چپتر 3078: رویکردِ تازه

سانی سرش را بلند کرد. درخشش از زیرِ نقابش بیرون می‌زد‌حرکاتِ​ و تاریکیِ بی‌کرانِ بالا را روشن می‌کرد. آنجا، پهنهٔ وسیعی از پارچه‌ای‌عظیمی​ پاره‌پاره در باد موج می‌خورد و انگار داشت روی سرشان فرود می‌آمد.

البته که‌بدنِ​ واقعاً یک تکه‌بگیرد​ پارچهٔ غول‌پیکر نبود.

یکی از موجوداتِ تاریکی بود که برایش آشنایی داشت — یک سرگردانِ تاریک، شبیهِ همان‌هایی که در عالمِ مرگ‌جایی​ سعی کرده بودند سایهٔ مکافات را ببلعند. سانی نمی‌دانست اگر بدنِ مه‌آلودِ سرگردانِ تاریک آن‌ها را در بر بگیرد چه‌کورکننده​ اتفاقی می‌افتد، و دلش هم نمی‌خواست بفهمد. اینکه یک موجودِ کابوسِ مورمورکننده روحش را هضم کند، در برنامه‌هایش جایی نداشت.

گوشتِ عجیبِ موجودِ تاریکی با قرار گرفتن در‌نمی‌توانست​ معرضِ نوری که از درونِ کلاه‌خودِ سانی می‌تابید،‌پایشان​ انگار موج برمی‌داشت و می‌جوشید، اما از بین نمی‌رفت.

اما لحظه‌ای بعد، پرتویی از نورِ کورکننده به طولِ صدها متر سرگردانِ تاریک را درید و در تاریکیِ بی‌کرانِ بدنِ‌زیرزمینیِ​ موج‌دارش غرق شد — این نفیس بود که شعله‌هایش را از طریقِ برکت هدایت می‌کرد. یک لحظه به نظر رسید‌ساحلِ​ تاریکی نور را بلعیده است. اما بعد، بریدگیِ نازکی روی سطحِ سرگردانِ تاریک ظاهر شد و بدنش را از هم شکافت.

نفیس که روی شانهٔ سانی‌بگیرد​ ایستاده بود، آماده شد تا‌بفهمد​ ضربهٔ دوم را وارد کند.

اما سانی در آن لحظه‌بگیرد​ کمی درگیر بود و نمی‌توانست‌بفهمد​ حواسش به تک‌تکِ حرکاتِ او باشد.

در حالی که سرگردانِ تاریک از بالا تهدیدشان می‌کرد، پایینِ پایشان آب‌های سیاه رودِ زیرزمینیِ‌پایینِ​ بزرگ می‌جوشید و کف می‌کرد. شاخک‌های عظیمی از اعماقِ تاریک بالا آمدند و دورِ بازو‌قدرتمندی​ و گردنِ سانی پیچیدند — موجودِ کابوسِ قدرتمندی داشت از پایین به پیکرِ عظیمش حمله می‌کرد.

عجب. من رو باش.

این صحنه یادِ سفر در ساحلِ فراموش‌شده بر فرازِ مجسمهٔ سازنده را برایش زنده کرد. آن‌هضم​ زمان، غولِ متحرک آن‌قدر عظیم به نظر می‌رسید که نمی‌توانست واقعی باشد؛ مثلِ یک ایزدِ مرموز‌اما​ بود. حالا سانی هم تقریباً همان اندازه بود... و با مشکلاتی به همان بزرگی دست‌وپنجه نرم می‌کرد.

سایه‌های قدیس‌های آلوده که از شانه‌های او به عنوانِ سنگر استفاده می‌کردند، بارانی از حملاتِ دوربرد‌هضم​ را به سمتِ شاخک‌های درهم‌تنیدهٔ ساکنِ اعماق روانه کردند. در همین حال، سانی دستِ دیگرش را بالا‌بین​ برد و با چنگال‌های دستکشِ زرهی‌اش گوشتِ اسفنجی را درید تا نگذارد جانور گردنش را خرد کند.

ساعدبندِ بازوی گیر‌افتاده‌اش داشت خم می‌شد و شبکه‌ای از ترک‌ها روی سطحش‌باشد​ می‌خزید. زیرِ آن، وضعیتِ ساعدِ سانی هم چندان تعریفی نداشت — جانور‌اعماقِ​ آن‌قدر قوی نبود که استخوان‌هایش را خرد کند، اما چیزی نمانده بود.

هم‌زمان داشت رودی از زهرِ خورنده بیرون‌درگیر​ می‌داد که زره‌اش را می‌خورد، از میانِ‌تهدیدشان​ ترک‌ها نفوذ می‌کرد و گوشتِ سنگ‌مانندش را می‌سوزاند.

عذابش بی‌نظیر بود.

قدیس... لطفاً عجله کن...

قدیس هیچ‌جا پیدا نبود. دلیلش این بود که درست چند ثانیه قبل، وزنش‌حالی​ را به همان سنگینیِ خردکنندهٔ اصلی‌اش رسانده و مثلِ سنگ در آب شیرجه زده‌بازو​ بود. حالا تهِ رودخانه بود و دنبالِ منبعِ شاخک‌های غول‌پیکر می‌گشت تا نابودش کند.

