چپتر 2608: سه مار و یک نهنگ
0با فرود آمدنِ شاخکِ غول‌پیکر از‌کمی آسمان و حلقه زدنش به دورِ‌پیشگویی کشتی، باغِ شب به لرزه درآمد.
سپرِ نامرئی که عرشهٔ کشتیِ زنده را از خشمِ توفان‌ها در امان می‌داشت، نگذاشت شاخک سازه‌ها‌زدند را در هم بکوبد؛ شاخک هم روی دکل‌های بلند به سیخ کشیده نشد. با این حال،سرگیجه‌آورِ کشتی در آغوشی هولناک گرفتار شد و زیرِ بارِ فشاری تصورناپذیر، نالهٔ بدنه‌اش به هوا برخاست.
شاخک به دورِ کشتی تنگ‌تر شد‌نبود تا باغِ شب را خرد و‌پنجم خاکشیر کند و به زیرِ امواج بکشد.
با این حال،جوش جت چندان نگران‌بدنهٔ به نظر نمی‌رسید.
با نگاه به افقِ جنوبی،می‌گرفت جایی که غباری عجیب روی‌کنین دریا شکل می‌گرفت، کمی اخم کرد.
«توپ‌ها رو پر کنین.نزدیک تیمِ پیشگویی، در اسرعِ‌اما وقت پیش‌بینیِ وضعِ هوا می‌خوام.»
زنجیرهٔ کابوس‌ها برای بیدارشدگانی که قدرتِ پیشگویی داشتند فاجعه بود و پس‌پنجم از آن، توانایی‌هایشان به‌شدت افت کرده بود. با این حال، هنوز هم‌ارتفاعِ به کار می‌آمدند و انگار بعضی‌هایشان کمتر از بقیه آسیب دیده بودند.
«شب داره از راه می‌رسه!»
اخمِ جت‌عجیب کمی در‌شکل هم رفت.
«چقدر نزدیک؟»
پاسخش فقط سکوت بود.
...اما حتی پیش‌بینیِ همان‌هایی‌آمد هم که کمتر آسیب‌لب‌هایش دیده بودند، اصلاً دقیق نبود.
چهار شاخکِ غول‌پیکر از آب بیرون زدند و دریا‌توپ‌ها به جوش آمد؛ شاخکِ پنجم هم به دورِ باغِ‌زنجیرهٔ شب تنگ‌تر شد و نالهٔ بدنهٔ کشتی را درآورد.
جت لب‌هایش‌رفت را روی‌نزدیک هم فشرد.
«آه... انگار‌حتی دارم از آب‌دقیق هم متنفر می‌شم.»
در همان لحظه، دو پیکرِ انسانی از ارتفاعِ سرگیجه‌آورِ عرشهٔ اصلیِ کشتیِ زنده به پایین پریدند و‌ارتفاعِ میانِ هوا به سمتِ آب رفتند. برخورد با آب از چنین ارتفاعی بی‌شک جانِ هر کسی را‌خیلی که پایین‌تر از رتبهٔ متعالی بود می‌گرفت، اما آن دو خیلی راحت در دلِ امواج شیرجه زدند.
به فاصلهٔ یک تپشِ قلب، دو سایهٔ عظیم زیرِ آب به‌تیمِ حرکت درآمدند و به سمتِ شاخک‌های غول‌پیکر یورش بردند؛ نیو و موجِ‌داشتند خون بودند، قدیس‌های خاندانِ فروپاشیدهٔ شب، که به پیکرِ متعالی‌شان درآمده بودند.
جت نگاهی به سایهٔ خودش انداخت. مطمئن بود‌اما تا همین چند لحظه پیش حضورِ نامحسوسی در آن‌جوش پنهان بود، اما حالا سایه‌اش خالی به نظر می‌رسید.
انگار فرمانروای مرگ هم سایه‌اش را ترک کرده بود تا به نبرد بپیوندد. آنجا،درآورد زیرِ امواج، می‌توانست دور از چشمِ بقیه قدرتش را آزاد کند... با تصورِ وحشتی که‌میانِ تا چند لحظهٔ دیگر در اعماقِ آب به پا می‌شد، لرزه بر اندامِ جت افتاد.
به جنوب چشم دوخت.
آنجا، در‌عجیب دوردست... مه‌شکل داشت بالا می‌آمد.
