چپتر 2288: ملکهٔ شرارهها
0لحظهای که اولین تیرِ کُشنده بهآرواره ملکهٔ هزارپا برخورد کرد، سانی برایمیداد نخستین بار تایرنتِ اعظم را بهوضوح دید.
بسیار غولپیکر بود. بدنِ برآمدهاش در کیتینِ سیاه و براقی پوشیده شده و با نقشونگارهایطول زیبای نارنجیمتمایلبهقرمزی تزیین شده بود، گویی شرارههای سوزان در آن نشانده بودند. اولین بندِ لاکشسوخته در پشتِ سر به بیرون باز شده بود، گویی این موجودِ هولناک تاجی بر سر داشت.
چشمی در کار نبود، از این رو جلوی سرِوقتی زرهپوشش کاملاً صاف و صیقلی بود و در پایینبرخلافِ به آروارهای هیولاوار و بهطرزِ عجیبی شبیهِ انسان ختم میشد.
آن آرواره اکنون بازغولآسا بود و آخرین جیغزمین در اعماقش جان میداد.
ملکهٔ هزارپا دستکم صد متر طول داشت. بدنِ بندبندش نسبت به این طولِ عظیم کاملاً باریک بود و تا پیش ازپیش آن، مانندِ رودی از تاریکیِ درخشان روی سطحِ درهمتنیدهٔ جنگلِ سوخته جریان داشت و پاهای بیشمارش چوبهای مرده را خرد ومتوقف خاکشیر میکرد. اما حالا، این موجودِ غولپیکر ناگهان متوقف شده و در تودهای درهمپیچیده از حلقههای سیاه و غولآسا فروافتاده بود...
هنوز سرِ قطعشدهاش به زمینمیشد نرسیده بود که سانی صدایاعماقش نجوایی را در گوشش شنید:
[دشمنی کشته شد.]
با حسرت آهی کشید.
سانی همیشه وقتی دستبندِ کارآمد کشتههایش را اعلام میکرد، دلتنگِ طلسمِ کابوس میشد. هر چهطول باشد، برخلافِ طلسم، این خاطرهاش دانای کل نبود — نامِ موجوداتِ کابوسی را که میکشتسوخته نمیدانست و بدین ترتیب او را از اطلاعاتِ وسوسهانگیزی که در آنها پنهان بود محروم میکرد.
کار به جایی رسیده بود که سانی گاهی افسوس میخورددستبندِ که دزدیدنِ کاسی و مجبور کردنش به اینکه نامِ تمامِخاطرهاش پلیدهای کشتهشده را مدام در گوشش زمزمه کند، اصلاً امکانپذیر نبود.
و حالا، دستبندِ کارآمد حتی نمیتوانست رتبه و طبقهٔ موجوداتِ کابوسِ کشتهشده را بسنجد. دلیلش این بود کهکشید سانی این بخشِ خاص از افسون را بر اساسِ یک اصلِ ساده ساخته بود — دستبند حس میکرد کهنمیدانست او از هر شکار چند قطعهٔ سایه دریافت میکند و بر همان اساس ماهیتِ پلیدِ کشتهشده را تشخیص میداد.
با این حال، باختم مرگِ ملکهٔ هزارپا هیچآخرین قطعهٔ سایهای به سانی نرسید.
نه به این خاطر که به جای او،آخرین به دستِ کُشنده هلاک شده بود، بلکه صرفاً چوننسبت هر ۷ هستهاش از قبل کاملاً اشباع شده بودند.
اگر به خود زحمت میدادحسرت و رونهایش را احضار میکرد،دستبندِ این عبارتِ زیبا را میدید...
قطعههای سایه: [۷۰۰۰/۷۰۰۰].
با توجه به اینکه هر موجودی که به دستِ یکی از سایههایش کشته میشد شکارِ خودش به حسابطولِ میآمد، این اتفاق پس از رها شدنِ سپاهِ سایه در جهان بسیار سریع رخ داده بود. خب، وخرد البته او به عالمِ سایه هم قدم گذاشته بود و برای تسریعِ این روند، سایههای حاشیه را شکار میکرد.
سانی دیگر تا جایی که امکان داشتکشید قدرتمند شده بود. حالا، کشتنِ دشمنان بهدلتنگِ جای روحش، سپاهِ سایه را قویتر میکرد.
«احتمالاً باید دستبندِحلقههای کارآمد رو ازهنوز نو طراحی کنم...»
باید راهی میبود تا دستبندش را طوری افسون کند که بهجان جای شمردنِ قطعههای سایه، اطلاعات را مستقیماً از سایههای تازهوارد بیرونمانندِ بکشد. کی میدانست؟ شاید اینطوری حتی میتوانست چیزهای بیشتری دربارهشان بفهمد.
