چپتر 2275: رئیسِ سایه
0فضای درونِ اهریمنِ متعالی... در کمالِ تعجب هیچ فرقی با داخلِ یک قلعهٔ واقعی نداشت. آنجا اصلاً تسخیرشده یا بیشازحد شومسخاوتمندتر به نظر نمیرسید — در واقع تمیز و مرتب و حتی تا حدی دنج بود. البته دلیلش فقط این بود که بیدارشدهمعجزهآساست کیم به جون قابلیتی داده بود تا بتواند ورای تاریکیِ غلیظی را که راهروهای پهناور را در خود غرق کرده بود، ببیند.
اصلاً دلش نمیخواست در حالی کهکرمها چیزِ نامطمئنی مثل فانوس به دستاما دارد، تنها در این راهروها پرسه بزند.
در کل، هر چیزی که تا الان دیده بود — مغاکِ بیانتهایِ دروازهٔ رؤیای پنهان، شهرِ ویرانی که زیرِ پهنهٔکمتر تاریکِ آسمانی بیستاره آرمیده بود، سایههای خاموشی که خیابانهای باستانیاش را پر کرده بودند، بنای سیاه و باشکوهِ معبد، قلعهٔ سیاهنابود و سربهفلککشیدهای که جانِ شومِ خودش را داشت — بیش از حد شایستهٔ این بود که قلمروِ یک ایزدِ تاریک باشد.
و جون حالاکرمها در شرفِ دیدارقدرتشان با آن ایزد بود.
البته میدانست که مطلقها واقعاً ایزد نیستند. با این حال، از نگاهِ یک انسانِ عادی...بانوی یا حتی یک بیدارشدهٔ ساده... فرقی با ایزدان نداشتند. پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها بیشترِدرخشانش اوقات قدرتشان را پنهان نگه میداشتند، اما بانوی برجِ عاج در نشاندادنِ لطفش بسیار سخاوتمندتر بود.
بهندرت دیده میشد، اما کمتر کسی در جهان پیدا میشد که حضورِاما قدرتِ درخشانش را حس نکرده باشد. آنهایی که در آخرین نبردِ سرنوشتسازِ جنگِپیدا عالم جنگیده بودند، بهتر از هر کسی میدانستند که این قدرت چقدر معجزهآساست.
قدرتِ پروردن، قدرتِ نابود کردن...
جون شکی نداشت که اگر ستارهٔ دگرگون میخواست، میتوانست کلِ جهانبرجِ را در دوزخِ سوزانِ شعلههایش نیستونابود کند. در عین حال میتوانستپیدا تمامِ بشریت را در آغوش بکشد و همه را به رستگاری برساند.
اگر این ایزدایزدان نبود، پس دیگرشمشیرها نمیدانست ایزد چیست.
سرورِ سایهها نیزپادشاهِ وجودی در همانکرمها حدواندازه بود. پس...
جون که کموبیش انگار در رگهایش یخ جریان داشت،میداشتند حالا میدید که برای حفظِ خونسردیاش به تقلا افتادهبهندرت است. با هر قدمی که برمیداشت، آرامشش بیشتر فرومیریخت.
همهچیز... همهچیز درست میشه. هراوقات چی باشه، من قبلاً سرورِبانوی سایهها رو دیدم. مگه نه؟
آن بیرون در گورِ خدا، بارها آنملکهٔ قدیسِ مخوف را دیده بود. البته حتیاما آن موقع هم از او مورمورش میشد.
آخه کی نمیترسید؟
آن زرهِ سیاه و مخوف، آن نقابِقدرتشان شوم، آن حضورِ سرد و موذی، نیروی خفهکنندهٔلطفش نیتِ قتلِ مورمورکنندهاش... و رازِ هولناکِ تمامِ اینها...
فکرِ اینکه مستقیم بهبیشترِ آن نقابِ هیولاوار نگاه کند،اما لرزه بر اندامِ جون میانداخت.
مردم حتی همان زمان که سرورِ سایهها صرفاً یک قدیس بود،قدرتشان گمان میکردند چیزِ غیرانسانی و عجیبی پشتِ آن نقاب پنهان شدهبهندرت است. هر چه بود، هیچکس تا به حال خونریزیاش را ندیده بود.
اما او دیگر قدیس نبود.
حالا که بهملکهٔ مقامِ مطلق رسیده بود،قدرتشان چقدر ترسناکتر شده بود؟
«داری به چی فکر میکنی؟»
جون کمی از جا پرید وشمشیرها به بیدارشده کیم نگاه کرد. چندنگه لحظه مکث کرد و بعد گفت:
«راستش رو بخوای،پادشاهِ برای دیدنِ کارفرمایکرمها جدیدم یکم استرس دارم.»
کیم لبخندِ محوی زد.
«منم اولینملکهٔ باری کهبیشترِ دیدمش همینطور بودم.»
جون ابرویی بالا انداخت.
«اگه فضولینداشتند نیست، اونشمشیرها چهجور آدمیه؟»
بیدارشده کیم کمیملکهٔ ساکت ماند و بعدقدرتشان با چهرهای خنثی گفت:
«خب... وافلهاش حرف نداره.»
گوشهٔ چشمِ جون پرید.
این دیگه چه حرفیه...
منظورش چی بود؟!
اما پیش از آنکه بتواند به صحبت ادامه دهد، بهبانوی دروازههای چوبیِ بلندی رسیدند. درهای سنگین خودبهخود باز شدند و بیدارشدهجهان کیم او را به داخلِ تالارِ تاجوتختِ قلعهٔ تاریک راهنمایی کرد.
