چپتر 2667: گروهِ یورش
0جت، نیو و موجِ خون روی عرشهٔ باغِ شب پخش شده بودند؛ آماده تا اگر‌باعث ساکنانِ پلیدِ شهرِ جاودان سپرِ نورِ ستارگانِ بُرنده‌ای را که کشتیِ زنده را احاطه کرده بود‌خیابان‌های — و همچنین رگبارِ خشمگینِ توپ‌های ابسیدین را — در هم شکستند، از آن دفاع کنند.
شبگرد کشتی را هدایت می‌کرد و ایتر کفِ تالارِ رونی چهارزانو نشسته و چشمانش را بسته بود؛ انگار‌ستارهٔ داشت مراقبه می‌کرد. پوستش درخششِ نقره‌ایِ کمرنگی داشت و موهای سفیدش آرام در باد تکان می‌خورد. او درخششِ‌تالارهای فانوسِ ایزدبانوی توفان را هدایت می‌کرد تا هر پلیدی را که می‌خواست روی عرشهٔ باغِ شب بپرد، تکه‌تکه کند.
سرشتِ او همیشه قدرتمند بود — هرچند در شب بیشترین اثر را داشت — اما‌بماند اینجا در شهرِ جاودان که با نورِ فانوس و بازتابش از مناره‌های نقره‌ای روشن شده‌قشنگ بود، به‌شکلی استثنایی مرگبار می‌شد... دست‌کم آن‌قدر مرگبار که بیشترِ پلیدها را دور نگه دارد.
دلیلِ اینکه یک متعالیِ ساده می‌توانست از باغِ شب در برابرِ اعظم‌های بی‌شمار دفاع کند، ستاره‌ای بود که در نوکِ فانوس گرفتار شده بود. او نه‌تنها خیلی بیشتر از‌می‌مانست همیشه به منبعِ قدرتش نزدیک بود، بلکه خودِ ستاره هم خاص بود و ردی از ایزدبانوی توفان در خود داشت؛ این الوهیتِ ایزدبانوی آسمان‌های سیاه بود که نورش را‌عهده برای موجوداتِ کابوس تا این حد کشنده می‌کرد و باعث می‌شد باغِ شب در پناهِ سپری از نورِ ستارگانِ مقدس محفوظ بماند... دست‌کم تا زمانی که ایتر هنوز جوهر داشت.
در نتیجه، کشتیِ زنده به ستارهٔ دنباله‌دارِ‌الوهیتِ درخشانی می‌مانست که در گذر از آبراه‌ها،کشنده خیابان‌های شهرِ جاودان را غرق در نور می‌کرد.
چقدر قشنگ...
خودِ سانی به ستونی تکیه داده بود که یکی از درگاه‌های هلالیِ تالارهای رونی را می‌ساخت؛ تنها‌هنوز یک قدم با سقوط از ارتفاعِ عظیمِ پاگودای دکلِ اصلی به روی عرشهٔ پایین فاصله داشت. در‌داده آن لحظه دو وظیفه بر عهده داشت: یکی محافظت از ایتر، و دیگری کار با توپ‌های افسون‌شده.
پیش‌تر، دست‌های بی‌شماری از سایه‌ها پدید آورده بود تا آن‌ها را پر و شلیک کنند...کشنده اما حالا انگار این کار کافی نبود. از این رو، به‌جای آن پیکرهای انسانیِ زمختی‌گذر پدید آورد و آن‌ها را مثلِ گولم‌ها هدایت می‌کرد تا رگبارِ بی‌وقفه را حفظ کنند.
در آن لحظه، دوازده توپِ سمتِ چپ داشتند به تودهٔ گوشتِ پلیدی شلیک می‌کردند که باغِ شب را در امتدادِ لبهٔ‌زمانی جزیرهٔ بی‌نام در شمال تعقیب می‌کرد. در همین حال، توپ‌های سمتِ راست در حالِ جابه‌جایی بودند: شش توپ به توپ‌های سمتِ‌هلالیِ چپ می‌پیوستند و شش توپِ باقی‌مانده رو به جلو قرار می‌گرفتند، چرا که برای انجامِ وظیفه‌ای دیگر به آن‌ها نیاز بود.
خیلی زود، بارانِ ویرانگرِ گلوله‌های باردارِ توپ شدت گرفت و کشتارِ خونینی‌محفوظ در میانِ نامیراهای پلید به راه انداخت. غرشِ رعدآسای توپخانه به زوزه‌ای کرکننده‌غرق و طنین‌انداز بدل شد که در امتدادِ آبراه به هر دو سو می‌رفت.
البته پلیدهایی که در این بمباران تکه‌تکه می‌شدند، به‌سرعت بدن‌های پودرشده‌شان را ترمیم می‌کردند — اما‌زمانی آن‌قدر مرده می‌ماندند که سرعتِ پیشرویِ این موجِ گوشتِ شنیع را کند کنند. مهم‌تر از آن،ستونی نمی‌توانستند به سمتِ باغِ شب خیز بردارند، چرا که توپ‌ها پرده‌ای آهنین گرداگردِ آن کشیده بودند.
خب... در واقع بیشتر پرده‌ای از سایه بود،الوهیتِ چون گلوله‌هایی که سانی برای پر کردنِ توپ‌ها‌باعث استفاده می‌کرد از سایه‌های تجسم‌یافته ساخته شده بودند.
