چپتر 2621: تامِ پیرِ (مردهٔ) عزیز
0آن بیرون در مغاکِ پهناور و سرد، فراتر از درخششِ گذرای باغِ شب، پیکریدردسره مهیب آرام روی جریانهای قدرتمندِ زیرِ آب شناور بود. شکلِ وهمانگیزش چنان پهناور ونمیدویدی دور از ذهن بود که سانی تا مدتها نمیفهمید دارد به چه چیزی نگاه میکند.
«...آروم برو جلو.»
باغِ شب با باد یا پارو پیش نمیرفت، بلکه برای حرکت بهتودهٔ جادویی ناشناخته متکی بود. پس فرقی نمیکرد روی امواج بلغزد یا زیرِ آنهاانداخت حرکت کند؛ جت در هر حال میتوانست سرعت و مسیرش را کنترل کند.
همانطور که سانی خواسته بود عمل کرد و زاویهٔ پایین رفتنشان را تغییرحالا داد. تا پیش از آن، باغِ شب صرفاً داشت در مغاکِ تاریک بهبالا پایین سقوط میکرد، اما حالا تودهٔ خردکنندهٔ آب را میشکافت و به جلو میرفت.
جت نفسِ عمیقیدستم کشید و نگاهشلغزیدن به دوردست خیره ماند.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
لحظهای ساکتزاویهٔ ماند و بعدتغییر سر تکان داد.
«نه، چیزی نیست. فقط وقتی زیرِ آب حرکت میکنیم حسش فرق داره؛ هر چیدردسره باشه باغِ شب باید تودهٔ آب رو بشکافه. پس بینِ نیرویی که باید واردنمیدویدی کنم و سرعتی که میتونه بهش برسه، نسبتِ متفاوتی وجود داره. باید قلقش دستم بیاد.»
جت آهی کشید.
«لغزیدن روی دریا حسِ خوب و رهاییبخشی داره.سقوط اما اینجا... اینجا یکم مایهٔ دردسره. مثلِ اینهنفسِ که با وزنههایی که به مچِ پات بستن بدوی.»
سانی نگاهِزاویهٔ عجیبی بهرفتنشان او انداخت.
«...تو زیاد بادستم وزنههایی که به مچِدریا پات بسته بودن میدویدی؟»
جت به او خیره شد.
«تو نمیدویدی؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«من وقتی میدویدم، معمولاً داشتم ازلغزیدن دستِ چیزی فرار میکردم که میخواست منومایهٔ بخوره. آخه چرا باید خودمو سنگین میکردم؟»
گوشهٔ لبش بالا رفت.
«حرفِ منطقیای میزنی.»
ساکت شدند. باغِپایین شب آرام به بقایایصرفاً تامِ پیر نزدیک میشد.
سانی باید اعتراف میکرد که فاصلهٔ بینِ خودشان و آن جسدِ مهیب را اشتباه تخمینمثلِ زده بود. اعماقِ دریای توفان هیچ انحنایی نداشت، پس افقی در کار نبود و هیچسرش عارضهٔ طبیعیای هم وجود نداشت که بهعنوانِ نقطهٔ مرجع عمل کند... فقط تاریکیِ بیکران بود.
معلوم شد تامِ پیر خیلی خیلیمچِ بزرگتر از آن چیزی است کهزیاد سانی در نگاهِ اول تصور کرده بود.
«اون چیز چه شکلیه؟»
تا آن موقع، جت میتوانست یکی از شاخکها را ببیند که پشتِ جسدِ در حالِ غرقشدن کشیده میشد،نفسِ اما بدنِ اصلیِ آن وحشتِ اعماق هنوز در تاریکی پنهان بود. با این حال سانی در جواب دادنمیکنیم عجله نکرد و خودش هم سعی داشت بفهمد تامِ پیر چیست... یا بهتر است بگوید، چه بوده است.
طول کشید تا بالاخره از آنلغزیدن ظاهرِ هولناک سر در بیاورد، تایکم جایی که دردِ نقصش تقریباً غیرقابلتحمل شد.
«فکر کنم... یه صدفه.»
سانی این راتغییر گفت، اما مطمئنداشت نبود که درست میگوید.
در واقع، جایی در میانِ آن تودهٔ وحشتناک از گوشتِ بیشکل و شاخکهایی که از چارچوبِ بازش بیرون ریخته بود، صدفِنگاهش سختی شبیه به یک نرمتنِ دوکفهای وجود داشت. خودِ صدف بهاندازهٔ یک جزیره بود و با جنگلی از زائدههای سیاه وبشکافه وهمانگیز پوشیده شده بود؛ اما زیرِ آنها، با رنگِ طلاییِ کدر میدرخشید، انگار که تماماً از فلزی گرانبها ریختهگری شده باشد.
با این حال، صدفِ غولپیکر در برابرِ تودهٔ بیجانِ گوشت و شاخکهای عظیمی که از دهانش بیرون میریخت، کوچک به نظربدوی میرسید. غیرممکن بود بتوان تصور کرد که آنهمه گوشتِ چندشآور میتوانست درونِ فضای پهناورِ صدفِ طلایی جا شده باشد... و چیزهایچرا دیگری هم در کنارش در آب شناور بودند؛ چیزهایی که لابد پس از مرگِ خشونتبارِ تامِ پیر از درونش گریخته بودند.