اما الان وقتِانسان فکر کردن بهآرواره افسونهای جالب نبود.
سرِ قطعشدهٔ ملکهٔ هزارپا در بارانی از خون و کیتینِدستبندِ خردشده به زمین افتاد. هزاران پلیدِ ضعیفتر برای چند لحظهخاطرهاش انسجامشان را از دست دادند و سپس دچارِ جنونی کور شدند.
تایرنتهای اعظمِ دیگرحلقههای نیز متوجهِ مرگِهنوز خواهر و رقیبشان شدند...
مهمتر از همه، کُشندهختم خودش را به دستهٔآخرین دشمنان نشان داده بود.
حالا، او و سانی پشتِ خطوطِآرواره دشمن تنها بودند و بهتنهایی بامیداد سیلِ دیوانهوارِ هزارپاهای هیولاوار روبهرو میشدند.
با اینشنید حال، اوکشته راضی بود.
غرقِ شعف بود.
«من بردم!»
پیروزیاش بر قبیلهٔ هزارپاهای سیاه تا مدتی — احتمالاً چند ماه — تثبیت نمیشد، اما سرنوشتِ آن درستطولِ در لحظهٔ مرگِ ملکهٔ هیولاوار رقم خورده بود. حالا که سایهٔ او در دریای روحش بود، قدرتِ سپاهِخرد سایه بیشتر میشد... و با پیوستنِ هزارپاهای سیاهِ بیشتر به صفوفِ سایههای خاموش، این قدرت بهطورِ تصاعدی افزایش مییافت.
لانههای قبیلهٔ پلیدشان سقوط میکرد.
به فکر افتاد که همین الان ملکهٔ شرارهها — نامی که سانی درشنید غیابِ طلسمِ کابوس و به خاطرِ نقشونگارهای آتشینِ روی لاکِ سیاهش به اینطلسمِ تایرنتِ اعظمِ کشتهشده داده بود — را احضار کند، اما بعد منصرف شد.
از آنجا که سایههای هزارپاهای ردهپایینتر پیش از این متلاشیاعماقش شده بودند. تا چند روز هم بازیابی نمیشدند. پس حضورشباریک امروز کفهٔ ترازوی نبرد را به نفعِ او تغییر نمیداد.
سانی به هجومِ سیلِ هولناکِ موجوداتِآرواره کابوسِ قدرتمند خیره ماند که همچونمیداد موجی به سمتِ کُشنده سرازیر میشدند.
«فکر کنم... احتمالاً عصبانیان.»
در دل لبخند زد و از دستاوردشقطعشدهاش راضی بود. سرانجام، پس از اینهمه مدت،دشمنی یکی از ملکههای هزارپا در چنگش بود.
کُشنده کمانش را پایین آورد و اجازه داد به زنجیرِ سیاه و باریکی تبدیلمتر شود که همچون ساعدبندی پرنقشونگار به دورِ مچش پیچید. سپس شمشیرهای کوتاهش را ازدرهمتنیدهٔ غلاف بیرون کشید و با کینهای سرد و بیباکانه رو در رویِ دستهٔ جنونزده ایستاد.
گویی جنگیدن با هزارانختم موجودِ کابوسِ فاسدشده وآخرین اعظم دلیلی برای ترسیدن نبود.
«دیگه میتونی عقب بکشی.»
پیشتر به هدفِ اصلیِ نبردِفروافتاده امروز رسیده بود، پس دلیلیصدای نداشت بگذارد سایههایش آسیب ببینند.
کُشنده چند لحظه درنگ کرد. لبهایش پشتِ نقابی پنهان بود، اما سانیمیداد میتوانست لبخندش را کموبیش حس کند؛ البته در آن لبخند نشانی ازتاریکیِ شادی نبود، تنها رگهای از تحقیری سرد و شوم در خود داشت.
نگاهِ آخرش را به هزارپاهایی که نزدیک میشدند انداخت، شمشیرهایش را با حرکتی نرم در غلافبندبندش فرو برد و به آنها پشت کرد؛ با ظرافتِ رقصندهای ماهر قدم برمیداشت. دامنِ زرهِ سبکشپاهای تاب خورد و لحظهای بعد، ناپدید شد؛ به سلولش در نسخهٔ تاریکِ معبدِ بینام بازگشته بود.
خودِ سانی از میانِ سایهها گذشت و کنارِهمیشه قدیس ظاهر شد؛ خود را به دورِ اوکابوس پیچید تا قدرتِ بیشتری به فرماندهٔ سپاهِ سایهاش ببخشد.
