چپتر 2745: مترسک
0پیش از ترکِ دیوار،میگریختند سانی آخرین نگاهش رامیرفتند به سکونتگاهِ پایین انداخت.
سکونتگاه در تاریکیِ پهناورِ ساحلِ فراموششده، همچون تنها جزیرهٔ نور در اقیانوسی بینور میدرخشید. میتوانست پیکرهای کوچکِ زندانیان را ببیندزمان که در خیابانها پرسه میزدند و حرکتِ گیج و منگِ سایههایشان را حس میکرد. بسیاری از آنها در میدانی کهمنارهٔ قلبِ سکونتگاه به شمار میرفت، جمع شده بودند؛ همانجا که رِوِل پس از سقوط از آسمانِ تاریک فرود آمده بود.
شمارِ بیشتری وحشتزده از دیدنِدشمنی اشباحی که بیرون نگهبانی میدادند،بتوانند در اقامتگاههایشان پنهان شده بودند.
سانی آهی کشید.
حسِ کنایهآمیزِ تلخخاموش و شیرینی تمامِ وجودشبالا را پر کرده بود.
روزگاری در گذشتههای دور،آهی ساحلِ فراموششده زندانش بود.تلخ حالا، حاکمِ آنجا بود.
آن زمان، کسانی که به ساحلِ فراموششده فرستاده میشدند، در قلعهٔ روشن گیر میافتادند و هیچ امیدیمحبوس نداشتند که روزی فرار کنند و به جهانِ بیداری برگردند. تنها راهِ خروج گذرگاهِ منارهٔ سرخ بودخودِ که ترورِ مخوفش از آن محافظت میکرد؛ دشمنی که هیچکدامشان حتی در خواب هم نمیدیدند بتوانند شکستش دهند.
حالا، اسیران در اردوگاهِ زندانی که سانی ساخته بود محبوس بودند و آنها هم امیدی بهاین فرار نداشتند. حتی اگر از نگاهِ اشباحِ خاموش میگریختند و از دیوارهای نفوذناپذیر بالا میرفتند و سپسجانشان راهشان را به شهرِ تاریک باز میکردند... تنها راهِ خروج از ساحلِ فراموششده، گذرگاهِ معبدِ بینام بود.
و خودِ سانی از آن گذرگاهنفوذناپذیر محافظت میکرد؛ موجودی که بینهایت قدرتمندترباز و ترسناکتر از ترورِ منارهٔ سرخ بود.
از ایناقامتگاههایشان نظر، وضعِآهی زندانیان بدتر بود.
با این حال...
در مجموع، وضعیتشان بسیار بهترشهرِ از چیزی بود که خفتههایخودِ شهرِ تاریک تحمل کرده بودند.
هر چه نباشد، مجبور نبودند برای فرار از گرسنگی جانشان را به خطر بیندازند و موجوداتِ کابوسِ مخوفموجودی را شکار کنند. هیچ پلیدی هم از تاریکی فرود نمیآمد تا آنها را ببلعد. برای زنده ماندن مجبورنبودند نبودند به حاکمِ مستبدِ خونخواری باج بدهند و کسی هم مجبورشان نمیکرد برای خدمت به او، خود را بفروشند.
در عوض، میتوانستند بهسادگی از امنیتِحسِ کامل لذت ببرند، در حالی که هرچهروزگاری برای زندگی نیاز داشتند برایشان فراهم میشد.
البته سانی شک داشت کسی بابتِ این خیرخواهی از او تشکرشکستش کند. هیچکس درک نمیکرد که او و نفیس چقدر به آب ودیوارهای آتش زده بودند تا مجبور نشوند این مهرههای آستریون را قتلعام کنند.
سانی آهِ دیگریسپس کشید، سرش را بالامیکردند آورد و لبخند زد.
«بدبختهای نمکنشناس...»
