چپتر 3085: بر فرازِ مغاک
0شهرِ درخشان از ستون‌های سنگیِ عظیم تراشیده شده بود؛ برخی از میانِ مهِ سفیدِ‌می‌توانستند کفِ غاری به وسعتِ قاره بالا می‌آمدند و برخی از تاریکیِ نفوذناپذیری که سقفش را‌بیشتر پنهان کرده بود، آویزان بودند — از این رو، نه دیواری داشت و نه دروازه‌ای.
پهنهٔ وسیعِ رودِ بزرگ که زیرِ ابرهای خروشانِ نیستی پنهان بود، نقشِ خندقِ آن را داشت.قدیس‌های علاوه بر این، باروها و جان‌پناه‌هایی لایه‌لایه روی حلقهٔ بیرونیِ استالاگمیت‌ها، در ارتفاعی بسیار بالاتر از‌جانورانِ مهِ چرخان، قرار داشت. حتی بالاتر از آن، استالاکتیت‌های بیرونی هم با استحکاماتِ دفاعی محاصره شده بودند.
در صورتِ حمله، مدافعانِ شهر می‌توانستند بارانی بی‌امان از تیر و پرتابه بر‌رسد سرِ دشمنِ مهاجم بریزند و حتی اگر یکی از استالاگمیت‌های بزرگ فتح می‌شد،نبوده‌اند پیشرویِ بیشتر به داخلِ شهر برای دشمنِ جسور به آزمونی کابوس‌وار تبدیل می‌شد.
فاتحان نه تنها کاملاً در معرضِ حملاتِ دوربرد از بالا قرار می‌گرفتند، بلکه‌می‌توانستند محله‌های عمودیِ شهر فقط با پل‌های هوایی به هم راه داشتند که دفاع‌می‌شد از آن‌ها آسان و حمله‌شان سخت بود. این شهرِ باشکوه دژی طبیعی بود.
اما طبیعتاً این فقط در موردِ حملهٔ زمینیِ عادی صدق می‌کرد. هر‌مدافعانِ ارتشِ محاصره‌کننده‌ای پیش از هر چیز باید به دلِ جریان‌های تندِ رودِ‌یکی بزرگی می‌زد که به سمتِ آبشارِ عظیم می‌خروشید، چه رسد به امواجِ نیستی.
با این حال، سانی ظنِ قوی داشت که قدیس‌های سنگی هنگامِ ساختنِ شهرشان نگرانِ دشمنانِ عادی‌قدیس‌های نبوده‌اند. دشمنانی که اینجا در جهانِ زیرین با آن‌ها روبه‌رو شده بودند، موجوداتی از جنسِ دیگر‌جانورانِ بودند — جانورانِ وهم‌انگیزی که در تاریکی می‌زیستند. و از میانِ آن‌ها، اصلاً چند جانور پا داشت؟
مفهومِ حملهٔ زمینی در جهانِ زیرین بی‌معنا‌تندِ بود. و به‌خصوص برای شهری که بر‌امواجِ فرازِ مغاک بنا شده بود، هیچ معنایی نداشت.
شکافِ بزرگِ آن‌سوی پایتختِ پادشاهیِ نِتِر فقط به عمیق‌ترین لایهٔ جهانِ زیرین ختم‌می‌توانستند نمی‌شد. جایی در آنجا، در اعماق، مغاک پنهان بود — گودالی پهناور و‌می‌شد بی‌انتها از تاریکیِ بنیادین که جهانِ زیرین را به عالمِ سایه متصل می‌کرد.
هیچ‌کس نمی‌دانست چه چیزی در مغاک پنهان است. شاید حتی نِتِر هم رازهایش را نمی‌دانست —بی‌امان در واقع، سانی گمان می‌کرد که دلیلِ اصلیِ دیمونِ سرنوشت برای ساختنِ آزمایشگاهش در لبهٔ شکافِ‌جسور بزرگ، مطالعهٔ اسرارِ تاریکِ مغاک بوده است. شهر خیلی بعدتر در اطرافِ دژِ او شکل گرفت.
موجودی تاریک و درک‌ناپذیر که از مغاک بیرون آمده بود، سکونتگاهی‌امواجِ را که نفیس در کابوسِ دومش ساخته بود به راحتی نابود‌دشمنانِ کرد. این همان دشمنی بود که قدیس‌های سنگی با آن جنگیده بودند.
اما امروز، قرار‌چیز بود با سانی،جریان‌های نفیس و قدیس بجنگند.
آن سه‌قرار نفر آشکارا به‌بیرونی شهر نزدیک شدند.
در گذشته، قایق‌ها و کرجی‌های مخصوصِ افسون‌شده حتماً به دلِ مهِ چرخان می‌زدند تا به پایه‌های شهرِ باشکوه نزدیک شوند و نیستی را پس بزنند — آن‌ها دیگر خیلی وقت بود که از بین‌کابوس‌وار رفته بودند، پس نفیس به سادگی بال‌هایش را احضار کرد و در هوا اوج گرفت. پوستش با درخششی خیره‌کننده روشن شد و شمشیری سفید و درخشان در دستش پدیدار گشت. قدیس به سیلابی از‌محاصره‌کننده‌ای تاریکی تبدیل شد و سانی — یا دست‌کم یکی از تجسم‌هایش — را با خود برد. تجسمِ دوم جفتی بالِ سیاه پدید آورد و به دنبالِ نفیس شتافت و نورِ درخشانش را دنبال کرد.
سانی و قدیس هیچ‌کدام دیده نمی‌شدند و در پهنهٔ وسیعِ تاریکیِ‌امواجِ نفوذناپذیر از نظر پنهان بودند. از دور انگار ستارهٔ سفید و تنهایی‌نبوده‌اند به سمتِ شهرِ باستانی پرواز می‌کرد و در مغاکِ بی‌نور، خیره‌کننده می‌درخشید.
