چپتر 2667: گروهِ یورش
0جت، نیو و موجِ خون روی عرشهٔ باغِ شب پخش شده بودند؛ آماده تا اگرآسمانهای ساکنانِ پلیدِ شهرِ جاودان سپرِ نورِ ستارگانِ بُرندهای را که کشتیِ زنده را احاطه کرده بودنتیجه — و همچنین رگبارِ خشمگینِ توپهای ابسیدین را — در هم شکستند، از آن دفاع کنند.
شبگرد کشتی را هدایت میکرد و ایتر کفِ تالارِ رونی چهارزانو نشسته و چشمانش را بسته بود؛ انگارخیابانهای داشت مراقبه میکرد. پوستش درخششِ نقرهایِ کمرنگی داشت و موهای سفیدش آرام در باد تکان میخورد. او درخششِعظیمِ فانوسِ ایزدبانوی توفان را هدایت میکرد تا هر پلیدی را که میخواست روی عرشهٔ باغِ شب بپرد، تکهتکه کند.
سرشتِ او همیشه قدرتمند بود — هرچند در شب بیشترین اثر را داشت — اماهرچند اینجا در شهرِ جاودان که با نورِ فانوس و بازتابش از منارههای نقرهای روشن شدهآنقدر بود، بهشکلی استثنایی مرگبار میشد... دستکم آنقدر مرگبار که بیشترِ پلیدها را دور نگه دارد.
دلیلِ اینکه یک متعالیِ ساده میتوانست از باغِ شب در برابرِ اعظمهای بیشمار دفاع کند، ستارهای بود که در نوکِ فانوس گرفتار شده بود. او نهتنها خیلی بیشتر ازهلالیِ همیشه به منبعِ قدرتش نزدیک بود، بلکه خودِ ستاره هم خاص بود و ردی از ایزدبانوی توفان در خود داشت؛ این الوهیتِ ایزدبانوی آسمانهای سیاه بود که نورش راکافی برای موجوداتِ کابوس تا این حد کشنده میکرد و باعث میشد باغِ شب در پناهِ سپری از نورِ ستارگانِ مقدس محفوظ بماند... دستکم تا زمانی که ایتر هنوز جوهر داشت.
در نتیجه، کشتیِ زنده به ستارهٔ دنبالهدارِبلکه درخشانی میمانست که در گذر از آبراهها،الوهیتِ خیابانهای شهرِ جاودان را غرق در نور میکرد.
چقدر قشنگ...
خودِ سانی به ستونی تکیه داده بود که یکی از درگاههای هلالیِ تالارهای رونی را میساخت؛ تنهااثر یک قدم با سقوط از ارتفاعِ عظیمِ پاگودای دکلِ اصلی به روی عرشهٔ پایین فاصله داشت. درنگه آن لحظه دو وظیفه بر عهده داشت: یکی محافظت از ایتر، و دیگری کار با توپهای افسونشده.
پیشتر، دستهای بیشماری از سایهها پدید آورده بود تا آنها را پر و شلیک کنند...میمانست اما حالا انگار این کار کافی نبود. از این رو، بهجای آن پیکرهای انسانیِ زمختیتالارهای پدید آورد و آنها را مثلِ گولمها هدایت میکرد تا رگبارِ بیوقفه را حفظ کنند.
در آن لحظه، دوازده توپِ سمتِ چپ داشتند به تودهٔ گوشتِ پلیدی شلیک میکردند که باغِ شب را در امتدادِ لبهٔکشنده جزیرهٔ بینام در شمال تعقیب میکرد. در همین حال، توپهای سمتِ راست در حالِ جابهجایی بودند: شش توپ به توپهای سمتِقشنگ چپ میپیوستند و شش توپِ باقیمانده رو به جلو قرار میگرفتند، چرا که برای انجامِ وظیفهای دیگر به آنها نیاز بود.
خیلی زود، بارانِ ویرانگرِ گلولههای باردارِ توپ شدت گرفت و کشتارِ خونینیستارهٔ در میانِ نامیراهای پلید به راه انداخت. غرشِ رعدآسای توپخانه به زوزهای کرکنندهتکیه و طنینانداز بدل شد که در امتدادِ آبراه به هر دو سو میرفت.
البته پلیدهایی که در این بمباران تکهتکه میشدند، بهسرعت بدنهای پودرشدهشان را ترمیم میکردند — امابیشترین آنقدر مرده میماندند که سرعتِ پیشرویِ این موجِ گوشتِ شنیع را کند کنند. مهمتر از آن،پلیدها نمیتوانستند به سمتِ باغِ شب خیز بردارند، چرا که توپها پردهای آهنین گرداگردِ آن کشیده بودند.
خب... در واقع بیشتر پردهای از سایه بود،زمانی چون گلولههایی که سانی برای پر کردنِ توپهاگذر استفاده میکرد از سایههای تجسمیافته ساخته شده بودند.