تالارِ بزرگ ظاهری پرشکوه و باعظمت داشت و وسعتِ پهناورش در تاریکیِ نفوذناپذیری غرق بود. دیوارها با کندهکاریهای پیچیدهایلطفش تزئین شده بود که دهها متر مانند پردهنقاشیِ پرشکوهی امتداد داشت و صحنههایی از نبردهای مهیب و مناظرِ خیالانگیزجنگیده را به تصویر میکشید. انتهای تالار، پلکانی به شاهنشینی تاریک میرسید. و آنجا، روی سکویی برآمده، تختی سیاه جای داشت.
نشسته بر آن تخت...
جون تلوتلوشمشیرها خورد وکرمها لحظهای خشکش زد.
تمامِ این مدت، خودش را از نظرِ روانی آماده کرده بود تا با سرورِ سایهها روبهروسخاوتمندتر شود — همان پیکرِ مهیبی که در زرهِ تاریک و پیچیدهای پوشیده شده بود، نقابی وهمانگیزعالم با چهرهٔ دیوی غران بر صورت داشت و موهای سفید و بلندی از پشتش سرازیر بود.
اما واقعیتساده با تصوراتشنداشتند تفاوتِ زیادی داشت.
بهجای چهرهٔ آشنا و در عینِ حال بهشدت ترسناکِ سرورِنگه سایهها... مردِ جوان و لاغراندامی با حالتی آسوده روی تختبهندرت نشسته بود و پیراهنِ سیاه و سادهای به تن داشت.
مردِ جوان پوستی رنگپریده مانند یشمِ سفیدِ بینقص، موهای سیاه و ابریشمی وعاج چشمانی شبیه به دو سنگِ عقیق داشت. زیباییِ ظریفش چنان بینظیر بود کهدرخشانش جون حس میکرد دارد به یک اثرِ هنری نگاه میکند، نه یک انسان.
گذشته از این، نمیتوانست بیتفاوتیِ سرد، غرورِ تحقیرآمیز و خونخواریِ مورمورکنندهایبرجِ را که مردم به سرورِ سایهها نسبت میدادند، در او حس کند.حضورِ در عوض... هیچچیز حس نمیکرد، انگار مردِ جوان اصلاً آنجا حضور نداشت.
«نه، وایسا...»
این... این سرورِ سایهها بود؟
سرورِ سایهها اینقدر جوان بود؟
مهمتر از اون...
تمامِ این مدتایزدان این چهره رو پشتِملکهٔ نقاب قایم کرده بود؟!
جون مبهوت بود.
گیج و منگ بود.
اما فقط برای یک لحظه. وقتی به خودش آمد، فهمیدبانوی با چشمانی گشاد به فرمانروای سایه خیره مانده است. باکسی این حال، باز هم مجبور شد با زور نگاهش را برگرداند.
«احمق، اینقدرساده به رئیستنداشتند زل نزن!»
در آن لحظه، جون فقط میخواست آن عوضیای راقدرتشان که گفته بود سرورِ سایهها بهخاطرِ بدریختیِ وحشتناکش همیشهبسیار نقاب میزند پیدا کند و در چالهآبی خفهاش کند.
شایعاتِ احمقانه دربارهٔ اینکه قدیسِ مرموز وقدرتشان بانو نفیس عاشق و معشوق بودهاند... ناگهاننشاندادنِ دیگر آنقدرها هم احمقانه به نظر نمیرسید.
در واقع، زیادی منطقی بود.
«رئیس.»
بیدارشده کیم کمی تعظیم کرد.
سرورِ سایههاشمشیرها نگاهش کردکرمها و لبخند زد.
لبخندش آنقدر زیبا بود که قلبها را از تپش میانداخت، اما ازعاج بختِ بد، انگار کیم در برابرش مصون بود و جون هم اصلاًقدرتِ حالوحوصلهٔ لذت بردن از زیبایی را نداشت. در هر صورت، حسابی ترسیده بود.
«آه، کیمی. این نیروی جدیده؟»
کیم سر تکان داد.
«بله. از گروهِ آخرکرمها فقط همین یه نفرنگه تو گزینش قبول شد.»
سرورِ سایهها نگاهشکرمها را چرخاند وقدرتشان به جون دوخت.
در کمالِ تعجب،ایزدان نگاهش ترسناک، خفهکنندهشمشیرها یا سنگین نبود.
کاملاً دوستانه بود...
و همینشمشیرها جون راکرمها بیشتر مضطرب کرد.
بالاخره، آدمهای صنفِ او خوب میدانستند هیچچیزنگه خطرناکتر از موجودی نیست که باید تهدیدآمیزلطفش باشد، اما اصلاً حسِ تهدید را القا نمیکند.
سرورِ سایههاساده آرام دستشنداشتند را بالا آورد...
«میخواد... میخواد چیکار کنه؟!»
...و باشمشیرها بیحالی برای جونبیشترِ دست تکان داد.
«تو باید کورسیر باشی!بیشترِ خوش اومدی، خوش اومدی... واو،اما پروندهت؟ محشره! تو خیلی خفنی.»
جون خشکش زد.
«بـ—ببخشید؟»
سرورِ سایههاشمشیرها با ناامیدیکرمها سر تکان داد.
«بازارِ سیاه، هان؟ چرا خودم به این فکرمیداشتند نکرده بودم؟ مهمتر از اون... چرا آیکو به اینبهندرت فکر نکرده بود؟ جداً باید از حقوقش کم کنم...»
جون چند بار پلک زد.
«هان؟»
و اینگونه بود که...
برای اولین بارکرمها با رئیسِ جدیدش،قدرتشان سرورِ تاریکی، دیدار کرد.