در پاسخ به هماوردطلبیِ‌باید درخشانِ او، روی باروهای استالاگمیت‌های‌می‌زد بیرونی جنبشی به چشم خورد.
حتی از آن فاصله، سانی پیکرهای بی‌شماری را دید که پیش از آن شبیه مجسمه‌بی‌امان بودند، اما حالا آرام‌آرام جان می‌گرفتند و سر می‌چرخاندند تا به نفیس خیره شوند. آن‌ها قدیس‌های‌جسور سنگی بودند — هزاران تن از آن‌ها، که همگی در طاعونِ هولناکِ تباهی غرق شده بودند.
روی باروهای استالاگمیت‌های بیرونی ایستاده بودند و از تیرکش‌هایی که دورِ استالاکتیت‌ها حلقه زده‌می‌توانستند بودند نیز به پایین نگاه می‌کردند. حتی از فاصله‌ای بسیار دور، سانی می‌توانست بدخواهیِ‌پیشرویِ جنون‌آمیزِ کینهٔ دسته‌جمعی‌شان را حس کند که همچون مدّی دنیا را در بر می‌گرفت.
«ده‌ها پلیدِ اعظم بینشونه.»
چهره‌اش نگران شد.
اما حتی قدیس‌های یشمِ آلوده هم مایهٔ نگرانی‌اش نبودند. بلکه نگاهِ واحدی بود که از دور‌تیر به او برخورد کرد و می‌رفت تا اراده‌اش را در هم بشکند. نگاهِ تایتانِ اعظمی بود‌آزمونی که بر شهرِ سقوط‌کرده فرمانروایی می‌کرد و برخلافِ نگاهِ قدیس‌های آلوده، از باروهای مناطقِ بیرونی نمی‌آمد.
بلکه از‌چرخان دژِ معلقِ‌حتی دیمونِ سرنوشت می‌آمد.
سانی نگاهی به مناره‌های تاریکِ آن سازهٔ باشکوه انداخت که بر فرازِ مغاک شناور بود. چشمانش کمی ریز شد. آنجا،شهرشان روی سکویی پیش‌آمده که رو به شهر بود، می‌توانست پیکری انسانی ببیند. با این حال، از آن فاصله، یک انسانِ‌زمینی واقعی بزرگ‌تر از یک مورچه به نظر نمی‌رسید. یعنی پیکری که به آن چشم دوخته بود، صدها متر ارتفاع داشت.
سانی اخم‌پیش کرد؛ فهمیده‌باید بود دشمن کیست.
«گندش بزنن...»
در گذشته، او شکلِ تایتانِ یشمی را به خود گرفته بود — یکی از‌می‌توانستند نژادِ قدیس‌های سنگی که مطلق بود و هفت هستهٔ روح هم داشت. مدت‌ها بود‌پیشرویِ که این موجود کاملاً نظری بود و تنها به‌عنوانِ تجلیِ توان‌های سانی وجود داشت.
اما حالا، انگار قرار بود با نسخهٔ واقعی‌اش روبه‌رو شود. فرزندِ نِتِر که زمانی‌ظنِ تایتانِ مطلق بود، اما از آن زمان تسلیمِ تباهی شده بود — و چه‌بسا یکی‌موجوداتی از آن هفت‌تنی بود که رداهای جهانِ زیرین را از دیمونِ سرنوشت دریافت کرده بودند.
کمترین چیزی که‌چیز می‌شد گفت این بود‌تندِ که دشمنِ خطرناکی است.
تایتانِ یشمی پرخطر بود، اما‌بیرونی هزاران قدیسِ آلودهٔ رده‌پایین‌تر هم‌حمله تهدیدِ کوچکی به شمار نمی‌رفتند.
«لعنتی.»
سانی دندان به‌جریان‌های هم سایید؛ می‌دانست نبردِ‌سمتِ بی‌رحمانه‌ای در پیش است.
پیشِ رویش، قدیس‌های آلوده روی یکی از استالاگمیت‌ها کمان‌هایشان را بالا بردند، آماده‌رسد تا بارانی از تیر بر سرِ روحِ نوری که نزدیک می‌شد ببارند. با‌نبوده‌اند این حال، پیش از آنکه موفق شوند، نفیس برکت را به جلو راند.
پرتوی کورکننده‌ای از نورِ سفیدِ خالص مغاکِ بی‌نور را شکافت و روی باروها جارو کشید. اقیانوسی از غبارِ سنگ و شعله‌های سفید‌اگر به بیرون منفجر شد و بخشی از باروها در ابری از آوار، پر از پیکرهای درهم‌شکستهٔ قدیس‌های آلوده، به درونِ مهِ چرخان‌عمودیِ سقوط کرد. تنها چند ثانیه بعد، سانی و قدیس به درونِ ابرِ غبار شیرجه زدند و روی سطحِ تَرَک‌خوردهٔ میدانی وسیع فرود آمدند.
سانی نگاهی‌چرخان به قدیس انداخت؛استالاکتیت‌های چهره‌اش درهم بود.
«ما حسابِ تایتان‌جریان‌های رو می‌رسیم. تو‌می‌زد به ارتشش برس.»
قدیس با همان بی‌تفاوتیِ کم‌حرفِ‌دلِ همیشگی‌اش نگاهی به او انداخت‌سمتِ و سپس آرام سر تکان داد.
در لحظهٔ بعد، سایه‌اش به‌بیرونی جوشش درآمد و سپاهی از‌حمله جنگجویانِ سنگی از دلِ آن برخاستند.
قبلی
بعدی