چپتر 2644: مکافاتِ موفقیت
0نبردِ سه پل با فورانِ خیرهکنندهای از خشونت آغاز شده بود و هرچه پیش میرفت، کشتارمتورم هولناکتر میشد. سانی در برابرِ نامیرایانِ سقوطکردهٔ شهرِ جاودان، حس کرد سرانجام دارد میفهمد رویارویی باطول خودش و سپاهِ سایهاش چه طعمی دارد — ناگفته نماند که این موضوع بهشدت معذبش میکرد.
واقعاً مهم نبود سایههایش چقدر قدرتمندند یا با چه دقتی حرکاتشان را مهار میکند. مهارتِ فردی و دلاوریِ سایههایش هم تفاوتیتغییرِ ایجاد نمیکرد؛ مهم نبود چقدر خوب میجنگیدند و چند دشمن را از پای درمیآوردند، نامیرایانِ سقوطکرده ناگزیر زنده میشدند و دوبارهتمامِ به دلِ نبرد میزدند، در حالی که گوشتِ کریهشان با پیچکهای مرگبار متورم میشد و به آروارههایی وحشتناک تغییرِ شکل میداد.
خودِ سایهها نابود نمیشدند، اما پس از متلاشی شدن، زمانِ بسیار بیشتری طول میکشید تا به میدانِ نبرد برگردند.هنوز پس زمان به نفعِ سانی نبود. با لرزی نامحسوس، با تمامِ وجود فهمید که شکستِ نهاییاش گریزناپذیر است؛ دیررعایتِ یا زود، شهروندانِ شهرِ جاودان سپاهِ سایه را بهکلی نابود میکردند و خودش را میبلعیدند. هیچ راهِ فراری وجود نداشت.
...البته اگر طبقِ قوانینمیتوانست بازی میکرد، که سانیشود اصلاً چنین قصدی نداشت.
وقتی میتوانست تقلب کند وزنده پیروز شود، چرا باید بهمیزدند قوانین پایبند میماند و میباخت؟
«با ایندشمن حال، هنوزدرمیآوردند یه کم نگرانکنندهست.»
قصد و تواناییِ خودش در مقابله با زندانیانِ نامیرای شهرِ جاودان، یادآوریِ صریحی بودباید که سانی هم شکستناپذیر نیست. درست بود که سایههایش نابودنشدنی بودند، اما فقط تاشکستناپذیر زمانی که با موجودی روبهرو میشد که او هم تمایلی به رعایتِ قوانین نداشت.
«جاودانگی واقعاً یه نفرینه.»
یا دستکمدرمیآوردند میتوانست بهناگزیر نفرین تبدیل شود.
روی هر یک از سهسقوطکرده پل، سایههایش میکوشیدند از راههاییدلِ متفاوت به نتیجهای یکسان برسند.
قدیس و سربازانش دیواری نفوذناپذیر ساخته بودند و پیوسته در برابرِ سیلِ گوشتِ گرسنه مقاومتپایبند میکردند، کُشنده و جانورانش دشمنان را در برف شکار میکردند، و مدافعانِ قلعهٔ تاریک توفانیدرست از حملاتِ دوربرد را بر سرِ پلیدهای هولناک فرومیریختند — اما هدفِ نهاییشان یکی بود.
به حداقل رساندنِ تلفات و مهارِ تدریجیِپیروز دشمن تا زمانی که نفرینِ رؤیا اثرحال کند. دفاع، حمله، و ترکیبی از هر دو.
روی پلِ غربی، هزارپاهای سیاه نامیرایانِ سقوطکرده را دور زده بودند و حالا آنها بینِ هزارپاها و نیروی اصلیِ کُشنده گیر افتاده بودند.سایهها خودِ سایهٔ قاتل تیردانِ پر از تیرهای افسونشده و قدرتمندش را خالی کرده و به دلِ نبرد پریده بود؛ او شکلِ جانورِ عجیبیاست به خود گرفته بود که بدنِ عظیم و دمِ بلندش با فلسهایی نفوذناپذیر پوشیده شده بود و میتوانست به گلولهای زرهپوش تبدیل شود.
فلسها تقریباً نابودنشدنی از آب درآمدند؛ دستکم پیچکهای نامیرایانِ سقوطکرده نتوانستند آنها راحالی سوراخ کنند، در حالی که خودِ نامیرایان بهراحتی زیرِ جانورِ غلتان خرد میشدندنابود یا پس از اینکه بدنِ غولپیکرش را باز میکرد، با چنگالهای تیزش تکهتکه میشدند.
مار هم در میانشاناصلاً حرکت میکرد و بینِمیتوانست فرمهای مختلف تغییرِ شکل میداد...
روی پلِ میانی، قلعهٔ تاریک پیوسته به جلو پیش میرفت. مقلد تنها سایهای متعالی بود،هنوز اما در آن لحظه یکی از تجسمهای سانی تقویتش میکرد؛ از این رو، دیوارهایش آنقدرزمانی دوام پیدا کرده بودند که در برابرِ حملاتِ گذریِ نامیرایانِ سقوطکرده تاب بیاورند، هرچند بهسختی.
