چپتر 3085: بر فرازِ مغاک

شهرِ درخشان از ستون‌های سنگیِ عظیم تراشیده شده بود؛ برخی از میانِ مهِ سفیدِ‌تیر​ کفِ غاری به وسعتِ قاره بالا می‌آمدند و برخی از تاریکیِ نفوذناپذیری که سقفش را‌جسور​ پنهان کرده بود، آویزان بودند — از این رو، نه دیواری داشت و نه دروازه‌ای.

پهنهٔ وسیعِ رودِ بزرگ که زیرِ ابرهای خروشانِ نیستی پنهان بود، نقشِ خندقِ آن را داشت.‌آبشارِ​ علاوه بر این، باروها و جان‌پناه‌هایی لایه‌لایه روی حلقهٔ بیرونیِ استالاگمیت‌ها، در ارتفاعی بسیار بالاتر از‌دشمنانی​ مهِ چرخان، قرار داشت. حتی بالاتر از آن، استالاکتیت‌های بیرونی هم با استحکاماتِ دفاعی محاصره شده بودند.

در صورتِ حمله، مدافعانِ شهر می‌توانستند بارانی بی‌امان از تیر و پرتابه بر‌می‌زد​ سرِ دشمنِ مهاجم بریزند و حتی اگر یکی از استالاگمیت‌های بزرگ فتح می‌شد،‌ساختنِ​ پیشرویِ بیشتر به داخلِ شهر برای دشمنِ جسور به آزمونی کابوس‌وار تبدیل می‌شد.

فاتحان نه تنها کاملاً در معرضِ حملاتِ دوربرد از بالا قرار می‌گرفتند، بلکه‌حال​ محله‌های عمودیِ شهر فقط با پل‌های هوایی به هم راه داشتند که دفاع‌اینجا​ از آن‌ها آسان و حمله‌شان سخت بود. این شهرِ باشکوه دژی طبیعی بود.

اما طبیعتاً این فقط در موردِ حملهٔ زمینیِ عادی صدق می‌کرد. هر‌بارانی​ ارتشِ محاصره‌کننده‌ای پیش از هر چیز باید به دلِ جریان‌های تندِ رودِ‌می‌شد​ بزرگی می‌زد که به سمتِ آبشارِ عظیم می‌خروشید، چه رسد به امواجِ نیستی.

با این حال، سانی ظنِ قوی داشت که قدیس‌های سنگی هنگامِ ساختنِ شهرشان نگرانِ دشمنانِ عادی‌آبشارِ​ نبوده‌اند. دشمنانی که اینجا در جهانِ زیرین با آن‌ها روبه‌رو شده بودند، موجوداتی از جنسِ دیگر‌دشمنانی​ بودند — جانورانِ وهم‌انگیزی که در تاریکی می‌زیستند. و از میانِ آن‌ها، اصلاً چند جانور پا داشت؟

مفهومِ حملهٔ زمینی در جهانِ زیرین بی‌معنا‌چیز​ بود. و به‌خصوص برای شهری که بر‌سمتِ​ فرازِ مغاک بنا شده بود، هیچ معنایی نداشت.

شکافِ بزرگِ آن‌سوی پایتختِ پادشاهیِ نِتِر فقط به عمیق‌ترین لایهٔ جهانِ زیرین ختم‌حال​ نمی‌شد. جایی در آنجا، در اعماق، مغاک پنهان بود — گودالی پهناور و‌اینجا​ بی‌انتها از تاریکیِ بنیادین که جهانِ زیرین را به عالمِ سایه متصل می‌کرد.

هیچ‌کس نمی‌دانست چه چیزی در مغاک پنهان است. شاید حتی نِتِر هم رازهایش را نمی‌دانست —‌سرِ​ در واقع، سانی گمان می‌کرد که دلیلِ اصلیِ دیمونِ سرنوشت برای ساختنِ آزمایشگاهش در لبهٔ شکافِ‌تبدیل​ بزرگ، مطالعهٔ اسرارِ تاریکِ مغاک بوده است. شهر خیلی بعدتر در اطرافِ دژِ او شکل گرفت.

