چپتر 2795: مهمانیِ خداحافظی
0«خب رانی، حالا عازم کجایی؟»
رئیس بتانی لیوانش را بالا آورد، متوجه شد خالی است و در‌کار عوض دست برد تا بستهٔ چیپسی بردارد. یکی از زیردستانش بی‌درنگ قوطیِ‌چرخاند آبجوی مصنوعی را باز کرد و لیوانش را تا لبه پر کرد.
جرعهٔ بزرگی سر کشید،تنقلاتِ با رضایت آهی برآورد‌توانسته و به عقب تکیه داد.
«آه! این طعمِ افتضاح! این بی‌مزگیِ‌جادهٔ وصف‌ناپذیر! بویِ محوِ دستگاه‌های بازیافتِ صنعتی! همون‌آبیِ چیزیه که دلم براش تنگ شده بود!»
رین لبخند زد‌زمین و جرعه‌ای از‌توانسته آبجوی خودش نوشید.
به حصار آمده بود تا روی پیشروی به سوی عروج تمرکز کند؛ اما پیش از‌کارآموزِ آن، باید از شغلِ فعلی‌اش استعفا می‌داد و با هم‌تیمی‌هایش خداحافظی می‌کرد. از بختِ نیک،به‌شدت رئیس بتانی پس از رسیدگی به بحرانِ اخیر در دروازهٔ رود، تازه به حصار برگشته بود.
معمولاً دورِ هم جمع کردنِ کلِ تیمِ اصلی برای کاری غیرمرتبط با شغلشان دشوار بود، اما رین‌نگاه پیش از عبور از دروازهٔ رؤیا، کیسهٔ خسیس را پر از سوروساتِ کوچکی از نوشیدنی‌ها و تنقلاتِ زمین‌بذار کرده بود. به این ترتیب، توانسته بود همکارانش را با وعدهٔ خوراکی‌های قاچاق به مهمانیِ خداحافظیِ کوچکی بکشاند.
رئیس بتانی‌بکشاند با کنجکاوی به‌ساختِ او نگاه کرد.
«تو تو ساختِ جادهٔ تاریک کمک کردی، بعدشم روی راه‌اندازیِ‌قاچاق نیروگاهِ آبیِ دروازهٔ رود کار کردی. پس قدمِ بعدی برای‌کردی کارآموزِ بیدارشدهٔ پرکارِ ما چیه؟ نه، نگو! بذار خودم حدس بزنم.»
لیوانش را‌نگاه در دست چرخاند‌تاریک و لبخند زد.
«معماریِ دریایی؟ دژهای دریای توفان به‌شدت پرجمعیت شدن، برای همین گسترشِ سکونتگاه‌های اطرافشون به شهرهای شناور الان‌نگاه اولویتِ بزرگی برای قلمروِ انسانه. ساخت‌وسازِ بندر تو مصبِ رودِ اشک هم باید به‌زودی شروع بشه. یا شایدم‌بذار عازمِ قلبِ زاغی؟ همکارای شرقی‌مون در موردش سکوت کردن، ولی می‌دونم که هنوز رؤیاهای زمین‌گرمایی‌شون رو ول نکردن.»
رین فقط لبخند‌کنجکاوی زد و سرش‌جادهٔ را کمی تکان داد.
رئیس بتانی ابرویی بالا انداخت.
«نه؟ پس کدوم گوری می‌خوای‌تاریک بری؟ نه، باید بدونم! کدوم حروم‌زاده‌ای‌آبیِ تو رو از تیمِ من دزدیده؟»
استاد کوئنتین هم‌نوشیدنی‌ها با کنجکاوی به‌کرده او نگاه کرد.
«آره. منم‌بکشاند خیلی دوست‌نگاه دارم بدونم.»
رین چند لحظه مکث‌کرده کرد، سپس بدون اینکه چیزی‌خوراکی‌های بگوید به بالا اشاره کرد.
رئیس بتانی اخم کرد.
«بالا؟ منظورت...»
بعد چشمانش گرد شد.
«جزیرهٔ عاج؟ اون‌زمین حروم‌زاده‌ای که تو‌توانسته رو قاپید... ستارهٔ دگرگونه؟!»
رین ریز خندید.
«معلومه که نه. فقط یه پیشنهادِ کاری از آتش‌بانان گرفتم، تا عضوِ‌قاچاق تیمِ خدماتیِ برجِ عاج بشم. می‌دونی که، حتی اگه اون برج یه‌راه‌اندازیِ زمانی مالِ یه ایزد بوده باشه، بازم کفِ طبقاتش خودبه‌خود تمیز نمی‌شه.»