آنجا استخوانهای غولپیکری بود که لابد به لویاتانهای شنیع تعلق داشتند، پوستههای خالی ازبودن کیتینِ نابودنشدنی که زمانی پناهگاهِ هیولاهای هولناک بودند، لاشهٔ پوسیدهٔ بیشمار کشتیِ باستانی، تودههایبخوره مچالهشده از فلزِ زنگزده، و تکههای پهناوری از چیزی که شبیه شیشهٔ الماسی بود...
تامِ پیر لابد درداد طولِ اعصار انواع وسقوط اقسامِ چیزها را بلعیده بود.
همهٔ اینها همچون دمِ دنبالهداری شنیع، پشتِ جسدیداشت که آرام در آب فرومیرفت کشیده میشدند ومیشکافت با جثهٔ خود آن را حقیر جلوه میدادند.
پیدا بود که تمامِ این بقایا از درونِ پوستهٔخوب زشت بیرون ریختهاند، با این حال سانی دقیقاً نمیفهمیدمچِ چطور. حجمشان بسیار بیشتر از آن پوستهٔ عظیم بود.
سرانجام چشمانش را ریز کرد.
«فکر کنم... تامِ پیرِ مهربون قدرتهای ابعادی داشته. لابد یه بُعدِ جیبیِ پنهان توی پوستهش بوده؛ یه جهنمِ تاریکنگاهش و ترسناک که هیچچیزی بعد از بلعیدهشدن نمیتونسته ازش فرار کنه. فقط وقتی تامِ پیر مُرد، اون بُعد هم نابودباید شد، برای همین الان بدنش به همراه هر چیزی که توی این هزاران سال نتونسته هضم کنه، داره میریزه بیرون.»
اگر تامِ پیر میتوانست فضا را تاصرفاً کند، سانی بهتر درک میکرد که چطورتودهٔ شاخکهایش هم آنقدر دراز و غیرطبیعی بودند.
باغِ شب آنقدر به پوستهٔ عظیم و تودهٔ پستِ گوشتِرهاییبخشی بیشکلی که از درونش بیرون زده بود نزدیک بود کهبستن جت هم بتواند نگاهی به ردِّ بقایای بهجامانده در مسیرش بیندازد.
کشتی را به کنار راند،وزنههایی ماهرانه از شاخکی غولپیکر جاخالی دادعجیبی و بعد با لحنی گرفته پرسید:
«ولی چی کشتش؟»
سانی مدتی تودهٔ غیرقابلتصورِرفتنشان گوشتِ تامِ پیر را بررسیتاریک کرد و بعد آرام گفت:
«هر دو نیمهٔ پوستهش خرد شده، با سوراخهایحسِ دندانهداری درست وسطشون. با توجه به موقعیت و اندازهٔوزنههایی سوراخها و همینطور الگوی ترکهایی که ازشون پخش شده...»
لحظهای ساکت شد واینه بعد با تهمایهای ازبستن اضطراب در صدایش افزود:
«تامِ پیر با یه ضربه کشته شده. یه چیزیمیکرد که بهطرزِ غیرقابلتصوری قوی بوده پوستهش رو سوراخ کردهکشید و... هر چیزی رو که زندهش نگه میداشته نابود کرده.»
جت لرزید.
«آخه چی میتونستهدستم اون جونور رولغزیدن با یه ضربه بکشه؟»
سانی فوراً جواب نداد.اینه با این حال، سرانجامبستن مجبور شد جواب بدهد:
«نمیدونم. ولیرفتنشان فکر نکنمداد من میتونستم.»
پس از آن هر دو ساکت ماندند و باغِتاریک شب آرام از کنارِ جسدِ آن وحشتِ وهمانگیزِ اعماقنفسِ گذشت و به درونِ تاریکیِ مغاکگونهٔ دریای توفان پیش رفت.
درست وقتی داشتند ازبیاد کنارِ آن تودهٔ وحشتناکِحسِ گوشت میگذشتند، جت ناگهان پرسید:
«میدونی دارمدردسره به چیاینه فکر میکنم؟»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«نه.»
لحظهای مکثقلقش کرد، بعدبیاد لبخندِ کمرنگی زد.
«داشتم فکر میکردم... اگه تامِ پیر یه جوربستن صدف باشه، فکر میکنی مرواریدی هم یه جایینمیدویدی تو پوستهش هست؟ اون مروارید چی میتونه باشه؟»
سانی مدتی به او خیرهصرفاً ماند، بعد با شدت سراما تکان داد و نگاهش را گرفت.
«نمیدونم. و عمراًپایین پامو بذارم اونداد تو تا بفهمم!»
جت با خندهای آرام،بیاد باغِ شب را بهحسِ اعماقِ مغاک هدایت کرد.
با این حال، خندهاش نتوانستوزنههایی اضطراب و احتیاطِ گرفتهای رانگاهِ که حس میکرد پنهان کند.
سانی هم محتاط بود.