چپتر 3176: بالش
0تاتال سرانجام‌احترام از زخم‌هایش‌قبیله‌های بهبود یافت.
قبیله‌اش مجبور نشده‌توسعه بود سرزمینش را رها‌خردمندانه کند و آواره شود.
در عوض، بازماندگانِ کشتارِ باسیلیسک را در خود جای داد و بزرگ‌تر شد. آوازه‌اش هم به اوج‌حتی رسیده بود، چون مردمِ سرزمین‌های اطراف — آن‌هایی که بخت یاری‌شان کرده و از خشمِ اهریمن جانِ سالم‌شاد به در برده بودند — سرانجام فهمیدند که تاتال، شمنِ قبیلهٔ سایه، جانور را از پای درآورده است.
در ابتدا روزگارِ سختی بود، چون شکارچیانِ قبیله قتل‌عام شده بودند و رئیسشان یک دستش را از دست‌آورده داده بود. اما قبیله دوام آورد و به خاطرِ آن قوی‌تر شد. باسیلیسک با مرگش موهبت‌های بزرگی به آن‌ها‌اولم بخشیده بود. پوستش، استخوان‌هایش، نیش‌هایش، خرده‌های روحش — افرادِ قبیله از همهٔ این‌ها برای قدرتمندتر کردنِ خود استفاده کردند.
خیلی زود، جوانان به سنِ بلوغ رسیدند. آن‌ها که زیرِ نظرِ دستِ سنگی، رئیسِ پیشینِ قبیله،آورده آموزش دیده بودند، به شکارچیانی ماهر تبدیل شدند و جای کسانی را گرفتند که در جنگل‌غارِ جان باخته بودند. کشتزارها گسترش یافت. صنعتگرانِ قبیله مهارتشان را توسعه دادند و به اوجِ تازه‌ای رسیدند.
تاتال خردمندانه فرمانروایی می‌کرد. مردمش هم دوستش داشتند و هم به او احترام‌احترام می‌گذاشتند، و قبیله‌های همسایه نیز برایش احترام قائل بودند... نامش حتی به سرزمین‌های‌ارمغان دوردست هم رسیده بود و برایش اندکی شهرت و آوازه به ارمغان آورده بود.
او هنوز هر سال به دیدنِ سایه می‌رفت و با خود داستان‌هایی‌همسایه از مردمش می‌آورد. یک بار، مدتِ کوتاهی پس از کشته‌شدنِ باسیلیسک، با حالی‌سال که هم شاد به نظر می‌رسید و هم اندوهگین، به غارِ او آمد.
«بچهٔ اولم‌دوستش داره ازدواج‌احترام می‌کنه، سایه.»
با شادی لبخند‌می‌گذاشتند زد و اشک‌نیز در چشمانش برق زد.
«قراره قبیله رو ترک کنه. عروسش‌تازه‌ای از قبیلهٔ سمورِ آبیه... اونا خیلی‌داشتند دور زندگی می‌کنن. کی دوباره می‌تونم ببینمش؟»
تاتال سرش را پایین انداخت.
«خیلی براش خوشحالم، اما خیلی‌می‌گذاشتند هم ناراحتم. آه، سایه... از‌قائل کی زندگی این‌قدر پیچیده شد؟»
سالِ دیگری که‌می‌گذاشتند تاتال به دیدنش‌نیز آمد، چهره‌اش متفکر بود.
«می‌دونی، سایه؟ امسال مهمونایی به قبیله اومدن. آدمایی هستن که تو سرزمین‌ها سفر می‌کنن و کاری جز معامله کردن ندارن.نامش اونا چیزای شگفت‌انگیزِ زیادی رو مبادله کردن و خیلی هم مشتاق بودن که چیزای زیادی از ما بخرن... هیچ‌وقت واقعاً‌نظر بهش فکر نکرده بودم، اما خیلی از چیزایی که اینجا داریم یا می‌سازیم، ممکنه برای بقیه شگفت‌انگیز به نظر برسه.»
خندید.
«اما اونا با خودشون داستان‌هایی هم آوردن. انگار بینِ قبیلهٔ گرگ و قبیلهٔ گوزن جنگی درگرفته. هفت قبیله با هم متحد شدن تا معبدِ بزرگی‌بار بسازن، یه جایی خیلی دور، تو سرزمین‌هایی که اجدادمون ترک کردن. ایزدبانوی ماه یه بچهٔ انسان به دنیا آورده. می‌گن یکی از نخستین انسان‌ها، مردی‌سمورِ به اسمِ کاناخت، از ارادهٔ آسمان‌ها سرپیچی کرده. دنیا خیلی بزرگه، سایه... این منو خیلی کنجکاو می‌کنه. باعث می‌شه از زنده بودنم احساسِ خوشحالی کنم.»
سالِ دیگری،احترام تاتال با‌قبیله‌های هدایایی آمد.
«نگاه کن، سایه!»
سایه نگاه‌تازه‌ای کرد. گیج‌فرمانروایی شده بود.
«این دیگه چیه؟»
تاتال آن‌احترام وسیله را‌قبیله‌های بالاتر برد.
«بهش می‌گن بالش! توش پرِ غازه. دخترِ‌خردمندانه کوچیکم درستش کرده — وقتی می‌خوابی باید سرتو‌قبیله‌های بذاری روش. گلدوزیش رو هم خودش انجام داده!»
هیچ‌کدام از‌تازه‌ای حرف‌هایش از سردرگمیِ‌می‌کرد سایه کم نکرد.
«می‌دونم بالش چیه.داشتند چرا داری تو‌قبیله‌های هوا تکونش می‌دی؟»
تاتال چند بار پلک زد.