خیلی پایین‌تر از باغِ شب، در اعماقِ تاریکِ آب، سانی در سایهٔ نیو پنهان شده‌بیرون بود. آبِ دورشان در جوش‌وخروش بود. پیکرهای غول‌پیکرِ شاخک‌های سیاه، همچون ساقه‌های درازِ گلی جهنمی،انسانی از دلِ تاریکیِ بی‌کرانِ پایین قد علم کردند و پیچ‌وتاب‌خوران به سمتِ سطحِ آب کشیده شدند.
موجِ خون به شکلِ نهنگِ قاتلِ هیولایی درآمده بود و جثهٔ عظیمش با درندگیِ مورمورکننده‌ای آب را می‌شکافت‌متنفر و جلو می‌رفت. چشمانِ آبی و درشتِ آن شکارچیِ بزرگ ناگهان با درخششِ سرخ و شومی شعله‌ور شد؛ لحظه‌ای‌کسی بعد، دریای اطرافشان به رنگِ زرشکی درآمد و حضورِ رعب‌آورِ مسن‌ترین قدیسِ بازماندهٔ شب، از قبل هم دلهره‌آورتر شد.
هرچند پیکرِ متعالیِ موجِ خون عظیم بود، اما در برابرِ نیو ریز به نظر می‌رسید. نیو که به مارِ دریاییِ غول‌پیکری تبدیل‌میانِ شده بود، با سرعتی حیرت‌انگیز و ترسناک به سمتِ یکی دیگر از شاخک‌ها یورش برد. ماجرا فقط سرعتِ بالای مار نبود؛ خودِ آب‌شاخک‌های هم می‌شکافت تا راه را برایش باز کند و در همان مسیری که او می‌خواست جریان می‌یافت، تا یورشِ وحشیانه‌اش را شتاب بخشد.
نیو به خاطرِ پیکرِ متعالی و ماهیتِ سرشتش، گاهی سانی را به یادِ شاهِ مار می‌انداخت. دگرگونی‌هایشان شباهت‌های‌زنجیرهٔ زیادی به هم داشت، اما تفاوت‌های ظریفی هم به چشم می‌خورد. سانی پیش‌تر متوجه نشده بود، اما حالا که‌آسیب از نزدیک به نیو نگاه می‌کرد، فهمید که فلس‌های زیبای پیکرِ متعالی‌اش... در واقع از یخ‌های قطبی ساخته شده‌اند.
در واقع، گمان می‌کرد تمامِ کالبدِ متعالیِ نیو نه از گوشت، بلکه از شکل‌های گوناگونی‌بیرون از آبِ دگرگون‌شده و به‌دقت مهارشده ساخته شده است. پس به‌نوعی، آن مارِ دریاییِ زیبا‌انسانی یک جانورِ درنده نبود؛ بلکه ماشینِ مرگی هیدرولیکی بود در قالبِ هیولایی آبزی و اسرارآمیز.
با این حال،همان‌هایی این موضوع چیزی از‌چهار رعب‌آوریِ نیو کم نمی‌کرد.
درست همان لحظه که آرواره‌اش‌پنجم باز شد و ردیفی از‌دارم نیش‌های یخی و برنده‌اش درخشید...
سانی تشخیص داد‌دریا که آن‌قدر پایین رفته‌اند‌اخم که ورودش جلب‌توجه نکند.
اجازه داد از روی پولک‌های لاجوردیِ‌فقط نیو سُر بخورد و سپس سیلابی از‌نبود سایه‌ها را از فانوسِ سایه احضار کرد.
لحظه‌ای بعد، ماری عظیم ساخته از عقیق و تاریکی زیرِ تودهٔ پهناورِ آب‌های بی‌قرار غرید و دریا‌دارم را به جوش و خروش انداخت. کالبدِ تاریکش از نظر اندازه بسیار بزرگ‌تر از نیو و موجِ‌ارتفاعی خون بود و سایه‌ای چنان ژرف می‌انداخت که از گسترهٔ بی‌نورِ اعماقِ پرتگاه نیز تاریک‌تر به نظر می‌رسید.
و در آن‌جوش سایه، هیکلِ عظیمِ‌بدنهٔ دیگری تکان خورد.
سانی در پوستهٔ مارِ عقیقی تودهٔ آب را می‌شکافت که‌کنین مارِ روح از او جدا شد و به سمتی دیگر یورش‌بیدارشدگانی برد؛ با وقاری دلهره‌آور در تاریکیِ سرخِ دریای توفان پیش می‌رفت.
«همه‌جا پر از ماره...»