رئیس بتانی ابرویی بالا انداخت.
«تیمِ خدماتی؟تنقلاتِ این هدر‌کرده دادنِ استعدادت نیست؟»
رین خندید.
«ممنون که این‌قدر بهم لطف داری. شاید این‌طور باشه، درسته... ولی کیِ دیگه فرصت پیدا می‌کنم برجِ امید رو از نزدیک مطالعه کنم؟ من‌راه‌اندازیِ خیلی به چیزایی که ما مردمِ زمین داریم اینجا تو عالمِ رؤیا می‌سازیم علاقه دارم — و اینکه چطور می‌سازیمشون. اما به عجایبِ باستانی‌ای‌همین که از آزمونِ زمان سربلند بیرون اومدن و ویران نشدن هم علاقه‌مندم. تو ایده‌آل‌ترین حالت، دلم می‌خواد این دو تا رو با هم ترکیب کنم.»
چند لحظه سکوت حاکم‌نگاه شد و سپس همکارانش‌کمک لیوان‌هایشان را بالا بردند.
«به سلامتی!»
رین لبخند زد.
البته که دروغ می‌گفت. واقعاً به برجِ امید علاقه داشت، اما دلیلِ رفتنش به‌خداحافظیِ جزیرهٔ عاج این نبود. در حقیقت، آنجا صرفاً بهترین مکان بود تا بتواند دور از‌بعدی هرگونه حواس‌پرتی و در امن‌ترین حالتِ ممکن، روی تبدیل شدن به یک استاد تمرکز کند.
به‌علاوه، معلمِ‌بکشاند شکل‌دهی‌اش هم‌نگاه آنجا بود.
«با این‌تنقلاتِ حال باید‌کرده مراقب باشی.»
رین رو به یکی از مهندسان کرد و‌بعدشم با سردرگمی اخم کرد. مرد یکی دو لحظه‌بیدارشدهٔ مکث کرد و سپس با لحنی جدی گفت:
«این ستارهٔ دگرگون... یه کم مرموزه،کرده مگه نه؟ کی می‌دونه قراره چی‌کار‌قاچاق کنه؟ با این شایعاتی که هست.»
اخمِ رین در هم‌نگاه رفت. نگاهش را گرفت‌کمک و با لحنی خنثی گفت:
«نباید هر‌تنقلاتِ شایعه‌ای رو‌کرده باور کنی.»
به مرد برخورد.
«من که یه احمقِ ساده‌لوح نیستم، خب؟ ولی واقعیت واقعیته. اون حاضر بود تعدادِ بی‌شماری آدمِ‌کنجکاوی بی‌گناه رو بکشه، و حالا داره به همه‌مون حکومت می‌کنه. این چیزی نیست که بشه نادیده‌ش‌پرکارِ گرفت... چیزیه که خواب رو از چشمت می‌گیره. اَه، لعنتی. فقط فکر کردن بهش هم مورمورم می‌کنه.»
رین ساکت ماند، اما‌نگاه در آن لحظه رئیس بتانی‌کردی به جایش به حرف آمد.
«راسل، حالمون‌تنقلاتِ رو نگیر.کرده چت شده؟»
راسل با‌نگاه نگاهی پیچیده به‌تاریک او خیره شد.
«مگه اشتباه‌کوچکی می‌گم؟ شما چی‌زمین فکر می‌کنین، رئیس؟»
رئیس بتانی مدتی ساکت‌نگاه ماند، سپس شانه‌ای بالا انداخت‌کردی و جرعه‌ای از آبجواش نوشید.
«فکر کنم همه دارن شلوغش می‌کنن. مردم خودشون بانو نفیس رو بردن بالا، و حالا که‌ساختِ می‌بینن با اون تصویرِ قشنگی که تو ذهنشون ساخته بودن جور درنمیاد، جا می‌خورن. ولی همه‌شون‌نگو یه چیزی رو فراموش کردن. اون واقعاً یه ایزدبانو نیست... ملکه هم نیست. اون یه فرماندهٔ نظامیه.»
رین با‌نگاه کنجکاوی به‌جادهٔ او نگاه کرد.
«فرماندهٔ نظامی؟»
رئیس بتانی سر‌کنجکاوی تکان داد و‌جادهٔ جرعه‌ای دیگر نوشید.
«معلومه. بشریت در جنگه و بقای ما به عنوان یک گونه در خطره، برای همین تک‌تکِ‌ساختِ ما برای جنگیدن احضار شدیم — چه دلمون بخواد چه نخواد. بانو نفیس فرماندهٔ ماست و‌نگو فرمانده‌ها نمی‌تونن با همون منطقِ آدم‌های عادی پیش برن. بعضی وقت‌ها، پیروزی تو جنگ نیازمندِ فداکاریه.»