باغِ شب، در محاصرهٔ نورِ ستارگان و ویرانی، در کانال پیش می‌رفت. طولی نکشید که پلی که جزیرهٔ‌مقدس پارک را به جزیرهٔ بی‌نام وصل می‌کرد نمایان شد — شش توپی که به دماغهٔ کشتیِ زنده منتقل شده‌ستونی بودند در آن لحظه آتش گشودند و نامیراهایی را که سعی داشتند از روی آن عبور کنند تارومار کردند.
اما آن شلیکِ اول‌برای صرفاً برای این بود که‌پناهِ سانی نشانه‌گیری‌اش را تنظیم کند.
تا وقتی توپ‌ها را دوباره پر‌برای کرد، توانست سپاهِ سایه را هم ببیند‌مقدس که در لبهٔ جزیرهٔ پارک صف کشیده‌اند.
دریای پهناوری از سایه‌های هیولاوار در ردیف‌های منظم ایستاده بودند؛ پیکرهای‌نورش غول‌آسای تایتان‌های مرده در میانشان به چشم می‌خورد، قلعهٔ تاریک بر فرازِ‌هنوز همهٔ آن‌ها قد برافراشته بود و بیدِ عظیمی روی آن نشسته بود...
شبگرد با چهره‌ای‌خاص بهت‌زده به این‌این منظرهٔ وهم‌انگیز نگاه کرد.
«ایـ... این... این دیگه چیه؟»
سانی که با حالتی‌سیاه بی‌تفاوت به ستون تکیه‌کابوس داده بود، لبخندِ کمرنگی زد.
«این بقیهٔ منه.»
سرش را‌ستاره چرخاند و به‌خود شبگرد نگاه کرد.
«وقتشه نگه داریم.»
سرعتِ باغِ شب کم شد. مدتی بر اثرِ تکانه به حرکتِ رو به‌مقدس جلو ادامه داد، اما سرانجام نزدیکِ آرایشِ سپاهِ سایه متوقف شد. دقتی که‌خیابان‌های شبگرد با آن توانست این کشتیِ غول‌آسا را پارک کند، در واقع حیرت‌انگیز بود.
لحظه‌ای به سانی خیره‌خاص شد، بعد نگاهش را گرفت‌آسمان‌های و زیرِ لب زمزمه کرد:
«بقیهٔ من...ستاره آخه این‌ردی یعنی چی...»
سانی نگاهش را برگرداند‌برای و به تودهٔ عظیمِ‌باعث سایه‌های خاموشش خیره شد.
آهی کشید.
«مرگ همه‌چیز رو می‌بلعه.»
با این حرف، پل‌هایی از جنسِ‌این سایه از جزیره امتداد یافتند و آن‌کابوس را به عرشهٔ باغِ شب وصل کردند.
سایه‌های خاموش به راه افتادند‌موجوداتِ و از روی آن‌ها گذشتند‌سپری تا سوارِ کشتیِ زنده شوند.
گرگ‌های سایه، زنبورهای ابسیدین، آسوراهای مکافات، هزارپاهای سیاه‌کابوس و ملکه‌شان... زادگانِ زنجیرهٔ کابوس‌ها، سایه‌های قدیس‌های انسانی... دایرون،هنوز جالوت، جانورِ زمستان، جویندهٔ آلوده... و بی‌شمار موجودِ دیگر.
آن‌ها مانندِ موجی تاریک روی عرشه‌های بالاییِ باغِ شب سرازیر شدند و برای دفاع از کشتیِ‌باعث زنده، در سرتاسرِ طولِ عظیمش پخش شدند. قدیس، کُشنده، دیو و مار نیز آنجا بودند —خیابان‌های چند لحظه بعد، تجسم‌های غایبِ سانی هم که از غارتِ جزایرِ فتح‌شده بازگشته بودند، به آن‌ها پیوستند.
سرانجام، بیدِ عظیمی که بالای قلعهٔ تاریک نشسته بود، نامحسوس جابه‌جا شد و سپس بال‌های پهناورش را گشود. عروسک‌گردان‌محفوظ با بر هم زدنِ بال‌هایش توفانی به پا کرد، از برجِ بلند پایین پرید، در هوا اوج گرفت و‌تکیه نشیمنگاهِ تازه‌ای بالای دکلِ اصلیِ باغِ شب پیدا کرد. انگار تکه‌ای از خودِ آسمانِ شب به حرکت درآمده بود.
تنها قلعهٔ تاریک باقی مانده بود. آخر از همه از فاصلهٔ میانِ‌محفوظ لبهٔ جزیره و کشتیِ زنده گذشت و در فضای بازی نزدیکِ دماغهٔ‌خیابان‌های باغِ شب مستقر شد. کشتیِ باستانی زیرِ بارِ وزنِ مقلد آرام تکان خورد.
شبگرد با حالتی‌آسمان‌های عجیب همهٔ این‌ها‌برای را تماشا کرد.
«فکر کنم... تو واقعاً‌خاص موجودی در حد و‌الوهیتِ اندازهٔ شاهِ مار باشی.»
سانی لبخندش را فروخورد.
لحظه‌ای ساکت‌سیاه ماند و‌برای بعد گفت:
«اوه، هستم. راستش یه بار‌نورش شاهِ مار رو کشتم. راستی،باعث همین دور و براست، بینِ سایه‌هام...»