چپتر 2748: ایمنیِ گله‌ای

اردوگاهِ زندانیان داشت‌آن‌ها​ به منبعِ بی‌پایانی‌اقدامِ​ از دردسر تبدیل می‌شد.

با این حال، پس از رفعِ چند مشکلِ کوچک، سانی توانست آن را در‌متروکه​ وضعیتِ قابل‌قبولی نگه دارد. زندانیان هنوز وحشت‌زده و تیره‌بخت بودند، اما دست‌کم جانشان در خطر‌آستریون​ نبود. حتی وقتی دسته‌های جدیدِ اسرا به ساحلِ فراموش‌شده تحویل داده می‌شدند، اوضاع آرام می‌ماند.

کارِ پیچیدهٔ جدا کردنِ دربندهای واقعی از پیروانِ عادی نیز به‌خوبی‌آرامشِ​ پیش می‌رفت. هر روز، رِوِل دربندهای شناسایی‌شده را به جهانِ بیداری‌البته​ می‌بُرد و در آنجا به مرکزِ قرنطینه در کارخانهٔ متروکه منتقل می‌شدند.

کسانی که در ادارهٔ این مرکز به کاسی کمک می‌کردند، همگی خودشان پیش‌تر دربند بودند. تماس با ناقلانِ طاعونِ آستریون به‌شدند​ معنای ابتلا به آن بود، بنابراین نه آتش‌بانان و نه مأمورانِ خاندانِ سایه نمی‌توانستند این وظیفه را به عهده بگیرند —‌تلاش‌هایشان​ و حتی دربندهای بهبودیافته‌ای که داوطلب شده بودند بمانند، باید حافظه‌شان مرتباً پاک می‌شد تا از این بیماری در امان بمانند.

راه‌حلِ ایده‌آلی نبود، اما سانی‌منتظرِ​ و نفیس در موقعیتی نبودند‌بعید​ که به دنبالِ ایده‌آل باشند.

آن‌ها با نگرانی منتظرِ اقدامِ تلافی‌جویانهٔ آستریون‌جهانِ​ بودند — هرچه باشد، بعید بود اجازه‌متروکه​ دهد بدونِ هیچ ضدحمله‌ای تلاش‌هایش را خنثی کنند.

اما روزها گذشتند و‌روزها​ به هفته‌ها تبدیل شدند‌اتفاقی​ و هیچ اتفاقی نیفتاد.

آن روزهای پر از آرامشِ‌اقدامِ​ وهم‌آور و تنشِ فزاینده، از‌اجازه​ درگیریِ آشکار هم طاقت‌فرساتر بود.

رؤیازاد حاضر‌باشند​ نبود خودش‌نگرانی​ را نشان دهد.

...که البته به‌می‌رفت​ این معنا نبود‌شناسایی‌شده​ که هیچ کاری نمی‌کرد.

با وجودِ تمامِ‌کنند​ تلاش‌هایشان، نامِ او‌هفته‌ها​ همچنان پخش می‌شد.

سانی و نفیس ضربهٔ سنگینی به طاعون وارد کرده و سرعتِ رشدش‌بدونِ​ را کاهش داده بودند. با از بین بردنِ هسته‌های خفتهٔ پیروانِ آستریون، جلوی‌آرامشِ​ آن‌ها را از پخشِ فعالانهٔ دانشِ مربوط به او در میانِ مردم گرفتند.

با این حال، خودِ مردم ناآگاهانه به پخش‌هرچه​ کردنِ آن ادامه می‌دادند. همچنین دربندهایی بودند که نتوانسته‌خنثی​ بودند پیدایشان کنند، و آن‌ها هم بیکار ننشسته بودند.

تا اواخرِ تابستان، تدابیرِ مختلفی که نفیس به افرادش دستورِ ایجادشان را داده بود، داشتند شکل می‌گرفتند. آن‌ها نمی‌توانستند راهی‌کمک​ برای شناساییِ رعایای قلمروِ آستریون بسازند، چون این کار نیازمندِ آن بود که بفهمند آن مطلقِ پنهان کیست و در‌عهده​ نتیجه به طاعونِ ذهنی‌اش مبتلا شوند. با این حال، می‌توانستند راه‌هایی بسازند تا بفهمند چه کسی جزوِ قلمروِ اشتیاق نیست.