نگاهش کمی‌نگاه به دوردست‌جادهٔ خیره ماند.
«می‌دونستی وقتی زنجیرهٔ کابوس‌ها شروع شد من تو مرکزِ قطبِ جنوب بودم؟ آخرش مجبور شدم با یه کاروانِ پناهنده از یه‌کمک سر تا اون سرش رو طی کنم تا به فالکون اسکات برسم، و ما فقط به لطفِ یه استاد از ارتشِ‌دژهای تخلیه زنده به جای امن رسیدیم که عملاً ما رو به دوش کشید و تا اونجا برد و حاضر نشد تسلیم بشه.»
لبخندِ محوی روی‌کنجکاوی لب‌هایش نشست، اما‌جادهٔ زود محو شد.
در عوض،تنقلاتِ رئیس بتانی‌کرده آهِ سنگینی کشید.
«بیشترِ پناهنده‌هایی که به فالکون اسکات رسیده بودن از طریقِ تنگه تخلیه شدن، اما میلیون‌ها نفر هم همون‌جا موندن تا بمیرن. راستش، من تقریباً با‌معماریِ آخرین کشتی رفتم... و فقط به این خاطر تونستم سوارِ اون کشتی بشم که یکی دیگه تصمیم گرفت بمونه. پس من امروز زنده‌م چون یه نفرِ‌شایدم دیگه فدا شد. خیلی ریاکارانه‌ست اگه بخوام ستارهٔ دگرگون رو به خاطرِ گرفتنِ تصمیماتِ سخت محکوم کنم — نه اینکه دلم بخواد این کار رو بکنم.»
مدتی ساکت شد‌نوشیدنی‌ها و بعد با‌کرده لحنی حسرت‌بار اضافه کرد:
«با این حال. وقتی فرمانروایان دروازه‌های رؤیا رو باز کردن، بیشترِ کسانی که از فالکون اسکات تخلیه شده بودن هنوز تو قطبِ‌بذار جنوبِ شرقی بودن. برای همین، آخرش سر از اینجا، یعنی عالمِ رؤیا درآوردن... اگه همه‌شون بعد از جونِ سالم به در بردن‌انسانه از زنجیرهٔ کابوس‌ها با وجودِ اون‌همه مصیبت می‌مردن، واقعاً از دستِ ستارهٔ دگرگون شاکی می‌شدم. خب، مسلماً می‌مُردم، ولی خیلی عصبانی می‌مُردم.»
رئیس بتانی لبخند زد.
«پس، بیاید به سلامتیِ بانو نفیس و‌کردی زنده موندن بنوشیم. دیگه هم نمی‌خوام بشنوم هیچ‌کدوم‌کارآموزِ از شما احمق‌ها بهش بدوبیراه بگید... برید بالا!»
پس از آنکه نوشیدنی‌شان را‌زمین تمام کردند، مردی که از‌وعدهٔ شایعات حرف زده بود اخم کرد.
«بازم نمی‌تونیم‌بکشاند همین‌طوری وانمود کنیم‌ساختِ که سرور آستریون...»
بستهٔ چیپسی به صورتش خورد.
رئیس بتانی چشم‌غره رفت.
«گفتم تمومش کن، راسل. از‌زمین الان مست کردی؟ پس عالی‌وعدهٔ شد! سهمِ من بیشتر می‌شه...»
رین با‌بکشاند دقت لیوانش‌نگاه را پر کرد.
در جمعِ این آدم‌ها، همکارانِ سابقش، احساسِ راحتی و‌خوراکی‌های خوشحالی می‌کرد. خداحافظی با آن‌ها کمی غم‌انگیز بود، به‌خصوص‌تاریک بلافاصله بعد از اینکه با دسته‌اش خداحافظی کرده بود.
اما در عینِ حال...
رین بی‌اختیار احساسِ ناآرامی می‌کرد.
چون پیل‌بکشاند هم اولش منطقی‌ساختِ و دوستانه بود.
فکر کنم‌تنقلاتِ آماده‌م که برم‌ترتیب به برجِ عاج.
نیازِ مبرمی به‌ساختِ قوی‌تر شدن حس می‌کرد.کردی به اینکه استاد شود.
اگر خودش چنین حسی‌تنقلاتِ داشت، پس برادرش در این‌همکارانش لحظه چقدر فشار تحمل می‌کرد؟
قبلی
بعدی