این عوضیهااقامتگاههایشان نمیدانستند چقدرآهی وضعشان خوب است.
هنگامِ پایین آمدن ازمحافظت دیوارهای شهرِ تاریک، توجهش رانمیدیدند به حصارِ دوردست معطوف کرد.
آنجا، جزیرهٔ عاج مدتها پیش از لشکرکشیاش در کمربندِ منطقهٔ مرگ و شهرِ جاودانقدرتمندتر بازگشته بود. بارِ دیگر در آسمانِ آبیِ فرازِ دریاچهٔ آینه شناور بود و نمادِنباشد امیدی برای میلیونها شهروندی به شمار میرفت که در آن پاییندستها به زندگیِ خود میپرداختند.
روزِ بازگشتِ جزیرهٔ عاج، خیابانهای غرق در جشن پر از مردمی بود کهمیکردند شادی میکردند. با حیرت و شعف به آسمان اشاره میکردند و بازگشتِ حاکمِحال پیروزشان را به خانه خوشامد میگفتند. اما امروز، حالوهوای شهر بهطرزِ عجیبی گرفته بود.
اخبارِ اتفاقاتِ دیشب آرامآرام میانِ مردم پخش میشدتلخ و با اینکه افرادِ کمی واقعاً وحشت کردهزندانش بودند، بسیاری حسِ سنگینی از ناآرامی را تجربه میکردند.
نفیس از بالکنِ برجِ عاجدشمنی به شهرش نگاه میکرد وبتوانند اخمی روی پیشانیاش نشسته بود.
سانی از سایهٔ پشتِراهشان سرش ظاهر شد، جلومعبدِ رفت و کنارش ایستاد.
«چطور پیش رفت؟»
نفیس نگاهِاقامتگاههایشان کوتاهی بهآهی او انداخت.
«تقریباً همونطور که انتظار داشتیم.»
واکنشِ مردم مهم بود؛ هر چه نباشد، تضعیفِ باورشان به نفیس و قلمروِبینهایت انسان، مصونیتشان را در برابرِ نفوذِ در حالِ گسترشِ رؤیازاد پایین میآورد. باخفتههای این حال، در این چند روزِ اول، واکنشِ قدرتمندانِ بشریت بیشترین اهمیت را داشت.
شهروندانِ عادی میتوانستند خبرِ ناپدید شدنِ ناگهانیِ فرقهای عجیب را بشنوند، کمی آشفته شوند وبینام بعد طوری به زندگیشان برسند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است؛ اما کسانی که قدرتِ واقعیچیزی را در دست داشتند، قطعاً کنجکاوتر بودند و بهتر میتوانستند سرنخها را به هم وصل کنند.
آنها هرگز حملهای گسترده را که همزمان در مناطقِ مختلفِ عالمِ رؤیا و جهانِگذشتههای بیداری رخ داده بود بهسادگی نادیده نمیگرفتند؛ بهخصوص که خاندانِ شعلهٔ جاودان نهتنها درهیچ دفعِ آن ناکام مانده بود، بلکه به نظر میرسید درست مثلِ بقیه غافلگیر شده است.
نیروهای بسیار کمی وجود داشتند که بتوانند چنین اقدامِ خشونتآمیز و حیرتانگیزیدهند انجام دهند... در واقع، اصلاً قرار نبود چنین نیرویی وجود داشته باشد.نفوذناپذیر طبیعتاً قهرمانانِ بشریت باید شک میکردند که اتفاقی شوم در حالِ وقوع است.
یادِ هولناکِ پوستدزد هنوز در ذهنِ همه تازه بود، پسخودِ دستکم حواسشان جمع بود که مبادا موجودِ کابوسِ تازهای با قدرتیمجموع مشابه ظهور کند و در سراسرِ جهان ویرانی به بار بیاورد.