بیشترِ پلیدها پیش از رسیدن به قلعه بر اثرِ حملاتِ دوربردِ مدافعان تکهتکه شدند، امامرگبار در نهایت، بسیاری از آنها ناگزیر از دیوارها بالا رفتند. به لبهٔ دیوارها که رسیدند،بسیار سایههای دایرون و قدیسهای انسانی سدِ راهشان شدند؛ از پا درآمدند و زنجیرهای سیاه بلعیدندشان.
جلوی قلعهٔ در حالِ حرکت، روی پل، جویندهٔ حقیقتِ آلوده ابرهایی از گازِ مرگبار بیرونکریهشان میداد، بقایای ملکهٔ یشم سیلابی از خاکسترِ آتشفشانیِ سوزان بیرون میریخت، و در همین حال جالوتزمانِ به پلیدهای حملهور خیره شده بود و هر چه را میدید در گرمایی سوزان غرق میکرد.
روی پلِ غربی، دیواری از کیتینِ سیاه در برابرِ بهمنی از گوشتِ گرسنه تسلیم نمیشد. آسوراهایمیماند مکافات و هیولاهای جانوریِ گورِ خدا از میانِ شکافهای آرایشِ هزارپاهای غولپیکر پیشروی میکردند و بدنِبودند بیمرگهای سقوطکرده را خرد و تکهتکه میکردند. دیو جلوی آرایشِ دفاعی جولان میداد و پیشگامِ آنها بود.
در این میان، خودِ قدیس مسیرِ خونینی باز کرده بود تا به جلو پیشروی کند.هنوز در حالی که از هر سو در محاصرهٔ هیولاهای عجیبوغریبِ شهرِ جاودان بود، با آرامشزمانی [سپرِ هیچ] را فعال کرد و زیرِ پردهای از تاریکیِ حقیقی، به موجوداتِ پلید هجوم برد.
سانی و عروسکگردان هر سه ارتشمیشدند را هدایت میکردند و با نگرانیگوشتِ تغییراتِ جریانِ نبرد را زیرِ نظر داشتند.
«این... یه مشکله.»
بیمرگهای سقوطکرده قدرتمند بودند و تعدادشان هم زیاد بود. تازه همهٔ این پلیدها هم در گذشته انسان نبودند؛ در میانشاننگرانکنندهست هیولاهای جانوری هم به چشم میخورد، که هر کدام مانندِ ورطهای متحرک از گوشتِ نفرتانگیز و قاتل بودند. با این حال،دستکم سانی توانسته بود با مهارت، استراتژی و انسجامِ سربازانِ خاموشش، فاصلهٔ میانِ سپاهِ سایه و ساکنانِ شهرِ جاودان را جبران کند.
اما مشکلقصدی در ماهیتِمیتوانست این نبرد بود.
کشتنِ دشمنان فقط کمی آنها را کُند میکرد و برای مقابلهٔ واقعی با آنها، باید مهار میشدند ووحشتناک در نهایت به نفرینِ رؤیا آلوده میشدند. اما در حالی که نابودیِ موقتِ بدنِ یک بیمرگِ سقوطکرده کاریزمان بود که یک سایه بهتنهایی از پسش برمیآمد، مهار کردنشان به تلاشِ مداومِ دستکم دو سایه نیاز داشت.
این یعنی با هر دشمنی کهناگزیر سانی از پا درمیآورد، تعدادِ سربازانشمیزدند کمتر میشد؛ حتی اگر هیچکدامشان کشته نمیشدند.
باید چیزی تغییر میکرد.
و طولیقصدی نکشید کهمیتوانست تغییر کرد.
درست وقتی که قدیس سرانجام مجبور شد روی پلِ غربی عقبنشینی کند... انفجاریکریهشان قدرتمند پل را لرزاند و دهها بیمرگ در مقابلش تکهتکه شدند. لحظهای بعد، انفجارِمتلاشی دیگری به پا شد و موجِ قدرتمندِ آن دشمن را به تلوتلو خوردن انداخت.
این کارِ باغِ شب بود که درزنده امتدادِ سدِ نامرئیِ محافظِ شهرِ جاودان حرکت میکردکریهشان و از سمتِ غرب آن را دور میزد.
با دور شدن از اسکله و عبور از جزیره،تقلب چشماندازی کامل از پلِ غربی و نبردی که رویحال آن جریان داشت، در سمتِ راستِ کشتیِ زنده نمایان شد.
این یعنی توپهای سمتِ راستِ کشتی خطِپیروز آتشِ مستقیمی داشتند و میتوانستند بمبارانی ویرانگرحال بر سرِ بیمرگهای حملهور به راه بیندازند.
اما هیچ خدمهٔ آتش و افسرِمیشدند عروجیافتهای روی عرشه نبود تا توپهاگوشتِ را با جوهر تغذیه و پر کند...
بنابراین، سانی با احضارِ دستانِ سیاهِ بیشمار از درونِدوباره سایهها، خودش توپها را پر و نشانهگیری کرد ومتورم سپس گلولهها را با جوهرِ مطلقِ خودش تغذیه کرد.
با رشتهانفجارهایی که دستههای بزرگی از پلیدهایوقتی در حالِ پیشروی را از روی پلِ بزرگپایبند محو کرد، قدیس و ارتشش بهسرعت پیشروی کردند.