موجودی تاریک و درک‌ناپذیر که از مغاک بیرون آمده بود، سکونتگاهی‌جریان‌های​ را که نفیس در کابوسِ دومش ساخته بود به راحتی نابود‌ظنِ​ کرد. این همان دشمنی بود که قدیس‌های سنگی با آن جنگیده بودند.

اما امروز، قرار‌می‌کرد​ بود با سانی،‌پیش​ نفیس و قدیس بجنگند.

آن سه‌باید​ نفر آشکارا به‌تندِ​ شهر نزدیک شدند.

در گذشته، قایق‌ها و کرجی‌های مخصوصِ افسون‌شده حتماً به دلِ مهِ چرخان می‌زدند تا به پایه‌های شهرِ باشکوه نزدیک شوند و نیستی را پس بزنند — آن‌ها دیگر خیلی وقت بود که از بین‌تنها​ رفته بودند، پس نفیس به سادگی بال‌هایش را احضار کرد و در هوا اوج گرفت. پوستش با درخششی خیره‌کننده روشن شد و شمشیری سفید و درخشان در دستش پدیدار گشت. قدیس به سیلابی از‌باید​ تاریکی تبدیل شد و سانی — یا دست‌کم یکی از تجسم‌هایش — را با خود برد. تجسمِ دوم جفتی بالِ سیاه پدید آورد و به دنبالِ نفیس شتافت و نورِ درخشانش را دنبال کرد.

سانی و قدیس هیچ‌کدام دیده نمی‌شدند و در پهنهٔ وسیعِ تاریکیِ‌جریان‌های​ نفوذناپذیر از نظر پنهان بودند. از دور انگار ستارهٔ سفید و تنهایی‌قوی​ به سمتِ شهرِ باستانی پرواز می‌کرد و در مغاکِ بی‌نور، خیره‌کننده می‌درخشید.

در پاسخ به هماوردطلبیِ‌ارتشِ​ درخشانِ او، روی باروهای استالاگمیت‌های‌دلِ​ بیرونی جنبشی به چشم خورد.

حتی از آن فاصله، سانی پیکرهای بی‌شماری را دید که پیش از آن شبیه مجسمه‌ظنِ​ بودند، اما حالا آرام‌آرام جان می‌گرفتند و سر می‌چرخاندند تا به نفیس خیره شوند. آن‌ها قدیس‌های‌جنسِ​ سنگی بودند — هزاران تن از آن‌ها، که همگی در طاعونِ هولناکِ تباهی غرق شده بودند.

روی باروهای استالاگمیت‌های بیرونی ایستاده بودند و از تیرکش‌هایی که دورِ استالاکتیت‌ها حلقه زده‌تیر​ بودند نیز به پایین نگاه می‌کردند. حتی از فاصله‌ای بسیار دور، سانی می‌توانست بدخواهیِ‌برای​ جنون‌آمیزِ کینهٔ دسته‌جمعی‌شان را حس کند که همچون مدّی دنیا را در بر می‌گرفت.

«ده‌ها پلیدِ اعظم بینشونه.»

چهره‌اش نگران شد.

اما حتی قدیس‌های یشمِ آلوده هم مایهٔ نگرانی‌اش نبودند. بلکه نگاهِ واحدی بود که از دور‌قوی​ به او برخورد کرد و می‌رفت تا اراده‌اش را در هم بشکند. نگاهِ تایتانِ اعظمی بود‌دیگر​ که بر شهرِ سقوط‌کرده فرمانروایی می‌کرد و برخلافِ نگاهِ قدیس‌های آلوده، از باروهای مناطقِ بیرونی نمی‌آمد.

بلکه از‌استالاکتیت‌های​ دژِ معلقِ‌استحکاماتِ​ دیمونِ سرنوشت می‌آمد.