وقتی او، مار، نیو و موجِ خون هر کدام به یکی از شاخک‌های عظیم یورش بردند و آن را دریدند، سانی لذتی شرورانه‌انسانی در خود حس کرد. خشونتِ هولناکِ این صحنه در درک نمی‌گنجید: آب می‌جوشید، رودهایی از خونِ سیاه و روغنی در اعماقش سرازیر می‌شد، تکه‌های‌قلب چندش‌آورِ گوشتِ پاره‌پاره به‌آرامی در تاریکی فرو می‌رفت و امواجِ ضربه‌ایِ مخرب در آب می‌پیچید که امواجی غول‌پیکر در سطحِ دریا به وجود می‌آورد.
خب، البته که خشونتِ ماجرا وحشتناک بود. هر چه باشد، دو‌متنفر نوادهٔ متعالیِ ایزدبانوی توفان و دو تایتانِ مطلق داشتند به وحشتِ ناشناختهٔ‌سمتِ اعماق حمله می‌کردند؛ تصورِ فاجعه‌ای در مقیاسی بزرگ‌تر از این دشوار بود.
با این حال، شاخک‌های پیچ‌درپیچ آن‌قدر عظیم و سفت بودند که‌تیمِ به‌راحتی پاره نمی‌شدند. حتی سانی، با اندازهٔ شگرفِ پوسته‌اش، نمی‌توانست یکی‌قدرتِ را با گاز گرفتن به دو نیم کند؛ اصلاً و ابداً.
پس در عوض، به هدفش یورش‌فقط برد، آن را پاره‌پاره کرد و‌دقیق تکه‌های بزرگی از گوشتش را کند.
خونِ سیاه آبِ اطرافش را کدر کرد و‌بیرون رفته‌رفته سدِ نفوذناپذیرِ ردایِ یشمی را ذوب کرد؛ در‌دارم همان حال حس کرد که شاخک دارد ضعیف می‌شود.
هدف این بود که آن‌قدر آسیب وارد کند تا شاخک زیرِ وزنِ خودش فرو‌لحظه بریزد. اگر بافتِ عضلانیِ کافی پاره و تکه‌تکه می‌شد، وحشتِ اعماق دیگر نمی‌توانست شاخک‌بی‌شک را مهار کند و در نتیجه مجبور می‌شد آن را به اعماقِ پرتگاه برگرداند.
اما مشکل اینجا بود که حملهٔ پی‌درپی به همان نقطه روی شاخکِ‌پیشگویی در حالِ نوسان و پیچ‌خوردن آسان نبود؛ و اگر مراقب نبودند، گرفتارِ‌فاجعه همان چیزی می‌شدند که قرار بود به آن آسیب بزنند و لِه می‌شدند.
با این حال، سانی، مار و قدیس‌های شب به‌خوبی از پسِ کار برمی‌آمدند. هر چه باشد،زدند این اولین باری نبود که این وحشتِ خاص به باغِ شب حمله می‌کرد؛ آن‌ها پیش از‌سرگیجه‌آورِ این چند بار با آن جنگیده بودند و هر بار توانسته بودند آن را عقب برانند.
سربازانِ سوار بر کشتیِ زنده حتی به‌چهار این ساکنِ ترسناکِ اعماق لقبی داده بودند‌درآورد و او را تامِ پیر صدا می‌زدند.
سانی از سلیقه‌شان در نام‌گذاری مطمئن نبود — شخصاً‌فشرد بدون شک می‌توانست اسمِ بسیار بهتری پیدا کند — اما‌اصلیِ واقعاً اهمیتی نداشت که ساکنِ ترسناکِ اعماق چه نامیده می‌شود.
امروز سانی می‌خواست کاری بیش از‌کمی صرفاً عقب راندنِ تامِ پیر به اعماقی‌اسرعِ که از آن آمده بود، انجام دهد.
وقتی هر چهار شاخکِ‌نزدیک پاره‌پاره به اعماقِ تاریک پس‌حتی کشیدند، غرشِ آرامی سر داد...
و سپس‌حتی به دنبالشان‌اصلاً راهیِ پرتگاه شد.
نیو، موجِ خون‌جوش و مار نیز‌بدنهٔ همین کار را کردند.
به‌زودی، تمامِ نور از گسترهٔ پهناورِ‌کمی آبِ سردِ اطرافشان ناپدید شد و‌پیشگویی خود را در تاریکیِ مطلق یافتند.