اما آدمهایی که نگرانِ یک موجودِ کابوسِ ناشناخته میشدند، برای سانی و نفیس مثلِ یک موهبت بودند.گذرگاه مشکلِ اصلی کسانی بودند که کمی تیزبینتر به نظر میرسیدند و میتوانستند حدس بزنند تنها موجودیتی کهنباشد از پسِ وارد کردنِ چنین ضربهٔ وهمآوری به قلمروِ انسان برمیآمد... خاندانِ شعلهٔ جاودان و خودِ فرمانروایش بود.
نفیس آهی کشید.
«زیردستانم زیادی باهوشان.مخوفش واقعاً باید ازهیچکدامشان زیرکیشون خوشحال باشم.»
سانی دست رویسپس شانههایش گذاشت و بهآرامیمیکردند آنها را ماساژ داد.
«چیه؟ چپچپ نگات میکردن؟»
سر تکاناقامتگاههایشان داد و سپسکشید لبخندِ کمرنگی زد.
«آره. سیشان، شبگرد، ردِّ ویرانی... حتی مورگان. و خیلیهای دیگه. دیدنِ چهرههای آشفتهاسیران و خواستههای متزلزلشون تقریباً جذاب بود. هر چی باشه، فقط میتونستن یه توضیحِمیرفتند منطقی برای اتفاقاتِ دیشب پیدا کنن... اما پذیرفتنِ اون توضیح زیادی ترسناک بود.»
البته آن توضیح این بود که نفیس — فرمانروای بلامنازعِخودِ بشر — بیهیچ دلیلِ مشخصی حملهای شرورانه علیه بشریت ترتیبحال داده و حالا با بیرحمی داشت روی آن سرپوش میگذاشت.
سانی آهی کشید.
«خب، چیکار کردی؟»
در واقع، میدانست چه کار کرده است...حتی خب، دستکم میدانست قرار بوده چه کاراردوگاهِ کند. از قبل در موردش حرف زده بودند.
قرار بود نفیس همهچیز را گردنِ سانی بیندازد — دستکمخودِ جلوی کسانی که از زنده بودنش خبر داشتند. پیشِ کسانی هممجموع که فکر میکردند مرده است، قرار بود وانمود کند هیچچیز نمیداند.
نفیس سر چرخاند و از روینفوذناپذیر شانه نگاهش کرد. چند لحظه مکثباز کرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«آه. ممکنهاقامتگاههایشان یکم ازآهی دستم عصبانی بشی.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
این دیگرمیرفتند به چهراهشان معنا بود؟
«چی؟ چیکار کردی؟»
برخلافِ نقشه عمل کرده بود؟
نفیس چند لحظهمخوفش ساکت ماند وهیچکدامشان بعد شانهای بالا انداخت.
«فقط نمیخواستم بدنامت کنم. حیف بود،باز مخصوصاً وقتی یه سپرِ بلای عالیموجودی داریم که میتونیم ازش استفاده کنیم.»
صدایش یکنواخت بود و حالتِ چهرهاش خنثی. با اینسپس حال، سانی میتوانست برندگیِ آرام اما سردی را درموجودی صدایش حس کند — چیزی که پیشتر وجود نداشت.
لحظهای او را برانداز کرد.
«اولاً... منظورت از بدناممحافظت کردن چیه؟ من واقعاًخواب اون آدما رو دزدیدم!»
سانی مکثمیرفتند کرد وراهشان بعد سرفهای کرد.
«آه، ولیاشباحِ ممنون. قدرِ ایندیوارهای توجهت رو میدونم.»
لبخندی زد.
دوستانی پیدا میشدند که در پنهان کردنِ یک جسدنمیدیدند کمکت کنند. اما ظاهراً دوستدختری هم پیدا میشد که براینگاهِ سرپوش گذاشتن روی آدمرباییِ هزاران نفر به او کمک کند.
زیادی شیرین نبود؟
آره... شیریناشباحِ کلمهٔ درستیمیگریختند برای توصیفش بود...
