم مدتی در آنجا پرسه زد و با گیجی به اطراف نگاه کرد. حسِ‌ادامه وهم‌آورِ تناقض بیشتر می‌شد، اما در عین حال حسِ راحتیِ قدرتمند و فراگیری هم داشت.
هرچه بود، دشمنش رفته بود. ارتشِ ترسناکی که دو سال شهر‌لبخندِ را محاصره کرده بود، عقب کشیده بود. حس نکردنِ سنگینیِ لشکرِ‌خنده‌کنان فولاد روی شانه‌هایش تقریباً غریب بود... اما ناخوشایند نبود. کاملاً برعکس.
سرانجام، پاسخِ سؤالی را یافتند که از زمانِ ورود به اردوگاه‌دقت ذهنشان را درگیر کرده بود. پاسخ در چادرِ بزرگی در قلبِ اردوگاه‌پیدا پنهان بود؛ جایی که آزاراکس و ژنرال‌هایش در آن شورا تشکیل می‌دادند.
چادر هم خالی بود، اما بوی تعفنِ خون در اینجا بسیار شدیدتر‌محله بود. گودال‌هایی از خون روی زمین بود که تقریباً، اما نه کاملاً،قیمتِ خشک شده بودند؛ انگار افرادِ زیادی به‌تازگی در اینجا جان باخته بودند.
هیچ جسدی‌شکر آنجا نبود...فکر جز یکی.
آنجا، روی تختی که بر پهنهٔ وسیعِ چادر سایه‌محلهٔ انداخته بود، جسدی طاعون‌زده نشسته بود و با چشمانی شیشه‌ای‌یهو به مهمانانِ ناخوانده خیره نگاه می‌کرد. آزاراکس تقریباً غیرقابل‌شناسایی بود.
طاعون تا حدودی او را تغییر‌ساختنِ داده بود، اما دلیلِ اصلی‌اش آسیبِ شدیدی‌باشی بود که به بدنش وارد شده بود.
نیزه‌ای سینه‌اش را سوراخ کرده و او را به پشتیِ تختِ سنگی میخکوب کرده بود؛ ده‌ها تیر‌کامل و زوبین هم از بدنش بیرون زده بود. هر قسمت از بدنش که سوراخ نشده بود، با‌روی تیغه‌های تیز تکه‌تکه و پاره شده بود؛ انگار ده‌ها نفر پشت‌سرهم صدها ضربه بر او فرود آورده بودند.
تمامِ بدنش با خونِ طاعونی سیاه شده بود و‌راحته او را شبیه به تمثالی هولناک از یک انسان‌تازه می‌کرد که از قیر و گوشتِ له‌شده ساخته شده باشد.
حتماً بعد از خوردنِ اولین ضربه به‌شدت مقاومت کرده بود... صدها ضربه لازم‌دنیا بود تا آزاراکسِ ترسناک از پا دربیاید، و حتی با این وجود، افی مطمئن‌روی نبود چند نفر از مهاجمان از این کمینِ شورشگرانه جانِ سالم به در برده‌اند.
اما در نهایت، باز هم مُرد. آزاراکسِ قدرتمند، طاعونِ فولاد، شاهِ شاهان...نکرده با طاعونی که خودش ساخته بود ضعیف شده و به دستِ ژنرال‌های خودش‌لحظه‌ای کشته شده بود، تا به بزرگ‌ترین و آخرین قربانیِ لشکرِ فولاد تبدیل شود.
این پایانی درخور‌عتیقهٔ برای مستبدِ خونخواری‌اینو مثلِ او بود.
در واقع، افی فکر می‌کرد‌می‌کنی این پایان بهتر از چیزی‌اگه بود که لیاقتش را داشت.
امیدوارم هزار بار بمیری، حروم‌زاده.
نفسِ عمیقی کشید و تمامِ درد‌ساختنِ و تحقیری را که به دستِ‌نکرده او کشیده بود به یاد آورد.
سال‌ها محاصرهٔ تلخ و‌بی‌قیمت تمامِ سربازانی را که‌دنیای فدای جاه‌طلبیِ او شده بودند.
تمامِ غیرنظامیانی که‌احمق به خاطرِ او‌ساختنِ جان باخته بودند.
اما واقعیت‌بیداری بسیار بی‌رحم‌تر‌می‌تونستی از افی بود.
به جای هزار بار مردن، حقِ مردن از آزاراکس گرفته‌اگه شده بود؛ او هزاران سال در بیابانی دورافتاده به درختی‌قدِ میخکوب شده بود، پیش از آنکه تسلیمِ نفرینِ ایزدِ سایه شود.
پیش‌تر فکر می‌کرد‌عتیقهٔ چنین سرنوشتی کمی بیش‌بسازه از حد هولناک است...
اما حالا، افی از این بابت خوشحال بود.محاصره‌شده آن همه عذاب... شاید برای جبرانِ یک‌دهمِ غمی‌اطراف که او به بار آورده بود کافی بود.
با نگاه به جسدِ باابهت و هیولاوار‌عصایش که روی تختی خونین نشسته بود، نفسِ‌تموم عمیقی کشید و بعد آهِ بلندی بیرون داد.
خداحافظ، آزاراکس. خودت رو شاهِ‌می‌کنی شاهان می‌خوندی... اما مثلِ یه‌اگه سگ مُردی. سرنوشتی کاملاً درخور.
انگار کابوسشان‌مبلمانِ داشت به‌بی‌قیمت پایان می‌رسید.