«خب، فقط با خودم فکر کردم... توی‌خردمندانه غارت چیزی جز سنگ‌های سرد نیست. برای همین‌قبیله‌های برات یه بالشت آوردم تا راحت‌تر استراحت کنی...»
سایه مجبور‌تازه‌ای شد هدیه‌اش‌فرمانروایی را رد کند.
با این حال، از او تشکر کرد. حتی‌نیز اگر سری نداشت که روی بالشت بگذارد، خودِ‌آوازه این کار، هرچند از روی ناآگاهی، بسیار شیرین بود.
...هرچند این حس به او‌همسایه دست داد که تاتال فقط‌حتی می‌خواست پُزِ دخترِ کوچکش را بدهد.
فرزندانِ تاتال بزرگ شدند. پس از فرزندِ اول، بقیه هم ازدواج کردند. شوهرش‌احترام از ریاستِ قبیله کناره‌گیری کرد و وقتش را به آموزشِ جوانانِ قبیله اختصاص‌ارمغان داد. رئیسِ جدیدی برای جانشینیِ او انتخاب شد که از خانوادهٔ دیگری بود.
مشکلات و تلفاتی هم در کار بود. جانورانِ جادویی گاهی به مردمِ قبیله چشم می‌دوختند. موجوداتِ‌نامش تباهی — آن‌هایی که آن‌قدر ضعیف بودند که سایه نادیده‌شان می‌گرفت — در تاریکی پرسه می‌زدند.کوتاهی هرچه داراییِ قبیلهٔ تاتال بیشتر می‌شد، اعضای قبایلِ دیگر با حسادتِ بیشتری به آن نگاه می‌کردند.
او گاهی مجبور می‌شد به اختلافات رسیدگی کند. گاهی کمان و نیزه‌اش‌حتی را برمی‌داشت و برای مبارزه با موجوداتِ خطرناک به دلِ جنگل می‌زد.می‌آورد اما هر اتفاقی که می‌افتاد، تاتال همیشه پیروز از میدان بیرون می‌آمد.
شهرت و‌احترام آوازه‌اش رفته‌رفته‌قبیله‌های بیشتر شد.
قدرتش نیز افزایش یافت.
این دنیای نخستین خشن و پر از خطر بود، بنابراین کسانی که به مصافش می‌رفتند چاره‌ای نداشتند جز اینکه با‌شهرت آزمون‌هایش آب‌دیده شوند. از این رو، یک روز، پیش از آنکه سایه حتی بتواند به آن فکر کند، روحِ تاتال‌آمد مرزِ کالبدِ فانی‌اش را درید و متعالی شد — نخستین متعالیِ قبیله‌اش و همچنین تمامِ قبایلِ دیگرِ این سرزمینِ دورافتاده.
پیکرِ متعالیِ‌دوستش او روباهی عظیم‌می‌گذاشتند و باشکوه بود.
وقتی تاتال به یک متعالی تبدیل شد، جشنِ بزرگی میانِ مردمش برپا شد. وجودِ موجوداتی مثلِ او در میانِ‌دیدنِ انسان‌ها بی‌سابقه نبود — در میانِ نخستین انسان‌های افسانه‌ای شمارِ زیادی از آن‌ها وجود داشتند و در میانِ قبایلِ‌می‌کنه قدیمی‌تری که در عالم‌های دوردست ساکن بودند نیز تعدادی به چشم می‌خوردند. اما در این سرزمین، او اولین نفر بود.
مردمی که اینجا زندگی می‌کردند، فقط در اسطوره‌ها‌فرمانروایی و افسانه‌ها دربارهٔ انسان‌های متعالی شنیده بودند. از‌همسایه این رو، غرق در شور و شگفتی بودند.
سایه، طبیعتاً،تازه‌ای دیدگاهِ کاملاً‌فرمانروایی متفاوتی داشت.
اما، با این حال...
او هم خوشحال بود.
چون موجوداتِ متعالی عمرِ طولانی‌تری‌اوجِ داشتند. این یعنی تاتال هم‌مردمش کمی بیشتر در کنارش می‌ماند.
تا آن زمان قبیله تقریباً غیرقابل‌شناسایی شده بود. چیزی که به‌عنوانِ پراکندگیِ کوچکی از چادرهای ابتدایی آغاز‌حتی شده بود، حالا روستایی پررونق با خانه‌هایی از چوب و گِل بود. تکه‌زمین‌های کوچکی که مردانِ قبیله در‌شاد آن‌ها کشاورزی می‌کردند، به مزارعِ وسیعی تبدیل شده بود. آغل‌هایی برای گاوها، مرغ‌ها و غازها به چشم می‌خورد.
سلاح‌های ابتداییِ سنگی که شکارچیان استفاده می‌کردند، جای خود را به‌نامش تیغه‌های مسی داده بودند. حالا به‌جای پوست و خز، لباس‌هایی از‌می‌رفت جنسِ پارچه می‌پوشیدند — برخی بافته‌شده از گیاهان و برخی از پشم.
حتی گرگ‌سگ‌هایی که از‌قبیله‌های دیرباز همدمِ انسان‌ها بودند نیز‌نامش به‌نوعی متفاوت به نظر می‌رسیدند.
سایه آهی کشید.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن...
همهٔ این‌ها‌دوستش در یک چشم‌به‌هم‌زدن‌می‌گذاشتند اتفاق افتاده بود.
تقریباً نگران بود تصور کند‌همسایه اگر چشمانش را ببندد و‌حتی چُرتِ کوتاهی بزند، چه اتفاقی می‌افتد.