سانی سرش راپنهان تکان داد وحسِ سعی کرد تمرکز کند.
«دوماً، کدومترورِ سپرِ بلایمحافظت عالی رو داری...»
چشمانش کمی گشاد شد.
«این کار رو که نکردی.»
نفیس پیش ازپنهان آنکه جواب بدهد، مدتیکنایهآمیزِ در سکوت نگاهش کرد.
«کردم. چرا نکنم؟ اینهمه آدم بیهیچ ردی از وسطِ قلمروِ انسانشکستش ناپدید شدن، و همهٔ متحدانمون دارن از خودشون میپرسن کی ازمیگریختند پسِ چنین کاری برمیومده. گزینههای زیادی در کار نیست، و برای همین...»
با بالامیرفتند انداختنِ شانهایراهشان نگاهش را دزدید.
«همهچیز رو گردنِ موردرت انداختم.»
سانی بااقامتگاههایشان ناباوری بهآهی او خیره شد.
«عجب!»
نفیس که نگاهِ اوراهشان را حس کرده بود،معبدِ با لحنی شمرده گفت:
«پادشاهِ هیچ اونقدر قدرتمند هست که بتونه چنین حملهای رو ترتیب بده، و اونقدرمعبدِ هم شرور هست که بشه تقصیر رو گردنش انداخت. شهرتش اونقدر خرابه که فقطوضعیتشان کافی بود چند تا اشارهٔ ظریف بکنم تا همه فرض کنن اون پشتِ همهچیزه.»
نفیس با نگاهپنهان به منظرهٔ سرزندهٔحسِ حصار لبخند زد.
«تقصیرِ خودشه که چنین مهرهٔ شرور و غیرقابلِ پیشبینیایه. بهعلاوه... شاید دلش بخواد تو کوههای تهی قایم بشه و کاملاًاشباحِ از این درگیری دوری کنه، اما من هیچوقت قول ندادم که اونو تو جنگ با رؤیازاد قاطی نکنم. اون بهاین هر طریقی که شده باید درگیر بشه. کاملاً منصفانهست که سهمش رو با قرض دادنِ اسمش به من شروع کنه.»
سانی آهِ سنگینی کشید.
استفاده از موردرتخاموش بهعنوانِ سپرِ بلا!نفوذناپذیر این... این خیلی...
مکارانه بود.
چرا خودشترورِ به اینمحافظت فکر نیفتاده بود؟
ناگهان، سانی موجیسپس از لذتِ انتقامجویانهباز را احساس کرد.
«البته شک دارمخاموش که خودش ازنفوذناپذیر این بابت خوشحال بشه.»
نفیس نگاهش کرد، چند لحظهکشید مکث کرد و بعد باتمامِ گیجیِ صادقانهای ابرو بالا انداخت.
پاسخش یکنواخت بود.
«چرا بایدمیرفتند برام مهم باشهشهرِ که ناراحت میشه؟»
سانی چند بار پلک زد.
پربیراه نمیگفت.
نمیتوانست با منطق بحث کند.
«واقعاً دلیلِ خوبی نداره.»
آنها باید روحیهٔ قلمروِ انسان را تقویت میکردند و هیچچیز بهتر از یک دشمنِ مشترکبینام مردم را متحد نمیکرد. آستریون همان دشمن بود، اما به دلایلِ واضح، سانی و نفیس نمیتوانستندچیزی از او بهعنوانِ مترسک استفاده کنند — هرچه باشد، صرفِ بردنِ نامش به قدرتِ او میافزود.
پس، کمترین کاری که موردرت میتوانستحسِ بکند این بود که بهجای اوکرده نقشِ مترسک را برایشان بازی کند.
در درون، سانی داشت میخندید.
یک خندهٔمیرفتند شرورانهٔ تمامعیار بود،شهرِ نه چیزی کمتر.
«آه، چطور ورق برگشته...»