سانی حس می‌کرد گردنش هر آن ممکن‌درگیر​ است بشکند که تشنجی شدید در شاخک‌ها‌تهدیدشان​ پیچید و طلسم در گوشش نجوا کرد:

تا آن موقع، بازویش آش‌ولاش شده بود. تقریباً در همان زمان، نف‌باشد​ بالاخره توانست شناورِ تاریک را از بین ببرد؛ موجودی که تنها چند ثانیه‌آمدند​ فاصله داشت تا سانی را مثلِ کفنی عظیم و سیاه در خود بپوشاند.

سانی آهِ آسودگی کشید.

سپس بالاخره درد به سراغش آمد؛ ناله‌ای کرد و کمی تلوتلو خورد. نفیس که روی شانهٔ عظیمش‌کند​ ایستاده بود، برگشت و به کلاه‌خودی به‌اندازهٔ یک تپه که در تاریکی بالای سرش سایه انداخته بود نگاه‌لحظه‌ای​ کرد. هرچند نمی‌توانست ببیند، اما سمتِ دیگرِ کلاه‌خود با اسید خورده شده بود و داشت از هم می‌پاشید.

«حالت خوبه؟»

سانی سر چرخاند تا نگاهش کند. می‌توانست جواب بدهد، اما صدایش در‌باشد​ این شکل اصلاً ظریف نبود؛ صدا دور و دراز می‌پیچید و حضورشان‌اعماقِ​ را به تمامِ وحشت‌هایی که در آن پهنهٔ وسیع می‌زیستند اعلام می‌کرد.

بنابراین، تنها سر تکان داد.

این بار، آسیبِ زیادی دیده بود. لحظه‌ای بعد، قدیس در دوردست روی آب آمد. او هم درب‌وداغان به نظر می‌رسید و‌گوشتِ​ به‌شدت نیاز به استراحت داشت؛ کشتنِ آن ساکنِ اعماق حتماً اسیدِ زیادی در جریانِ آب رها کرده بود، و چون او‌متر​ بود که جانور را کشته بود، اسید به زرهش آسیبِ گسترده‌ای رسانده بود. انگار قدیس در خمره‌ای از اسید حمام کرده بود.

سانی لحظه‌ای درنگ‌ضربهٔ​ کرد، سپس چرخید تا‌درگیر​ ساحل را بررسی کند.

در آن لحظه، فاصلهٔ زیادی با آن‌درگیر​ نداشتند. آب تنها تا سینه‌اش می‌رسید، در‌تهدیدشان​ حالی که مرکزِ رود بسیار عمیق‌تر بود.

ساحل را بررسی کرد، چشم‌اندازِ متروکش‌اتفاقی​ را روشن کرد و سپس به‌موجودِ​ سمتِ ویرانه‌ای در دوردست اشاره کرد.

انگار دیگر هیچ پلیدی نزدیکِ آب کمین نکرده بود، بنابراین سانی‌اینکه​ می‌خواست استراحت کند و از عواقبِ نبرد بهبود یابد. پس از‌عجیبِ​ اینکه نفیس سر تکان داد، به سمتِ ساحل به راه افتاد.

قدیس داشت به آن‌ها می‌رسید و با سرعتی هولناک روی سطحِ رود سُر می‌خورد.‌تهدیدشان​ با نزدیک‌شدنِ او، سایه‌های قدیس‌های سقوط‌کرده انگار سرزنده‌تر شدند — اگر می‌شد این کلمه را‌پیچیدند​ برای سایه‌های بی‌جانِ مردگان به کار برد — و سرشان را به سمتِ او چرخاندند.

به‌زودی، سانی از سنگ‌های تاریک بالا‌کمی​ رفت و بالاخره شکلِ تایتانِ یشمی را‌حالی​ رها کرد و بارِ دیگر انسان شد.

سایه‌ها در سراسرِ ویرانهٔ بی‌نام پخش شدند و از‌نمی‌خواست​ حریمش محافظت کردند. او در این میان، ردایِ یشمی را‌جایی​ مرخص کرد و با آهی خسته روی تخته‌سنگی بزرگ نشست.

نفیس نزدیک شد تا نگاهی به بازوی آش‌ولاشِ او بیندازد. آسیب وحشتناک بود و در برخی از‌کند​ زخم‌های عمیق‌تر استخوان به چشم می‌خورد، اما آن‌قدرها هم بد نبود که بخواهد از سرشتش استفاده کند.‌نمی‌رفت​ هر چه بود، سانی بنیهٔ فوق‌العاده‌ای داشت؛ با توجه به رتبه‌اش، بازویش در کمترین زمان خودبه‌خود ترمیم می‌شد.

با این حال، این سومین باری بود که‌نمی‌توانست​ از زمانِ رسیدنشان به رودِ بزرگ زخمی می‌شد‌پایشان​ — اتفاقی که تنها چند روز پیش افتاده بود.

سانی بی‌اعتنا به درد،‌دوم​ آهی غمگین کشید و‌نمی‌توانست​ نگاهی به نفیس انداخت.

«نمی‌تونیم این‌طوری ادامه‌مه‌آلودِ​ بدیم. فکر کنم... وقتشه‌می‌افتد​ رویکردمون رو عوض کنیم.»