و این کار‌کنند​ را در مقیاسی‌هفته‌ها​ وسیع انجام دهند.

وقتی این تدابیر آمادهٔ‌منتظرِ​ استفاده شدند، صدها دربند رفته‌رفته‌بعید​ شناسایی، منزوی و دستگیر شدند.

مأمورانِ خاندانِ سایه از همیشه پرمشغله‌تر بودند‌تلافی‌جویانهٔ​ و در نتیجه، شهرتِ موردرت همچنان سقوط می‌کرد‌ضدحمله‌ای​ و آرام‌آرام رنگ‌وبویِ واقعاً شومی به خود می‌گرفت.

جالب اینجا بود که ابزارهایی که دربندهای آستریون را لو می‌دادند، هیچ‌یک از ظرف‌های او را که باید‌مرکز​ در میانِ مردم پنهان می‌بودند، پیدا نکرده بودند. این احتمالاً به خاطرِ آیینِ مرموزی بود که موردرت در‌خاندانِ​ پایانِ کابوسِ دوم در برجِ آبنوس انجام داده بود و خودش را از بیشترِ شکل‌های غیب‌بینی پنهان می‌کرد.

اما او‌خنثی​ قطعاً داشت‌روزها​ تماشا می‌کرد.

سانی تقریباً انتظار داشت موردرت شروع کند به تسخیرِ هر بازتابی در جزیرهٔ عاج‌ضدحمله‌ای​ تا نارضایتی‌اش را از تبدیل شدن به سپرِ بلا ابراز کند، اما پادشاهِ هیچ به‌درگیریِ​ طرزِ مشکوکی ساکت ماند، در کوه‌های تهی پنهان شد و از دنیای انسان‌ها عقب‌نشینی کرد.

تنها نشانه از ادامهٔ حیاتش این بود که جمعیتِ موجوداتِ کابوس در مناطقِ هم‌مرز با کوه‌های‌تلاش‌هایش​ تهی ظاهراً رفته‌رفته کم می‌شد. هیچ جسد یا نشانه‌ای از نبرد به چشم نمی‌خورد، اما تاجران و‌رؤیازاد​ سربازانی که از آن سرزمین‌ها می‌گذشتند گزارش می‌دادند که با گذشتِ زمان، درگیری‌هایشان کمتر و کمتر می‌شود.

در هر حال،‌می‌رفت​ موردرت ترجیح داده‌شناسایی‌شده​ بود ساکت بماند.

از طرفی، شاید هم صرفاً نمی‌توانست در ساحلِ فراموش‌شده به سانی‌آرامشِ​ دسترسی پیدا کند. هرچه بود، آنجا هیچ نوری نبود — مگر در‌معنا​ اردوگاهِ زندانیان — و آینه‌ها برای بازتابِ تصویر به نور نیاز داشتند.

سانی به‌جایِ احساسِ آسودگی،‌منتظرِ​ از سکوتِ آن حرام‌زادهٔ‌باشد​ موذی مضطرب شده بود.

وضعیت در دو‌آن‌ها​ جهان سرانجام به‌اقدامِ​ حالتِ تعادلی شکننده رسید.

سانی و نفیس نمی‌توانستند جلوی پخش شدنِ نامِ آستریون را بگیرند و هر روز افرادِ بیشتری به‌ادارهٔ​ آن آلوده می‌شدند. با این حال، آن‌ها در جلوگیری از به ثمر نشستنِ این آلودگی کاملاً موفق‌آتش‌بانان​ بودند؛ به این شکل که حاملانی را که نمی‌توانستند مقاومت کنند و تسخیر می‌شدند، به‌سرعت دستگیر می‌کردند.

جمعیتِ اردوگاهِ زندانیان به اوج رسیده و ثابت مانده بود، سپس با انتقالِ تسخیرشدگانِ بیشتر و بیشتر‌طاقت‌فرساتر​ به مرکزِ قرنطینه، رفته‌رفته رو به کاهش گذاشت. در آنجا، کاسی بی‌وقفه — یا بهتر است گفت تا‌وارد​ جایی که ذخایرِ جوهرش یاری می‌کرد — کار می‌کرد تا بیشترین تعدادِ ممکن از آلوده‌شدگان را درمان کند.