نبرد تا مدتی پسغولآسا از آن ادامه یافت، هرچندنرسیده نتیجه از پیش روشن بود.
قدیس و کابوس چند تن از قهرمانانِ قبیلهٔ هزارپای سیاه را از پای درآوردند،متر و در این میان دیو با برداشتنِ مشتمشت پلیدهایی که نومیدانه تقلا میکردند ودرهمتنیدهٔ انداختنشان به درونِ دهانِ جهنمیاش، خودنمایی میکرد. این غولِ شکمو حسابی خوشحال به نظر میرسید.
قدرتمندترین سایهها نیزانسان در این کشتارآرواره خودی نشان دادند.
البته هیچکسشنید مرگبارتر ازکشته خودِ سانی نبود.
پوستهٔ غولپیکرش با اهریمنهای اعظمِ عظیمالجثه درگیر شد؛ اهریمنهایی کهصدای برخیشان حتی از تایرنتهایشان هم بزرگتر بودند. مجبور بود چندتایی رادستبندِ بکشد، چرا که ملکهٔ هزارپای خودش به محافظانِ قدرتمندی نیاز داشت.
و پیش از آنکه اوضاعمیشد خراب شود، توانست دو تااعماقش از آنها را نابود کند.
در لحظهای از نبرد، یکی از اهریمنها دهان باز کرد و فوارهٔ بلندی از مایعِ جوشانِ نارنجیمتمایلبهقرمزنسبت به بیرون پرتاب کرد که همچون جریانی از گدازههای ملتهب رویِ زرهِ سینهٔ یشمیِ سانی پاشید. باچوبهای ناباوری دید که سطحِ ردا واقعاً شروع به ذوب شدن کرد، گویی اسید داشت آن را میخورد.
اهریمنِ دیگری ابری از خاکستر بیرون داد که سانی را در بر گرفت؛ خاکستر سپسطلسمِ به دستهٔ کرمهای شبحواری تبدیل شد که در شکافهای زرهش میلولیدند و به درونِ تودهٔوسوسهانگیزی پوستهٔ سایه نفوذ میکردند تا سایهٔ خودش را که در اعماقِ آن پنهان بود بیابند.
سومین اهریمن از میانِ تودهٔ درهمتنیدهٔ پایین بیرون آمد و بدنِنجوایی چندشآورش را به دورِ پاهای او پیچید. هزار پای داسمانندِ پلیدهایکارآمد اعظم همچون ارهبرقی بودند که با نیرویی هولناک ردایِ یشمی را میدریدند.
هزارپاهای ردهپایینتری هم در گوشتِ پوستهاشآرواره نقب میزدند که از شکافهای بهجاماندهمیداد از اهریمنها، راهی به درون یافته بودند.
سانی با اندکی حسرت مجبور شد پوستهٔاکنون در حالِ فروپاشی را رها کند ومتر نبرد را در کالبدِ خودش ادامه دهد.
خیلی زود،شنید نبرد بهکشته پایان رسید.
سپاهِ سایهاش تقریباً تارومار شده بود و قهرمانانِ باقیماندهاش در سیلِ بیپایانِگوشش پلیدها غرق میشدند. مهم نبود آنها چقدر قدرتمند بودند یا خودِ سانی چقدردلتنگِ قدرت داشت؛ در برابرِ لشکرِ عظیمِ قبیلهٔ هزارپای سیاه کاری از پیش نمیبردند.
از این رو، سانی که نمیخواست منتظر بماند تا قدرتمندترین سایههایشجان دوباره خود را بازیابی کنند، بیدرنگ آنها را به درونِ روحشمانندِ بازگرداند، سایههایش را مرخص کرد و با استفاده از گامِ سایه گریخت.
«لعنتی! اونهمه خردهٔ روح...»
تنها حسرتش این بود که امروز نمیتوانست پوستهٔ هزارپاهای کشتهشده و خردههای روحشاناعلام را جمع کند. در عوض، همنوعانشان آنها را میبلعیدند؛ اتفاقی که پلیدهای بازماندهنمیدانست را قویتر میکرد و به ملکههای باقیمانده سوختِ کافی برای زایشِ هیولاهای بیشتر میداد.
هرچند دردرهمپیچیده نهایت همهٔ آنهافروافتاده مالِ خودش میشد.
با رسیدن به حاشیهٔ جنگلِ سوخته، هراکنون دو تجسمِ سانی از سایهها بیرون آمدند وطول با وجودِ شکستی دیگر، با رضایت لبخند زدند.