باغِ شب، در محاصرهٔ نورِ ستارگان و ویرانی، در کانال پیش میرفت. طولی نکشید که پلی که جزیرهٔبرای پارک را به جزیرهٔ بینام وصل میکرد نمایان شد — شش توپی که به دماغهٔ کشتیِ زنده منتقل شدهآبراهها بودند در آن لحظه آتش گشودند و نامیراهایی را که سعی داشتند از روی آن عبور کنند تارومار کردند.
اما آن شلیکِ اولسپری صرفاً برای این بود کههنوز سانی نشانهگیریاش را تنظیم کند.
تا وقتی توپها را دوباره پرتوفان کرد، توانست سپاهِ سایه را هم ببیندهمیشه که در لبهٔ جزیرهٔ پارک صف کشیدهاند.
دریای پهناوری از سایههای هیولاوار در ردیفهای منظم ایستاده بودند؛ پیکرهاینتیجه غولآسای تایتانهای مرده در میانشان به چشم میخورد، قلعهٔ تاریک بر فرازِسانی همهٔ آنها قد برافراشته بود و بیدِ عظیمی روی آن نشسته بود...
شبگرد با چهرهایبیشتر بهتزده به ایننزدیک منظرهٔ وهمانگیز نگاه کرد.
«ایـ... این... این دیگه چیه؟»
سانی که با حالتیفانوسِ بیتفاوت به ستون تکیهمیخواست داده بود، لبخندِ کمرنگی زد.
«این بقیهٔ منه.»
سرش راخیلی چرخاند و بهقدرتش شبگرد نگاه کرد.
«وقتشه نگه داریم.»
سرعتِ باغِ شب کم شد. مدتی بر اثرِ تکانه به حرکتِ رو بههمیشه جلو ادامه داد، اما سرانجام نزدیکِ آرایشِ سپاهِ سایه متوقف شد. دقتی کهاستثنایی شبگرد با آن توانست این کشتیِ غولآسا را پارک کند، در واقع حیرتانگیز بود.
لحظهای به سانی خیرهسپری شد، بعد نگاهش را گرفتهنوز و زیرِ لب زمزمه کرد:
«بقیهٔ من...خیلی آخه اینمنبعِ یعنی چی...»
سانی نگاهش را برگرداندسپری و به تودهٔ عظیمِزمانی سایههای خاموشش خیره شد.
آهی کشید.
«مرگ همهچیز رو میبلعه.»
با این حرف، پلهایی از جنسِنزدیک سایه از جزیره امتداد یافتند و آناین را به عرشهٔ باغِ شب وصل کردند.
سایههای خاموش به راه افتادندمقدس و از روی آنها گذشتندجوهر تا سوارِ کشتیِ زنده شوند.
گرگهای سایه، زنبورهای ابسیدین، آسوراهای مکافات، هزارپاهای سیاهمیخواست و ملکهشان... زادگانِ زنجیرهٔ کابوسها، سایههای قدیسهای انسانی... دایرون،اثر جالوت، جانورِ زمستان، جویندهٔ آلوده... و بیشمار موجودِ دیگر.
آنها مانندِ موجی تاریک روی عرشههای بالاییِ باغِ شب سرازیر شدند و برای دفاع از کشتیِگذر زنده، در سرتاسرِ طولِ عظیمش پخش شدند. قدیس، کُشنده، دیو و مار نیز آنجا بودند —تنها چند لحظه بعد، تجسمهای غایبِ سانی هم که از غارتِ جزایرِ فتحشده بازگشته بودند، به آنها پیوستند.
سرانجام، بیدِ عظیمی که بالای قلعهٔ تاریک نشسته بود، نامحسوس جابهجا شد و سپس بالهای پهناورش را گشود. عروسکگردانموجوداتِ با بر هم زدنِ بالهایش توفانی به پا کرد، از برجِ بلند پایین پرید، در هوا اوج گرفت وخیابانهای نشیمنگاهِ تازهای بالای دکلِ اصلیِ باغِ شب پیدا کرد. انگار تکهای از خودِ آسمانِ شب به حرکت درآمده بود.
تنها قلعهٔ تاریک باقی مانده بود. آخر از همه از فاصلهٔ میانِستارهٔ لبهٔ جزیره و کشتیِ زنده گذشت و در فضای بازی نزدیکِ دماغهٔستونی باغِ شب مستقر شد. کشتیِ باستانی زیرِ بارِ وزنِ مقلد آرام تکان خورد.
شبگرد با حالتیمیخورد عجیب همهٔ اینهاتوفان را تماشا کرد.
«فکر کنم... تو واقعاًسپری موجودی در حد وزمانی اندازهٔ شاهِ مار باشی.»
سانی لبخندش را فروخورد.
لحظهای ساکتباعث ماند وسپری بعد گفت:
«اوه، هستم. راستش یه بارایزدبانوی شاهِ مار رو کشتم. راستی،تکهتکه همین دور و براست، بینِ سایههام...»