سانی لاستر را فرستاده بود‌اقدامِ​ تا کمکش کند، اما حالا کم‌کم‌دهد​ داشت از این تصمیم پشیمان می‌شد.

ظاهراً کاسی در میانِ بیماران غرق شده بود و داشت خودش را از پا درمی‌آورد. هم‌زمان، به انجامِ وظایفِ‌روزها​ گوناگونش برای قلمروِ انسان ادامه می‌داد؛ از خدمت به‌عنوانِ ارتباطِ ذهنی میانِ اعضای دسته گرفته تا نظارت بر آتش‌بانان، از‌کاری​ کار روی آرایه‌های رونی برای محافظت از شهرهای انسانی تا مدیریتِ روابط با قدیس‌های برجسته — و کارهای بسیارِ دیگر.

کارخانهٔ متروکه در حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی شاید به‌آنجا​ پایگاهِ عملیاتیِ موقتش تبدیل شده بود، اما قدرتِ ذهنش به‌کمک​ دوردست‌ها می‌رسید، گویی هم‌زمان در ده‌ها مکانِ مختلف حضور داشت.

البته این‌خنثی​ کار بهایِ‌روزها​ خودش را داشت.

در این میان، قلمروِ انسان رفته‌رفته قوی‌تر می‌شد. در حالی که سرزمین‌های متعلق به انسان‌ها به توسعهٔ‌کنند​ خود ادامه می‌دادند، قلمروهای بیشتری فتح می‌شد. افرادِ بیشتری بیدار می‌شدند و بیدارشدگانِ بیشتری کابوس‌های دومِ خود‌خودش​ را شکست می‌دادند تا استاد شوند. شمارِ قدیس‌ها نیز رو به افزایش بود، هرچند با سرعتی بسیار کمتر.

روحیهٔ بشریت بالا مانده بود و پیروزی‌های پی‌درپیِ ارتش‌های انسانی‌بعید​ و دستاوردهای کسانی که در گستره‌های مرگبارِ عالمِ رؤیا خانهٔ‌گذشتند​ تازه‌ای برای بشر می‌ساختند، آن را بیش از پیش تقویت می‌کرد.

البته همه‌چیز هم روبه‌راه نبود.

هرچه عالمِ رؤیا توسعه می‌یافت، وضعیت در جهانِ بیداری رفته‌رفته وخیم‌تر می‌شد.‌وهم‌آور​ شهرهای زمین کم‌جمعیت‌تر می‌شدند و شهروندانِ باقی‌مانده هم اضطرابِ جا ماندن از زمانه‌نمی‌کرد​ را حس می‌کردند و هم ترسِ تماشای پایانِ جهان در برابرِ چشمانشان را.

بیدارشدگان، استادها و قدیس‌های بیشتری وجود داشتند... اما همهٔ کسانی که به مصافِ کابوس‌ها‌ضدحمله‌ای​ می‌رفتند، زنده برنمی‌گشتند. در واقع، هرچه افرادِ بیشتری جرئت می‌کردند به مصافِ طلسم بروند، تلفاتِ‌درگیریِ​ بیشتری به جا می‌ماند. و حتی اگر ارتش‌های انسانی پیروز می‌شدند، این پیروزی‌ها بهایی داشت.

بسیاری از مردم سوگوارِ از‌منتظرِ​ دست دادنِ عزیزانشان بودند و‌بعید​ در اعماقِ اندوه غرق می‌شدند.

اضطراب، ترس و اندوهی‌روز​ که مردم حس می‌کردند، مانندِ‌می‌بُرد​ ترک‌هایی در قلمروِ انسان بود.

و در همین ترک‌ها بود که‌هفته‌ها​ نفوذِ آستریون مانندِ زهر رسوخ می‌کرد‌وهم‌آور​ و هر روز قربانیانِ تازه‌ای می‌گرفت.

سانی پر از دلهره بود‌اقدامِ​ و انتظارِ روزی را می‌کشید که‌دهد​ رؤیازاد سرانجام دست به کار شود.

...اما وقتی آن روز‌نگرانی​ سرانجام فرا رسید، باز‌هرچه​ هم دید که آمادگی ندارد.