سانی نگاهی به مناره‌های تاریکِ آن سازهٔ باشکوه انداخت که بر فرازِ مغاک شناور بود. چشمانش کمی ریز شد. آنجا،‌حال​ روی سکویی پیش‌آمده که رو به شهر بود، می‌توانست پیکری انسانی ببیند. با این حال، از آن فاصله، یک انسانِ‌جانورانِ​ واقعی بزرگ‌تر از یک مورچه به نظر نمی‌رسید. یعنی پیکری که به آن چشم دوخته بود، صدها متر ارتفاع داشت.

سانی اخم‌صدق​ کرد؛ فهمیده‌ارتشِ​ بود دشمن کیست.

«گندش بزنن...»

در گذشته، او شکلِ تایتانِ یشمی را به خود گرفته بود — یکی از‌تیر​ نژادِ قدیس‌های سنگی که مطلق بود و هفت هستهٔ روح هم داشت. مدت‌ها بود‌برای​ که این موجود کاملاً نظری بود و تنها به‌عنوانِ تجلیِ توان‌های سانی وجود داشت.

اما حالا، انگار قرار بود با نسخهٔ واقعی‌اش روبه‌رو شود. فرزندِ نِتِر که زمانی‌می‌زد​ تایتانِ مطلق بود، اما از آن زمان تسلیمِ تباهی شده بود — و چه‌بسا یکی‌نگرانِ​ از آن هفت‌تنی بود که رداهای جهانِ زیرین را از دیمونِ سرنوشت دریافت کرده بودند.

کمترین چیزی که‌می‌کرد​ می‌شد گفت این بود‌چیز​ که دشمنِ خطرناکی است.

تایتانِ یشمی پرخطر بود، اما‌تندِ​ هزاران قدیسِ آلودهٔ رده‌پایین‌تر هم‌می‌خروشید​ تهدیدِ کوچکی به شمار نمی‌رفتند.

«لعنتی.»

سانی دندان به‌صدق​ هم سایید؛ می‌دانست نبردِ‌پیش​ بی‌رحمانه‌ای در پیش است.

پیشِ رویش، قدیس‌های آلوده روی یکی از استالاگمیت‌ها کمان‌هایشان را بالا بردند، آماده‌می‌زد​ تا بارانی از تیر بر سرِ روحِ نوری که نزدیک می‌شد ببارند. با‌ساختنِ​ این حال، پیش از آنکه موفق شوند، نفیس برکت را به جلو راند.

پرتوی کورکننده‌ای از نورِ سفیدِ خالص مغاکِ بی‌نور را شکافت و روی باروها جارو کشید. اقیانوسی از غبارِ سنگ و شعله‌های سفید‌نگرانِ​ به بیرون منفجر شد و بخشی از باروها در ابری از آوار، پر از پیکرهای درهم‌شکستهٔ قدیس‌های آلوده، به درونِ مهِ چرخان‌شهری​ سقوط کرد. تنها چند ثانیه بعد، سانی و قدیس به درونِ ابرِ غبار شیرجه زدند و روی سطحِ تَرَک‌خوردهٔ میدانی وسیع فرود آمدند.

سانی نگاهی‌استالاکتیت‌های​ به قدیس انداخت؛‌دفاعی​ چهره‌اش درهم بود.

«ما حسابِ تایتان‌صدق​ رو می‌رسیم. تو‌محاصره‌کننده‌ای​ به ارتشش برس.»

قدیس با همان بی‌تفاوتیِ کم‌حرفِ‌محاصره‌کننده‌ای​ همیشگی‌اش نگاهی به او انداخت‌جریان‌های​ و سپس آرام سر تکان داد.

در لحظهٔ بعد، سایه‌اش به‌تندِ​ جوشش درآمد و سپاهی از‌می‌خروشید​ جنگجویانِ سنگی از دلِ آن برخاستند.

قبلی

بعدی